– Да, мы надеемся, что она вернется к обеду, приготовишь её любимого цыпленка? – разделывая завтрак, интересовался Идрис.
– Конечно! И десерт – засовывая в рот гриб, быстро ответила Ллара, всё-таки завтра получился восхитительным.
Все присутствующие ещё какое-то время переговаривались между собой, до тех пор, пока каждый не закончил со своим завтраком, а после Ллара принялась за уборку кухни, потом она пошла в город за недостающими продуктами, чтобы скорее начать готовиться к возвращению матери семейства Пламенных.
Однако прошел долгожданный обед, к цыпленку так никто и не притронулся, все ждали возвращения Талиесин, но постепенно в воздухе повисала нагнетающая атмосфера, мужчины напрягались, матери слишком долго не было. День уже подходил к концу, все переживали с каждой минутой всё сильнее и сильнее до тех пор, пока в дверь не постучали, хотя все и знали, что Талиесин не могла постучать в дверь, она всегда входила с самым надменным выражением лица и чинно приветствовала каждого члена семьи, но всё равно все надеялись на хорошие новости.
– Люй? – в дверях стоял парень невысокого роста, смуглый, с темно-русыми волосами и такими же карими глазами, он был весь поникший, будто случилось что-то непоправимое – Где Талиесин? – сурово спросил парня Идрис.
– Она…на нас…мне очень жаль… – парень будто закрывался от всех объяснений и казалось, будто он сейчас расплачется.
– Говори внятно – громко приказывал ему Идрис, но было заметно, что он волнуется и уже находится на грани гнева, держится из последних сил, чтобы не ударить парня просто потому, что тот попадется под руку.
– На наш отряд напали, когда мы уже возвращались…Выжили лишь трое, Талиесин и Эмеру не повезло, мы не смогли забрать их тела – на этих словах Люй будто ещё больше сгорбился, волосы спадали ему на лицо и закрывали весь взгляд – Мне очень жаль.
После этих слов отец и сын, не сговариваясь, выбежали из дома, Гэмбер почти сразу перекинулся в ястреба, а отец бежал за ним, хотя очень скоро он потерял сына из вида. Ллара осталась в доме Пламенных, она то ходила из угла в угол, то начинала заново прибираться, теперь было ясно, что цыпленок никому не нужен.
Темный лес и его твари, как же Ллара ненавидела всё это, как она хотела, чтобы всё это поскорее закончилось, но способа покончить с этим не было. Смерть была уже в каждом доме, поэтому и в семьях было по одному ребенку, больше родить просто не успевали, отличились лишь её родители. Родители, девушка снова вспомнила о них, вспомнила каждую деталь той ночи, когда она пришла в дом Пламенных за помощью, как они рассказали её о смерти самых близких, как когда-то поддержали, казалось, что это было так давно и в то же время воспоминания нахлынули, давая понять, что раны ещё не зажили и она всё помнит в мельчайших деталях. А что, если с Гэмбером и Идрисом что-то случится, пока они пытаются вернуть тело Талиесин? Но что в таком случае могла сделать Ллара, чего не могли сделать два сильнейших огненных духа?
Девушка продолжала ждать их в кухне, она краем глаза заметила, что глубокая ночь проходит, а она так и не ложилась, сна попросту не было, когда вновь произошло такое горе. Она решила прилечь на диван, который стоял у левой стены, и немного отдохнуть, силы ещё понадобятся, если мужчины вернутся. Только она закрыла глаза, как дверь резко распахнулась, а в неё шагнул глава семейства Пламенных, держа на руках свою любимую жену, за ним, с опущенной головой, зашел сын. Ллара тут же вскочила, но не могла сказать и слова, всё было и так понятно – Талиесин жива, тело вернули домой, значит нужно было заняться похоронами, девушка не представляла, как это будет.
Как только Идрис шагнул в комнату, он опустился на колени, держа Талиесин на руках.
– Надо…организовать похороны, чем скорее, тем лучше – тихо произнес Гэмбер.
– Я помогу – тут же отозвалась Ллара и направилась к выходу.
В абсолютном молчании Ллара и Гэм соорудили из дров, которые находились за домом, со стороны бани, большую поленницу, полую внутри, затем направились в сторону леса, в самом начале набрали тонких веток и вернулись в дом. Они устелили сложенную поленницу собранными тонкими ветками, на которых ещё были некоторых желтые, оранжевые и красные листья, это сооружение напоминало мягкую деревянную перину. Как только сооружение было готово, Гэмбер отправился в дом за отцом, тот всё также сидел на коленях, держа на руках свою мертвую жену.
