– Ага, – ухмыльнулся Фёдор и постучал в дверь комнаты Инги.
– Ой, – сказала она, открыв дверь, и тут же закуталась в платок, пытаясь прикрыть свое домашнее платье. – Ты бы сказал, что вернешься с гостями.
– Инга! Душа моя! – воскликнул Гюнтер, заходя в комнату. – Неимоверно рад вас видеть! Вы всё так же великолепны и очаровательны!
– Ну да, конечно, – скептически заявила девушка, схватила какую-то одежду и скрылась в ванной для того, чтобы переодеться.
Комната освещалась только керосинкой и маленькой чугунной печкой.
– Проходи, проходи, Лёх, не загораживай, – затолкал Фёдор своего друга к столу. – Садись, сейчас будет мясо. Я сегодня при деньгах.
Гюнтер веселился и встал к плите. На сковородке зашкворчало мясо. Инга переоделась, усадила Фёдора к лампе и мазала его ссадины и синяки мазью. Алексей сидел в углу, улыбался и пил пиво. Болтали о пустяках, вспоминали забавные случаи. Спустя час, когда мясо было съедено, а пиво почти допито, Инга сняла со стены гитару и заиграла тихую спокойную мелодию. Алексей завозился на своем месте, повисла неловкая тишина.
– Хорошо посидели, – улыбаясь, сказал Гюнтер.
– Когда отбываете на место? – спросил Фёдор.
– Послезавтра. Лёха на “Апостола”. Меня на “Счастливый”.
– На “Апостола”? Ничего себе!
– Это да. Жаль, здоровяк, что тебя так…
– Ерунда, Кузь. Бывает и похуже. Вон Лёха скажет. Зима и понедельник хуже.
– И как ты теперь?
– Ну как. Вот с Леонардом сейчас работаю. Три боя было за пару месяцев. Пока ничего сложного не было, три нокаута из трёх. Еще один лавочник предложил спарринг-партнером поработать. Так что прорвусь.
Инга искоса посмотрела на покрытую синяками физиономию Фёдора, закусила губу и ничего не сказала.
– Сейчас еще пару боев проведу, и, если выиграю, то съедем из этой дыры. Я присмотрел неплохие комнаты на Литейном. Раза в два дороже, конечно, но… Хотя тоже дыра, если подумать…
Друзья посидели, помолчали.
– Пойдем мы, – прервал раздумья Гюнтер. – Вон Лёха совсем захмелел.
Алексей мотнул головой, мол, да, захмелел. Парни встали, накинули бушлаты. Гюнтер поцеловал Ингу в щеку, Алексей долго тряс руку Фёдора, потом тяжело вздохнул, обнял того, развернулся и ушел.
– Здоровяк, тебе если что надо будет. Ну, вдруг. Ты обращайся.
– Хорошо. Удачи вам. За буйки не заплывайте.
Парни ушли в ночь, Инга затеяла убирать посуду со стола. Фёдор подошел к окну, настроение испортилось. Чувствуя это, девушка подошла и обняла его. Они вместе стояли, смотрели в тёмную ночь, пронизанную светом чужих окон и редких фонарей.
***
Фёдор ритмично бил грушу. Провёл связку, еще одну. Повторил.
Открыв тростью дверь тренировочного зала, внутрь вошел Леонард Дювалле. Немного скривился от запаха, но тут же широко улыбнулся.
– Фёдор! Мальчик мой! Здравствуй. Как у тебя дела?
Парень остановился, снял перчатки, поднял полотенце и вытер мокрую физиономию.
– Как твое состояние? Готов к следующему бою?
– Здравствуйте, Леонард Владимирович. Левая всё еще побаливает. Давайте через недельку.
– В следующую субботу?
Фёдор кивнул.
– Прекрасно! Прекрасно. Рад, что у тебя всё в порядке. Ты меня слегка напугал прошлый раз, когда споткнулся.
– Ну, обошлось же, – пожал плечами парень.
– Всё так. Обошлось. Я вот о чем хотел с тобой поговорить. Сообщили мне, что один из наших бойцов играет на тотализаторе. Не знаешь, случайно, кто бы это мог быть?
Фёдор помолчал, повесил полотенце, отпил из кувшина с водой.
– Леонард Владимирович, я…
– Фёдор, когда боец начинает ставить на себя, это не приветствуется. Но в принципе, мы смотрим на это сквозь пальцы. Но ради Хранителя, если вдруг какой-то боец или, например, его премиленькая невеста начнет ставить на своего противника…
– Вы что. Я бы никогда!..
– Я просто предупреждаю, мой мальчик. Осторожнее с этим. Такие вещи заканчиваются крайне неприятно.
Внезапно господин Дювалле широко улыбнулся:
– Не смею больше тебя задерживать. Тренируйся. Я поставлю тебя на субботу.
– Спасибо, Леонард Владимирович.
– Слушай, я вот что подумал, насчет денег. Ты одержал шесть побед подряд. Ты восходящая звезда Лиги. Есть вариант, как серьезно увеличить твой гонорар. Помнишь, мы с тобой обсуждали? Представь заголовки “Чемпион города Фёдор Сорока против бойцовского автоматона”! Мы тут полгорода зрителей соберем!
