– Мисс Картер должна мне шестьсот тысяч.
– Какого черта?! – разозлилась стоявшая позади Алекса Сэм.
– Мне предоставили всю информацию по тебе, моя крошка. Время идет, растут проценты, – непринужденно ответил Корнелиус. – Если честно, мне абсолютно плевать на тебя, кто ты такая и чем занимаешься. Но я не привык просто так раскидываться тем, что принадлежит мне. А после того, что вы учудили, я уже подумываю о том, чтобы поднять сумму.
– Вот что, – прервал их Алекс, – Корнелиус, я прямо сейчас перевожу тебе пятьсот тысяч кредитов. – Алекс специально стал говорить спокойным размеренным тоном, дабы разрядить обстановку. Ведь больше этой суммы у них, к сожалению, не было. – Я так понимаю, ни о каких процентах разговора не было. Я спокойно перевожу тебе деньги, и мы спокойно улетаем отсюда.
– Я с вами торговаться не собираюсь, – возразил Корнелиус. – Семьсот тысяч или верните моего человека. В противном случае, мои люди разберут ваш корабль по кускам… вместе с вами.
– Дело принимает серьезный оборот, Лекс, – заметил Майк. – Денег у нас таких нет, оружия тоже.
– Послушайте, ребята, – вставила свое слово Саманта, – я вам благодарна за такое благородство, но не стоит рисковать своими жизнями. Я просто вернусь назад, а вы улетайте отсюда подальше.
– Я не думаю, что тебе это просто так сойдет с рук, девочка, – справедливо произнес Браун.
– Я могу за себя постоять, а хуже уже все равно не будет.
– Нет уж, раз уж я эту кашу заварил, мне и расхлебывать, – подытожил Алекс.
В это время на экране к Корнелиусу подбежал какой-то клерк и тревожно сказал: «Сэр, заметили Валькирию, она летит сюда».
– Черт возьми, сбейте ее! – теперь уже Корнелиус не на шутку разозлился. Оставалось только догадываться, что смогло его настолько вывести из себя. – Всем поотрываю головы, если ей удастся добраться сюда!
После этого где-то на другой стороне монитора послышались взрывы, с потолка посыпались искры. Это было последнее, что можно было увидеть, после чего изображение покрылось помехами, а связь окончательно прервалась.
– Майк, как думаешь, взлететь сможем? – Алексу пришла в голову рисковая мысль.
– Мощности движков конечно хватит, чтобы вытащить нас из песка, но… Лекс, ты с ума сошел?! – воскликнул Майк. – Ты заметил, этот мужик сказал: «Сбейте ее». У них точно есть пушки на станции. Стоит нам подняться, они живого места от нас не оставят.
– У них там какое-то замешательство, надо этим воспользоваться, пушки, судя по всему, будут нацелены не на нас, – Алекс запустил генератор, и корабль наполнился знакомым размеренным гулом. – Сэм, так тебя вроде зовут? Ты не знаешь, что там за Валькирия к ним пожаловала?
– Что-то припоминаю о пиратке, которая вечно вставляла палки в колеса Корнелиусу. Были какие-то разговоры, но подробностей не знаю.
– В любом случае, ее появление нам на руку. Ребята, пристегнитесь, мы отсюда улетаем.
Саманта и Майк, не желая быть раздавленными перегрузками, быстро сели на места позади Алекса и пристегнулись. Капитан запустил двигатели корабля, повернув боковые вертикально для взлета, и уже собирался включить полную тягу, как вдруг раздался громкий хлопок откуда-то снаружи, и все системы корабля единовременно выключились. Погас свет, погасли все мониторы, заглохли двигатели, генератор обиженно загудел на более низких частотах и замолчал.
– Какого черта?! – Алекс судорожно начал тыкать во все мониторы и переключать все возможные тумблеры, но корабль молчал. – Что на этот раз?! Все же работало!
– С кораблем все нормально, – попытался успокоить его Майк. – Это какой-то электромагнитный импульс, в нас похоже бабахнули, вырубив всю электронику на корабле. Нда, так просто улететь нам отсюда не удастся. – Майк отстегнул ремни и привстал с кресла, пытаясь разглядеть через застекленную кабину, что происходит снаружи.
– Можно перезапустить ядро, – предложила Саманта, – и подключить питание через резервные батареи.
– Если нас захватили в поле, то это не поможет… тихо… – Браун поднял палец вверх, – вы слышите это?
Снаружи послышался рев реактивного двигателя, двигающегося явно со сверхзвуковой скоростью. Рев становился все громче.
– Майки, тебе видно что-нибудь? – Алекс тоже встал со своего места и подошел к боковому окну, где стоял Браун. Саманта также присоединилась к ним.
На горизонте показалась маленькая летящая точка, которая стремительно приближалась. Скоро появились четкий силуэт острых крыльев и двух черных хвостов.
– SL-18, – пояснил Майк, – боевой штурмовик, с вооружения давно снят, но стал любимой игрушкой у всяких пиратов. Мощные движки, изменяемая геометрия крыла, одинаково хорош как в атмосфере, так и в космосе.
– Крутые движки у него для такого старья, – обратила внимание Саманта.
– Судя по всему, над ним поработали. А вот и оборона, смотрите.
С крыши станции выдвинулись четыре лазерные турели и открыли огонь по незваному гостю. Браун заметил, что, может быть, и хорошо, что у них не получилось взлететь.
Ловко увиливая от лазерных лучей, штурмовик сам открыл огонь по станции. Пилот был настоящим профи, это заметил даже Алекс, который сам всегда считал себя непревзойденным пилотом, и злился, когда кто-то был лучше него.
Вираж, еще вираж, казалось, пилот не знаком с законами физики и выводил штурмовик на такие траектории полета, что, казалось, он вот-вот должен потерять управление и рухнуть. Тем более что такие виражи усложнялись разреженной марсианской атмосферой. Только уклоняясь от выстрелов, ему самому не удавалось попасть по цели. Похоже, после серии промахов, пилот решил пойти ва-банк. Он развернул самолет и направил его прямо на базу. На расстоянии выстрела он открыл огонь, и мощной серией ему удалось раскрошить одну из турелей, но вместе с тем не удалось на этот раз увернуться от выстрелов двух других. Один распорол ему крыло, другой попал в один из двигателей, из которого повалил густой черный дым. Пилот снова начал уводить штурмовик, поднимая его вертикально вверх, пытаясь с одним крылом вывести его в мертвую петлю, но скорости и аэродинамики не хватило. Самолет клюнул носом и начал постепенно снижаться. Под конец он все-таки решил оставить сюрприз. Под бортом сверкнула яркая вспышка, и снова раздался хлопок, точно такой же, после которого вырубился Странник. После этого хлопка, оставшиеся три турели молча поникли, перестав стрелять. Самолет тем временем продолжал пикировать, пилот пытался максимально плавно направить его, насколько это было возможно. Самое неприятное было то, что летел он четко на Странник и, судя по всему, отвести самолет в сторону никак не удавалось. Очевидно не желая столкнутся с кораблем, пилот штурмовика намеренно опустил нос самолета, и тот всего в нескольких метрах от Странника бухнулся прямо в песок, проехав еще немного по земле как нож по маслу, и с ювелирной точностью остановился, лишь слегка ткнувшись носом в заднюю опору, торчащую из песка.
Неожиданно на корабле зажегся свет, и снова мирно загудел генератор.
– Заработало, – обрадовался Алекс, и быстро сел в кресло пилота, снова запуская все системы.
– Эй, а где Саманта?
Девчонки нигде не было. Вдруг по громкой связи раздался ее голос:
– Я перегрузила ядро, ребята, можем улетать отсюда.
– Молодчина, Сэм, – похвалил ее Алекс, – дуй сюда, я запускаю движки.
Алекс врубил двигатели Странника, раздался рев, корабль был готов к старту. Из инженерного отсека на мостик вбежала радостная Саманта, и, тяжело дыша, быстро заняла свое кресло и пристегнулась.
– Все готовы? – спросил Алекс.
– Стой, Лекс, – неожиданно встревожился Майк, глядя на радар. – Вижу движение около корабля. Точечный объект. Похоже, это человек.