– Отец…всё готово
Идрис медленно поднялся с колен и также медленно направился к выходу, уложив Талиесин на деревянное ложе, мужчины выпустили своих духов наружу – выглядело потрясающе и пугающе одновременно: духи издавали звуки ритуальной песни, которую Ллара никогда не слышала, она вообще видела похороны впервые. Рядом со своими духами мужчины стояли ровно, можно было подумать, что и они тоже больше не живые, что они лишь бездушные тела.
Внезапно внутри Ллары начала подниматься какая-то волна, заполнявшая всё тело холодом, она сопротивлялась изо всех сил, но их было мало, поэтому она не удержалась. Холодная волна заполнила всё тело, девушке казалось, будто она уже не подчиняется себе, но внезапно из её уст вырвались слова песни:
– Тили-тили-бом, придет беда в наш дом, тили-тили-бом, пришла беда в наш дом, тили-тили-бом, принесла смерть в дом, тили-тили-бом, забрала смерть с собой – после этих слов Ллара будто очнулась, она смотрела на окружающий мир уже другими глазами. Что сейчас произошло?
Мужчины всё также стояли, а после песни Ллары их духи начали кружить над телом Талиесин – один дух воплощение синего огня, другой дух – огненный ястреб, они медленно кружили над телом до тех пор, пока синий не начал увеличиваться в размерах и опалять тело Талиесин синим пламенем. После того, как тело начало гореть, духи, всё также кружа, поднимались над телом всё выше и выше, увлекая за собой пламя и пепел. Ллара молча стояла и наблюдала за всем происходящим до тех пор, пока мертвое тело не исчезло полностью, а духи не вернулись в тела мужчин.
Несмотря на то, что духи уже вернулись, а мужчины пришли в себя, Идрис по-прежнему стоял неподвижно и разглядывал траву, ему было крайне тяжело переживать смерть супруги. Лларе не хотелось оставлять Пламенных после такого события, ей хотелось хоть как-то им помочь, оказать ту же услугу, что и они ей пять лет назад.
По традиции, в Загране после гибели духа и его полного упокоения, следовало почтить память духа, разнося по всем соседям отличительные знаки. Отличительными знаками для Талиесин были блины, в форме белого солнца, которое всегда светило над Заграном. Для духов воды была обычная вода, для духов земли обычно использовали неочищенную картошку, духи огня почитались свечами и лишь духи воздуха никак не были почтены, поскольку их суть то, что окружало всех и каждого. Считалось, что дар духа-воздуха просыпается в ком-то крайне редко, поэтому многие рассказывали истории друг другу о том, как после смерти одного из духов воздуха, окружающая атмосфера будто начинала искриться черным, а дышать становилось тяжело.
В тот же день, после полного упокоения Талиесин, Ллара принялась печь блины, однако разносить по соседям ей было не положено, так как она не являлась частью семейства Пламенных. Печь блины тоже мог не кто угодно, а лишь тот, кто присутствовал на похоронах.
– Уже готовы? – в комнату вошел Гэмбер и посмотрел на стопку блинов, которую уже успела напечь девушка.
– Почти, осталось ещё немного – ответила Ллара, не отводя глаз от сковородки с блинами.
Гэмбер подошел ближе к Лларе, встав у неё за спиной и тяжело вздохнул, девушка сразу напряглась, в памяти всплыли события пятилетней давности.
– Теперь её больше нет… – тихо проговорил Гэмбер, стоя за спиной у Ллары.
– Да…мне очень жаль – также тихо ответила Ллара, почему-то она теперь не боялась парня, даже помня о том, что когда-то произошло.
Так они стояли ещё какое-то время, спокойно и молча, пока Ллара не произнесла:
– Всё готово, можно разносить соседям.
Гэмбер также спокойно взял блюдо с блинами и вышел из дома, казалось, будто здесь его вовсе нет, что мыслями он где-то в другом месте, так далеко, что не добраться, хотя скорее всего, так и было. Состояние Ллары тоже было не лучше, хотя это и была смерть не её матери, а лишь близкого для неё человека, точнее человека, который стал для неё близким за последние пять лет, как и остальные члены семьи Пламенных, которая теперь состояла лишь из двух мужчин.
Осознавая всю трагедию семейства, девушка понимала, что скоро Гэмбер либо женится сам, либо его женит отец, чтобы избежать прерывания рода. Ллара снова вспомнила то, что произошло пять лет назад между ними с Гэмбером, добавляя к этому воспоминания о том, как тихо стоял у неё за спиной Гэмбер, нравилась ли она ему? Перекрывая мысли о том, что Талиесин мертва, девушка думала о последнем жесте Гэмбера в её сторону, могла ли быть против мать семейства, чтобы её сын приставал к служанке? Тогда какую роль в этой ситуации занимал отец? Мог ли быть он быть сам против этого, либо просто поддерживал жену? Эти мысли всё больше пугали Ллару, она думала, что выхода больше нет и, если она действительно нравится Гэмберу, а его отец лишь поддерживал мать в своё время, то парень получит то, что хотел пять лет назад…
Нет! Ллара твердо решила, что не будет поддаваться воле судьбы, она приняла решение – продаст родительский дом и переедет в город подальше от границы, в какой-нибудь Афонштор, который считался одним из самых крупных городов по выращиванию культур и овощей, или в Даринплит, где проживали лучшие мастера по шитью и обработке тканей. Объявлять Пламенным о том, что Ллара больше не будет у них работать, девушка посчитала поспешным, для начала надо было посетить главу и выставить дом через него на продажу.
