Новиков долго ходил по павильонам, смотрел, выбирал, расспрашивал продавцов. Отовсюду доносилась музыка самых разных жанров. В одном из павильонов, рядом с проходом изобретательные продавцы выставили яркий жёлтый автомобиль.
Привлёк диск с надписью «Космический разведчик». Дизайн обложки строгий, без изысков, но необычный. Вячеслав взял диск, покрутил, сделано красиво– на фоне звёздного неба полупрозрачная мускулистая фигура воина с мечом. Оформление ему понравилось, оригинально, со вкусом и в тоже время ничего лишнего. Посмотрел внимательно, вроде диск выпущен официально. Пожал плечами, что-то новое, о такой игрушке не слышал. Да, многое выпускается, подумалось, за работой некогда следить за новинками.
На лице продавца довольная ухмылка, парень с длинными волосами и в очках с толстыми линзами протянул кассовый аппарат.
Новиков мысленно представил, как он, оказавшись дома, включил компьютер, забыв обо всем, с головой погрузится в игру. Так давно не играл…
Ему хотелось оказаться за монитором. Не спеша направился к выходу. Быстро ходить он не мог.
Больше не стал задерживаться, вмиг все стало безразличным.
Почувствовав голод, вспомнил, что с утра ничего не ел.
По пути он выпил чашечку кофе с пирожным. Не помешало что-то посущественнее, но куда-то идти не хотелось. Мелькнула мысль – по дороге надо бы заскочить в супермаркет, набрать продуктов, но не сейчас, может завтра, вроде, как в холодильнике что-то съедобное отыскать можно.
Вечерний город щедро раскинул огни, прохожих много, в основном оживлённо разговаривали по телефону.
В голове новая компьютерная игра. Как все так получилось, что человечество придумало интересное, яркое и одновременно практически не затратное развлечение. Ну и что, что игры отнимают кучу времени, зато как интересно. Дух захватывает.
Вячеслав удобно расположился в кресле перед компьютером, предвкушая любимое занятие. На столе бутылка с темно-коричневой жидкостью, холодная, запотевшая, рядом прислонилась огромная пачка чипсов, которую прихватил по пути.
Запустил компьютер, вставил диск. Пока он устанавливался, разорвал пакет, с удовольствием захрустел, запивая ледяным напитком. Боль пронзила острой иглой. Зуб, на лечение которого не нашлось времени, наверное, пора удалять. посещение стоматолога для него самая настоящая пытка.
Когда индикатор показал девяносто восемь процентов, скачок напряжения заставил свет моргнуть, компьютер выключился.
– Вот невезуха! – Вячеслав поморщился, наклонился к системному блоку.
Компьютер не загрузился.
– Ну, приехали, придётся винду переставлять. Только этого мне сейчас не хватало, что за день! – мотнул головой Вячеслав.
Выдохнув, потянулся за установочным диском.
Ладно, пока винда будет ставиться, журнальчик полистаю.
Новиков каждый месяц покупал несколько журналов компьютерной тематики, но читал их обычно по диагонали, времени ни на что не хватало.
Ни первая, ни вторая попытки оживить системный блок не увенчались успехом.
– Что ж такое. Как можно так работать? Во всем одна сплошная темная полоса, в чем я так провинился? – прогудел Вячеслав.
Разобрал компьютер, заодно достал пылесос, хоть все и выглядело внутри довольно прилично, но небольшой налет пыли не мешало бы удалить, и паутинка небольшая завелась. Собрал блок, включил–не ставится операционка и все, хоть тресни.
– Что ты будешь тут делать? Сегодня все против меня! – Вячеслав скривился.
Достал из коробки старую видеокарту, блок питания, хорошо их не выбросил, заменил– результат тот же.
Зевая, посмотрел на часы, половина второго.
– Ну, все, хватит, пора ложиться спать. Эх, за что мне такое наказание? – глотнул из бутылки, махнул в сторону компьютера.
На следующий день сразу после работы направился в магазин за новой материнской платой. Выбрал новую, мощную и дорогую – играть, так играть. Дорогущий процессор с водяным охлаждением, заодно и оперативки докупил, компьютер памятью не испортишь.
На работе всплывали срочные дела, звонки, встречи, поесть не удалось. Хотя рассчитывал, что на работе пообедает, в конторе имелась неплохая столовая, готовили там по-домашнему вкусно. Посидеть за чашечкой кофе с аппетитными пирогами для многих отдушина.
К концу рабочего дня желудок дал о себе знать, пора что-то приготовить, чипсами вечером не обойтись. Пришлось зайти в ближайший супермакет «Семейный», где он накидал в тележку всякой всячины– брал подряд продукты, хватал то, на что непроизвольно падал взгляд.