– Люди Корнелиуса? – предположил Рэй. – Тогда они психи, если стоят у готовящегося к взлету корабля.
– Он один, и уходить, по-моему, не собирается. Может, это выживший пилот штурмовика?
– Черт! – выругался Алекс, – нам когда-нибудь удастся отсюда взлететь?! – Майк, сядь за штурвал, я быстро. – Он отстегнулся и пулей побежал вниз, прихватив с собой шлем от скафандра.
– Лекс, какого черта? Подожди! – Майк последовал за ним. Девушка также не осталась на своем месте.
Все трое быстро спустились в грузовой отсек, по дороге надевая шлемы. Алекс нажал на кнопку открытия дверей шлюза, а затем и рампы.
– Майки, значит, бьем, потом разбираемся!
Внутренние двери шлюза закрылись, как всегда произошла откачка воздуха, после чего началось опускание рампы. В появляющемся проеме показался силуэт высокого человека в изрядно потасканном скафандре космопехотинца, о чем говорили многочисленные вмятины от пуль, царапины и облупившаяся краска. Такой в свое время носил и Майк. Массивный тяжелый скафандр с толстостенной броней. Никаких навороченных технологий, титановые пластины и кевларовые вставки. Тяжеленный панцирь на груди. Дешево и сердито. Нормально носить такой при обычной земной гравитации могли только физически крепкие и подготовленные бойцы.
Человек был явно выше Алекса, но немного уступал Майку в росте. На руках он держал бездыханное тело еще одного солдата, в более легком скафандре. Алекс опытным взглядом заметил, что на нем как раз был типичный скафандр пилота. Но это было еще не все. Алекс и Майк также заметили, что со станции выбежали несколько человек с оружием в руках и уже бежали к Страннику.
Космопехотинец с телом на руках спешно поднялся по рампе и крикнул: «Закрывай!». Голос был очень плохо слышен через герметичный шлем скафандра, но и так было все понятно. Алекс закрыл рампу и, как только шлюз наполнился воздухом, все прошли в грузовой отсек.
– Клади его сюда, – скомандовал Алекс. Майк помог уложить человека без сознания на пол и снять с него шлем.
Это был совсем молодой паренек, не старше двадцати пяти лет, с черными волнистыми волосами и небольшой бородкой. Он был ранен, правый бок был весь в крови, а так как скафандр был поврежден, неизвестно, сколько кислорода в нем осталось, и было ли чем ему дышать.
Высокий человек, освободив руки, также снял свой шлем. Несмотря на высокий рост, широкие плечи и в целом довольно могучее телосложение, оказалось, что это была девушка. Нос, бровь и губу ее украшал пирсинг, в ушах тоже было мало свободного места от многочисленных колечек. Прическа напоминала лошадиную гриву: широкий зеленый ирокез, переходящий в длинные волосы, ниспадающие на спину, коротко стриженые волосы по бокам. Надо признаться, все немного были ошарашены, как девушка, пусть и довольно могучая, смогла держать на руках взрослого мужчину, да еще в скафандре. Но думать сейчас нужно было не об этом.
– Майк, – капитан снова взял бразды правления в свои руки, – тащи его в ближайшую каюту. Сэм, вон на стене аптечка, ему срочно нужен кислород, и там есть заживляющий гель. Если рана поверхностная и внутри нет никаких осколков, подлатаем его быстро. ДАВАЙТЕ ЖИВЕЕ, НЕ СТОЙТЕ, ЖИВО-ЖИВО! – скомандовал капитан, и все бросились выполнять его приказ. Сам Алекс бегом побежал на мостик корабля, чтобы скорее улететь от преследователей.
* * *
Алексу удалось поднять корабль, вытащив его из песков, и вывести на устойчивую орбиту вокруг Марса. Электромагнитный импульс, выпущенный штурмовиком, очень удачно отключил орудийные системы станции, поэтому Страннику удалось беспрепятственно улететь в космос. Люди Корнелиуса открыли огонь по кораблю, но прочная титаново-композитная обшивка Странника могла выстоять и против более серьезного вооружения, что уж там говорить о простых автоматах. Как только корабль вышел на устойчивую орбиту, Алекс спокойно выдохнул. Хотя как сказать спокойно, у них на борту находился тяжелораненый человек, которому срочно нужна была медицинская помощь. Вдобавок к этому они нажили себе довольно крупного врага в лице Аттерсона, его людей, и, скорее всего, этого пресловутого марсианского синдиката. Если действительно у Рокуэл Майнинг были длинные руки на Марсе, возвращаться сюда в ближайшее время не стоило.
