На болоте началось смятение: жалобно заголосили лягушки, заметались в воздухе испуганные светлячки. Клочья тумана, цепляющиеся за чахлые кусты, мешали псу разглядеть, что за чудовище издавало такие странные тягучие звуки.
? Про-о-о-падёшь! ? нараспев загудели хилые ёлочки.
? Беги! Беги! Про-о-о-очь! ? закурлыкали журавли.
Дин вздрогнул и проснулся.
Кот Фарго выглянул из-за дивана и ехидно спросил:
? От кого убегал-то? Расскажи. Ты во сне так рьяно перебирал лапами, что даже пол поцарапал.
? Я не трус! Убегать ? не в моих правилах. Просто лапы затекли, ? отрезал Дин, насупив брови.
? Поделись своими страхами, тебе легче будет. Я никому не расскажу, ты же меня знаешь!
? Отстань, котяра!
? Я просто хочу тебе помочь.
? Обойдусь.
? Зря ты так. Я мог бы многое рассказать тебе о чудовищах, обитающих в дубраве.
? Ты видел их?
? Да. Вернее, не я сам, а мой отец. Он провёл две страшные ночи в этом лесу, вернулся и смог описать мне этих страшилищ.
? Как ему это удалось? ? удивился Дин.
? Мой отец, Броуди Храбрейший, сумел не только выжить среди этих болотных чудищ, а ещё приручить их. Уже через сутки страшные злобные монстры прыгали перед ним на задних лапках.
? Ты, наверное, шутишь? ? недоверчиво спросил Дин.
? Клянусь ветчиной в твоей миске, что всё, мною сказанное, правда! ? воскликнул Фарго.
? Почему это ты моей ветчиной клянёшься? ? возмутился пёс.
? Не отвлекайся! Это тут не главное. Броуди Храбрейший обладал сверхспособностями!
? Какими?
? Броуди всегда носил с собой браслет из мышиных хвостов, дающий ему способность внушать мысли на расстоянии.
? Так значит… дело в браслете? Он обладает магической силой? ? поинтересовался Дин.
? Не совсем. Обладатель данного артефакта должен принадлежать к древнему и почётному кошачьему роду для того, чтобы браслет сработал.
? Мне это не поможет, ? грустно вздохнул пёс.
? Минуточку! Ведь у тебя есть друг, в жилах которого течёт благородная кровь, ? гордо сказал Фарго. ? Но есть ещё одно условие.
? Какое? ? воспрял духом Дин.
? Магия такого рода на голодный желудок не работает! Моя тарелка должна быть всегда полна ветчины, тогда я буду в полной силе и на расстоянии смогу внушить болотным чудовищам добрые мысли.
? Я согласен на твои условия, если ты уберёшь с моего пути злобных страшилищ, ? обрадовался Дин.
? Тогда выполняй свою часть сделки ? тащи ветчину! А я позабочусь о том, чтобы ни одно чудовище не встало на твоём пути. Иди в лес и ничего не бойся! ? промурлыкал довольный кот.
Дин побежал к своей миске и принёс коту несколько жирных, сочных ломтиков ветчины.
Кот сначала умял угощение, затем важно сказал:
? Теперь болотные чудовища не смогут причинить тебе вред. Ведь силой мысли я заставлю их разбежаться!
У Дина словно камень с души свалился. Пёс побежал во двор, радостно виляя хвостом.
? Я в лес иду! ? весело сообщил он Бусинке.
? Не верю своим ушам! ? удивилась она. ? Ты больше не боишься чудищ?
? Меня Фарго защитит.
? Этот пройдоха? Как он тебе поможет одолеть болотных чудовищ?
? Фарго могущественный маг, который может внушать чудовищам добрые мысли. Даже на расстоянии!
? Что? Ты в своём уме? ? усмехнулась Буся.
Дин недовольно фыркнул:
? Не хочешь, не верь! Я-то чувствую, что его магия сильна и поможет мне в лесу.
? Я не хочу спорить. Это твоё дело, ? сказала Бусинка, ? но я бы не доверяла этому плутишке, а полагалась на свои силы. Это и есть самая надёжная и сильная магия!
Глава 3
? Как же здорово бегать по лесу! ? радовался Дин, вдыхая незнакомые, странные запахи, которые приносил из дубравы лёгкий летний ветерок. ? Тут лисий след, а вон там заяц пробежал! А здесь была птица какая-то… Может, фазан?
Пёс подбежал к старому раскидистому дереву ? туда вели лисьи следы.
? Смотри, куда прёшь, валенок неуклюжий! ? раздался тонкий визгливый голосок в густой траве.
Дин подпрыгнул от неожиданности.
? Раздавишь меня сейчас, медведь косолапый! ? завизжал гриб с большой коричневой шляпкой.
? Я не медведь! ? возмутился Дин.
? А кто ты ещё? Лапы огромные, шкура косматая, клыки острые! Медведь, одни словом!
? Ты почему такой грубый и дерзкий?
? В нашем лесу по-другому нельзя ? затопчут!
? Я Дин, кавказская овчарка. А ты кто?
? Ага, так я тебе и сказал!
? А я сам догадался. Ты – гриб.
? Тсс! В этом лесу запрещено говорить правду! Неприятностей не оберёшься, ? заволновался гриб.
? Странные у вас тут правила, ? пробормотал пёс. ? А звать тебя как?
? Зачем? Я же всё равно солгу.
? Ясно. Тогда буду звать тебя Говорушка. Хотя можно и поточнее, и покороче – Врушка.
? Хоть как называй, только в кузовок не кидай. Всё равно сбегу! ? захохотал гриб.
? Послушай, это дубрава или березняк?
? Дубрава, ? не моргнув глазом, ответил Врушка.
? Ага, значит, точно березняк! Ты же правду не скажешь, ? сообразил Дин.
? Быстро учишься, косолапый! ? усмехнулся гриб. ? Но есть исключение ? в полдень здесь можно говорить правду. Смотри, солнце почти в зените.
? Кто тут у вас придумывает такие чудные правила? ? поинтересовался пёс.
? Уфф, наконец-то, минута истины, ? обрадовался гриб. ? Здесь всем заправляет коварная Грибная Ласка. Она всех заставляет лгать! Чем больше мы говорим неправду, тем сильнее она становится. Грибная Ласка даёт нам одну минутку в день, чтобы мы выговорились и не лопнули от постоянного напряжения и страха.
? А ты хоть раз пытался сказать правду во внеурочное время? ? спросил Дин.
? Нет, конечно! Поэтому я ещё жив!
? А что она делает с теми, кто ослушался её приказа?
Гриб прошептал дрожащим голосом:
? Варит грибное варенье и ест на завтрак.
? Незавидная участь. А где обитает Грибная Ласка?
? Она живёт в дубраве на Чёрном болоте.
? Я хочу отыскать её нору.
? Что ты! Что ты! Это гиблое место! Никто ещё оттуда не возвращался, ? заверещал Врушка.
? Могучая кошачья магия бережёт меня! Фарго обещал помочь справиться с болотными чудовищами, ? уверенно ответил пёс. ? Ты со мной? Или так и будешь всю жизнь лгать и притворяться?
Врушка медлил, затем резко качнулся вправо и выпрыгнул из травы с боевым кличем:
