Кот сначала умял угощение, затем важно сказал:
─ Теперь болотные чудовища не смогут причинить тебе вред. Ведь силой мысли я заставлю их разбежаться!
У Дина словно камень с души свалился. Пёс побежал во двор, радостно виляя хвостом.
─ Я в лес иду! ─ весело сообщил он Бусинке.
─ Не верю своим ушам! ─ удивилась она. ─ Ты больше не боишься чудищ?
─ Меня Фарго защитит.
─ Этот пройдоха? Как он тебе поможет одолеть болотных чудовищ?
─ Фарго могущественный маг, который может внушать чудовищам добрые мысли. Даже на расстоянии!
─ Что? Ты в своём уме? ─ усмехнулась Буся.
Дин недовольно фыркнул:
─ Не хочешь, не верь! Я-то чувствую, что его магия сильна и поможет мне в лесу.
─ Я не хочу спорить. Это твоё дело, ─ сказала Бусинка, ─ но я бы не доверяла этому плутишке, а полагалась на свои силы. Это и есть самая надёжная и сильная магия!
Глава 3
─ Как же здорово бегать по лесу! ─ радовался Дин, вдыхая незнакомые, странные запахи, которые приносил из дубравы лёгкий летний ветерок. ─ Тут лисий след, а вон там заяц пробежал! А здесь была птица какая-то… Может, фазан?
Пёс подбежал к старому раскидистому дереву ─ туда вели лисьи следы.
─ Смотри, куда прёшь, валенок неуклюжий! ─ раздался тонкий визгливый голосок в густой траве.
Дин подпрыгнул от неожиданности.
─ Раздавишь меня сейчас, медведь косолапый! ─ завизжал гриб с большой коричневой шляпкой.
─ Я не медведь! ─ возмутился Дин.
─ А кто ты ещё? Лапы огромные, шкура косматая, клыки острые! Медведь, одним словом!
─ Ты почему такой грубый и дерзкий?
─ В нашем лесу по-другому нельзя ─ затопчут!
─ Я Дин, кавказская овчарка. А ты кто?
─ Ага, так я тебе и сказал!
─ А я сам догадался. Ты – гриб.
─ Тсс! В этом лесу запрещено говорить правду! Неприятностей не оберёшься, ─ заволновался гриб.
─ Странные у вас тут правила, ─ пробормотал пёс. ─ А звать тебя как?
─ Зачем? Я же всё равно солгу.
─ Ясно. Тогда буду звать тебя Говорушка. Хотя можно и поточнее, и покороче – Врушка.
─ Хоть как называй, только в кузовок не кидай. Всё равно сбегу! ─ захохотал гриб.
─ Послушай, это дубрава или березняк?
─ Дубрава, ─ не моргнув глазом, ответил Врушка.
─ Ага, значит, точно березняк! Ты же правду не скажешь, ─ сообразил Дин.
─ Быстро учишься, косолапый! ─ усмехнулся гриб. ─ Но есть исключение ─ в полдень здесь можно говорить правду. Смотри, солнце почти в зените.
─ Кто тут у вас придумывает такие чудные правила? ─ поинтересовался пёс.
─ Уфф, наконец-то, минута истины, ─ обрадовался гриб. ─ Здесь всем заправляет коварная Грибная Ласка. Она всех заставляет лгать! Чем больше мы говорим неправду, тем сильнее она становится. Грибная Ласка даёт нам одну минутку в день, чтобы мы выговорились и не лопнули от постоянного напряжения и страха.
─ А ты хоть раз пытался сказать правду во внеурочное время? ─ спросил Дин.
─ Нет, конечно! Поэтому я ещё жив!
─ А что она делает с теми, кто ослушался её приказа?
Гриб прошептал дрожащим голосом:
─ Варит грибное варенье и ест на завтрак.
─ Незавидная участь. А где обитает Грибная Ласка?
─ Она живёт в дубраве на Чёрном болоте.
─ Я хочу отыскать её нору.
─ Что ты! Что ты! Это гиблое место! Никто ещё оттуда не возвращался, ─ заверещал Врушка.
─ Могучая кошачья магия бережёт меня! Фарго обещал помочь справиться с болотными чудовищами, ─ уверенно ответил пёс. ─ Ты со мной? Или так и будешь всю жизнь лгать и притворяться?
Врушка медлил, затем резко качнулся вправо и выпрыгнул из травы с боевым кличем:
─ Идём! Но предупреждаю, это очень опасная затея!
─ Что вы тут без меня затеваете? ─ весело тявкнула Бусинка.
─ Как ты меня нашла? ─ изумился Дин.
─ Догадаться не сильно сложно, что ты в березняк по грибы пойдёшь, ─ засмеялась Буся. ─ Нового друга себе нашёл? Расскажи всё по порядку, пока у меня лапки сохнут. Чтобы тебя догнать, пришлось бежать напрямик, через ручей.
─ Знакомься, это Врушка, ─ затараторил Дин, ─ но в полдень он говорит правду. На болоте живёт могучая Грибная Ласка, которая всех заставляет лгать. Мы собираемся отыскать её нору на Чёрном болоте.
─ Я с вами! Обожаю приключения! ─ воскликнула Буся.
─ Сильно не бегите, четвероногие, ─ посетовал Врушка, ─ не успеваю за вами.
─ Запрыгивай мне на спину, так быстрее будет, ─ предложил Дин.
─ Спасибо! Ходить пешком ─ не грибное дело! ─ обрадовался Врушка. ─ Сегодня прокачусь на собаке!
Глава 4
─ Какие надоедливые мошки! Так и норовят за нос укусить! ─ возмущалась Бусинка.