Она прибрала кухню и тут же направилась к главе – воздух на улице уже не казался таким приятным и прохладным, как это был вчера утром, скорее он неприятно бил по каждой оголенной части тела своим холодом, а влажность воздуха лишь усиливала это ощущение. Идти до поста главы было далеко, а по промозглой погоде расстояние казалось ещё более большим.
За всю свою жизнь Ллара выучила город как свои пять пальцев, поэтому безошибочно шла вперед, сворачивая с одной улицы на другую, она уже не наслаждалась каждым мгновением, а жадно пыталась запомнить каждую деталь – створчатые окна домов, невысокие деревянные ограды у большинства домов, у многих они были покошены либо покрывались мхом, свидетельствуя о том, что за домом практически не следят. Отличительным знаком было и то, что входные двери никогда не располагались напротив калитки ограждения, они всегда были сбоку, причем располагались так, чтобы при выходе из дома не встречаться с соседями.
Подходя к центральной части города, деревянные дома сменялись всё больше каменными, а магазинов становилось всё больше, появлялись небольшие яркие вывески и навесы над входными дверями, которые только у магазинов выходили вперед, так все и понимали, даже без вывески, что здесь – магазин. Всё чаще на пути встречались духи, которые спешили куда-то по своим делам, совершенно не обращали внимания на проходящую Ллару, в это время года уже не было уличных торговцев, все хотели согреться и находились каждый в своём здании магазина, кто-то арендовал уголок у соседа, поэтому входя в один магазин, можно было попасть сразу в два.
В самом центре города находилась высокая каменная башня, на самом верху которой вел свои приемы глава города, туда Ллара и направилась. Бабушка рассказывала, что во многих приграничных городах для заседания глав города делали такие высокие башни, чтобы с самой вершины можно было наблюдать за темным лесом, и в случае нападения быстро отреагировать.
Башня в городе Стальсбрук была полностью выложена из темных глиняных кирпичей, которые связывали между собой такие же темные швы из непонятного материала, говорят, что над этой башней старалось стразу несколько духов земли, все материалы они делали сами, пропитывая их своей магией, чтобы башню ничто не могло сломить. После духов земли башню закаляли огненные духи, укрепляя глиняные кирпичи огнем, чтобы они были похожи на камень. Обычно глина после обжигания светлела, но не на этой башне, что служило явным подтверждением тому, что она полностью пропитана магией. Снизу крыши не было видно, но когда ты оказываешься наверху, то видишь над головой те же камни, можно было лишь догадаться, что крышу построили из тех же кирпичей, что и стены, только непонятно было, как вся эта конструкция держится, что снова подтверждало то, что башня полностью пропитана магией.
Когда Ллара вошла внутрь, то оказалась в небольшой комнатке, где её встретил большой дух, размерами чуть ли не со шкаф, у него была смуглая кожа, темно-русые волосы, которые гармонично смотрелись с коричневой военной формой, в которую был одет мужчина.
– К кому и по какому вопросу? – басом спросил мужчина, даже не взглянув на Ллару.
– К главе по вопросу продажи дома – ответила девушка, стараясь выглядеть как можно увереннее.
– Проходите на верхний этаж через пропускающую – ответил дух и ступил шаг назад.
То, что он отступил на шаг назад, чтобы пропустить Ллару к лестнице, ведущей наверх, говорило о том, что раньше он стоял чуть дальше от входа и подошел к нему лишь перед тем, как Ллара открыла входные двери, но девушка не заметила в нём ни малейшего движения при входе, это могло значить лишь одно – мужчина при входе был духом земли со способностью распознавать приближающихся, которые касались земли. Логичное решение поставить такого человека при входе.
Ллара начала подниматься по лестнице, непонятно откуда в спину ей бил ветер, который заставлял подниматься дальше, значит здесь поработали ещё и духи воздуха когда-то давно. Хоть подниматься было и высоко, но благодаря бьющему в спину ветру, усталости не было.
