Страница 6 из 15
— Ну же, племянник! Не желаешь обнять своего дядюшку из далёкой Пармы? — на почти сносном русском заявил князь.
А вот провинцию Парму я помнил: это было где-то в Италии.
— Я что-то вас не припомню… — нахмурился я.
— Неудивительно: вам в таком юном возрасте пришлось пережить такое несчастье! Да и меня вы, молодой граф, видели ещё ребёнком. Вам тогда было лет пять, если не меньше, — благосклонно улыбнулся Франческо.
А моя рука изнывала от боли и жара. Метка чувствовала виновника гибели рода и требовала убить его. Но за Сан-Донато втянулась и его многочисленная свита. Мужчины со строгими лицами, под ливреями которых угадывалось оружие. Опрятно, но очень строго одетые женщины, судя по всему, служанки. И очень… Нет, не так! Очень, очень, очень богато одетая женщина с девушкой моего возраста, похожей на неё как две капли воды. Здесь тоже сомнений быть не могло: первая — жена, вторая — дочь.
— Видите ли, племянник, согласно законам Российской империи, вы до двадцати одного года считаетесь несовершеннолетним! И я как озабоченный родственник желаю взять опекунство над вами. — На лице итальянца заиграла слащавая улыбка, и мне она ничего хорошего не предвещала.
Вот прохвост! Тела ещё лежат в леднике, не преданы земле, а он откуда-то прознал об убийстве рода… Так, гость же причастен и знал о том, что случится, чтобы… Чтобы что? Нужно понять, чего хочет этот напыщенный павлин, и тогда всё станет понятно. А возможно, я узнаю и кто его подельники!
— Ваша забота мне очень лестна, но разве для вас это не будет слишком обременительно? Покинуть родную страну из-за племянника… Возможно, найдутся родственники поближе?
Что-то мне подсказывало, что найдутся, и в нужном мне количестве.
— Всё дело в том, молодой граф, — на последних словах Франческо сделал акцент, — что другие родственники не так влиятельны, как я. А ещё перед смертью ваш отец запустил очень амбициозный проект, не без моего участия. Проект рискованный, в нём множество нюансов, а стоимость его запредельна даже для вашей семьи. Есть обязательства, которые нужно подтвердить после кончины вашего батюшки! Если вы понимаете, о чём я?!
И если честно, я не понимал. Что там за проект и какие деньги туда вложены, а про обязательства — вообще тёмный, густой лес. Я нахмурился. Я должен просто убить эту итальянскую мразь, а мне придётся жить под его опекой? Хрен там!
— Я должен всё обдумать! — твёрдо и уверенно заявил я.
— Здесь не о чем думать, племянник! — елейным голоском продолжил Франческо.
Я же еле сдерживался и не желал слушать всю эту хренотень. Но было надо.
— И ещё кольцо вашего отца. Могу я его забрать?
А вот это уже кое-что. Не будь это кольцо важным, князь не упомянул бы о нём с порога!
— Я не знаю ни о каком кольце! — твёрдо заявил я и добавил: — На похоронах заберёте, если я смогу найти искомое. Как оно выглядело?
Естественно, отдавать находку я не собирался. Франческо смерил меня внимательным взглядом, раздумывая, стоит ли доверять мне эту информацию.
— Я думал взять на себя организацию похорон и все связанные с ними расходы. А вот останавливаться в гостинице не решился. Вы не будете против, граф, если мы всей семьёй остановимся у вас? — невинным голосом поинтересовался итальянец.
Вот это мне точно не улыбается! Да просто потому, что рука всё время будет болеть, а я буду желать убить всех окружающих.
— Ещё как буду! — нахально заявил я. — Ещё нужно разобраться, каким боком вы связаны с проектами моего отца и не причастны ли вы к его смерти!
— Да как ты смеешь, сопляк?! — возмутился Франческо. — Да я тебя…
Он поднял было трость и замахнулся ею.
— Нохай, позвони старшему инквизитору Сойкину и расскажи о случившемся! — я протянул ему визитку с номером.
Франческо застыл в нерешительности.
— Когда все юридические вопросы будут улажены, ты отправишься в приют для простолюдинов! — гневно бросил гость.
