– Конечно, нет проблем, – он наклонился, чтобы что-то достать и ударился головой об прилавок.
Ирина вскрикнула от неожиданности.
– Извините, – она попыталась схватить его за руку, которой он держался за лоб.
– За что? Не вы же меня стукнули? – мужчина сморщился от боли и принялся растирать ушиб, как будто от этого боль может уменьшиться.
Он вытащил связку с ошейниками и положил перед ней.
– Выбирайте любой, они все на малышей, – на лбу у него проступила красная полоса.
– У вас кровь, – заметила Ирина.
– Мелочи, – отмахнулся он. – я насыплю вам полкило корма, если будет его есть, придете за добавкой. Хороший, рекомендую.
– Спасибо, – Ирина вытащила первый попавшийся ошейник. – Я возьму этот.
Продавец подобрал тоненький поводок и положил на прилавок.
Расплатившись, она сложила покупки в пакет и направилась к выходу.
Начался ливень, да такой сильный, что дальше чем на метр ничего невозможно было разглядеть. Ирина вышла на улицу и встала под козырьком. Идти в такую погоду нельзя. Ее единственный туфли такого потопа просто не переживут.
Несколько человек, которых дождь застал врасплох посреди улицы, быстро бежали в укрытие. Ирина прижалась к стене, смахивая с лица капли воды, которые отпрыгивали от козырька.
Мысленно она поругала Машу и маленькое рыжее недоразумение, по вине которого она сейчас здесь стояла. Дождь не собирался прекращаться. Лужи, сливаясь друг с другом, за считанные минуты превратились в ручьи.
– Вы пешком и без зонта? – услышала она голос сбоку и вздрогнула от неожиданности.
Продавец магазина, тот самый синеглазый брюнет, вышел на улицу и принялся закрывать дверь на замок.
– Я сегодня до пяти, – пояснил он, хотя она у него ничего не спрашивала.
Ирина кивнула и вяло улыбнулась.
Он встал рядом.
– Никогда вас раньше не видел, – он смотрел вперед, не поворачиваясь к ней лицом.
– Я вас тоже вижу первый раз. У меня просто раньше никогда не было животных. Дочка притащила.
– Понятно. – он высунул руку под дождь. – Я Константин.
– Ирина, – она украдкой посмотрела на него. Кровь на лбу запеклась и выглядывала из-под волос.
– Ваш муж вас не заберет? – спросил он.
– Нет. Он… я не замужем, – ответила Ирина.
– Понятно. Я могу вас подвезти, – он повернулся. – Судя по пузырям на лужах, вам придется долго ждать.
Ирина замешкалась. Она никогда бы не села к незнакомцу в машину. Этому она всегда учила свою дочь. Но дождь и правда зарядил надолго, а ей хотелось поскорее вернуться домой. Да и не похож он был на маньяка, этот Константин.
Она еле заметно кивнула.
– Ждите здесь, я сбегаю за машиной, – он выскочил из-под козырька и сразу исчез из ее поля зрения.
Через несколько минут к магазину подъехала машина и помигала фарами. Номер она не разглядела.
Мужчина сидел за рулем, смахивая воду с насквозь промокших волос.
Ирина быстро залезла внутрь, пристегнулась и продиктовала свой адрес:
– Улица Счастливая, дом тринадцать.
– У нас в городе есть такая улица? – он засмеялся. – Никогда бы не подумал. Вам повезло жить на такой. Если не брать в расчет номер дома. Он-то как раз не сулит ничего хорошего, если вы верите в суеверия, конечно.
– Это только название. Оно, к сожалению, ни к чему не обязывает, – Ирина немного расслабилась. – Номер дома меня не пугает, но если вижу женщину с пустыми ведрами, переходящую дорогу, то сжимаю пальцы крестиком в кармане, – она улыбнулась. – Вас это не затруднит? Я имею ввиду подвезти меня.
– Не беспокойтесь, я привык помогать людям, – он вывернул на дорогу, и машина поплелась в сторону ее дома.
– Вам по пути? – она увидела, как он вбил в навигатор ее адрес.
– Вообще я живу в другой стороне, но сегодня совершенно свободен. И дома меня не ждет даже спаниель.
Ирина ничего не ответила. Но выводы из его слов сделать успела.
– Где вы работаете? – Костя покрутил радио, но оно издавало только жалкие хрипы.
– Я учительница. Преподаю детям географию в школе.
– Ух ты! – он свистнул. – Благородная профессия. А я держу маленький магазинчик, в котором сам и работаю. Ну вы это и так теперь знаете.
– Почему же у вас нет животных?
– Моя собака умерла в прошлом году. Прожила пятнадцать лет. Никак не решусь завести новую. Слишком трудно с ними прощаться.
