— Не надо извиняться Помоги нам сбежать, пожалуйста Я так устала
Младшая в панике посмотрела сначала на обнявшую (а точнее, уже обмякшую на её плечах) волшебницу, на уснувшего торговца и фея, который кое-как стал выбираться из грязи обратно на шляпу.
— Я не могу Я бессильна, — Младшей было страшно. Та, которая должна была стать её спасительницей, сейчас без сил стояла перед ней на коленях и просто расслабилась, уперевшись на девушку. — У меня нет ни имени, ни сил
Каосу, пытаясь сохранить остаток разума, выдохнула — она пыталась мыслить, и мылить здраво.
— Огонь Огниво а ветер Зефир, да? Хмм Выходит, ты у нас Звездочка?..
— Почему же?..
— Ты же читаешь созвездия Мы гадали
— Гадали не на звездах, — Нимфа уже сомневалась в разумности волшебницы, — я предсказываю многие вещи, но это просто ерунда
— Ты! — наконец послышался голос Зефир, которая подошла ближе, хотя и держалась на расстоянии. — Подними Зеленую Ведьму из грязи! Я уже послала Ветер с вестью Хозяину — мы должны подготовить её для визита к господину!
— Мне нужно немного сил, чтобы унести нас отсюда, — Каосу осторожно отстранилась и, взяв Посох, нарисовала им в грязи круг. Приложив к нему руку, она заставила узор расшириться до той степени, что теперь круг включал в себя всё болотце, во власти которого была вся команда, включая и Избушку. — Просто помоги мне Поделись своей силой — моей уже не хватает
— Верни нам Ведьму! — закричали Старшие. — И Хозяин подарит тебе имя!
— Имя? — Младшая посмотрела на них, а затем, подняв брови домиком, на Каосу. — Это непозволительная роскошь для меня — она коснулась своих волос и цветы, что были на них, завяли и исчезли. На языке Леса это означало отступничество Нимфы от своей жизни. И затем, взяв вместе с Каосу её посох, девушка кивнула. Прежде чем Старшие Нимфы бросились к ним, чтобы схватить, круг засиял — и вся потрепанная разношерстная команда исчезла в зеленоватой вспышке.
***
Когда Каосу открыла глаза, была уже ночь. На небе горели звезды, а ещё над девушкой летали красивые бабочки, которые сияли ещё ярче. Легкий освежающий ветерок казался самым прекрасным подарком, какой только мог подарить измученной девушке этот далеко не дружелюбный мир. Она слышал треск костра, отчего сердце стало взволнованно колотится чуть быстрее — после пережитого разве это удивительно? — но краем глаза девушка увидела сидящую неподалеку Избушку, которая сейчас была покрыта цветами и небольшими кристаллами и явно шла на поправку. А если даже домик был спокоен, стоит ли беспокоиться волшебнице?
Светлячки, летая от цветка к цветку, выбирали себе домик для сна — и как красиво выглядели уже закрытые бутоны, внутри которых горел свет — словно домики крошек-фей из сказок.
Под головой девушки что-то лежало — то был свернутый обгоревший плащ Джошуа, который сейчас сидел у огня, молча обдумывая всё произошедшее, пока он спал. Младшая сидела напротив него, помешивая в чайнике травяной отвар, аромат которого доходил до Волшебницы.
Вдруг перед глазами Каосу появился Эланн, который, встретившись с ней взглядом, вдруг куснул её за нос.
— Проснулась же! Чего лежишь? Мы тут поседели все, боясь, что ты больше не проснешься!
Волшебница от такого пробуждения подскочила, начав тереть укушенный нос — точно ведь след останется от таких-то острых зубов!
— Эланн! Уфф… Я тоже рада, что ты цел… но не кусай меня без надобности!
— Не могу обещать, — равнодушно пожал плечами фей, а затем, одарив Каосу улыбкой, присел ей на плечо.