На ужин разогрел пиццу, ему показалось этого мало, отварил три сосиски, густо полив кетчупом. Пирожные и кофе завершили ужин, которым он остался доволен.
Через полчаса после ужина, когда дочитал интересную статью в журнале, взялся за компьютер.
– Да что такое, – сопел Новиков.
Все валилось из рук, мелочовка терялась, кое-как удалось собрать системный блок.
Без видимых причин выбило автомат на лестничной площадке. Вячеслав провозился минут десять, но не смог ничего сделать. Придётся завтра вызывать электрика. Ещё один день ушёл впустую, проездом заскочил дальний родственник– переночевать ему в Москве негде, вот и пришлось отложить игрушку ещё на день.
Слава Богу, наконец, все заработало, ничто не мешает начать.
– Отлично! – с довольной улыбкой потёр руки.
Сигарета дымилась в пепельнице, он решил не спешить. Операционка установилась как по маслу, игра тоже. Запустил– идёт, да ещё как. Все летает, без задержек, на душе приятно.
– Гори оно все синим пламенем, провались она работа! Не пойду я завтра, позвоню, скажу, что заболел, типа дома поработаю. Ничего страшного не случится, тем более что завтра пятница, – подмигнул себе в зеркало Вячеслав.
Игра настолько удивила, что Новиков заинтересовался создателями. Однако координат не нашёл, на обложке вместо контактных данных увидел непонятное словосочетание «Вечная борьба».
Охватила зависть, особенно в первые минуты. Кто-то все сделал лучше, чем он, есть чему поучиться. Это другой, высокий уровень. Такой проработки деталей ещё не встречал. Не помешало бы обновить монитор. Пока и так сойдёт, все это пустяки. Главное, что играть можно, да ещё с каким азартом!
Ближе к вечеру Вячеслав с трудом заставил себя оторваться от экрана, пора что-то пожевать. Какая тут может быть работа, затянуло парня не на шутку.
На следующий день нехотя выбрался из дома, поехал за видеокартой, в итоге ещё раскошелился на крутую пятиканальную акустику. Вот теперь другое дело, графика прелесть, звук фантастический.
Играл днём, играл ночью. Сквозь сон проскакивали полезные мысли– как пройти тот или иной уровень.
Игра понравилась, дни пролетали как столбы в окне скорого поезда, спать теперь некогда. Новиков и без игр ложился поздно, а тут такие страсти.
Хорошо, что Вячеслав не имел привычку смотреть на себя в зеркало. Монстры бы в обморок свалились, увидев в свете ночника– красные, как у кролика глаза, торчащие в разные стороны нечёсаные волосы, небритая физиономия. Хорошо догадался забить холодильник продуктами, иначе бы с голоду помер, но на улицу бы ни за что на свете не вышел. Любимая игрушка – это так уютно!
Он оказался в привычной стихии– как музыкант во время сольной игры, как бегун на финише, как кулинар на кухне.
Так втянулся, что ни дня не мог прожить без игры. Вячеслав ушёл в неё с головой, знал каждый метр виртуального мира лучше родного города. Рядом лежала тетрадь, куда записывал подсказки, делал заметки. На больших листах рисовал карты, схемы.
Неожиданно быстро получил статус кандидата в мастера. На этом Вячеслав не стал останавливаться. Хотелось новых уровней, достойных противников, хотелось действовать и побеждать. Чувствовал, что у него все получится, обязательно дойдет до конца.
Глава 2
Первые успехи
Ранним утром Вячеслав, не выпив традиционную чашечку кофе, включил компьютер. Подумал – позже позвоню на работу, скажу, что заболел, придумаю что-нибудь, сошлюсь на боль в желудке. Уговорил он себя остаться дома. Не умылся, не позавтракал. Не спалось, в голове неуютные мысли. Рядом на столе традиционная бутылочка, чипсы и пепельница. Курил много, комната прокурена, что для него незаметно, как и не замечал редкий кашель. Теперь, когда практически не отходил от компьютера, заполняя пепельницу окурками, кашлять стал больше. Крепким здоровьем не отличался, тощий и сгорбленный, старался избегать физической работы, она казалась неприятно тяжелым.
Легко и с большим вдохновением прошёл очередной уровень. Наградили виртуальным подарком. Хоть и ненастоящий, но на душе сделалось приятно. В тот момент, когда Вячеслав подумал, что игра подходит к концу, на экране появилась девушка. Стройная красавица с ослепительной улыбкой загадочно помахала. Когда Вячеслав кликнул мышкой, в руках девушки всплыла табличка с текстом «Вас приветствует фирма «Полигон». Экран переливался яркими световыми вспышками, потрясающая воображение красота сопровождалась тонкой красивой мелодией.
