Фил Гош'Е "Беглянка. Книга первая"

– Вы уверены, что ТОЛЬКО ЖЕНЩИНА С ТЕРРИОНА-ЗЕМЛИ обладает всеми нужными критериями? Может надо искать уже на другой планете?

– Это совершенно точно, мой повелитель. Я ручаюсь. Очевидно, здесь есть ещё какая-то тайна.

Профессор Жарет снова понизил голос:

– Илана изо всех сил старается мне помочь. Талантливая девочка, скажу я Вам. И мы уже очень близки к разгадке.

– Очень интересно… Профессор, хотите вина?

Гость несколько опешил.

– Пить в одиночку – дурной тон, – ласково улыбнулся хозяин. – Моя жена прекрасно проводит время на Фалиране без меня. С кем я могу разделить свою грусть, свои сомнения?.. Кто поймёт меня лучше, чем вы?

Дарон нажал кнопку на панели трона, и очень быстро в зал вошли юноша и девушка с блюдами в руках.

– Присоединяйтесь. – Хозяин прошёл к столу, где слуги расположили угощения. Жестом он дал понять, что нужно разлить вино именно в два бокала. После этого слуги удалились.

– Вот видите, – объяснил Дарон свой взгляд вслед юной девушке. – Я вынужден довольствоваться одними и теми же лицами. Никакого разнообразия. И я не могу выбирать то, что мне нравится.

– Если позволите, – Жарет расстегнул халат и глазами поискал место, куда его пристроить. Хозяин снова сделал вызов. Вошла та же девушка. Она сразу поняла, что от неё требуется и халат профессора быстро уплыл за пределы залы. – Дайте мне ещё немного времени.

– … Что ж, и на этот раз я вам поверю, Ларс. Но поторопитесь!

Это не был диалог равных, но уважение между ними было точно.

– Благодарю, мой повелитель. Это большая честь для меня. – Мужчина с гордым орлиным профилем поклонился в знак признательности, но без подобострастия. Без лишнего смущения он поднял бокал и пригубил, как заправский сомелье. Закрыл глаза от удовольствия. – Ммм!..

– Что скажете?

– Вино прекрасно!

– Было бы замечательно, профессор, если бы девушка, которую вы мне обещаете найти, была бы так же восхитительна, как и наши впечатления от этого вина. Чтобы она кружила голову!..

– Да, Ваше Императорское Высочество. Это прекрасный тост!

Мужчины отпили вина. Каждый прочувствовал букет по-своему. Но тема разговора не была завершена.

– Мне скучно, Жарет!.. – Правитель вновь нажал на кнопку, но уже на столе. И из-под потолка спустился плазменный экран, который тут же включился. Изображение было разделено на множество квадратов и можно было выбрать любой для увеличенного просмотра. Дарон взял пульт и стал перелистывать программы. Спорт, новости, сериалы, мультфильмы. А вот и смазливая мордашка! Увеличил изображение, звук тоже. (11)

Очень симпатичная шатенка пела незатейливую песенку о любви. На экране носились разодетые люди, изображая забавную весёлую вечеринку.

– Не поверите, Жарет, я становлюсь сентиментальным, как старый неудачник, который грустит о прошедших днях и упущенных возможностях.

– Потерпите ещё немного, Ваше Императорское Высочество.

Дарон не без удовольствия смотрел музыкальный клип, запивая грусть красным вином. Когда песенка закончилась, он убавил звук, и неожиданно твёрдо добавил :

– И учтите, Ларс, я не стану изображать перед вами одного из ваших подопытных кроликов. В следующий раз будьте внимательней. Кажется, вы говорили, что у вас проблемы с женщинами? После очередной ошибки я помогу вам освежить эротические фантазии. В вашей же лаборатории.

Последнее предупреждение подействовало лучше любых угроз.

– Позвольте, Ваше Императорское Высочество, попросить Вас об одной маленькой вещице? – изменив просящую интонацию на заговорщицкую, произнёс Жарет.

– Что именно? – изъявил недовольство принц Фалирана.

– Я мог бы существенно ускорить изготовление линз и поиск будущей… матери, – при этих словах профессор резко почувствовал сухость в горле, хотя до этого пил вино. Но бокал был пуст. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы смочить горло слюной. – Если бы генерал выполнял мои требования…

– А разве он не помогает вам? Разве не рассылает карнов, чтобы доставлять мужчин и женщин для ваших опытов? Вы неблагодарны, Жарет, – император усмехнулся сам себе от последнего утверждения.

Профессор отставил допитый бокал не без сожаления и ответил:

– Генерал слишком увлекается. Его боевики хватают всех подряд, хотя я постоянно предупреждаю об индивидуальном подходе. Материала у меня предостаточно, но когда же с ним работать?! После последних вычислений, нам больше не понадобятся вылазки для поиска местных женщин. Сейчас наступает переломный момент: если всё рассчитано верно – мы победили!

Дарона задела эта самоуверенность. Но он удержался от гнева. Только сжал кулак, держа руку возле бокала. В конце концов это был профессор Жарет!

– Значит, Виньо не должен делать ничего лишнего?

– Именно так. Не делать то, чего я не прошу! Генерал питает ко мне неприязнь не без взаимности (правитель усмехнулся). Но интересы дела – превыше личных амбиций. Только это является залогом успеха… – профессор поклонился, завершая своё заявление.

– А вы ещё и капризны…

– Pardon (извините)? – переспросил Жарет.

– Хорошо, Жарет. Я передам ваши пожелания Виньо. Лично.

– О, да! – удовлетворённо выдохнул мужчина. – И в ближайшее время я смогу порадовать Ваше Императорское Высочество. Благодарю!

– Иначе я отправлю вас и вашу ученицу в Бесконечную Долину Потерь… – Завершив язвительным смешком, наследный принц Фалирана подал знак своему подданому. Тот поспешил удалиться.

– 4-

Когда в лаборатории появился военный в серой форме, он напоминал безвременно полысевшую серую крысу. Ей предстояло бесприкословно подчиняться воле хозяина пока не представится возможность перегрызть ему горло, и наконец вырваться на свободу. До сих пор это было лишь мечтой. Но генерал терпеливо ждал своего часа. Он с пренебрежением и даже брезгливостью осматривал помещение, в котором творились тёмные дела Империи. Все эти стекляшки, колбы, с неизвестным содержимым, подопытные животные и растения, аппаратура не могли иметь ничего общего с армией, которой командовал Виньо. Конечно, это была не вся армия Империи, но данное количество особых солдат, офицеров и боевой техники позволяло покорить не одну планету, не говоря о возможности осуществить какие-то мелкие военные операции. Где-то в глубине души вояка побаивался профессора. Мало ли какой фокус тот мог провернуть со своей химией! Да и Император больше жалует ЕГО, а не военного. Но и в генеральских руках имелась немалая сила и поддержка для престола. (12)

Поэтому, не смотря на жёсткий и неприятный приказ, Виньо держался уверенно, и не скрывал своего отношения к сопернику. У входа в главный операционный зал мужчину остановила молоденькая сотрудница. Она почти грудью преградила путь посетителю.

– Простите, но профессор сейчас очень занят.

– Тогда передайте ему, что пришёл генерал Виньо, – многозначительно подчеркнул посетитель. Девушка будто что-то вспомнила и по селектору объявила:

– Профессор, к вам генерал…

В ответ прозвучало:

– Пусть подождёт пять минут.

Военный уязвлённо хмыкнул. Его заставляют ждать! Но томление не продлилось долго. Снова прозвучал знакомый голос прямо над головой:

– Прошу вас, генерал. – От неожиданности Виньо вздрогнул и поднял глаза вверх. Он увидел веселого профессора, зовущего его жестом к себе. Сам же крошечный доктор находился в металлической сфере, точнее, на её маленьком экране. Летающий робот Джогги был самОй любезностью, сопровождая гостя. Тот недовольно проговорил, с опаской посматривая вверх :

– Снова ваши штучки!

– Не ворчите, дорогой Виньо, – миниатюрный Жарет продолжал забавляться. – Нам лучше всего не враждовать, а строить общую стратегию. Я не дам вам бездействовать. Ваши беспорядочные вылазки, точнее, вылазки ваших людей, не дали практически ничего. Но! У меня найден более результативный подход к исполнению нашей общей задачи.

Виньо не мог сдержать откровенную усмешку. Её заметили.

– Зря иронизируете. После удачного улова я смогу вплотную заняться вашей шевелюрой…

– Не стоит так шутить надо мной, профессор, – машинально военный провёл ладонью по своему бритому черепу, держа фуражку в другой руке. – Говорите о деле.

Виньо вошёл в предложенную дверь. После довольно просторного коридора здесь чувствовалась некоторая стеснённость. Но было светло, свежо. Работали приборы.

– Можно и о деле. – Довольный собой Жарет дождался, когда за военным закроется дверь, достал из кармана своего халата маленькую коробочку, а из неё – крошечные бусинки золотисто-телесного цвета. На его ладони они были едва заметны. – Я изготовил индикаторы.

Виньо приблизил лицо к предлагаемому предмету разговора и брезгливо поморщился:

– И что это? Вы хотите меня убедить, что эта … «крупа» поможет нам в поиске?..

– Ваша проблема в том, что вы слишком прямолинейно смотрите на вещи. Эти мои индикаторы – своего рода жемчужины!

– Не преувеливайте. – Отмахнулся генерал. – Как они могут нам помочь?!

– Пока секрет. Я должен вложить в них информацию об искомом объекте. Принцип их действия —локализация, и одновременно функции мини компьютера.

– А нельзя было сделать всё сразу и выдать мне готовый экземпляр? Какая волокита, ей богу.

Теперь скривился Жарет. Но терпеливо довёл до сведения собеседника:

– Сначала надо заполучить эту информацию, мой друг.

– Что?! Да вы издеваетесь надо мною! Не понимаю, почему Император до сих пор слушает ваши сказки и верит в них! —Виньо не выдержал такой наглости и собрался уходить, надев свой головной убор. Но его остановил женский голос, раздавшийся из селектора:

– Профессор, можно начинать. Всё готово для допроса. – Глаза офицера сузились, сжались кулаки: – Кого вы собираетесь допрашивать? Уж не меня ли?!

– О, Виньо, вы не представляете для нас такой ценности.

Жарет, довольно улыбаясь, что смог снова уколоть соперника, спрятал своё изобретение в карман, и жестом указал на другую дверь :

– Если хотите, приглашаю вас поприсутствовать… Может быть наУчитесь чему-то новому.

В лаборатории одно из помещений вмещало в себе комплекс приборов, с помощью которых проводились различные изыскания в возможностях живых организмов. А так же прочие нагрузки, в том числе и изощрённые допросы. Меньшая часть комнаты была огорожена стеклом от самого пола до потолка. Внутри стояло кресло с ремнями и другими приспособлениями, рядом крепились и тянулись провода. В этот раз здесь находился молодой мужчина, брюнет с голубыми глазами. Ему можно было дать не более тридцати лет. Его лица довольно долго не касалась бритва, но это не отталкивало.

Илана – основная помощница профессора – велела двум конвоирам усадить и пристегнуть пленника за руки, ноги, и закрепить каску на голове.

– Ну вот, снова будете мучить… – обречённо, но без трагизма заключил брюнет. – Я думал, мы просто посидим, поболтаем. И возможно, за чашечкой хорошего кофе…

Когда на это никто не отреагировал должным образом, он продолжил:

– Мне надоело отдуваться за всех. Почему допрашивают только меня?

– В этом вини своих друзей и покровителей, если они у тебя есть, – заметила Илана, проверяя готовность приборов. В её облике не было ничего необычного: длинные распущенные волосы пшеничного цвета, выразительные зелёные глаза, чуть припухлые, строго очерченные губы, длинная шея, тонкая фигура. Казалось, что такая милая девушка должна иметь кроткий нрав. Но это была лишь видимость. И генерал смог в этом убедиться.

– Но это ВЫ сажаете меня в кресло для допроса, – продолжил дискуссию пленник. – Где же логика?

– Не волнуйтесь, как раз по поводу логики мы здесь и собрались, – дав знак Илане подключить все мониторы, отозвался Жарет. На экранах появились изображения молодого человека в анфас, в профиль, изображение полушарий мозга, данные о его физическом состоянии на данный момент – всё фиксировалось в памяти компьютера. Пленник удовлетворённо хмыкнул, когда услышал щелчки, гудение новых приборов, которые теперь следили за каждым его движением, за каждым новым вздохом.

– Я рад слышать вас, профессор! К сожалению, не имею счастья вас видеть!

– Не думаю, что это тебя сильно огорчает, Армандо. Ты не много потерял.

– Да, вы правы. Но я боялся, что вас сегодня вообще не будет.

– Что так?

– Вы не поверите, но перспектива аудиенции с вашей помощницей нисколько меня не прельщает.

– Обижаешь. Это моя лучшая ученица!

– Вот именно, профессор. Мне будет очень жаль, если после очередного сеанса наедине со мною она зациклится. На чём-то неприличном.

Илана резко вскинулась и, кажется, немного покраснела. В следующую секунду присутствующим мужчинам показалось, что это был скорее гнев, чем смущение. Она готова была запустить в смеющееся изображение первым попавшимся под руку предметом. Жарет и Виньо подавили в себе смех.

– Спокойно, Илана. Разве ты не видишь, что Армандо ведёт разведку боем? Это же обычный защитный приём для Первого Советника… Лучше займёмся делом.

Девушка не стала противиться. Войдя в комнату к пленнику, она занялась проводками и головой несчастного.

– Профессор, вы ещё пожалеете, – заявил молодой мужчина, жалобно исказив голос. – Она же меня слопает!

Но его притворные возгласы остались без внимания, и Илана воспользовалась моментом. Когда наклонилась к плечам сидевшего, она сделала незаметное движение, и этого было достаточно. Армандо лишь тихо ойкнул. Но никто не принял это серьёзно. Генерал более заинтересованным тоном спросил:

– Армандо… где-то я уже слышал это имя.

– Его схватили полгода назад, когда он уничтожал тайник Далилы.

– … Да, я помню, мы искали секретную информацию, но не нашли ничего существенного.

– Император охотился за Архивом, потому что с его помощью он может получить информацию и всю Власть. И, к тому же, стать безукоризненным Императором Фалирана. Ничто тогда не устоит перед его мощью. Надеюсь, вы не забыли, что подобные сведения не должна узнать ни одна живая душа (на этой планете)!

Генерал поднял брови.

– Вы боитесь землян? ЧтО они могут сделать? До сих пор они не в силах определить оккупирована их планета или нет. Живут, как во сне. Вы не замечали? На Маэсе и Нарогне хотя бы кто-то сопротивлялся…

– Виньо, зачем Император держит вас при себе? – встречный вопрос застал офицера врасплох.

– Как вас понимать, Жарет?