Увидев её пробуждение, Джош было подался вперед, но увидев как вскочила и подбежала к девушке Младшая, остановился, как бы пропуская Нимфу вперед. Та крепко обняла девушку за шею и заплакала, начиная тараторить винегрет из извинений, беспокойных вопросов о самочувствии и радостных восклицаний по поводу её пробуждения.
— Я тоже рада всех вас видеть целыми! — Каосу улыбнулась, крепко обняв девушку в ответ. — Скажите только, мы же уже в безопасности?
— Более чем, — Джошуа снял чайничек с огня, методично помешивая плавающие в воде листья и ягоды, — мы перенеслись в один из заброшенных храмов Матери Природы — безопасней мест в Сансара-Фелл не найти. Сюда даже Хозяин Леса не сунется. Весь мир заражен Тьмой, а здесь… так чисто и спокойно… Даже непривычно, если честно, — как-то грустно усмехнулся мужчина, — правда, очень трудно теперь сказать, где мы окажемся, когда покинем эту Цитадель.
Всё ещё обнимая Младшую, Каосу глазами обвела видимую ею территорию: красивое поле, переходящее в пляж, рядом — кажущееся бескрайним море с чистой водой, и всюду мраморные статуи прекрасной женщины с цветами — видимо, это и была сама Матушка Природа.
— В середине леса я наткнулся на барьер — и так понимаю, если сможем его преодолеть, окажемся вовне — продолжил Джошуа, — но я не уверен, что мы сможем ещё раз вернуться сюда. Поэтому предлагаю по полной отдохнуть, раз выдалась такая возможность, подготовиться как следует к пути и только потом подумаем о выходе.
— Или — Младшая отстранилась, поджав губы и неуверенно посмотрев на Каосу, а потом на Джоша, — мы могли бы остаться здесь навсегда. Тут тихо, спокойно и безопасно, мы не чувствуем голода и жажды, а раны зажили даже на моей Избушке! Я Я не хочу возвращаться, — призналась она, стыдливо опуская глаза. — Заметили ли вы или нет, но я сняла с волос цветы и даже косу свою срезала — я больше не принадлежу лесу. А Нимфа без леса — просто непонятная тварь без будущего. Мне нет места в мире. Больше нет.
Младшая, тяжело вдохнув, печально опустила голову.
— Я ничего не понимаю, — честно призналась Каосу, — Джош, это место Оно ведь всё ещё часть Сансара-фелл, да?
Мужчина кивнул.
— А если Нимфа больше не принадлежит миру, то она должна исчезнуть, разве нет? — ей никто ничего не ответил. — А если ты не исчезла, — продолжила свою мысль Каосу, обращаясь конкретно к Младшей, — значит с тобой всё хорошо даже без цветов и кос.
— Да не в этом же дело! — выпалила немного раздраженно Нимфа, злясь непониманию Каосу её трагедии и указывая на неё пальцем для привлечения внимания. — Я теперь буквально ничто! Без сил и имени! Да я умру, если выйду из этой Цитадели!
— Глупости! — Эланн укусил девушку за палец, а затем взлетел на голову Каосу, чтобы смотреть на нимфу сверху вниз. — Тебя просто заставили в это верить! Глупая нимфа! Ты даже глупее этой ведьмы! — он топнул ножкой, отчего Волшебница сжала губки. — Даже Каосу поняла, что всё с тобой будет в порядке!
— Да тебе-то откуда знать?! — Нимфа попыталась скинуть фея ладонью, но тот вовремя взлетел, отчего Каосу чуть не получил по голове.
— Да потому что здесь все отступники, все изгои! — продолжал распыляться Эланн. — Ты видела фею-одиночку? Да мы же держимся стаями! А кто отстает или кого изгоняют — умирают, если не прикрепятся к кому-то, как чертов паразит! А вон этот вот, — указал он на Джошуа, — вообще черт знает кто! Торгаш безродный! И ничего! Не ноет!