– Эффектно! Надо же, как здорово, – улыбнулся Вячеслав, откинувшись на спинку кресла.
Быстро, однако, я справился с таким объёмом, пронеслась в голове мысль.
Не сомневаясь, Новиков нажал на кнопку «Продолжить игру» и дал согласие на обработку персональных данных. Тут компьютер сделал неожиданный шаг, проверили на серьёзность намерений. Необходимо внести на личный счёт определенную сумму денег. Не так, чтобы много, но и не мизерная оплата– предлагалось внести пять тысяч рублей.
– Эх! Надо же, нашли лоха, – Вячеслав поднялся, отправился на кухню.
Открыл окно, в квартире духота.
Пока заваривал кофе, подумал, а что жадничать? Игра интересная, необычная. Хочется узнать, чем все это закончится, пока на этот счёт никаких предположений. Графика потрясающая, ради одного этого стоит играть. Удовольствие он получил колоссальное. За это точно стоит заплатить. Что такое для него пять тысяч рублей? Что он жадничает? Привычка.
Оно того действительно стоит, подумал Новиков, готовя бутерброды с ветчиной. Когда допил кофе, твердо для себя решил продолжить игру, пусть хоть пятьждесят тысяч дальше запросят.
Когда перевёл деньги, в колонках послышался скрип, будто из глубины веков. На экране появилась крепость, отворились массивные ворота, он вошёл, мгновенно оказался в волшебной стране.
Вскоре показался густой лес, из динамиков в это время раздавалась яркая мелодия. На фоне сказочного леса всплыла табличка, обрамленная продолговатыми листьями «Сообщите ваш адрес, чтобы мы могли выслать вам сувенир от компании «Полигон».
– Ха–ха–ха! Ну, надо же! Насчёт сувенира я, признаюсь, с радостью. Согласен, – без тени сомнений вбил адрес.
Игра продолжалась.
Теперь на совершенно новом уровне.
О таком Новиков и мечтать не мог. Сильно, ничего не скажешь, игра оказалась что надо. Чуть ли не каждый шаг вызывал удивление и восторг.
Через день ему выслали посылку, которую он получил на почте.
Аккуратно распаковал, снял разноцветную полиэтиленовую обёртку. Внутри оказалась деревянная коробочка, напоминающая маленький сундучок. Сверху приклеена эффектная переливающаяся эмблема. С любопытством приоткрыл крышечку.
В коробочке Вячеслав увидел диск, кроме диска лежала деревянная статуэтка воина. Мускулистый боец смотрел на Вячеслава, будто призывая сражаться дальше.
– Как интересно! Надо же! Вторая часть игры на новой платформе! Вот спасибо! – на лице улыбка, в глазах огоньки.
Не раздумывая, вставил диск в компьютер, установилась на этот раз игра без сучка и задоринки, все прошло как по маслу. Появилась возможность играть по сети, что оказалось сложнее и интереснее.
Спал мало, какой тут может быть сон, когда на каждом шагу одни приключения, каждая сцена полна неожиданностей. В мир, открывающий неограниченные возможности тянуло как магнитом.
Хорошо, что хоть в компьютере мечты реализуются…
Новикова от экрана не оторвать, ничего кроме игры не замечал, жил там, здесь существовал физически.
За следующий уровень ему полагался приз, и он получил награду. Все по-настоящему– почтой выслали коробочку в такой же красивой переливающейся упаковке, заметно больше по габаритам и немного тяжелее.
Открыл– внутри незнакомый предмет квадратной формы, ещё что-то обёрнутое изумрудного цвета фольгой. Сверху радужные наклейки с голограммой. Кроме того, в посылке обнаружил плакат, красивый, глянцевый, притягивал взгляд. Вячеслав решил, что в квадратной упаковке несколько пачек жвачки. Внимательно прочитав инструкцию, он убедился в другом. В эти конфетки добавлены компоненты активного вещества. Интересное ему дали название, УВЖ– усилитель вкуса к жизни, хотя назвать нужно, следуя логике, следовало бы УЖС– усилитель жизненных сил, это вещество обладает потрясающими возможностями. Достаточно небольшой порции УВЖ и организм самостоятельно разберётся, как лучше настроить обмен веществ, такая оптимизация давала приличный импульс энергии и уверенность в себе. Ничего подобного Вячеслав не испытывал. Будто в него закачали стимулятор.
Новейшую разработку предлагалось опробовать на участниках игры.
Новиков съел одну пластину. Чувство полноты жизни не покидало еще долго. Никак не мог свыкнуться с мыслью, что этот небольшой продукт окажет такое воздействие.
