— Ты слишком наивна, но, думаю, — мужчина сложил руки на груди, — это связано с тем, что твой мир намного мягче, чем мой. Здесь опасно верить всем подряд. Знаешь сказку про Красного зайку? У вас есть такая? — когда девушка мотнула головой, Джош цокнул языком. — Ну, вкратце: была девочка, которая пошла за незнакомкой в лес. Это оказалась ведьма и, съев девочку, превратила её душу в зайку, чтобы та приманивала ей таких же наивных детей. И вот однажды мальчик ночью услышал её зов и убежал, не слушая предупреждения матери. И умер. Пришел ведьмак — и все спас. Но в конце сказки взрослые всегда говорят, что ведьмаков больше нет, так что никто больше не придет всех спасти. Поэтому нельзя верить никому. Вот.
— А почему сказка называется «Красный зайка»?
— А, ну Вначале зайка-то белая была, но чем больше людей она приводила к ведьме, тем краснее становилась её шубка. И, — он задумался, почесав плечо и глядя куда-то перед собой, — то ли когда мальчик её встретил, то ли уже ведьмаку она явилась вся прям красная-красная. Поняла? — Каосу кивнула и задумалась. — Как будем у костра сидеть, я тебе спою эту сказку. Напомни только.
— Забавные у вас сказки От них дети хорошо засыпают?
— Нет, зато те, кто её посыл понимают, дольше живут. Сказки для того и нужны, чтобы научить детей бояться этого мира и знать, как в нём выживать. Разве это не то, для чего нужны истории?
Волшебница и Торговец переглянулись — и улыбнулись. Кажется, этот разговор примирил их.
***
Уже совсем скоро Нимфа очнулась и, тяжело выдохнув, едва слышно простонала — у неё ужасно раскалывалась голова.
— Где мы..? — тихонько проскулила она, жмурясь от света и прикрывая чувствительные глаза козырьком из ладошки. Заметив, что ночной природный пейзаж сменился на домашнюю обстановку, девушка аккуратно приподнялась, упираясь на руку. — Мы же были у озера А, это Избушка? Мы внутри? Как я рада, что она цела… Мне приснился страшный кошмар…
— Мы определенно точно не оставили твою Избушку в Цитадели, куда прорвались Тени, — Эланн кривил неловкую моську и посмотрел на остальных, — правда же?
— О недвижимости я думал в послед—, — но договорить Торговцу не дала Каосу, смущенная не меньше Эланна.
— Видишь ли, — она сразу постаралась успокоить уже подозревающую страшное Нимфу, — Цитадель запрятала Избушку в крепкий кристалл, чтобы его восстановить. И мы более чем уверены, что так она в полной безопасности!
— Мы бы не смогли её вытащить, — поддержал её Джошуа, — так что расслабься, вернемся за домом, когда всё утихнет.
— Ладно, — неуверенно протянула девушка, отведя глаза и обняв себя за плечи, — я вам верю И возвращаясь к прошлому вопросу — где это мы?
— Это мы тебя спросить хотели, — фей привлек её внимание к себе и подлетел к гобелену, — на что-то похоже, нет?
Поднявшись на ноги и оттряхнув платье от листьев и песка, Младшая осторожно подошла к гобелену, рассматривая его с искренним восхищением. Девушка осторожно хотела коснуться его самым краешком пальца, но благоговение перед ним порождало настолько ярое восхищение, что оно перерастало в страх — даже коснуться было страшно, казалось совершенно непозволительным.
Оглядев следом куклы, цветы и взглянув на воду, девушка поджала губы.
— Кто-то здесь призывал Старших Нимф. Ну, похоже на это В воде разбавлена кровь, цветы, собранные на могилах, а из чего куклы даже не спрашивайте
— Почему Нимф призывают такими страшными вещами? — Каосу уже подошла ближе и оглядывала картину. — Раз они выражают собой стихии, я думала их и призывают там, водой, зажженной спичкой и молитвами?
— Боги давно требуют крови, — Нимфа опустила глаза, — и Старшие, слуги нашего Лесного Бога [Лесного Князя], требуют того же от людей. Поймать и порезать мелкую дичь, чтобы призвать в защиту урожая Нимф — обыденное дело.
— Что-то подобное было и в моём мире Только века назад.
— Века назад, — подхватил негромко Джошуа, складывая руки на груди, — в нашем мире было всё не так…
Младшая не услышала их — она всё не могла оторвать взгляда от гобелена.
— А ведь тут могло быть вышито и моё изображение — проронила она, чувствуя как от слёз щипало глаза. Её сердце заныло от горечи и зависти — если бы Младшая принесла бы этих путников в жертву, уже давно получила бы себе имя, статус Старшей Нимфы и настоящую силу от самого Хозяина Леса! — Но ещё не всё потеряно, ведь так?..
Кажется, Джошуа услышал её шепот.
Вскоре компания обыскала комнату — в ней не нашлось ничего интересного, кроме пути наверх. Выбравшись из подвала, они оказались в просторной, совсем бедно обставленной избушке, где, на их удачу, никого не оказалось. Эланн вцепился в кусок сыра, но столь ценную еду решили оставить — хотя и забрали пару картошек, чтобы позже её запечь.
Когда они вышли, оказалось, что избушка стоит у самого края небольшой деревеньки, почти граничащей с болотом.
— Пройдем на восток, можем остановиться в корчме — думаю, она тут есть, — Джошуа достал из-под шляпы карту и начал сверять её с местностью. — Но я бы хотел дойти до города и там засесть в настоящей таверне! Там точно есть выпивка получше настойки из редиски и еда, а не огрызки зачерствелого хлеба. Но если вы устали, можем сделать привал там.
— Стой. У тебя есть карта? — Каосу прищурила глаза, но тут её перебил голосок:
— Я не хочу выходить к деревенским! — Эланн нахмурился. — Они фей не любят, думают, мы их детей забираем! А всем известно, что это делают пикси! Да только какая деревенщина нас различит?
— Да и я людей боюсь, — призналась Младшая, — я не хочу
— А как вы с нами в город собрались? — Торговец раздраженно выдохнул, скручивая карту, на которую ещё пялилась Каосу, и спрятал куда-то в складках плаща. — Ладно, идемте сразу до города, а по пути попробуем решить ваши проблемы.
— В городе ещё хуже, — раздосадованно протянул фей, — только там если не бранят, так ловят и продают за гнутый медняк! Тебе-то ещё повезло, — обратился он к Нимфе, — у тебя кожа почти человеческого цвета да и видок в целом, поэтому тебя с человеческой девкой легко можно спутать, только уши спрячь.
— А тебя на цепь посадим, назовём брошкой, а сами прикинемся аристократами, — усмехнулся Джошуа, не обращая затем на возмущения Эланна, — кстати, Каосу, а ты как собралась своего рыцаря спасать, напомни-ка ещё разок?
— Оу, — Волшебница явно не ожидала слышать этот вопрос прямо сейчас и прямо в лоб, — ну, я бы город изучила для начала, а потом ночью его бы вытащила как-то Нам нужна разведка, — решительно проговорила она, ударив кулачком о ладошку, — Джош, у тебя есть в городе друзья, которые могут помочь нам проникнуть туда, где держат Клауса?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