Внезапно дверь распахнулась и в комнату заглянула рыжая девица в маленькой красной шляпке. Скривила носик, глянула на Фёдора, потом заметила владельца клуба и капризным голосом заявила:
– Леонард! Ну куда ты запропастился! Мне скучно!
– Скоро буду, моя дорогая! – воскликнул Дювалле. – Можешь подождать меня в экипаже. Айн момент! Ты подумай, мой мальчик. Я смотрю на твою технику. Думаю, ты готов.
– Я подумаю, но точно не на этот бой, – довольно сухо ответил Фёдор. – Может на следующий.
– Да, думай, если что, заранее предупреди. Мне надо будет афиши заказывать и объявления давать в газеты. Плюс тебе потренироваться надо будет.
– Лео, а познакомь нас, – заявила оказавшаяся рядом рыжая девица, стреляя глазками в Фёдора.
Господин Дювалле рассмеялся:
– Конечно, Сэм, позволь тебе представить Фёдора Сороку, восходящую звезду нашей Лиги. Чемпион города среди любителей. У нас уже провел шесть боёв и во всех победил. Заметь, милая, все шесть нокаутом. А вот эта эмансипированная возмутительница спокойствия – баронесса Серафима фон Корк. Будь с ней осторожен, мой мальчик, умна, коварна и ненасытна.
Девушка фыркнула и ударила перчатками, которыми держала в руке, по плечу Леонарда.
– Сорока… А не в родстве ли вы с бароном Михаилом Сорокой? – улыбнулась девушка, показав ряд белоснежных зубов.
– Младший сын, – холодно ответил Фёдор.
– А не могли ли мы с вами встречаться раньше? Вроде как наши отцы знакомы. По крайней мере я слышала от него имя вашего батюшки.
– Вряд ли. Прошу простить меня, мне надо продолжать тренировку. Так что если вы не против…
– Конечно, конечно. Пойдем, дорогая. Не будем отвлекать нашего будущего чемпиона.
***
В небольшой, но довольно уютной квартире на Литейном хозяйничала Инга. Она протирала стол, переставляла посуду и периодически помешивала булькающий котелок. Пахло аппетитно. Иногда отрываясь от этих занятий, она подходила к темному окну и глядела на улицу.
В дверь постучали. Девушка повесила влажное полотенце на стул, вздохнула и пошла открывать. За дверью, прислонившись к стене стоял Фёдор. Он устало улыбался.
– Мамочки, – только и произнесла девушка, увидев залитый кровью глаз и синяки.
Она затащила парня внутрь, помогла снять куртку. Взяла мазь с нижней полки.
– Рубашку сними, – сухо сказала она.
– А что у нас на ужин?
– Молчи.
– Маленький, всё будет в порядке, не злись…
Инга покрывала ссадины мазью. Фёдор дотянулся до ледника, взял кусок холодного мяса и приложил к другой стороне лица.
– Поздно прикладывать, сразу надо было. Не шипи, терпи. Всё, – девушка с грохотом поставила мазь обратно на полку.
– Ну ты чего? – спросил парень, наконец добравшийся до котелка и накладывающий себе варево деревянным половником.
– Ничего.
– Что ты как маленькая. Я же вижу.
Пару минут провели в молчании, было слышно только звяканье ложки.
– Я за тебя волнуюсь.
Фёдор аж перестал есть и уставился на Ингу.
– А чего за меня волноваться? Тут за других надо волноваться.
– На сколько тебя хватит? Ты целыми днями пропадаешь там. А потом приходишь весь в синяках и ранах. Тео. Я не знаю. Я не о таком думала.
– Мелкий, ну нам же нужны деньги. Что ты, в самом деле.
Девушка встала, взяла полотенце и стала вытирать стол.
– Как у тебя дела? Как новое выступление? – решил переменить тему Фёдор.
– Нормально. Репетируем.
– Ну, нормально, так нормально. Никто там к тебе не пристает? А то я мигом.
– Мигом он. Повадился один, цветы прислал, я их выкинула, он расстроился и на Лиду переключился.
– Это на которую Лиду? Блондинка? С такими потаскушечным выражением лица?
– Ой, молчал бы уж.
– Ты сказала директору, что будешь уходить из труппы?
Девушка молчала и продолжала вытирать и так чистый стол.
– Не сказала?
– Нет.
Фёдор расстроенно мотнул головой и уставился в тарелку с супом. Под столом что-то блеснуло. Он наклонился и поднял квадратную запонку с черно-белым изображением головы птицы.
– Это что? – с удивлением спросил он, рассматривая находку.
Инга обернулась и присмотрелась к украшению.
– Не знаю, – медленно ответила она. – Может от предыдущих жильцов? Наверное, надо вернуть?
Фёдор молчал и думал.
– Тео, да, нам нужны деньги для жизни, – сказала девушка, чтобы отвлечь его. – Но из-за твоей дурацкой гордости…
– Я нормально зарабатываю, – резко ответил он. – Уже сейчас полгода сможем прожить на то, что я…
– А через полгода?
– Я дальше всех буду лупить, нормально всё будет. Там конкурентов мне нет.
