– Аааа, главное, чтобы твоё представление о нём соответствовало твоей реальности. Тогда будет баланс. Смотри, голубки воркуют. Так мило! Как можно не любить птиц. Их пение оживляет.
– Твой оптимизм начинает подбешивать. Ладно. Идём. Нам нельзя опаздывать, – улыбнувшись, Кристина обхватила свою подругу под руку и потащила её в сторону выхода.
Проходя сквозь центральную аллею в сторону каменных джунглей Викки думала о том, что серость и монотонность мешают в полной мере осознать чарующее притяжение и разнообразие природы, без которой нельзя ни одному живому созданию существовать. Но разве можно недооценивать преимущества манящего своим потенциалом и возможностями город? Отнюдь не каждый стремится переехать из мегаполиса в глубинку. Неожиданно ей в голову пришла мысль, которой она захотела поделиться с Кристиной.
– Представь – тебе предложили выбрать между уютным домом в пригороде среди деревьев и свежего воздуха со всеми современными прибамбасами или квартирой в душном и шумном центре города, где надо будет прожить до конца твоей жизни. На что падёт твой выбор?
– Однозначно город, – не мешкая ответила Кристина.
– Серьёзно? Здесь же постоянно суета, движуха. Некоторые впадают в депрессию от такого ритма жизни и становятся несчастными. Кроме того, ты сама сказала, что здесь ты только выживаешь.
– Каждому своё. Для кого-то выживание это и есть жизнь. Этот город – мой дом. От дома не отказываются точно также, как от родных и близких. Как город может сожрать тебя с потрохами, так и природа. Нет баланса внутри, не будет баланса снаружи. Понимаешь, счастье – понятие относительное. Для каждого оно своё. Никто не может посягнуть на него, кроме тебя самого. Ведь некоторые наслаждаются каждым мгновением среди бетонных плит. Здесь затеряешься среди себе подобных. А другие скажут, что ты – больной, так как это не соответствует их понятиям о жизни. Хотя иногда приходиться ублажать прихоти общества, чтобы они оставили тебя в покое. Порой мне кажется это мой случай.
– Нет уж, увольте. Пока я зарабатываю каждую копейку сама, то никто не посмеет мне навязывать свой уклад жизни и попирать мои права. Я тут же встану в боевую боксерскую стойку. Хук слева, джеб, ногой под дых! Моё счастье в моих руках.
– Даже мужчина?
– Никто.
– Не зарекайся. Твоя печаль тоже в твоих руках. И вообще – может, доля у некоторых такая.
– К чёрту такую долю. Хочу другую! Мы с тобой будем идти напролом против подобной несправедливости! – Викки победоносно взмахнула руками, будто секунду назад выиграла боксёрский поединок, сморщила носик, слегка склонив голову набок, сделала небольшую драматическую паузу и тут же крепко обняла Кристину, показывая тем самым, что не бросит её, так как их дружба архиважна и непоколебима. Она навеки. Обе засмеялись и пошли дальше вразвалочку, вдыхая прохладный воздух и вслушиваясь в звуки города. Спустя пару минут Кристина приостановилась и весьма проницательно посмотрела своей коллеге в глаза:
– А ты? Что бы ТЫ выбрала?
– Соответственно, наверное, я больше склоняюсь к каменному городу, в котором нет-нет, да и найдётся пару деревьев для меня. Я всегда как бы между мирами. Сложно определиться.
– Ах ты, хитрая какая!
– В детстве я частенько зажмуривалась и представляла себя Алисой в стране чудес. Вокруг зелень, волшебные растения, необычные животные, снующие туда-сюда вокруг меня. Должна признаться, правда, что меня не хватало надолго, так как я начинала скучать по своей семье и квартире, в которой родилась, суматохе большого города, поэтому через некоторое время эта фантазия прекращала забавлять меня. К тому же, здесь всегда найдётся кто-нибудь, кому можно выговориться.