— Если они будут улажены! — спокойным голосом добавил я.
— Уж поверь, я приложу все силы!
А вот мне нужно было вывести итальянца на эмоции. Я хотел спровоцировать его на нападение, только не прямо сейчас, а, скажем, в ближайшее время! Франческо нужно семейное наследие. Или то, что оно даёт. Нужно выяснить, зачем итальянцу понадобилось колечко.
— И кольца ты не увидишь, дядюшка! Наверняка тебе потребуется не одна неделя на оформление опеки, особенно если я буду категорически против.
Франческо поднял руку, и над его ладонью вспыхнуло пламя. Его лицо скривилось от злости, и я понял: гость еле себя сдерживает. Нужно не перегнуть палку, но сделать так, чтобы Франческо прибежал за артефактом в самое ближайшее время. Уж очень сильно оно ему было нужно!
— Ты об этом пожалеешь, мерзкий крысёныш! — прошипел итальянец.
— А вас посадят в тюрьму! Перед вашим приходом здесь был старший инквизитор, и мы мило побеседовали. Как думаете, кого он будет искать, если я умру? А здесь будет полно вашей магии?
— Дорогой, остынь, это невоспитанное отребье не стоит того! Когда мы оформим над ним опеку, то отправим его в самую строгую школу, и там его перевоспитают, — сказала жена Франческо, взяв его под руку и кровожадно улыбнувшись.
Это подействовало, и Франческо усмирил огонь, а мне нужно было действовать, и немедленно.
— Князь, я найду артефакт и спрячу его так, что даже сам не буду знать, где он! Но главное — кольцо не достанется вам! — я продемонстрировал гостю белоснежную улыбку.
— Ты об этом пожалеешь! — бросил мне Франческо и пулей вылетел за дверь.
Когда свита скрылась за дверью, я наконец позволил себе выдохнуть. Причиной смерти рода стали проекты отца, в это я был почти уверен. Оставалось выяснить, кто действовал вместе с Франческо.
— И о каком артефакте шла речь? — обратился я к Нохаю.
— Думаю, вашему дяде нужно родовое кольцо! — задумчиво ответил слуга. — Он, являясь вашим родственником, способен им воспользоваться, чтобы открыть, например, вторую дверь в сокровищнице, какой-то тайник или…
— Опять Магия Крови? — догадался я.
— Да! — подтвердил слуга. — Но в этом случае артефакт может действовать избирательно: отвергнуть вашего дядю, но принять вас. Всё зависит от настройки.
— Тогда почему его не сняли в ночь нападения? — задал я резонный вопрос.
— В кольце содержится магия или охранное заклятье. Оно запечатано, и даже подавитель его не остановит. Те, кто нападал, наверняка знали об этом, а самоубийц среди них не нашлось!
— Я хочу взглянуть! Проводи меня в ледник.
— Да, господин.
Ледник оказался в прямом смысле изо льда. Стены и пол были выложены из квадратных ледяных кирпичей, а толстые стены не давали температуре подняться. Я переступил через первый труп и направился к отцу. Его благородное лицо покрыл иней. Волосы, борода и усы казались полностью седыми. Грудь серого костюма-тройки была залита кровью. Но интересовали меня исключительно руки. Руки были сжаты в кулаки, а на правой руке виднелось чёрное кольцо.
Я с силой приподнял правую руку отца. Пальцы не желали разжиматься, и я уже всерьёз подумывал о том, чтобы варварски их отрезать, как вдруг артефакт ожил. Призрачный свет окутал руку, и она стала мягкой и податливой. Я раскрыл ладонь и с лёгкостью снял кольцо. От него исходило тепло, вызывавшее ощущение чего-то родного, нужного и знакомого. Я надел кольцо на палец, и оно меня приняло.
Глава 5
Обернувшись к слуге, я спросил:
— Нохай, а что ты знаешь о делах рода?
— Ничего конкретного, господин.
— Были у моего… — я на миг замялся. Называть отцом человека, которого я и в живых-то не видел, язык не поворачивался. — У Аристарха Захаровича крупные приёмы? Может быть, важные встречи? Или он подолгу засиживался в кабинете? Может быть, уезжал в командировку в далёкие страны?