Рэй выключил двигатели, запустил искусственную гравитацию и отстегнул ремни. Просмотрев показания радара, он удостоверился, что погони за ними нет, никаких подозрительных кораблей поблизости замечено не было. Невольно взгляд упал на рыжую поверхность Марса, закрывшую почти все фронтальное окно кабины. «Так вот, как ты встретил нас, Бог войны», – подумалось Алексу. Он вышел из кабины и увидел стоящую в коридоре высокую девушку, которую они только что взяли на борт вместе с раненым. Она курила сигару, прислонившись спиной к стене и согнув одну ногу в колене. Взгляд ее был направлен на дверь каюты, где лежал без сознания ее товарищ… напарник… подельник… муж, в конце концов, или кем он там ей приходился. Девушка была уже без скафандра, и Алекс смог воочию оценить эффектный и в то же время вызывающий опаску вид девушки. Она действительно была немного выше Алекса, при том, что сам он был довольно высоким. Широкие плечи, сильные руки, длинная шея, накачанный пресс и мощные бедра, на которых Алекс отдельно остановил свое внимание. Одета девушка была по-военному. Черная майка-топ, камуфляжные штаны и армейские ботинки с высоким берцем. Правая рука девушки была вся в татуировках. Тату также плавно продолжалась на правой стороне груди, шее и спине. Было в девушке одновременно и что-то притягательное, и что-то отталкивающее. На Алекса она не обратила никакого внимания, продолжая курить сигару и погрузившись в свои мысли.
– Леди, прошу прощения, но на моем корабле не курят, – нарушил тишину Алекс.
Девушка молча, даже не повернувшись в сторону Алекса, потушила сигару пальцами и положила ее в карман брюк.
– Как он? – Алекс кивнул в сторону каюты, где лежал раненый. С ним, судя по всему, сейчас находились Майк и Саманта.
– Хреново, – наконец, выдавила из себя девушка. У нее был чуть низковатый голос, под стать ее большим размерам, с легкой хрипотцой. – Если не дадите ему умереть, пожалуй, не буду сворачивать вам шеи, – неожиданно произнесла она. Хотя фраза эта прозвучала не как угроза, а больше как некое выражение, не несущие особого смысла, будто девушка привыкла говорить подобные фразы всегда и везде и не проецировала их на реальные физические увечья.
– И вся благодарность? – усмехнулся Рэй. – Мы вас спасли от преследования головорезов Аттерсона, а теперь ребята пытаются привести в чувства твоего друга.
– Мне не за что тебя благодарить, красавчик, – она, наконец, повернула голову в сторону Алекса. – Лучше ты скажи спасибо, что Лео не протаранил вас насквозь, а намеренно, рискуя жизнью, вхреначился носом в землю, что и стало причиной его раны, кстати. Корпус пробило насквозь, и часть носового барахла вошла в кабину, продырявив его.
– Он пилотировал штурмовик? – понял капитан. Девушка слегка кивнула. – Классный пилот. У меня бы так не получилось. Мы постараемся сделать, что можем, но сама понимаешь, мы сами оттуда ели ноги унесли, и среди нас нет врачей и…
– Если сдохнет, выкиньте его в шлюз, – прервала Алекса девушка, отчего он немного опешил.
– А ты не выбираешь слов, – только и смог сказать он.
– Я просто смотрю правде в глаза. А еще труп на корабле – примета плохая.
– Так значит, это тебя называют Валькирией? – Алекс попытался перевести разговор в другое русло.
– Типа того, – усмехнулась она. – Да, пожалуй, это прозвище мне больше всего нравится. Отдает этаким пафосом, только шлема с крылышками не хватает. Еще меня называли амазонкой, гарпией, бабовоином, долбаной стервой и «отвяжись от меня, сучка».