Врушка показал тропу, давно заросшую орляком, которая вела к Чёрному болоту. Тропа была нехоженая, местами была заваленная обомшелым валежником.
─ Буся, ты тут точно не пройдёшь, ─ сказал Дин, отмахиваясь от комаров. ─ Что же нам делать?
Бусинка с тревогой разглядывала высокие заросли папоротника и осоки. Заплесневевшая скрюченная ольха чернела среди белых стволов берёзок. На трухлявом пне ярко горел мухомор.
─ Эй, плесень, что ты на пне красуешься? Иди к нам. Дело есть! ─ весело крикнул Врушка.
Мухомор сделал вид, что не слышит, и нарочито прикрыл свою шляпку дубовым листом.
─ Всё ещё дуется на меня, ─ прошептал Врушка.
─ За что? ─ поинтересовалась Бусинка.
─ Я его Прыщом назвал. А нечего вскакивать где попало! Пень-то мой был. Не надо было его занимать!
Дин расхохотался, но, взглянув на мухомор, осёкся и виновато завилял хвостом.
─ Ну и ладно, без тебя справимся, ─ прокричал мухомору Врушка.
─ Может, мне с ним поговорить? ─ предложила Буся.
─ Мухоморы ─ интроверты и общаться не любят, ─ ответил Врушка. ─ А у этого вообще характер скверный. Вчера он с опятами ругался, что галдят, а сегодня утром подрался с сыроежкой.
─ Я всё-таки попробую, ─ сказала Бусинка.
─ Не подходи, а то сброшу на тебя гусеницу! ─ заверещал испуганный мухомор.
─ Хорошо, хорошо. Я просто хотела вас спросить, есть ли ещё какая-то дорога к Чёрному болоту?
─ Зачем идёте на болото? В трясине сгинуть хотите? ─ фыркнул гриб.
─ Мы ищем нору Грибной Ласки, ─ крикнул Дин.
─ Какую нору?! О чём вы? Ласка там целый дворец отстроила! Бобры помогали. Не по своей воле, конечно, запугала она их. Зря вы на рожон лезете! Грибная Ласка очень опасна!
─ Просто лгать уже невмоготу, а тут такая возможность! Эти собаки находятся под покровительством кота Фарго. Он ─ могущественный маг, который сможет одолеть Грибную Ласку! ─ авторитетно заявил Врушка.
─ Ну что ж, удачи! ─ усмехнулся мухомор. ─ Но как вы попадёте на Чёрное болото? Ведь дойти не получится, а долететь ─ не сможете, крылья не отрастили.
─ А разве та тропа, которую показал нам Врушка, не на болото ведёт? ─ поинтересовался Дин.
─ Вообще в другую сторону, ─ завизжал мухомор.
─ А ты что скажешь, Врушка? ─ спросила Буся.
Врушка насупился и хранил молчание.
─ Ааа. Понятно. Минутка истины давно закончилась, а неправду говорить нам не хочется? ─ догадался Дин.
─ Значит, мухомор нам лжёт, и та тропинка ведёт к Чёрному болоту, ─ возмущённо тявкнула Бусинка. ─ Твоя спинка выдержит двоих?
─ Конечно! Ты лёгкая, как пушинка. Запрыгивай, ─ ответил пёс.
Глава 5
─ Почему я прозябаю здесь в глуши, на болоте? Как же опротивело мне грибное варенье, ─ пробурчала Грибная Ласка, недовольно сморщив нос. ─ Я устриц люблю! Во мне, может быть, французские корни! Вон хитрая норка пристроилась у одной француженки. Несколько лет жила, не зная бед, в уютной, просторной клетке с полным пансионом!
Грибная Ласка завистливо вздохнула и продолжала:
─ Багеты и устрицы на завтрак, а на обед ─ лягушачьи лапки с трюфелем. Вот это жизнь! Правда, потом эта старуха подарила её своей внучке, а та бедняжку заставляла воротником прикидываться: посадит её на плечи, пригладит ─ и по городу гулять. Ну норка хоть Париж посмотрела. Зайдёт, бывало, эта модница в кафе, пальто на спинку стула положит, а норка потихоньку канапешки с сыром и оливками со стола таскает, пока не наестся досыта.
Внезапно в мягком зыбуне, усеянном звездоплавкой и белоусом, раздалось сочное хлюпанье. В нескольких шагах фонтаном брызнула вода.
─ Кто здесь? ─ вздрогнула Грибная Ласка и втянула ноздрями сырой болотный воздух, в надежде учуять незнакомцев, которые посмели нарушить её покой.
Ласка помчалась вперёд по мшистым кочкам. Над болотом пронёсся злобный протяжный вой.
Закатные блики испуганно задрожали в оконце чёрной воды, окаймлённом лютиками и белоусом.
Глава 6
Дин замедлил шаг, ощущая влажное и липкое прикосновение просачивающейся тины. Почва дрожала под собачьими лапами. Всё ближе раздавалось надрывное кваканье лягушек.
Сырой тёмный воздух начинал закручиваться в рыхлые пятна тумана. Узкая тропинка петляла среди облезлых кочек.
─ А кто на болоте пузыри пускает? ─ поинтересовалась Бусинка.
─ Как кто? Болотник! Сопит и булькает в густом, местами бездонном болоте. Прячется среди высокой осоки и мокрых камышей, выслеживая несчастных, которые провалились в болото и не могут самостоятельно выбраться. Тогда Болотник хватает их за лапки и утягивает в трясину!
─ Чем дальше идём, тем больше чудовищ, ─ жалобно заскулила Буся. ─ Может, повернём назад, а?
─ Чего ты испугалась? Кот Фарго силён и поможет нам в схватке со страшилищами. Его магия настолько могучая, что действует на расстоянии, ─ сказал Дин.