Монгол скосил взгляд и задумался.
— Кое-что было! — припомнил слуга. — Ваш отец летал в Ново-Николаевск. Вашему роду принадлежит часть Васюганских болот, не вся территория, конечно, но где-то треть. И на принадлежащей вам территории находится крупное Место Силы, вот только кто же будет в болото лезть по своей воле?
Я долго не мог сообразить, что Ново-Николаевск — это в моём мире Новосибирск. Здесь же не было революции и осталось старое название! А вот насчёт того, что никто не будет лезть в болото, ты здесь не прав, Нохай! Если овчинка стоит выделки, то ещё как будут.
— Что? — деланно удивился я. — Место Силы в болоте? Насколько оно мощное и крупное?!
— Сложно сказать… По косвенным признакам — достаточно сильное. Но дело не всегда в силе! Жемчужины на его дне никто и никогда не беспокоил, и они могли набрать невероятную мощь!
Вот оно что… Вот и мотив!
— Что ещё ты знаешь о проекте?
— Ваш отец закупал какое-то зарубежное оборудование, очень дорогое, и лично контролировал процесс запуска. Подробностей я не знаю… — последнюю фразу слуга произнёс виноватым тоном.
— Ничего. Тебя никто и не должен был посвящать в эти вопросы, — попытался я успокоить Нохая.
Мы вновь вернулись к сокровищнице, и на этот раз мне удалось открыть вторую дверь с помощью кольца. Внутри на стене висели артефакты, а на письменном столе лежали аккуратно разложенные по папкам документы. Но не это привлекло мой взгляд, а стоявший в центре стола прозрачный футляр, в котором виднелись огромные жемчужины. Я насчитал шесть штук. Все они оказались разного цвета и размера, но я смотрел, не отрываясь, на самую большую. Она находилась посередине. Я потянулся, открыл футляр и поднёс жемчужину поближе, чтобы рассмотреть. Она оказалась размером с грецкий орех, имела чёрный цвет с зелёными прожилками и словно манила к себе, предлагая взять её в руки.
— Какая огромная! — восхищённо, почти шёпотом, сказала Герда.
— Правда? — уточнил я.
— Никогда ничего подобного не видел! — подтвердил вывод девушки Нохай.
Я потянулся к жемчужине, но слуга выкрикнул:
— Стойте, господин! Так это не делается…
Но было поздно. Я схватил жемчужину, и она поплыла, оставляя маслянистые следы вначале на пальцах, а затем перекинулась дальше. Жемчужина перетекла на кисть, затем перебралась на локоть и скользнула к плечу. Жемчужина истончалась, а вот её узор охватил всю мою руку. Кожа почернела, покрылась маслянистой плёнкой, лишь зелёные прожилки изредка пересекали чёрную поверхность. Изменения продолжались: кожа приобрела лакированный блеск и стала влажной и липкой. Я попытался содрать налёт, появившийся из-за жемчужины, но это оказалось тщетно.
— Господин… Клемент Аристархович! Что же вы наделали?! — на лице Нохая застыл неподдельный ужас.
— Это очень опасно? — забеспокоился я, посмотрев на слугу. — И что теперь будет?
— Вы можете сойти с ума или умереть. Я даже не знаю, что делают с такими огромными жемчужинами, как правильно их усвоить… — слуга был в полной растерянности.
Но у меня всё это не вызывало особого беспокойства.
— Ну и ладно, — ответил я. — Зато на похороны не пойду. Будет повод сослаться на здоровье!
Не люблю похороны. Наверно, никто не любит, но я особенно. Мне пришлось перехоронить почти всех друзей, и это было лишним напоминанием о том, что мой час близок. Выработался условный рефлекс.
— Как бы вам самому не сыграть в ящик! — Нохай включил режим учителя и наставника.
Но я был почему-то уверен, что моё тело переживёт всё это слияние с жемчужиной. И не последнюю роль в этом нелёгком деле играл Велиофон. Я успел понять демона и то, что он не может перезаключить контракт, а значит, будет поддерживать меня до последнего. Так что, дорогой товарищ — высший демон, готовься переваривать эту жемчужину вместе со мной!
