Глава 6. Ария
Странно, почти никто не танцевал. Может, из-за музыки? Как-то всё вокруг было тягуче медленно, будто я угодила в кисель. Хотя, куда вампирам торопиться? У них впереди вечность.
Многие поднимались наверх, по широкой витой лестнице. Парами. Уходят кормиться? Похоже, что не только… Потому что возвращались вампиры заметно возбужденными, с блеском в глазах и с мелкими изъянами в продуманных образах. То прическа растрепалась, то пуговицы неправильно застегнулись…
Мой племенной козел что-то оживленно обсуждал с незнакомым темноволосым вампиром в черной маске, скрывающей половину лица. Я медленно потягивала шампанское, сидя за пустым столиком, и вслушивалась, стараясь уловить детали разговора. Обсуждали они финансы и инвестиции, и постепенно на основе этого в моей голове сложился нехитрый план. Что любят все мужчины, хоть вампиры, хоть оборотни, хоть люди? Правильно: доступных девушек и легкие деньги. И я собиралась предложить ему и то и другое.
Однако недолго место за столиком рядом со мной пустовало. Встреченный мною вампир без стеснения сел рядом. Похоже, его не смущало, что на белоснежной рубашке всё еще красовалось желтое пятно от шампанского. Целеустремленный парень, жаль, опять придется обломать.
– Амадей Рид.
Я уже хотела ответить, что его имя не имеет для меня никакого значения, и что я вообще-то занята, но…
– Амадей Рид? – неожиданно в сознании вспыхнула безумная догадка. – Подожди. Это ты написал "Финишную прямую"? О путешествиях алхимика Кэрола?
– Да, было дело. Неужели читала?
– Читала, – нисколько не покривила я душой. Иногда только книги помогали мне засыпать, когда Данте ночами пропадал в своем магазине, мастеря очередной артефакт. – И даже перечитывала, дважды. Купила бумажное издание. Но даже не думала…
Рид… И как я не сложила два и два?
– Что автор вампир? – догадался Амадей и подмигнул. Или прочел в моем взгляде.
Никогда бы не догадалась, что такую глубокую и наполненную эмоциями книгу могло написать существо, которое получает их жалкую каплю с человеческой кровью.
Но кажется, я затронула любимую тему парня, потому что его глаза буквально засветились жизнью, превращаясь из голубых в лазурные. Я даже не сразу смогла оторвать от него взгляд, настолько он стал… вдохновленным?
– Какой твой самый любимый момент?
– Дай подумать, – я взяла небольшую паузу и сделала глоток шампанского. – Скорее не момент, а взаимоотношение героев. То, как он встретил Крапиву, когда она пыталась выкрасть у него редкий инструмент… Они идеально подходили друг другу и всё равно были полными противоположностями. Инь и Янь. За ними было очень интересно наблюдать. Ты задал отличный темп повествованию. Знаешь, я почти не скучала.
– Почти? – Он взял с подноса у подошедшей официантки бокал из темно-зеленого толстого стекла, по цвету напоминающего бутылку от дорогих марочных вин. Сандрим, догадалась я. Амадей сделал пару глотков и выжидательно посмотрел на меня.
– Почти. Навскидку вспомнить могу только момент с освоением алхимиком новых навыков. Вот там мне не хватало действия.
Вампир усмехнулся и откинулся на спинку стула.
– Там фишка была в другом. Кэрол внутренне преодолевал себя. Ломал свой образ мышления. Все с детства вдалбливали ему в голову, что он совершенно безнадежен. Что он не унаследовал дар своей семьи, и даже если будет прикладывать чудовищные усилия, всё равно ничего не добьётся. Да, занимательного в его экспериментах мало, но все же он научился, сам, без чьего-либо участия, а потом помог своим друзьям. Это было важно.
– Возможно ты прав.
– Я прав, – безапелляционно заявил Амадей и улыбнулся.
– Алхимик вымышленный персонаж?
Он кивнул.
– Естественно.
– Нет, я о другом. Кто стал его прототипом? Близкий тебе вампир?
Парень хотел что-то ответить, но я уже не слушала. Вампир, за которым я охотилась, в кой то веке остался один.
Пора было действовать. Данте уже вовсю подмигивал мне из-за колонны, того и гляди нервный тик заработает.
– Прости, мне нужно отлучиться. Осталось… незаконченное дело. Я найду тебя позже, ладно?
Я встала из-за стола, уже почти сделала шаг, но меня остановили. На ладонь опустилась рука Амадея, и даже сквозь перчатки разрядом электрического тока.
– Постой. Ты так и не назвала своего имени.
– Аманда, – выдала я заготовленную ложь. Но какой был выбор?
– Аманда, – повторил парень, будто пробуя имя на вкус. – Мой брат устраивает небольшое афтепати в домике у бассейна, когда все разойдутся. Если у тебя получится…
Мне пришлось оборвать его на полуслове.
– Мне жаль, вряд ли получится. Но я посмотрю, что можно сделать, хорошо?