– Я бы на твоём месте не особо обольщалась на этот счёт, – наставнически произнесла её начальница. – Все хотят, чтобы их услышали, но не все хотят слушать сами. Люди не любят говорить о чужой боли. Люди любят говорить только о своей. Здесь мы все эгоисты. По опыту говорю. Лицемеры и несчастные люди могут сожрать тебя заживо со всей своей мракобесной осатанённостью.
– Неправда. Я готова слышать и слушать!
– Дай бог конечно. Но если это так, тебе будет очень сложно справиться.
– Ты же справляешься.
– У меня иммунитет ко всему, а твой мерцающий ореол святости выдаёт тебя с головой.
– Я буду у тебя учиться. Смотри трава какого оттенка. Изумруд! Как же хорошо! – Викки снова сделала глубокий вдох. Она была полна энергии. Энтузиазма.
– Алё? Пробуем спустить тебя обратно на землю – я тут один проект выбила у Алекса аккурат под тебя. Ты же любишь вызовы, не так ли? – заговорщически сщурилась Кристина.
– Полностью и бесповортно. Так. Мы уже пришли, пойду со всеми поздороваюсь, смотри какой охранник хмурый. Непорядок! Потом в одно место сбегаю и приду к тебе в кабинет, и ты мне всё расскажешь в подробностях.
– Договорились.
Глава 8
Прошло около года. Июнь и июль радовали не дождливой погодой. Хотя небо зачастую было покрыто белыми пушистыми барашками-облаками, солнце тем не менее кокетливо выглядывало из-за них и сверкало золотом, обдавая своим теплом. Лето удалось на славу. А непрерывная работа и постоянное общение и посиделки в кафе за этот год ещё больше сплотили таких разных, но таких нужных друг другу людей. Не было ни дня, чтобы они все вместе не сходили в кафе перекусить или поболтать за чашкой кофе или чая во время обеда. В основном главным инициатором и мотиватором была, конечно же, Викки. Ей нравилось общество людей, нравился постоянный обмен идеями, нравилось наблюдать за подтруниваем своих коллег друг над другом. Общие темы находились всегда. Казалось, даже Мирра с Жанной забыли про свою вражду.
День был в самом разгаре. Сидевшие в конференц-зале бурно обсуждали предстоящие проекты, возникшие проблемы и потенциальные переговоры. На этот раз никому не удалось вырваться на обед – просто было не до этого. Суета, которая поглощает с головой. Суета, которая как наркотик. Хочется с каждым разом её ощущать больше и чаще. Беря пример со своей наставницы, Викки упивалась этой суетой в полной мере.
Гендиректор в своей спокойной манере строил своих подчинённых.
– Так. В принципе на этом всё. Пока всё по плану, все свободны. Кристина, у тебя около часа, чтобы закончить подготовку рекомендаций по доработке новой финансовой модели, плюс план по снижению издержек. Обсуди это с Ильёй. Кстати, для тех, кто видит его в первый раз, а таких большинство, как я понимаю, прошу любить и жаловать. Илья – наш новый операционный специалист, пришлось с руками и ногами оторвать его от другой компании. Думаю, мы сработаемся. Кстати, так как Илья недавно влился в наш дружный коллектив, его нужно ввести в курс дела и провести небольшую экскурсию по нашему офису. Жанна?
– С удоволь…
– Думаю, Викки с этим справится, – тут же подключилась Кристина.
Викки от неожиданности выпучила глаза и покраснела. От смущения девушке хотелось провалиться сквозь землю, что было ей абсолютно несвойственно. До этого момента она битый час наблюдала за ним, не сводила с него глаз, но никак не могла понять зачем, для чего, что её так привлекло. Жанна же в очередной раз уже приготовилась побороться за внимание нового коллеги, но на удивление окружающих и знающих её коллег, махнула рукой и быстро забыла про него, переключившись на новый каталог одежды, который случайно был оставлен Вовчиком возле неё. Зачем Вовчику понадобился журнал с женской одеждой и насколько случайно это всё произошло лично Жанну не интересовало. Главное, ей было чем отвлечься от напряжённого собрания.