— Меня-то чего приплел, — мужчина с легкой улыбкой выдохнул. — Хотя Знаешь, если так прикинуть, я тоже могу вписаться в эту твою схему, Кусачка. Моё имя вы не найдете ни в одном списке ни одной торговой гильдии. А торговец без гильдии — что зуб без пасти. Так что расслабься, Малышка, — он пожал плечами, — и добро пожаловать на эту странную вечеринку одиночек, которых собрала в один букет сама судьба. Кстати, вот вопрос: почему ты бросила цветы? Ведь ты сама рассказала мне, что Нимфы обещали тебе имя, когда узнали, кто такая Каосу.
Младшая отвела взгляд в сторону.
— Я видение увидела. Там я была без цветов. С вами. Здесь, — она наконец выдохнула и виновато опустила глаза, — простите, я просто сбита с толку. Так много всего произошло меньше чем за сутки, но так круто это всё изменило мою привычную жизнь. Я очень напугана
— Как и все мы, — Джошуа цокнул языком, — давайте выпьем чай и отдохнем — утро вечера мудрее.
Мы уже на шаг ближе!
Где-то посреди ночи мерцание звезд стало громче и уже напоминало звон колокольчиков в рождественский мороз. Легкий ветерок едва тревожил практически спокойную гладь озера, в которой светились подводные цветы, а затем коснулся и непрошенных гостей Цитадели. Крылья Эланна немного дернулись и лишь крепче прижались к его спинке, отчего фей чуть не проснулся, но на самом деле лишь повернулся с одного бока на бок, что-то недовольно пробурчав.
Когда Каосу открыла глаза, проснувшись и некоторое время приходя в сознание, она заметила, что рядом с Эланном спала Младшая — сжавшись в комочек, она подложила руку под голову и пальцами держалась за некогда длинные волосы, которые ей пришлось обрезать ради свободы. Хотя девушка не издавала ни звука, кроме тихого дыхания, Волшебница заметила на её лице почти высохшие дорожки слез — они подсвечивались, когда очередная звезда срывалась с небес и падала, исчезая где-то за горизонтом.
«Ей так страшно и грустно Как я могу ей помочь?» — подумала про себя Каосу, бессильно поджав губы — пока она ничего не могла сделать, кроме как не разбудить Нимфу — пусть отдыхает, у неё был трудный день. Прямо как у её Избушки, которая покоилась неподалеку и сейчас, почти полностью оплетенная цветущими лозами, находилась в неком подобие анабиозе, восстанавливаясь после страшного пожара. И, кажется, тот самый звон исходил именно от неё всё это время.
«Не достает только Джошуа, — подумав об этом, девушка огляделась — несмотря на темноту ночи, звезды сияли так ярко, что их света хватило, чтобы заметить отсутствие Торговца. От него остался только плащ, которым тот ранее укрыл Каосу. — Интересно, куда он делся?»
Поднявшись на ноги, Волшебница накинула его плащ себе на плечи и, взяв Посох, коснулась зеленоватых лоз, которые оплели древко по всей длине. Те зашевелились и потянулись вверх, создавая бутоны, из которых показались маленькие шарики света и, взмыв в воздух, куда-то улетели. Тяжело выдохнув, ещё толком не проснувшаяся девушка поплелась за их светом, продолжая лениво упираться на Посох. Сейчас основным источником света служили цветы, освещающие озеро, и светлячки, которые светились намного ярче, чем ожидалось. И они не были привычными насекомыми — скорее, это были шарики света с крылышками, которые причудливо двигались и изредка падали в траву, заставляя светиться и её. Такая форма напомнила Каосу Эланна до его преображения, но только эти шарики света не шли с Волшебницей на контакт да и будто вовсе её не замечали.