Легкое разочарование скользнуло по красивому лицу. Прости, Амадей, я соврала. Я не найду тебя. Скорее всего, мы больше не увидимся. Да, он обаятельный и интересный, но… О боже, я впервые применяю два этих эпитета к вампиру! Куда катится мир! Надеюсь, мы и правда никогда не встретимся. Иначе мне придется его убить.
С этими мыслями я оставила вампира за столиком, а сама постаралась скрыться от его прожигающего взгляда.
В жизни люди делятся на два типа: хищники и жертвы. Важно вовремя понять, когда ты становишься вторым и вновь стать первым. Это я и собиралась сделать. Беседа с Амадеем дала мне небольшой перерыв. На несколько минут я забыла, что пришла сюда ради денег, ради еще одного имени в списке убитых вампиров. Ради ответов и правды о своем отце.
Я забыла, что я охотница, но не перестала ею быть.
А тем временем собеседник моего племенного козла о чем-то с ним договорился, они пожали руки, явно довольные друг другом, и разошлись по разным углам зала. Гарольд Шульц, именно так его звали, оккупировал место у барной стойки и сейчас как раз ожидал, пока ему наполнят бокал Сандримом.
Ну что ж, пора приступить к реализации моего плана.
– Белое вино, пожалуйста, – я села на соседний стул, закинула ногу на ногу, чтобы оголить бедро и нарочито заинтересовано окинула взглядом вампира. – Мистер Шульц, рада встречи!
Как и ожидалось, его белесые глаза загорелись плотоядным блеском, стоило ему окинуть взглядом тонкую шею с призывно пульсирующей веной. Сколько козла не корми…
– Мы знакомы? – спросил он, придвигая стул ближе. От резкого запаха парфюма в носу зачесалось.
Вампир получил свой Сандрим, а я свое вино. Я не отвечала примерно минуту, не торопясь рассматривала игру света сквозь золотистую жидкость. Пусть подождет, промаринуется хорошенько. Свою порцию алкоголя вампир выпил залпом.
– Еще нет, но надеюсь, познакомимся, и очень близко, – теперь настала моя очередь придвигаться ближе. – Видите ли, мне вас советовали, как эксперта по выгодным вложениям.
– Интересно, и кто же?
Его пальцы, как бы невзначай, коснулись моего плеча. Мне потребовались усилия, чтобы брезгливость не отразилась на лице. От прикосновений Амадея такого чувства не было.
– Грейсон Рид, – я намерено назвала это имя полушепотом. Именно с отцом Амадея Шульц и обсуждал дела несколько минут назад. Я услышала достаточно, чтобы с умом распорядиться этой информацией. – Он поведал, как вы за два года утроили его активы. Конечно, сумма, которой я располагаю, значительно меньше, но вы ведь не откажете девушке в помощи? Я в долгу не останусь.
Последние слова должны были звучать как приглашение к ужину. Ну же, клыкастый. От таких даров не отказываются.
– Могу я поинтересоваться, о какой сумме идет речь, мисс…
– Говард. У вас есть ручка?
Ручка у него была. Блестящая, золотая, прямо-таки кричащая о достатке своего владельца. Приняла ее, я ослепительно улыбнулась и написала на салфетке число с несколькими нулями. Ну что ж, играть, так по-крупному…
Спустя несколько минут я в сопровождении Шульца поднималась по ступеням на тот самый, второй этаж, который пользовался особой популярностью у вампиров и их фаворитов…
Глава 7. Амадей
Она оставила меня одного. Просто встала и ушла, даже не одарив прощальным взглядом, и я ничего не смог сделать! Манящий запах этой странной девушки не покинул меня даже тогда, когда ее стройная фигурка скрылась в толпе и пропала из виду.
Эмоции нахлынули все разом, перекрывая кислород. Чувствовал себя утопающим, настолько острыми они были.
Опустошение. Словно вырвали часть меня, вывернули душу на изнанку. В груди горело, будто кто-то выжигал сердце напалмом. Что вообще происходит?!
Срочно нужно было выпить, и как назло, ни одного официанта в поле зрения не наблюдалось. Я встал, чтобы поискать кого-то из них взглядом, а в итоге меня нашел Авель. Вот уж у кого не бывает проблем! Сейчас довольное лицо брата бесило.
– Вот ты где, – он хлопнул меня по спине. – Мама хочет поговорить.
Пришлось изрядно постараться, чтобы придать лицу безразличное выражение.
– Я не в настроении.
Руки сами нашарили в кармане пиджака несколько спасительных капсул. Я сунул одну из них в рот и запил Сандримом, буквально вырванным из рук брата. Тот обеспокоенно наблюдал за мной.
– Дей, что с тобой?
Его ладонь легла на плечо, но этот знакомый и в общем-то обыденный жест участия внезапно вызвал во мне новую волну неконтролируемых эмоций.
– Только не копайся в моей голове, брат, – сдернув с себя руку Авеля, процедил сквозь зубы. – Предупреждаю.
Он отшатнулся, будто я был чумным. Еще бы, я никогда ему не угрожал, но сейчас мне конкретно нужно было выплеснуть эту мешанину из возбуждения, гнева и черт знает чего еще.