– Все свободны, кроме Кристины и Мирры.
– Ой, девочки. Что я опять сделала не так? – шёпотом ужаснулась Мирра. Кристина однако явно была в курсе дела и, сжав губы и скрестив руки на груди, кивком головы указала ей на офис Алекса.
Все поспешили побыстрее выйти из душного помещения.
Позднее Мирра, конечно же, не преминула обо всем тут же поведать всем по секрету. Как оказалось, как только дверь закрылась, Алекс сделал выговор ей за её любовь «совать свой нос не в свои дела», с чем она была абсолютно не согласна, но «начальник на то и начальник, чтобы его слушать и кивать». Кристине как её непосредственной начальнице тоже досталось – за недосмотр и попустительство этой ситуации. На её ассистентку это подействовало как холодный душ. У неё была жуткая неприязнь к критике. Человек, который считает, что он всегда всё делает правильно, не может адекватно воспринимать замечания в свой адрес. Поэтому Мирра только кивала, а про себя недоумевала: «Все мы не без греха. Ничего криминального не произошло. Подумаешь, разболтала про беременность Светки. Через пару месяцев и так всё будет очевидно. Я же не сказала от кого, а могла…» Характер у неё был однозначно сложный и противоречивый – немного обидчива, немного наивна, немного любопытна, немного сама себе на уме, немного болтлива, немного того, немного сего – всего по чуть-чуть. Впрочем, с её стороны никогда не делалось ничего со зла. «Просто характер такой, его ведь не скроешь», – любила говаривать виновница события. Вот такая она вот. Однако же материнская теплота, исходящая от неё, затмевали все недостатки в характере. Бывало, надо кому занять, то к ней первой идут, не успеваешь копии сделать, иди к Мирре – не откажет, поболтать о том о сём и скоротать время, тоже к ней же. За советом – только к ней. Ей нравилось везде быть на виду. Такой шнурочек, надоедливый и милый одновременно.
– Ну что? Отчитал? – спросила то ли с насмешкой, то ли с сочувствием Жанна.
– Ага. А ещё догнал и добавил! – засмеялась Мирра, пытаясь скрыть насколько на самом деле её это задело.
– Ты понимаешь, насколько твоё поведение неприемлемо! Ты у меня это прекращай! И вообще… премии лишу!
– Мирра, всё осознала и больше такое не повторит, – в эту же секунду Викки встала перед Миррой, как бы закрывая её собой. Кристина больше ничего не сказала, однако погрозила пальцем, резко развернулась и ушла в свой кабинет, чтобы немного остыть. Было ясно, что её ассистентка перешла границы и подставила свою начальницу. Впрочем, всё понимали, что не это было триггером её ярости и недовольства. По крайней мере, не только это.
– Уууу! Видимо, совсем плохо у неё с ее молодым человеком, – таинственно произнесла Мирра.
– Миииррааа… – с укором произнесла Викки. – Ты опять за старое? Нельзя же так.
– Нет, ну а что? Не из-за меня же она так расстроилась. Я здесь уже давно, меня как облупленную знают. К моим чудачествам уже привыкли.
– Давайте не будем обсуждать человека за ее спиной, – с укором воскликнула Викки.
– Ну жалко же так. Они так хорошо смотрятся друг с другом. Надеюсь, у них всё будет хорошо. Хотя неудивительно. Она всё время на работе. Какому мужику такое понравится?
– Ну не знаю. Вон Алекс днюет и ночует на работе, постоянно разъезжает по командировкам и ничего. Души не чает в своей жене. А она в нём… – небрежно заметила Жанна, хотя её этот разговор не особо интересовал. Она продолжала перелистывать журнал с одеждой, попутно отмечая то, за что цеплялся глаз.
– Мой бы не понял. Мой бы… – тут Мирра резко остановилась на полуслове и зачем-то начала оттягивать рукава своего свитера.