Через несколько дней Вячеслав почувствовал себя лучше, будто месяц отдыхал на морском побережье. Ноющие покалывания в сердце исчезли, раньше малейшая перегрузка давала о себе знать, да и настроение заметно поднялось.
Следующая часть игры увлекла не меньше. Времени Новиков не жалел, зато, какое наслаждение получал от игры. Все сопровождалось напряжённой, щекочущей нервы, местами весьма мелодичной красивой музыкой, грохочущими выстрелами.
Иногда казалось, что не помнил себя, путал реальность с виртуальным миром. Поймал себя на мысли, что не хотелось следить за гранью миров – пусть все сольется. Так было проще. Во время игры куда-то уходили стены квартиры, исчезали все звуки за окном. Мир преображался, словно Вячеслав проник в параллельный мир. Нельзя утверждать, что это был мир безоблачного розового рая, но, тем не менее, безумно интересно.
Вячеслав честно сражался с большими, но откровенно глуповатыми монстрами. Перехитрить верзил с дубиной в руках на деле оказывалось не так сложно, ощущая их леденящий душу рык, брызги ядовитой слюны, огненный жар из пасти.
Бывало, что становилось не на шутку страшно, на душе холодок, в такие минуты чувствовал себя неважно, часто оглядывался. Некоторые места проходил несколько раз, иногда удавалось проскочить после десятой попытки. Трудностей хватало, они доставляли настоящее удовольствие.
Первая тетрадь с подсказками закончилась, пришлось завести новую, вторую взял ещё более толстую, куда подробно записывал, как проходил сложные участки, отмечал ориентиры, подсказки, зарисовывал схемы и планы.
Часто на работе ловил себя на мысли, что обдумывает предстоящие ходы, просчитывает сложные комбинации. Чем дальше углублялся в игру, тем она больше требовала полной отдачи. Когда мылся в ванной или ходил в магазин, мысленно погружался в игру.
Однажды в один из вечеров, когда сидел за компьютером, не замечая ничего, передвигался по едва освещённым, но живописным закоулкам древнего города, мерцающий свет раскачивающейся лампы на углу средневекового дома высветил интересную надпись. На стене разглядел прибитую бронзовую табличку с надписью. «Поздравляем!!! Уважаемый участник игры, Вы прошли все подготовительные уровни!!! Вы зачисляетесь в отряд «Сокол». Теперь в рядах спецподразделения Прометей. Ваш новый ник– Стальная Рука. Ваша следующая миссия будет выслана по электронной почте. Успехов и новых побед!!!»
Не успел Вячеслав прочитать сообщение, как из динамиков раздался звон фанфар. Под ритмы победного марша второй этап игры закончился.
Вячеслав откинулся на спинку кресла, расправил плечи, улыбнулся.
Несколько раз постучал кулаком по столу:
– О, какой железный! – с интересом посмотрел на руку.
Что ж, хорошо, хорошо, подумал он, не зря старался– отметили все же.
В глубине души Новиков на продолжение игры не надеялся. Обычный рекламный трюк, подумал он. Что ещё может предложить разработчик? Ничего не скажешь, постарались ребята на совесть, столько радостных минут подарили. Ну что можно придумать дальше? На том спасибо, все замечательно, он остался весьма довольным, что купил такую прекрасную игру. Обязательно порекомендует знакомым, да и отзывы в Интернете оставит.
К великому удивлению, все сказанное в игре оказалось правдой. Стоило заглянуть в электронную почту, как увидел письмо с заголовком «Белому воину– Стальная рука».
Вячеслав распаковал письмо архиватором, ключ подошёл. Архив был защищён мудреным шифром, криптографическую программу и специальный ключ получил в режиме прямой связи через игру– пришлось отыскать тайник, который оказался спрятанным под огромным камнем.
Настроение прекрасное, ещё бы, он лучший из лучших! Он самый лучший! Ник держится на первой строке.
Первая неделя оказалась крепким орешком, миссии не из лёгких. По сравнению с подготовительным этапом все оказалось сложнее– будто из детского сада мигом перевели в ВУЗ. Зато в конце недели получил уведомление о том, что ему полагается поощрительный приз, триста долларов. Сначала решил, что это виртуальный приз, хотя все равно приятно. Но когда на адрес электронной почты пришло сообщение с пометкой «Сообщение имеет высокую степень важности» о том, что на банковский счёт зачислена обещанная сумма, лицо вытянулось.
– Здорово! Не ожидал, приятно, на самом деле приятно, – с улыбкой потянулся он.
Вячеслав сжал руку, посмотрел с любопытством, будто увидел впервые.
– Оказывается виртуальными кулаками неплохо можно зарабатывать, – усмехнулся Вячеслав, почесав затылок.