– И не собирался. Мне не нужно применять ментальные способности, чтобы понять, что с тобой что-то не так. Это из-за той человечки, которая пошла охмурять Шульца? Найди себе кого-нибудь более доступного.
Не хотел я более доступного! Я хотел ее! Снять это платье, пройтись языком по тонкой и сладкой коже шейки, лизнуть мочку уха… А потом выпустить клыки и попробовать ее на вкус. Везде. Даже в местах, не предназначенных для укуса.
Стоп! Он сказал Шульца?!
Я скользнул взглядом в том направлении, куда кивнул Авель. Вот она! Золотистая аура манила меня, как солнце, пронизывая зал, полный алых пятен, лучами. Неспешно поднималась по ступеням наверх, но не одна. Я сжал кулаки, наблюдая, как руки Гарольда Шульца, финансового воротилы компании моего отца, уютно устроилась на ее попке, довольно красноречиво намекая всем о том, зачем они хотят уединиться. Вот же сукин сын! Он всегда раздражал меня самомнением и непоколебимой уверенностью в своем превосходстве.
Ярость затопила меня быстрее, чем я успел сосчитать до двух. Где там хваленое спокойствие от капсулы эверина? Оно бы мне не помешало. Хотелось вырвать к чертям собачьим эту козлячью бородку и стереть надменность с лица Шульца. Переломать ему пальцы за то, что посмели коснуться Аманды.
Руки тряслись. Я вновь сжимал и разжимал кулаки чтобы хоть как-то укротить этот бешеный тремор. Но меня так и подбивало выпустить на волю зверя и перестать себя контролировать.
Что, черт возьми, она делает?! Решила завлечь богатого вампира? А я чем ей не подошел?!
И что самое главное: почему одна единственная встреча с этой странной девушкой оказала не меня такой эффект? Ярость была похожа на огненный водоворот, засасывающий в себя все остальные эмоции. Ничего подобного я прежде не испытывал. Ее подпитывала ревность, стоило мне представить, как этот извращенец (а слухи и правда ходили, но кто из вампиров не без греха), зажимает ее в одной из гостевых спален. Целует губы, которые должен целовать я. Впивается клыками в шею, которая меня манила. Перебирает золотистые волосы…
Ну уж нет! Я так легко не сдамся. После ухода Аманды остались лишь вопросы и ни одного ответа.
Что ж, я добуду их сам, а заодно и ее тоже.
С этими мыслями, навязчиво кружившими в голове, я преодолевал ступени одну за одной.
Глава 8. Ария
Полутемное помещение приветливо приняло меня и Шульца в свои объятия. Светильники, стилизованные под старинные канделябры со свечами, источали мягкий свет, который падал на дорогую мебель из цельного дерева и широкую кровать, застеленную черным бархатным покрывалом. Тут же на столике стояла бутылка Сандрима и несколько бокалов, рассчитанных, судя по всему, на гостей. Хорошо подготовилась семья Рид, трах и ужин со всеми удобствами…
Выглянув в окно, я отметила, что со второго этажа вполне можно спуститься по шпалере, увитой плющом. Оставлю этот вариант бегства на случай, если что-то пойдет не так.
Звуки музыки и голоса с первого этажа не проникали свозь закрытую дверь, создавая интимную обстановку. Невольно в воспоминаниях всплыли голубые глаза Амадея, но я тут же отогнала от себя его образ. Нельзя отвлекаться!
Вампир не спешил. Он налил себе напиток, пригубил, изучающе глядя на меня. Этот взгляд казался почти осязаемым, мне хотелось подернуть плечами, чтобы сбросить его с себя. Магический медальон холодил кожу под платьем, будто ему не терпелось отнять еще одну жизнь. Скоро…
Вот только это промедление не играло мне на руку. Подойдя вплотную к Шульцу и ощутив его дыхание, я аккуратно забрала бокал из его рук и поставила на столик.
– И что ты хочешь за повышение дивидендов по моему вкладу?
Нужно было отыгрывать свою роль до конца, хоть меня от нее тошнило. Мерзкие ощущения от прикосновений Шульца никуда не делись.
– Сущую мелочь, крошка, – вампир сомкнул руки за моей спиной и сжал ягодицы. – Поработаешь своим розовым язычком, потом подставишь шейку. А завтра придешь ко мне и закончим начатое. Заодно бумаги подпишем.
Закончим начатое? То есть он предлагает мне еще раз ублажить этого похотливого козла. К счастью, даже первого раза он не переживет.
– Звучит заманчиво, – я выдавила из себя томную полуулыбку. Нельзя его спугнуть и дать понять, что я далеко не из тех девушек, которые жаждут укуса вампира и последующего кайфа от него.
Довольный моим ответом и покорностью, Шульц принялся поднимать подол платья вверх. Нет уж, так мы не договаривались.
– Погоди, – прошептала я ему на ухо. – Хочешь получить незабываемые ощущения?
Его глаза загорелись искрами плотоядного азарта, пока я медленно развязывала темно-серый галстук.
– Я играл в такие игры раз сто, крошка. Не впечатляет.