Когда сорвавшаяся с Посоха лоза светлячков улетела на значительное расстояние, то все они замирали, начиная рисовать собой в воздухе геометрические фигуры, пока Каосу не приближалась достаточно близко, чтобы увидеть сигнал. Таким образом магическая цепочка и привела девушку на холм — за ним виднелась мельница, чьи лопасти небыстро кружились — ветер был совсем слабым. Однако его порывов хватало, чтобы широкие поля шляпы Торговца и зажатая в его зубах тростинка колыхались, добавляя хоть какую-то динамику в его статичную фигуру — мужчина неподвижно сидел на вершине покрытого густой травой холма, о чём-то молча и глубоко размышляя. Поднявшись к нему, Каосу увидела как путеводная лоза уже обвила тулью его шляпы, край которой заканчивался не привычным острым уголком, как у ведьминской, а неким кармашком из плотной кожи, загнутой на одну сторону.
— Проснулась? — Джошуа улыбнулся, жестом приглашая девушку сесть с ним рядом. — Я никак не могу уснуть на новом месте, пока не привыкну. Вот и решил подняться повыше, посмотреть И тут есть на что: гляди как красиво.
Каосу замерла в изумлении.
Казалось, кто-то разлил краски на темное полотно неба, раскрашивая его во все северные цвета: голубой, розовый, бирюзовый, зеленый и золотой — и такая смешанная палитра разлилась от линии горизонта, пропадая где-то в середине неба — там больше внимания привлекали уже яркие мерцающие звезды. Озеро отсюда было ещё красивее: оказалось, под толщей воды светилось множество цветов, которых с берега было плохо видно. Такой большой чудесный букет был виден только отсюда, с высоты.
— Всё в этом месте просто кричит о спокойствии и расслаблении, — Джошуа выдохнул, продолжая пожевывать травинку, — а я никак не могу уснуть. Вон, глянь: вокруг Избушки видишь свечение? — дождавшись реакции Волшебницы, он продолжил. — Пока вы спали, вокруг неё появились кристаллы, который исчезли, когда ты проснулась. Думаю, скоро они снова появятся, посчитав, что их не видно. Это место помогает нам восстановиться, но хочет сделать это инкогнито, понимаешь? — мужчина усмехнулся. — Это мило даже. Не находишь?
— Хех, да, — девушка, устроившись поудобнее, обняла колени кольцом рук, — знаешь, напоминает моменты, когда ты помогаешь друзьям или делаешь им подарочки, но не ради похвалы или внимания к себе. А по доброте душевной — и радуешься потом больше них самих, — смотря вперед, она так легко улыбалась, что Торговец невольно засмотрелся — он догадался, что девушка часто делала такие добрые жесты своим дорогим людям. — Гляди, как много звезд падает — и все с цветными хвостами!..
— Красиво — протянул он, не отрывая взгляда от завороженной Волшебницы, — там, откуда ты родом, подобное не часто встретишь, да?
— А? Ох, да, — она отвлеклась от неба и с улыбкой посмотрела на мужчину, — там дай Бог хотя бы пару раз за жизнь увидишь падающую звездочку — и уже чудо! Я вот видела разок, когда моя подруга рассказывала мне про звезды Говорит про созвездие, тыкает в небо пальцем — и как по волшебству с него срывается звездочка! Мы всё нарадоваться не могли
— Ты помнишь свой мир? — Джошуа чуть поджал губы — этот жест выдавал его ярый интерес к происходящему. И заметив легкое замешательство на лице собеседницы, мужчина решил объясниться, — видишь ли, ты попала в другой мир и при переходе должна была сохраниться лишь часть твоей памяти — обычно бывает именно так. И чем больше времени ты здесь проводишь, тем скорее стирается память о твоем родном доме. Так работает этот мир. И я думал, у тебя остались только базовые вещи, вроде как ходить или говорить Понимаешь?