– Да уж, грустная история. У меня такого опыта нет, даже боюсь представить. Мы вот решили попробовать.
– Это правильно. Иметь четвероногого друга – истинное удовольствие. Поздравляю! Хлопот не оберетесь, но радости однозначно больше.
– Спасибо. Очень надеюсь, что дочка возьмет эти хлопоты на себя.
Они подъехали к ее дому. Гром загремел совсем близко и сверкнула молния. Темные тучи нависли потолком.
– Приходите, буду рад, – Константин остановил машину и повернулся к ней. – И рад знакомству.
– Взаимно. Я обязательно приду.
Она открыла дверь и побежала к калитке. Туфли увязли в грязи. Сумка с пакетом путались под ногами. Тем не менее она выпрямила спину и старалась выглядеть хорошо со стороны, ведь машина, которая ее привезла, так и не тронулась с места.
Глава 6
Ирина с трудом застегнула узкую молнию на боку. Это платье она надевала последний раз лет десять назад. Классический крой, плотный качественный хлопок и цвет темно-синий, издалека кажущийся черным – такая вещь однозначно вне времени. «Классика» – так обозвала это платье торговка с рынка, не забывая осыпать покупательницу комплиментами. Платье и правда оказалось удачным. Приобреталось оно для важного случая – похода на юбилей к близкой подруге и тогда еще коллеге по школе. Потом она удачно вышла замуж за военного и укатила за ним, прям как жена декабриста, в маленький военный городок. Так школа потеряла хорошего специалиста, а Ирина близкого человека, замену которому так и не смогла найти.
Она покрутилась перед зеркалом и недовольно сморщила лоб – сегодня столь обтягивающий наряд не вызывал прежних восторгов – слишком откровенно для скромной учительницы, да и единственные приличные туфли сюда не подойдут.
Ирина провела руками по полным женственным бедрам, которые выпирали из-под плотной ткани. Несмотря на горе, она сумела набрать вес, хотя ела не больше обычного. Колени торчали из-под платья, как две палки, с которых ободрали кору.
В юности она считала себя красивой. Каждый раз, проходя мимо зеркала, Ирина довольно кивала своему отражению: большие зеленые глаза, окруженные густой бахромой пушистых темных ресниц, длинные каштановые волосы, шелковистой россыпью струившиеся по плечам, острые узкие плечи, длинная шея, выступающие ключицы, выпирающие вперед, тонкая, почти осиная талия, плавно переходившая в крутые округлые формы бёдер, которые она считала своим главным достоинством. Ее муж всегда восхищался ее телом, но главной ее изюминкой считал смех – заразительный, звонкий, по-детски откровенный.
Когда она смеялась вот так, по-настоящему, последний раз? Что стало с ней и ее жизнью? Кто разломал этот пазл, состоящий из сотни мелких кусочков и перемешал их между собой?
Она подняла уставшие глаза и снова посмотрела на себя. Глаза потухли, их цвет выгорел и поблек, словно в него плеснули белизной. Уголки губ, подпираемые с двух сторон глубокими бороздами, опустились. Мелкие сетки морщин пустили стрелы до самых висков. Состриженные до плеч волосы потеряли густоту и блеск. Плечи сделались круглыми и покатыми, подчеркивая уже немолодой возраст хозяйки.
Как можно постареть и не заметить? Она пожала плечами своему отражению.
Еле-еле стянув с себя платье, Ирина скомкала его и бросила на кровать. Злость на саму себя обжигающей волной прокатилась по всему телу. Как она посмела так себя запустить? Реальность только что влепила ей пощечину.
Под дверью заскулил щенок. Значит Маша еще спала. Ирина помедлила, но все же открыла дверь. Рик радостно залетел в комнату, споткнувшись об порог.
Он начал метаться по полу в поисках добычи, но не нашел ничего интереснее Ирининой ноги.
– Я сейчас выгоню тебя обратно! – строго сказала она и присела, чтобы потрепать паршивца по голове. —Твоя хозяйка так проспит в школу.
Ирина накинула халат и направилась в спальню дочери, осмотрительно глядя под ноги. Щенок так и норовил ее свалить.
Маша занимала самую маленькую комнату в доме. Узкое окно выглядывало из-за темной не до конца задернутой шторы. Односпальный диванчик, больше напоминавший кушетку с небольшой кареткой, стоял в самом углу. Письменный стол, заваленный учебниками и тетрадками, поселился у окна. На этом сразу настояла Ирина – там на него попадает максимальное количество света. Потертый четвероногий стул оказался посреди комнаты, сгорбившись под тяжестью одежды, которую хозяйка по привычке забыла убрать в шкаф.