Меня начало подташнивать, голова закружилась, а в глазах заплясали чёрные мошки. Дьявол меня задери… А ведь эта жемчужина оказалась действительно забористой хренью! Ещё через секунду я окончательно провалился в беспамятство.
***
С трудом разлепив глаза, я попытался понять, где нахожусь. Вот только вокруг царила кромешная тьма, а в нос ударил запах застоялой воды и тины. Руки и ноги затекли, а суставы выворачивало. Первое, что я услышал, — журчание воды. Со всех сторон бежали ручейки, и, судя по звуку, они куда-то падали. И вот тут меня пробрал испуг. Я находился в воздухе, а руки и ноги сдавливали грубые верёвки. Моё тело оказалось растянуто на четырёх канатах над овальным провалом в земле, в который со всех сторон стекали ручьи.
Что?! Я начал видеть в темноте? Да! Так и было. Я видел всё вокруг, и для этого свет мне не требовался. Но какого хрена здесь происходит?! Послышались мерные удары крыльев, а следом — и голос демона:
— Пасечников, ты совсем дебил? Что ты там сожрал?!
Я невольно усмехнулся: демон был в своём репертуаре.
— Велиофон, давно не виделись! И я тоже рад тебя видеть! — настроение поднялось: всё же мои предположения оправдались.
— Опять ёрничаешь?! Ты хоть понимаешь, что мы связаны? Метка передаёт силу от меня к тебе, но и обратно это работает! Что ты там употребил, Витя?! Горсть отборных жемчужин? — голос демона не предвещал ничего хорошего.
— Всего одну, но очень забористую! — я злорадно усмехнулся. Почему-то мысль о том, что демону придётся разгребать мою проблему, меня радовала.
— Энергия, что была заключена в жемчужине, хлынула ко мне, — немного успокоившись, продолжил Велиофон. — Как ты успел заметить, всё пространство в аду теперь занимает болото. А ещё с тебя льётся немерено воды, причём протухшей, с тиной и мхом! Где ты взял эту жемчужину?
Смысла врать не было, и я рассказал демону правду.
— Вот как?! Значит, Васюганские болота… — демон задумался. — Теперь понятно, откуда вода и тина… А какого размера она была?
— С грецкий орех.
— Пасечников, ты совсем кретин?! Тебя бы разорвало от неё, как хомячка от килограмма тротила, — но Велиофон уже остыл, было понятно, что высший демон ярился для вида. А ещё я понял, что всё самое страшное уже позади. — Если бы не наша связь…
— Велиофон, ты настоящий Пятачок! Я знал, что на тебя можно положиться! — осклабился я.
— Знал он… А ты знаешь, что во всём моём секторе теперь находиться невозможно? Костры потухли, и теперь всюду непроглядная тьма! А от воды воняет не пойми чем, я её сливаю в бездонную яму, надеюсь, она и правда бездонная, и соседи снизу не постучат…
Я невольно улыбнулся и ощутил боль в потрескавшихся губах. Всё-таки мне досталось.
— Да нормально же всё? Можешь воспользоваться моей энергией! — великодушно разрешил я.
— Ты правда не понимаешь?! Мне твоя протухшая вода не подходит… Энергия, чтобы ты знал, делится на три типа: бахир, антар и татастха, или же Изнанка. Я обладаю энергией Изнанки, а твой антар мне не то что не подходит — он мне противопоказан! Если бы всю эту прорву энергии направляла чужая воля… — демон замолчал.
Да, и Нохай говорил о том же самом. Но, если я правильно помнил, я должен был усилить энергию бахира, а вовсе не антара. Нужно было срочно прояснить этот вопрос.
— Это что, я теперь поменяю свой тип энергии?
— Лекция на сегодня окончена! — угрюмо процедил Велиофон.
Взмахи крыльев послышались совсем близко. Видимо, демон решил, что я заслужил наказание, и сел мне на спину, впившись когтями в податливую плоть. Я завопил от боли: когти глубоко вошли в кожу и плоть. Боль резанула по рукам и ногам, а канаты, на которых я висел, жалобно затрещали.