В голове девушки зажужжал целый рой вопросов после этого небольшого разъяснения Торговца. Их все можно было поделить на две категории: относительно него самого и этого мира. В последнее входили вопросы по типу: как часто сюда попадает кто-то из других миров? Как много этих миров? Почему появляются попаданцы? Что с ними происходит? И что могло произойти с её друзьями? Сколько они уже тут? Да и ситуация с самим торговцем интриговала — неужели он тоже «нездешний»? Откуда он? Как он здесь появился? Как стал таким, каким его сейчас знает Каосу?
И только девушка собралась задать один из выбранных вопросов, как мужчина указал ей в сторону берега, где они разбили лагерь для отдыха.
— Смотри! Это же Нимфа?
Пары слов хватило, что голова Волшебницы вмиг опустела от вопросов, а всё внимание сфокусировалось на следующей картине: Нимфа сидела у самого края воды и, казалось, скромные волны порывами укрывали её колени волна за волной. Руки девушки, опущенные в воду, немного утонули, провалившись в песок, а голова была опущена так, что и без того неровно обрезанные волосы закрывали её лицо. Отсюда казалось, что девушка о чем-то говорила с озером.
«Гадает», — подумала Каосу.
«С ума сходит», — подумал Торговец, с неким презрением выдохнув и нарочно отведя взгляд в другую сторону. Что-то ему не нравилось в этой их компаньонке — её словам о предсказании Джошуа не верил — по его мнению, говорила девушка неискренне и совершенно неправдоподобно. Знай она о них, допустила бы к тем гнусным отступницам? Единственное, что он ещё не понимал, так это почему она продолжает цепляться за них? Лишь бы спасти свою жалкую шкурку, не так ли? Поняла, что Зеленая Ведьма полезнее (или поопаснее) даже трёх простых нимф будет, не так ли?
От мыслей его отвлекло легкое касание к плечу — его позвала Каосу, указывая куда-то в сторону темной чащи, которая расположилась напротив полоски берега. Какие-то черные сгустки лениво потянулись туда, хотя ночью их весьма трудно было отличить от деревьев.
— Скорее! Эланн и Нимфа в опасности! — девушка уже поднялась, но Джош крепко сжал её руку, не позволяя тронуться с места.
— Сиди здесь, — грозно приказал Торговец, но затем осторожно отпустил Каосу, понимая, что слишком сильно схватил её за плечо от волнения. — Прости Но тебе там правда делать нечего. Гляди
Яркая фиолетовая сфера сначала толкнулась в Нимфу, которая замерла у воды, а затем бросилась на холм. Избушка же была полностью поглощена кристаллами, но Джош уверил, что он-то и защитит итак измученное пожаром строение.
— Эланн, что с Нимфой? — Торговец поймал перепуганного фея.
— Я её толкнул, но она стоит! — кричал запыхавшийся Эланн. — Я не знаю, что с ней происходит, но и двинуть не могу — она ж тяжелее меня раз в двести! — и пока Джош отвлекся на разговор, Каосу уже бросилась в сторону берега. — Дура, стой! — крикнул ей вдогонку фей, но девушка никого слушать не собиралась.
Липкие и тяжелые сгустки тянулись из леса и часть из них уже перешли на песок. Что интересно, некоторые из оставленных следов покрылись кристальной корочкой — неужели эти Тени настолько раскаленные? «Всё равно я не собиралась их трогать!» — Волшебница бежала вниз и в какой-то момент скатилась вниз по холму — и практически благодаря этому она уже вскоре оказалась у берега. Упав на колени, Каосу быстро поднялась — мокрая от падения в воду юбка облепила ноги, а из-за легкого порыва ветра по телу пробежали неприятные мурашки. Но не это было самым неприятным моментом, ведь страшнее увидеть как черный смольный силуэт, пахнущий серой, навис над ней, занеся лапу для удара. Бледно-желтые глаза блекло светились, а из клыкастой пасти разило гнилой плотью. Откуда такое мерзкое создание могло взяться здесь, в Обители? «Пусть я тут недолго, но даже мне понятно, что здесь что-то не так!» — Каосу крепко схватила Посох и, направив его прямо в пасть монстра, вызвала огонь. Существо издало страшный вопль и вмиг вспыхнуло как спичка — и Каосу отбросило в воду зловонной воздушной волной. Но это было даже к лучшему — её одежда и волосы лишь слегка опалились, не успев разгореться.