Поднявшись наверх, девушка попала в относительно большую комнату, в которой была дверь, ведущая к главе города, и три больших прозрачных окна, неподалеку от двери сидела женщина средних лет, довольна красивая, у неё на лице были квадратные очки, которые ей шли, а темно-рыжие волосы собраны на затылке в объемный пучок. Она сидела за массивным столом из темного дерева и перебирала какие-то бумаги, постоянно делая заметки в лежащем рядом блокноте.
– По какому вопросу? – она подняла глаза на Ллару и смотрела на неё исподлобья.
– Я хочу продать дом – ответила девушка и будто потерялась от такого вопроса и пристального взгляда.
– Продать дом может только глава семейства, вы глава семейства? – спросила пропускающая, всё также глядя на Ллару исподлобья.
– Да, вся моя семья погибла пять лет назад…– почему-то Ллара оправдывалась перед этой женщиной, хотя глубоко внутри себя понимала, что не обязана.
После этих слов пропускающая встала со своего места и вошла в дверь главы, Ллара же осталась стоять и ждать на месте. Через несколько минут дверь открылась, и пропускающая вышла, приглашая Ллару войти. В благодарность Ллара кивнула женщине, на что та лишь отвернулась и дальше пошла заниматься своими «важными» делами.
– Здравствуйте, меня зовут Ллара Текучая – начала Ллара, но не знала, можно ли начинать прямо сейчас и какие ей будут заданы вопросы.
– Да, присаживайтесь – глава указал на кресло, стоящее рядом с ним, хотя сам он не отрывал глаз от бумаг перед ним – Слушаю.
– Я хочу продать дом, который принадлежал родителям – она присела в указанное ей кресло, но жутко волновалась, почему-то не верилось, что всё может пройти хорошо.
– Текучая… – медленно произнес глава, словно что-то обдумывал в своей лысой голове – зачем вам продавать дом? Замуж выходите?
– Нет, я…хочу уехать из города.
– Вам у нас не нравится? – на этих словах глава поднял взгляд на Ллару, хотя выражение лица и было у него скучающим, движения говорили совсем о другом.
– Нет, просто…во мне не проснулся дар духа-защитника, и я бы хотела приносить пользу по-другому, работать в поле, например, или шить – под пристальным, но скучающим взглядом светло-голубых глаз становилось некомфортно.
– Угу…угу, угу – глава расправил свои грузные плечи в кресле, переваливаясь на спинку и что-то обдумывал, упираясь руками в стол – Готов предложить семьсот тубриков за дом ваших родителей.
– Но дом стоит тысячу двести тубриков минимум! – Ллара растерялась, она рассчитывала на большую стоимость, хотя и понимала, что глава не упустит выгоды.
– К сожалению, дела Стальсбрука не так хороши, как раньше, к нам приезжает всё меньше духов с каждым годом, в основном приезжают бедняки, которые не готовы ничего платить за жилье, отсюда и снижение стоимости – пояснял глава.
– Но я всё равно ничем не могу помочь Стальсбруку, у меня нет дара духа-защитника, а, чтобы уехать и помогать по-другому, мне нужны хоть какие-то деньги.
– Семьсот тубриков, если вас не устраивает данное предложение, вы можете продолжать жить в родительском доме и заниматься, чем вы раньше там занимались – произнес глава, возвращаясь к своим бумагам.
– Через сколько я могу получить свои деньги?
– Через три дня – всё также не отвлекаясь от своих бумаг, произнес глава.
– Хорошо, я согласна – произнесла Ллара и встала, чтобы удалиться, после такой сделки она чувствовала себя жутко раздраженной, это же надо так обворовывать девушку, за которую никто не может заступиться!
«Наворовался, вот и сидит такой пухлый и довольный, делая вид, что занят чем-то важным, а в городе никаких улучшений!» – думала Ллара и быстро спускалась по лестнице, сжимая до побеления костяшек, кулаки.
В таком же раздражении Ллара быстро спустилась по лестнице, буквально сбежала вниз, в спину её всё также подбивал попутный ветер, пущенный по лестнице, однако каждый раз он был именно в том направлении, куда направлялась девушка.
Пока девушка добиралась до дома, она всё осмысливала услышанное: «Семьсот тубриков, куда же их можно потратить? Явно дом будет ещё хуже, чем дом родителей, хотя какая разница? Вряд ли я выйду замуж, а если выйду, то дом будет у мужа, так что мне хватит и этих тубриков».
На улице было холодно, она снова замерзла, кое-где проходили мимо люди навстречу, одна Ллара не обращала на них никакого внимания, обхватив себя руками и вжав голову в плечи, чтобы удержать тепло.
Стоит напомнить, что в её семье не было огненных духов, которым холод ни по чем, она была из обычной семьи водных и воздушных духов, хотя некоторые духи земли вообще могли уйти в зимнюю спячку, когда землю застилал снег.
Глава 7