– Судя по всему, твой-то тебя обожает и на руках носит. Без тебя не может и дня прожить, – мечтательно вздохнула Викки. Произнося эти слова, внутри у Викки что-то подсказывало что что-то не то, что-то не так, но она в ту же секунду подавила эти ощущения.
– Да! Он мне недавно этот свитер подарил! – с гордостью воскликнула Мирра, покрутившись пару раз вокруг своей оси, чтобы продемонстрировать обновку.
– Не обижайся, но тебе пора перестать надеяться на своего мужчину в выборе одежды. Он тебе дарит только балахоны какие-то. Тебе ещё далеко до возраста нашей Примадонны. – Это был первый хоть и сомнительный, но всё же комплимент от Жанны кому-либо на рабочем месте. Тем более той, к которой она ещё недавно постоянно придиралась. – И вообще! Ну ты сравнила. Одно дело мужчина на работе и не видит свою жену, другое – когда жена, женщина выбирает свой путь, что важнее – карьера или он. Разницу чувствуешь? Мужчин это задевало 300 лет назад, мужчин это до сих пор задевает! Уж ничего не поделаешь. Хочешь быть с мужиком, научись гладить его эго. Большинство мужиков – манипуляторы и доминаторы, да ещё и эгоистичные собственники.
– Как ты их приложила-то, а! За что ты их так не любишь?
– Миррочка! Наоборот! Я их обожаю! Души в них не чаю, поэтому и описываю их такими, какие они есть. Хуже, когда женщина строит иллюзии на сей счёт. Я же просто констатирую. Короче, всё будет в ажуре! Кристина большая девочка, самостоятельная – разберётся со своим мужиком! А нет, пустится во все тяжкие, расслабится и найдёт себе ещё кого-нибудь! Мы ей в этом подмогнём!
– Её надо как-то поддержать! Отвлечь в конце концов, – всё беспокоилась Викки и поглядела в сторону кабинета своей начальницы. Однако тут же почувствовала пристальный взгляд на себе. Оказывается, всё это время Илья стоял позади и наблюдал за происходящим. Она тут же замолчала. Ей стало неловко. Никогда ещё слово «неловко» не употреблялось в одном предложении с её именем.
Жанна и Мирра незаметно ретировались и продолжили свою болтовню за чашкой кофе в столовой, оставив парочку стоять и неловко переглядываться друг с другом.
– Ох уж этот женский коллектив. Вы бесконечно, наверное, можете обсуждать подобные вещи, – его проницательный взгляд заставил её засмущаться ещё больше.
– Да нет. Чесслово!
Наступила неловкая пауза.
Всё это время Викки стояла немного в стороне, поглядывая на Илью, красивого, но не слащавого, высокого, почти два метра, харизматичного мужчину с тёмно-изумрудными глазами и тёмными волосами с короткой стрижкой, спортивное телосложение, но не перекаченный, широкие плечи, за которыми тут же захотелось спрятаться. Ему было 40 с хвостиком, но её это абсолютно не смущало, даже нравилось. Опыт всегда нравился девушкам. Она была не исключением. Несмотря на свою внешность и на способность одним взглядом покорить сильный пол без какого-то ни было труда, в её жизни был только один мужчина. Отношения у них были ровные, но не более. Там не было любви, страсти, ярких воспоминаний. Скорее возникла потребность набраться опыта, узнать, в чём же такой сыр-бор, почему все так стремятся к этим… отношениям? В чём прикол? Фишка, кайф? В конечном итоге им пришлось расстаться за неимением каких-либо оснований быть вместе. Как только она закончила университет, поняла, что это не те отношения, ей нужно было чего-то другого, более светлого, душевного, такого, от чего подкашивались бы ноги. Она понимала – всё чего она вожделеет может и никогда не случиться, но ведь стремиться всегда нужно к идеалу, не правда ли? Зачем соглашаться на меньшее? Всегда успеется. От всего не твоего нужно уходить. Викки всегда избавлялась от того, что не её – «То, что принадлежит мне, будет в итоге моим. Зачем форсировать события». Впоследствии было ещё несколько свиданий, однако же всё было не то. Многие хотели быть с ней. Ясно одно – мыслить чётко и понимать изначально, чего ты хочешь, было её приоритетом. Она всегда контролировала ситуацию, была уверена в себе и решала, кто ей нужен. В этом была её сила.