— Нимфа! — Каосу на адреналине бросилась к девушке, набросившись на неё и уволоча от удара монстра. Прокатившись с ней в обнимку, Каосу остановилась, нависнув над замершей — глаза Младшей были полностью белые. — Вот почему она не реагировала ни на что — она в трансе! Ну, или вроде того
— Берегись!
Не стоит забывать, что монстры всё ещё рядом. И они продолжают тянуться к девушкам, занося над ними когтистые лапы и издавая страшный рёв. Смотреть на них было страшно: представьте себе высокие скелеты, которые кто-то не особо умело облепил дурно пахнущей смолой. В их пустых глазницах горят бледные огоньки, а из-под смолянистой жижи, стекающей по всей фигуре и оставляющей за монстрами следы, проблескивают обнаженные от кожи и мышц пасти. И такое чудовище, нависая над Вами, наносит удар невероятной силы, способный легко раскалоть камни — а что уж говорить про хрупкие кости?
Но тот монстр, что навис над девушками, отвлекся — и этого хватило, чтобы Волшебница, подхватив Нимфу под руку, потащила её в сторону. Вскоре к ней подбежал Джош, который тут же треснул своевольницу по затылку.
— Дура! Какого черта ты бросаешься в пасти чудовищ!?
— А ты готов отдать друга на съедение!? — парировала обиженная девушка.
— Она — не друг нам! Ты её знаешь меньше меня!
— Я и тебя знаю меньше, чем Эланна!
— Голубки, — вмешался фей, возникнув между ссорящимися, — не время спорить! Ты, — он укусил Джоша за нос, — бери Нимфу на руки, потом будешь извиняться!
— Извиняться? За что!? — но мужчина всё же взял на руки всё ещё пребывающую в трансе Младшую.
— Ты уже много чего наговорил, за что можно извиниться! — поддержала фея Каосу, вместе с компанией теперь убегая в сторону леса. — Но обо всём позже. Если я правильно думаю, как-то открылась щель в пространстве, через которую и мы сюда попали, и те чудовища через неё проникли сюда. Они пришли из леса и, я так думаю, шли прямо — на большее не хватило бы мозгов, да и они бы повалили со разных сторон
— Короче! — раздраженно выпалил в нетерпении фей.
— Короче бежим прямо и ищем что-то подозрительное!
Каосу заставила верхушку Посоха светиться, благодаря чему команда хотя бы видела ямы и не падала, спотыкаясь обо все корни — наткнулись лишь на парочку, но и-то быстро поднимались. Джошуа, неся на руках груз, старался быть осторожным — как бы ему не нравилась Младшая, он не в праве ей вредить, тем более, когда она в таком состоянии. Но и от каждой веточки её оберегать он был не намерен — если та немного оцарапает лицо или найдет потом в волосах веточки и листья — ничего, мир не рухнет.
— Сюда! Я что-то чувствую! — Эланн повел всех странной, одному ему видимой дорогой. За спиной раздавались истошные вопли, будто свой предсмертный крик издает какая-то измученная выпь. От этого кровь стыла в жилах…
Вскоре перед героями показался странный портал — он заметно выделялся на фоне черного леса. Это было похоже на странный рой обломков зеркал, большая часть из которых была в форме ромбов, чем невольно напоминала кристаллы, залечивающие Избушку. Переливаясь и разбрасывая по обожженной траве разноцветных солнечных зайчиков, этот портал пульсировал, менялся в размерах, маня своим светом. Никто не знает, куда конкретно он ведет — но здесь им точно делать нечего, верно?
