Грета не видела выражение его лица, но сейчас ей показалось, что на нем появилась мерзкая ухмылка.
– От куда ты знаешь, что меня мучает?
– Я могу видеть куда больше, чем простой призрак. Синий туман окружает тебя со всех сторон. У него есть горький запах и вкус обиды на все человечество, ты не смогла простить их даже после смерти, поэтому так и не смогла обрести покой.
– Мне кажется я все же смогла. Есть лишь один человек которого я никогда не прощу. Пусть даже мне придется исчезнуть навсегда из этого мира.
– Ты имеешь в виду того, кто убил тебя?
– Не хочу говорить об этом, просто делай свою работу и не задавай вопросов. Не люблю через чур любопытных жнецов.
– Не думаю, что нас вообще кто-то может любить. Жизнь суровая штука и в твоем случае она наконец подошла к финальной точке.
В руке жнеца появился огонь. Синее пламя сожгло свиток жизни Греты Барди. Призрак старухи начал таять в воздухе, как вдруг она закричала.
– Погоди, но ты же так и не ответил на мой вопрос! Почему ты стал жнецом?!
Но было слишком поздно, ее последние слова прозвучали тихо, почти неслышно. Она исчезла. Жнец обхитрил Грету и не раскрыл ей свою тайну.
– Прости Грета, но на некоторые вопросы лучше никогда не знать ответ.
Глава 3 «Мезальянс»
Молодые люди шли вдоль тропинки. Остин был встревожен и напуган, но всячески пытался скрыть это от возлюбленной.
– Тебе не страшно сидеть одной на старом кладбище в «Синем Лесу»?
– Разве это так важно? Лично меня куда больше интересует, как ты отважился прийти сюда?
– Это я пытаюсь узнать у тебя. Зачем ты ходишь сюда, да еще и одна? Скоро стемнеет, а здесь и днем то не безопасно.
– Я пришла к бабушке, за могилами давно никто не ухаживает, вон как заросли.
– Я заметил, что ты очень бережно относишься к этой могиле, она выделяется на фоне забвения, которое царит здесь.
– И все же я хочу услышать ответ на мой вопрос. Почему ты решился зайти в самую глубь «Синего леса»? Помниться ты не раз упоминал, что боишься его и считаешь, что ходить в это проклятое место, настоящее безумие.
– Разве я мог поступить иначе увидев, как ты направилась в этот чертов лес! Я и сейчас считаю, что бродить здесь посреди сумерек, может только человек не дорожащий собственной жизнью.
– Если ты и вправду так считаешь, то зачем пошел на такие жертвы? Стоило ли подвергать себя такой опасности?
Остин посмотрел на нее строгим, но в то же время полным любви взглядом.
– Я видел, как ты приехала в город с Райаном, ты была такая угрюмая. Что-то произошло? Он обидел тебя?
– Нет, Райан ни в чем не виноват. Просто скоро он покидает Хельмут.
– Это и есть причина по который ты грустишь?
На лице Остина отобразилось волнение и злость. Альба, заметив это улыбнулась, но улыбка эта была отнюдь не веселой. Ее глаза были наполнены слезами и болью.
–Нет, главная причина это твое молчание. Мне тяжело оставаться в неопределенности. Когда ты собираешься рассказать про нас своему отцу?
Остин тяжело вздохнул.
– Вот оно, что. Ты же сама понимаешь, что сейчас это невозможно. Дай мне еще немного времени.
– Я уже два года жду, мне не сложно, я можно сказать привыкла, скрываться и все в этом роде, но я хочу знать, что нас ждет дальше.
– Пожалуйста, давай не будем портить нашу встречу этим разговором.
Заметив, как Остин помрачнел девушка попыталась оправдаться.
– Ты не подумай, я вовсе не жалуюсь, просто боюсь, что, когда ты наконец решишься рассказать отцу, будет слишком поздно.
– Будет поздно только если ты потеряешь ко мне интерес.
– Ты сам знаешь, что этого не случиться.
– Тогда просто подожди немного.
– Хорошо, похоже, что ничего иного мне не остается.
В дали послышалось завывание волков, Остин вздрогнул.
– Не бойся, они далеко. Обычно они не походят близко к кладбищу.
– А в твою очаровательную маленькую головку не приходила гениальная мысль о том, что не стоит ходить в те места, куда даже волки не отваживаются совать свой нос?! Видимо есть в этом месте, что-то недоброе. Но как бы там ни было, думаю нам лучше поскорей убраться от сюда, уже темнеет.
– Они не тронут тебя пока я рядом.
– Ты считаешь, что волки не посмеют приблизиться потому, что бояться тебя?
– Возможно, но даже если они появятся тебе не о чем беспокоиться, я смогу тебя защитить.
– А разве не я должен это делать? Я же все-таки мужчина, джентльмен в конце концов.
– Разве мы не должны защищать тех, кого любим? Какая разница кто из нас женщина, а кто мужчина?
Остин задумался над ее словами, немного помолчав ответил. На этот раз его голос звучал мягче.
– Просто я не привык слышать подобное. Меня учили, что я
джентльмен и должен быть сильным
– Тогда девушка по этой логике должна быть слабой?
– Ну не обязательно, однако все же, юная леди должна создавать впечатление, как бы тебе это объяснить…
Невинной овечки?