– Восьмой час! – громко сказала Ирина.
Рик, заметив новую жертву, принялся кусать спящую Машу за босую ногу, торчащую из-под одеяла.
«Лучше будильника и не придумаешь», – подумала Ирина и улыбнулась, обнаружив от рыжего хоть какую-то пользу.
Маша потянулась, бормоча себе под нос что-то непонятное.
Быстро перекусив вчерашними блинчиками они и вышли из дома. До начала занятий оставалось меньше двадцати минут.
– Я замерзла сегодня ночью, – Маша пыталась догнать мать, которая шла слишком быстро.
– Котел отключился, – бросила Ирина через плечо. – После школы попробую разобраться, что с ним не так. И вообще пора прекращать топить по ночам, апрель на дворе!
Она помахала дочери, призывая ее ускорится.
– Еще медленнее, и ты пойдешь в другую сторону!
– Я лужи перепрыгиваю!
– Перепрыгивай быстрее, я не хочу опаздывать.
– Может нам мастера вызвать? – Маша наконец-то поравнялась с ней.
– Сначала посмотрю сама, – заявила Ирина. – Нет у меня денег сейчас на мастера. Был бы жив отец, он бы починил.
– Мам, он бы не починил. Ты сама знаешь. У нас скоро крыльцо совсем развалится и пол на кухне скрипит который год. Зачем ты хочешь видеть его лучше, чем он был на самом деле? А-а, о покойниках либо хорошо, либо…
Ирина посмотрела по сторонам, чтобы перейти дорогу. Утреннее солнце слепило глаза, и она сощурилась.
– Прекрати! Ты так говоришь, будто умер сосед, а не твой отец. Я сказала, что он бы решил вопрос с котлом, потому что я так думаю, ясно?
– Ясно, – Маша высунула язык, как только ее мама отвернулась.
В учительской собралась такая толпа, что места для того, чтобы присесть, просто не осталось. Длинная перемена всегда стягивала сюда большую часть педагогического состава, но сегодня пришли все.
Людмила Сергеевна, завуч и негласный предводитель всех учителей в этой школе, встала по центру и принялась размахивать руками, призывая к тишине.
– Уважаемые! – закричала она. – Есть важная информация!
Многие тут же замолчали, но остались и те, кто продолжил перешептываться.
– Уважаемые! – еще громче попросила она.
Завладев вниманием, завуч продолжила:
– Вы знаете, что мы подошли к финалу конкурса на звание «Лучшего учителя школы номер три 2023 года города Тулы». Конкурс – это эффективный инструмент профессионального роста, и каждый педагог может вынести из него что-то полезное. Мы с вами в честной борьбе прошли три непростых этапа, а именно: конкурс-визитка, в котором каждый имел возможность заявить о себе, открытый урок и педагогическая задача, где конкурсантам была предоставлена возможность найти выход из проблемной ситуации взаимодействия детей и учителей, – она громко захлопала, призывая собравшихся к ней присоединиться.
Ирина попыталась придержать локтем огромную подвесную карту, которую принесла с собой с урока, чтобы освободить руки. Она немного опоздала и не успела поставить ее на место, а протискиваться сквозь толпу так и не решилась.
– Но впереди у нас последний, не менее важный этап! – Людмила Сергеевна снова замахала руками. С ее ростом лучшим выходом было бы залезть на стул, но это слишком непедагогично и небезопасно, учитывая ее возраст. – Тайное голосование среди педагогов и учеников 5-11 классов. Именно оно решит судьбу победителя. Напоминаю, что в финал вышли трое – Светлана Николаевна, учитель биологии, Ирина Николаевна, учитель географии и Анатолий Николаевич, учитель информатики. Урны для голосования будут размещены на втором этаже. В течении недели мы соберем голоса и объявим о результатах!
Все снова начали перешептываться и шевелиться.
– И все Николаевичи, как от одного отца рожденные, – хмыкнул кто-то из учителей.
– Напоминаю, что победитель получит денежный приз. Давайте поаплодируем нашему замечательному директору, который уехал на совещание и не смог сегодня присутствовать, за эту прекрасную возможность и поддержку наших педагогов.
Шквал рукоплесканий заполнил большую плотно набитую учительскую, поднимая к потолку запах пота и приторных духов.
Ирина облокотила скрученную карту к стене, но та не удержалась и ударила по голове впереди стоящего математика.
– Извините, – шепнула она ему на ухо и тут же взяла карту обратно в руки.
Когда собрание закончилось и учителя направились по своим делам, Ирина убрала реквизит на место и бросила взгляд на часы. Еще двенадцать минут до звонка.
