– О том, что настоящий кобель.
Аргумент показался настолько весовым, что вопрос по поводу выбора щенка отпал сам собой. К тому же копошившийся на коленях комочек шерсти, сладко зевнув, издал такой вздох, что мне ничего не оставалось, как провести ладонью по мягкой шерстке еще раз.
– И как мы тебя назовем?
За щенка ответил Степаныч.
– Опусти на пол, отойди и подзывай. На какую кличку откликнется, той и назовешь.
Последовав совету, я опустив щенка на пол, отошел к двери.
– Рекс! Джек! Вулкан!
Щенок не реагировал.
– Полкан! Цезарь!
Реакции никакой.
Перебирая в уме клички, я вдруг ни с того ни с сего произнес:
– Рэй!
Щенок, поведя головой сначала в одну сторону, затем в другую, полубоком начал перемещаться в мою сторону.
– Рэй!!!
От хохота Степаныча с потолка посыпалась штукатурка.
Щенок, дернувшись, завалился на бок, тут же встав на четыре лапы, вновь пополз в мою сторону.
То была победа!
Скажу честно, впервые за свою жизнь я испытал то, чего до этого не испытывал ни разу. Нечто необычайно теплое прошлось по душе, заставив сердце сжаться так, что комок радости подкатил к самому горлу.
Маленькое, покрытое пухом существо ползло ко мне с таким рвением, словно боялось, что я передумаю.
Преодолев расстояние в метр, щенок остановился с целью удостовериться, на правильном ли он пути.
Понимая, что проползти три метра малышу будет не под силу, я шагнув навстречу, поднял храбреца с пола.
– Ну вот, теперь ты не просто собака, теперь ты собака с именем.
С этими словами я спрятав щенка за пазуху, покинул пропахшую собачьим дерьмом конуру.
––
Закончив говорить, Виктор, не выключая камеры, встал. Обойдя кресло, подошел к стеллажу с книгами. Достал альбом с фотографиями, развернулся лицом к зеркалу. Подняв альбом до уровня камеры, продолжил говорить так, словно тот, с кем общался, жаждал познакомиться с псом по кличке Рэй – если не вживую, то хотя бы посредством фото.
––
– Наступило время познакомить вас с Рэем.
Здесь Рэю месяц. Здесь я первый раз вывел на прогулку. Здесь Рэю два месяца. Здесь мы в парке, здесь на реке. Кстати, поплыл Рэй с первого раза. Я даже не ожидал.
Этот снимок мне особенно дорог – мы с Рэем на фоне восходящего солнца. Ездил на рыбалку, брал собаку с собой.
Отложив фотографии в сторону, Виктор обратился к отражению:
– Для чего показывал фото? Для того, чтобы те, кто будет смотреть видеорассказ, имели представление о псе по кличке Рэй.
Пауза, длившаяся меньше минуты, свидетельствовала о том, что автору требовалось привести в порядок воспоминания – не по причине упущения деталей, с целью не нарушить последовательность событий.
– Знакомство с Рэем состоялось 5 сентября 2016 года.
Первый месяц прошел в борьбе за выживание. Не имея представления, что значит завести собаку, я не думал, что будет настолько трудно. Бессонные ночи на протяжении двух недель.
Когда Рэй справлял нужду по-большому, а делал это он каждые два часа в разных местах, я удивлялся, откуда в таком маленьком существе столько говна. Прибавьте разорванный в клочья диван, погрызенную мебель, обувь… Прибавив, поймете, откуда у меня регулярно возникало желание выкинуть Рэя в форточку.
Однако время лечит. Через месяц я стал ловить себя на мысли, что жизнь моя крутится вокруг щенка. Погулять, покормить, искупать, расчесать.… И все это, если не в радость, то точно не в тягость.
Через два месяца мною начало овладевать желание придумать что-нибудь такое, чему Рэй был бы рад: купить игрушку или косточку, устроить день лакомства, вывезти на природу, где пес мог нагуляться вдоволь. И опять всё это было не в тягость.
В бильярдную я впервые взял Рэя, когда тому исполнилось полгода. Как постоянному посетителю мне было позволено привести собаку – при условии, что та будет вести себя надлежащим образом.
Рэй не подвел. За четыре часа гавкнул три раза. Первый раз перед тем, как я начал играть с человеком, которого не знал и который появился в бильярдной впервые. Второй – когда я согласился сыграть еще одну партию. Третий – когда проиграл с таким же счетом, как первые две.
Позже мне сказали, что оппонентом был заезжий профессионал из Питера.
Кстати, игра моя, по мнению коллег, стала выглядеть более профессионально – и это при том, что появляться в бильярдной я стал намного реже.
С чем связано? Сказать трудно, но то, что жить стало интереснее, абсолютно точно.