Теперь же… Теперь ей было неловко, она не знала, что сказать, как себя вести.
Викки, что с тобой! Засмущалась как маленькая девочка. С ума сошла?
Та, которая знает себе цену, впервые растерялась, впервые приобрела неуверенность в общении с мужчинами, нет… с мужчиной, с тем, кто стоял прямо перед ней и пристально наблюдал за ней, за её выражением лица, движениями. Ему льстила эта неловкая тишина. Девушка даже не подозревала, что встала на край пропасти и если упадёт, то потеряет себя, своё я. Тревожная сигнализация в её голове завывала полицейской сиреной, но какое-то необъяснимое окрылённое чувство накрыло её с головой, забрав с собой возможность слушать свою интуицию. Беззащитность. Уязвимость. Ранимость. Три слова, которые были давно исключены из лексикона. Почва медленно, но настойчиво уходила из-под ног.
– Ну что? Начнём наш тур? – промямлила Викки.
– Давайте, – сказал он с небольшой усмешкой. Девушка пыталась выдержать его взгляд, показать, что она вполне владеет ситуацией, но её как подменили.
– Вот там в углу сидит наш главный бухгалтер, Виталий Григорьевич…Страаашный человек. Вся его жизнь посвящена подсчетам. Даже… нет, не так! У него не разгуляешься. Особенно на корпоративах. Никогда не одобряет дорогих подарков на праздники и на день рождения сотрудников. Это зря потраченные деньги! Просчитывает все до копейки. А вот поодаль расположился наш юрист, Алексей Иванович. Он достаточно отзывчивый, добрый как человек, но не дайте ему себя обмануть – на работе он еще та акула, хитрый и изворотливый. Знает свое дело! Красава! Знаете, какая его любимая цифра? 8… А знаете почему? У него аж восемь детей! Их фотографии можно найти на его столе. – Она всё тараторила и никак не могла взять себя в руки, её лицо сияло, на щеках – румянец, а температура её тела поднялась до такого уровня, что ей казалось, что она в сауне.
– Парадоксально, работаем в одной компании, а концепция помещений так сильно разнится – в нашем отделе больше помещений, закрытых перегородками, а у вас здесь каждый на виду.
– Так это же здорово можно пообщаться, поближе познакомиться. Я сама здесь недавно, но мне безумно импонирует политика и концепция этой фирмы – мы все – этакая бизнес-семья. А вы хотели бы стать частью нашей семьи? – произнеся свой вопрос, она сделала ударение на местоимение «вы». Ей почему-то очень захотелось, чтобы он проявил инициативу и предложил перейти на ты. Она заглянула в его бездонные глаза, увидела там весь мир, всю вселенную, почувствовала, что она ему тоже понравилась… Он продолжил как ни в чём не бывало:
– Поживём-увидим. – Он скрестил руки на груди, ладони засунул в подмышки и начал разглядывать всех присутствующих, немного запрокинув голову назад. Викки своим периферическим зрением из виду он тоже не терял.
– А вы какую должность здесь занимаете? – сухо поинтересовался он, бросив короткий взгляд на неё, затем снова отвёл глаза.
– Младший финансовый аналитик, – её голос прозвучал с какой-то деланной самоуверенностью. – По крайней мере, пока. А там видно будет.
Странно, я же горжусь своей карьерой, своим успехом… Необязательно это ТАК произносить! Соберись, тряпка! Тебе что – пять лет?!Рядом с ним я чувствую себя какой-то маленькой, глупенькой девчушкой. Возьми себя в руки, дура!
Но у нее не получалось. Было видно, что Илья перестал её внимательно слушать и уже думал о чём-то своём, о чём-то более полезным для него.