— Вперед! — Джош толкнул Каосу в портал плечом, следом влетел Эланн и была бы такая хорошая возможность оставить Нимфу здесь
но вместе с ней Торговец пересек пространство и, оказавшись по ту сторону, он отдал Младшую Волшебнице, облокотив спящую на её плечо, и запечатал портал.
Вся компания наконец смогла выдохнуть. Осев на пол, Каосу положила Нимфу себе на колени, чувствуя как всю её прошибает дрожь — даже Посох пришлось отложить, так как тот мог в любую минуту выпасть из пораженных тремором рук. Эланн опустился на плечо Волшебницы, а затем и разлегся, раскинув ручки в стороны и повиснув вниз головой. Проверив следы от портала, Торговец тоже вскоре сел рядом, опустив глаза на Каосу.
— Я просто не могу понять всё это — она говорила, тяжело дыша, как после долгого марафона, — правда — обыденность этого мира?
— К сожалению, — кивнул Джош, — хотя таких тварей я видел редко, тем более так близко. И, как мне кажется, они шли за ней, — он перевел взгляд с Волшебницы на Младшую, — все, причем Эта чертовка что-то от нас скрывает, попомни моё слово.
— Откуда столько злости на неё?
— Из-за неё нас с Эланном повязали во время сна — это страшная низость. Она специально привела нас к себе, чтобы сдать тем страшилам!
— Она пожертвовала ради нас своим именем!
— Никто её об этом не просил! — Джошуа был измотан и потому, вытянув руку, жестом попросил девушку остановить этот спор. — Ты меня не разубедишь. Лучше давай поймем, где мы оказались
И действительно, в этом месте они ещё не были — по крайней мере, Каосу оказалась здесь впервые. Кажется, это был алтарь внутри какой-то комнаты в деревянном доме. На одной из стен висел широкий гобелен с тремя девушками: у одной была в руках чаша, из которой выливалась широкая лента воды (кажется, это аллюзия на реки?); в ладонях второй горело пламя, чьи искры порождали звезды над её головой; у последней же в руке был одуванчик — она дула на него, разнося семена, из которых затем прорастали новые цветы. Гобелен был красивый, явно вышит вручную, но если так изобразили Водяницу, Огниво и Зефир, то творец явно был слишком к ним любезен.
Всюду в комнате горели свечи, а гирлянды воска покрывали стены, полки, столы и иные подобные покрытия. Под самим гобеленом лежали веточки, сухие и свежие цветы, плетеные куклы и чаша, наполненная грязной водой. Эланн, соскользнув с плеча девушки, навис над лицом спящей Нимфы и, повернувшись к ней спиной, стал обмахивать её крыльями.
— Я думал, ты её кусать будешь, — недовольно буркнул Джош, собираясь начать тормошить девушку за плечи.
— Нельзя! — Эланн тут же остановил мужчину. — Ещё в лесу, перед тем, как она закрыла глаза, я видел, что они были у неё белые! Она была в трансе! А если грубо разбудить после этого, она может дурочкой проснуться
— А ты как эту разницу заметишь? — на эту его шутку фей ответил очередным укусом за нос.
— Она — как и я — существо волшебное. Нас не так уж и много осталось, поберег бы, дурак! — фей тяжело выдохнул и вновь стал обдувать лицо Нимфы крылышками. — Без неё здесь двигаться опасно — очевидно, мы всё ещё во владеньях Лесного Князя и Старших Нимф.
И пока Эланн был занят пробуждением девушки, Каосу, подняв глаза на Джошуа, решилась ним уладить ситуацию — сейчас ссоры им только помешают. А без надежного проводника, вроде этого Торговца, сама Волшебница далеко не уйдет.
— Прости, что взъелась на тебя, — девушка опустила глаза, — я просто не хочу потерять никого из вас.