– Подобные прозвища хорошо показывают твой характер, судя по всему. А меня зовут Алекс, – он протянул руку вперед.
– Да насрать, – проигнорировала его жест девушка. После чего Алекс сделал вид, будто просто разминает пальцы. – Как только удастся поставить этого говнюка на ноги, я свалю отсюда обратно. На Марсе остался мой корабль, если этот ублюдок Корнелиус до него еще не добрался.
– Знаешь, а ведь оказав тебе помощь, я, вероятно, тоже нажил себе врага в его лице.
– Ну и дурак. Это твоя проблема. Хотя Корнелиусу недолго осталось. Я его кишки намотаю на ротор генератора, а голову насажу на антенну корабля, как только доберусь до него.
– Знаешь, а я рад, что в качестве врага нажил его, а не тебя, – призадумался Алекс.
В этот момент, открылась дверь каюты и из нее вышли Майк с Самантой. Они были сильно испачканы кровью.
– Плохо дело, – начал Майк, оглядываясь то на Алекса, то на Валькирию. – Нам удалось остановить кровотечение, но я не медик, не могу сказать, насколько сильные там внутренние повреждения. Ему нужен настоящий врач и как можно быстрее. Какие будут предложения?
– Наша гостья предложила выбросить его в шлюз, – высказался Алекс.
– Я думаю, этот вариант стоит оставить на крайний случай. А если серьезно?
Воцарилось молчание, на Марс возвращаться было опасно, до Земли было далеко, Лео, как назвала его Валькирия, скорее всего, не дотянул бы. Тишину нарушил капитан:
– Черт возьми, Майк, Джина же! – радостно воскликнул он.
– Джина Джонс? – уточнил здоровяк. – Я не в курсе, где она сейчас.
– Она здесь, на Фобосе. Последний раз, когда я с ней связывался, она работала хирургом на космопорте. До Фобоса двадцать минут лететь.
– Старая знакомая? – спросила Саманта.
– Да она нам как сестра, – отметил Майк. – В любом случае Фобос – отличный вариант. Даже если Джины там нет, я не думаю, что нам откажут в медицинской помощи.
– Отлично, действуем! – скомандовал капитан, и направился на мостик.
* * *
Корабль был на месте быстрее, чем через двадцать минут. Расстояние до него от Марса составляло всего чуть более шести тысяч километров, что для Странника было лишь маленьким скачком. Кроме того, Алекс решил не рисковать жизнью раненого и увеличил ускорение корабля, экипаж мог несколько минут потерпеть.
На Фобосе был построен гигантский космопорт. Его называли воротами на Марс. Удобно было то, что это была нейтральная территория, не зависящая ни от Мирового правительства, ни от марсианского сената. Они были сами по себе, и все были вынуждены с ними считаться. Космопорт играл роль транспортного узла не только на Марс, но и во внешнюю Солнечную систему. Он также оброс серьезной военной мощью, что исключало возможность его захвата преступными пиратскими группировками. Власти, в свою очередь, всячески старались поддерживать работу космопорта, что также сулило планетам определенные выгоды.
– Фобос, говорит Странник, бортовой номер три два семь, прошу разрешения на посадку, – обратился Алекс по связи.
– Понял вас, Странник, посадку разрешаю, ваш док восемнадцать, – последовал ответ.
Капитан переживал, что после жесткой посадки на Марсе опоры Странника не выдержат очередной нагрузки, но Саманта успокоила его, сославшись на низкую гравитацию Фобоса. Она оказалась права, корабль на Фобосе весил более чем в полторы тысячи раз меньше, чем на Земле, а дополнительная искусственная гравитация включалась только на станции, дабы обеспечить более комфортные условия для людей. Странник спокойно плавно вошел в док и мягко сел на площадку.
Алекс, Майк и Саманта собрались у шлюза, где надевали скафандры. Хотя они были нужны всего на несколько секунд. Как сообщил диспетчер, в восемнадцатом доке, где приземлился Странник, не работала система подкачки воздуха. Поэтому эти несколько метров из корабля до шлюза пришлось пройти в условиях вакуума. К счастью, один из исследовательских скафандров на корабле пришелся Саманте впору. И она могла не мучится в своем громоздком неповоротливом снаряжении, в котором улетела с Марса.