– Ну в общем, я всё понял. Благодарю за потраченное на меня время и внимание. Я немного проголодался, а вы не хотели бы… – он тут же спохватился, ухмыльнулся и произнёс: «Надеюсь, будем часто видеться». Затем развернулся в другую сторону и, все ещё держа руки скрещёнными на груди, не спеша, вальяжно двинулся в столовую.
Викки какое-то время простояла неподвижно, анализируя произошедшее, её поведение с мужчинами прежде никогда не было таким… таким…
Чёрт, не могу слово нужное подобрать! Каким?.. Бестолковым! ВО!
Лихорадочное сердцебиение практически ушло, и она решила проведать Кристину, но сначала надо было довести все указания Алекса до логического конца. Работа на первом месте!
Глава 9
– Викки, закрой дверь на ключ, пожалуйста, закрой жалюзи и приглуши свет. Глаза болят. Не хочу, чтобы нас кто-либо беспокоил. День какой-то суматошный.
Уставшая, вся осунувшаяся. Болезненный вид. Кристина на глазах меняется. Она выглядит по-другому. Бедняжка. Я должна ей помочь. Разговорить. Отвлечь. Да что угодно. Главное помочь.
– Кристин, я доделала всё, но мне нужно, чтобы ты все зачекинила и заапрувила, – Викки начала издалека.
Кристина некоторое время пристально смотрела на свою подчинённую сквозь очки, затем просмотрела несколько листков, сверилась со своими наработками, сделала пару звонков и заключила:
– Отлично! Джобиздан[3 - Слово образовано от job is done (англ.). Офисный сленг, означающий работа сделана.]. Единственное, что… пришли мне на мыло прайс и финальный вариант презентации на завтра. А ещё мне мегаасап[4 - Пошло от устойчивого выражения as soon as possible(англ.). Офисный сленг, означающий как можно быстрее, при первой возможности.] нужен номер нашего нового поставщика, но думаю с этим справится и Мирра.
– Ноу проблем.
– Кстати! У нас новая стажёрка, Ева. Достаточно миловидная девушка, только поступила в универ и её папа, знакомый Алекса, попросил ей предоставить возможность у нас постажироваться. Вот только есть маленькая загвоздочка… Эта представительница прекрасного пола – абсолютнейший андройд! Никакого воображения, два плюс два у неё пять, а с логикой вообще неразбериха полная. Так вот, о чём это я? Ах да… Отныне ты отвечаешь за неё. Я на своём месте просто плавлюсь от лавины информации.
– Слушаюсь и повинуюсь, хотя не представляю ни малейшего понятия, что с ней делать.
– Разберёшься. Следи за тем, чтобы не было вакханалии с её участием, иначе потом не оберёшься проблем с детским садом, если ты понимаешь, о чём я. Эти студенты – ушлый народец! – произнесла она с какой-то болезненной досадой.
– Ну да, у нас и так уже многие на работу привозят своих детей, ещё одного эта организация не выдержит.
– Да-а-а… Жизнь – один сплошной кошмар. – Нарастающая замкнутость в Кристине уже была заметна невооружённым глазом. Её как подменили. Взгляд, манера общения. Всё было какое-то не такое – непрерывное ворчание, потухший взгляд и бледная кожа выбивались из привычной картины. – Ты уже познакомилась с Ильёй поближе?
– Ну так.
– Ты ему определённо понравилась.
– Не уверена.
– Я тебя уверяю. Присмотрись.
– Я подумаю. Кстати, как у тебя дела с твоим мужчиной?
– Всё идеально.
– Точно?
– А почему нет?
– Если захочешь поговорить, то я рядом.
Не хочет говорить – не заставляй. Захочет – сама поднимет тему. Ей определённо надо отдохнуть. Взять отпуск. Нельзя себя до такого состояния доводить. Как же деликатно донести до неё всё это? Я просто обязана вытянуть её из этого состояния. Вот только как? Думай. Думай.
Повисла неловкая пауза. Викки поспешила разрядить атмосферу.
– А у тебя есть точка опоры?