– Если отказаться от высокопарных фраз, то твоя версия вполне четко описывает требования к юным леди.
– Тогда прости, боюсь я не справлюсь с этой ролью, из меня плохая леди.
– А кто сказал, что мне нужна образцовая дама из книжек по этикету? Больше всего мне нравиться твоя непосредственность и честность. Всегда говоришь, то, что на уме несмотря на то, что порой можешь выглядеть глупо.
– Что?! Это кто еще тут глупая?!
Остин засмеялся и отбежал от Альбы на пару шагов боясь, что она треснет его. Альба могла, но сейчас у нее было ужасное настроение и даже колкие шутки Остина не могли исправить ситуацию. Немного помолчав, она тихо ответила.
– Боюсь только, что твоему отцу мои непосредственность и
честность придутся не кстати.
– Я найду выход из этой непростой ситуации. Еще немного осталось, скоро экзамены и после Академии у нас с тобой начнется новая жизнь, та о которой мы мечтали.
– Надеюсь.
Молодые люди шли по узкой тропинке, Остин внимательно оглядывался и пытался понять правильный ли путь они выбрали. В то время пока парень отчаянно пытался исполнять роль истинного джентльмена и не показывать Альбе свой страх перед волками, она же тем временем казалось вовсе не смотрела под ноги. Ее взгляд был прикован к Остину. Она любовалась им. Парень был на две головы выше нее, темные волнистые локоны спадали на плечи. В стенах академии он завязывал волосы белой атласной лентой, но при виде Альбы всегда срывал с себя ее, потому что однажды девушка призналась, что считает его очень смешным с этой нелепой прической, которую он вынужден носить, находясь в академии.
Пристальный взгляд синих глаз смутил его. С наигранным возмущением он сказал Альбе.
– Если будешь продолжать в том же духе, то дыру во мне просверлишь.
Альба улыбнулась. Остин нервно поглядывал на нее и краснел. В дали показался выход из леса. Молодые люди остановились и какое-то время еще стояли на опушке.
Парень драматично вздохнул и театральным голосом произнес.
– На этом месте мы с тобой вынуждены расстаться.
Остин склонился и поцеловал руку Альбы, но несмотря на все его попытки подбодрить ее, девушка оставалась угрюмой. Посмотрев ему прямо в глаза, она спросила.
– Почему в последнее время мы так редко видимся?
– Впереди у меня серьезные экзамены в академии. Отец держит меня на коротком поводке.
– Когда этому придет конец? Я могу долго ждать, но в последнее время я начинаю забывать ради чего все это.
Юноша помрачнел.
– Неужели ты не понимаешь, что мне так же невыносимо больно, как и тебе? Будь моя воля я бы уже давно женился бы на тебе! Но куда я приведу тебя? Отец, узнав обо всем вышвырнет меня из дома. Я знаю, что он никогда не смириться и не примет нас! Поэтому жду окончание моей учебы, что бы я смог заработать денег и прокормить нас. От того, что мы не видимся, я не стал любить тебя меньше, пойми. Просто сейчас важный период в моей жизни, когда я наконец то должен взять свою судьбу в собственные руки и стать настоящим мужчиной.
– Прости, я не хотела тебя расстроить. Сегодня просто ужасный день, я хочу, чтобы он просто поскорее закончился.
– Если ты действительно любишь меня, то должна проявить терпение и верить в меня.
– Я верю, просто порой мне так страшно, что это будет длиться вечность! Я боюсь однажды проснуться и увидеть себя старухой, которая всю свою жизнь только и делала, что верила и ждала, а в конечном итоге все это оказалось напрасным.
Остин нахмурился, тоска и отчаяние девушки передалась и ему.
Альба еще очень много хотела ему сказать. В ее душе накопилось много боли и страхов, заметив, как все это раздражает ее любимого, девушка решила оставить все свои волнения при себе.
Остин проводил ее до дома, и они распрощались. Юноша сел на коня и помчался в поместье, где его уже заждался рассерженный отец.
Глава 4 «План герцога»
Строгая фигура отца застыла на пороге. Из далека он напоминал каменную статую и лишь его горящие злостью глаза, выдавали в нем живого человека. Герцог Уильям был до невыносимости пунктуальным. Он был человеком строгих правил и крайне болезненно переносил ситуации, когда все начинало идти не по его плану. Стараясь не ронять достоинства, он в привычной для себя прохладной манере обратился к сыну. Уильям считал, что излишняя эмоциональность -это дурная привычка простолюдинов.
– Помниться я просил тебя не опаздывать, Остин. Ты ставишь меня в дурное положение перед нашими уважаемыми гостями. Что с тобой? Почему ты так неопрятен? Волосы растрепаны, ты весь грязный. Что у тебя на голове делают сосновые иголки? Ты был в Академии или в лесу?!
При виде отца юноша робел, он чувствовал себя не комфортно от его пристального взгляда, который казалось так и жаждал найти в нем какой-либо изъян.
– Отец, примите мои извинения, я сейчас же все исправлю.
Остин достал из кармана атласную ленту и стряхнув с волос мусор, завязал волосы в хвост. После чего достал платок и вытер лицо от грязи.
– Ты выглядишь жалко.
Сказал старый герцог.