Раньше этот скафандр принадлежал Мартине Рамирез, микробиологу, которая путешествовала вместе с Алексом и Майком. Как сказал Алекс: «Мартина как раз твоей комплекции и такая же жопастая». На эту фразу Майк стыдливо закрыл глаза и покачал головой, ожидая соответствующий выпад со стороны Саманты. Но девушка лишь хихикнула в ответ и согласилась с тем, что скафандр действительно сидит на ней как влитой, повторяя контуры тела и подчеркивая изгибы ее фигуры.
Валькирия решила остаться на корабле и присмотреть за Лео, пока они найдут врача. И честно призналась, что на космопорте есть несколько ее старых знакомых, с которыми ей не хотелось бы сталкиваться, потому что это могло кончиться «отрыванием им рук и засовыванием их друг другу в задницы». Хотя Алексу очень не нравилась идея оставить эту бандитку одну на корабле. За те несколько минут, что Алекс и Майк успели познакомиться с Валькирией, она произвела на них не самое положительное впечатление. На контакт она не шла от слова совсем, даже несмотря на предельно дружелюбный характер Брауна. Язык у нее был без костей, говорила она то, что думала и не лезла за словом в карман. Но, с другой стороны, без своего друга она вряд ли куда-то делась бы. А потом еще неизвестно, чем было чревато появление вместе с ней в людном месте. Если она действительно пиратка, как об этом упомянула Саманта.
Сойдя с корабля, они сразу же подошли к первому попавшемуся охраннику, который незамедлительно вызвал по коммуникатору медиков в восемнадцатый док, чтобы сразу перевезти Лео в медпункт. Надо отдать должное, медики сработали очень оперативно. Уже через пять минут двое мужчин в белых костюмах везли Лео на носилках, подключив его к кислородному аппарату. Вся троица экипажа Странника спешно последовала за ними через многочисленные грузовые отсеки куда-то вглубь порта. Валькирия так и не казала носа с корабля. Пройдя через центральную галерею космопорта, они зашли в большой грузовой лифт, который поднял их на несколько ярусов вверх. Стенки лифта были стеклянные, и здесь наверху открывалась замечательная панорама серо-бурой поверхности Фобоса с многочисленными кратерами. Непривычно было только то, что из-за маленьких размеров спутника горизонт располагался чересчур близко. Но вот только команде было сейчас не до разглядывания красот планеты. Алекс все время следил за лежащим без сознания пилотом штурмовика, стараясь замечать малейшие изменения его состояния. Когда двери лифта открылись, в нос сразу ударил едкий запах дезинфицирующих средств. Кругом все белое: белые стены, белые полы, люди в белой одежде. Лишь изредка в глаза бросалась зелень комнатных растений, нарушая белую гармонию типичного медицинского пункта. В конце коридора, из одной из палат выбежала темнокожая девушка в синем костюме врача-хирурга и направилась к носилкам с раненым пилотом.
– Майки, гляди, – обратил на нее внимание Алекс. Знакомая спешная походка, шоколадная кожа, все тот же серьезный взгляд больших темно-карих глаз, пухлые губы и длинный хвост из афрокосичек. Джина Джонс была бортовым врачом на Страннике, и, как любил вспоминать Майк, единственным серьезным членом экипажа, кто держал всю команду в узде работоспособности. Она и сейчас не изменила себе и ответственно подходила к своей работе. Подбежала к носилкам с бессознательным Лео:
– Так, что тут, открытая рана в боку. Обработана гелем, уже хорошо. Быстро в палату! – четко скомандовала она и удалилась вместе с медиками.
– Все та же Джина, – улыбнулся Алекс. – Нас она даже не заметила. Как всегда, по уши в работе.
– Я думаю, за этого паренька можно было спокойным. Девочка знает свое дело. Если мы с Самантой конечно не накосячили при обработке раны.
К троице подошла молодая медсестра в очках и с планшетом в руках.