––
Последняя фраза была произнесена с чувством сожаления и радости одновременно. Такое бывает, когда человек, вспоминая хорошее, начинает тосковать по тому, чего вернуть нельзя.
– Утомил я вас разговорами. Всё о Рэе да, о Рэе. По-другому нельзя. История завязана на собаке, а значит, говорить следует о ней.
Наберитесь терпения. Еще немного и перейдем к моментам, которые заставят воображение работать более усердно. Уверяю, будет интересно.
––
Сделав глубокий вдох, Виктор сняв с лица напряжение, продолжил говорить без тени сожаления, словно не было ни отступления, ни возврата в прошлое.
– К первому дню рождения Рэя я начал готовиться заранее. Накупил подарков, договорился о подмене на работе, расписал план дня.
О том, что день рождения собаки – еще и день выполнения обязательств по проигранному пари, я перестал думать полгода назад. Стоило щенячьим прихотям отойти на второй план, присутствие собаки в доме стало таким же обыденным, как вечерний просмотр телевизора.
К чему я это говорю? К тому, что жизнь моя и жизнь Рэя настолько переплелись, что я представить себе не мог, как буду существовать без мохнатого существа.
Вот такие мы – люди. Начинаем ценить братьев меньших, когда любовь к ним поселяется в наших сердцах.
Глава 5. Рэй
– Итак, день рождения Рэя.
Приготовив любимое блюдо моего друга – куриные сердечки с овощами – я в предвкушении ритуального танца выложил угощение в миску.
Каково же было удивление, когда Рэй не только не притронулся к еде, но даже не взглянул в ее сторону. Минуя кухню, затрусил в комнату, где, стянув с дивана тубус с кием, лапой катнул тот к моим ногам.
Ожидая чего угодно, но только не требования идти в бильярдную, я спросил:
– Хочешь отметить день рождения в бильярдной?
Рэй попытался ухватить тубус зубами.
Видя, насколько пес одержим желанием убедить меня в том, что следует послушаться к его совету, я, подняв футляр, произнес:
– Ладно! Сегодняшнюю игру посвящаю тебе.
Забегая вперед, хочу сказать – соглашаясь провести вечер в бильярдной, я думать не думал, что все было проделано целенаправленно.
А следовало! Собака отказалась от любимого лакомства. Ради чего? Ради того, чтобы хозяин пошел ублажать свое свободолюбие? Ерунда.
Действиями своими Рэй выражал ход собачьих мыслей. Но что ими руководило?
Мне бы озадачиться, однако я подумал – собачьи прихоти. И был тому рад.
Спустя час мы были в биллиардной.
Рэй с видом отсутствия интереса к происходящему занял место возле бара, откуда мог созерцать игру.
Я, поприветствовав присутствующих, подошел к столу. Осмотрев сукно, вынул из футляра кий. Ритуал по сценарию. Излишние действия разрушают собранность.
Собрался было приступить к расстановке шаров, как вдруг услышав оклик со стороны бара, обернулся.
Бармен подал знак, означающий, есть информация, касающаяся меня лично.
– Поступил заказ.
Фраза привычная, в то же время интригующая давала понять – некто бросил мне вызов. Кто именно, оставалось загадкой.
– Во сколько? На каких условиях? – Стараясь не выдавать удивления, спросил я.
– Через двадцать минут. Пять тысяч за партию. При счете 2:2 сумма утраивается.
Ответив коротко, почти скороговоркой, бармен продолжил натирать и без того идеально чистый бокал.
– Игровой? – решил поинтересоваться я
– Неизвестно. Заказ принят по телефону. Сменщик записал, я передал.
Не зная, что сказать, я глянул в сторону Рэя.
– Играть или отказаться?
Рэй дважды ударил хвостом по полу. Что означало, догадаться было нетрудно.
Двадцати минут хватило, чтобы размяться, заодно почувствовать кий. Удар ровный, в ногах ни слабости, ни лишнего закрепощения.
Бросив взгляд на часы, я отметил – время, установленное клиентом, истекло.
В душу начало закрадываться сомнение: «Что, если звонок ложный? Играть придется с самим собой, в результате чего Рэй останется без подарка».
Мысли о собаке совпали со звоном колокольчика над дверью.
В следующую секунду на пороге появился человек, встреча с которым стала полной неожиданностью.
С Эдуардом Лесиным судьба свела три года назад.
Человек не просто целеустремленный, одержимый идеей получить то, что хочет. Я понял это после двух уроков игры, которые Эдуард попросил преподать за соответствующую плату.
Усвоив основополагающие элементы, он предложил сыграть.
Проиграв пять партий, произнес:
– Через год проигрывать буду две из пяти. Через два играть будем на равных. Через три постараюсь взять реванш.
Здесь нужно сказать, часть обещаний Лесин выполнил. Через год стал играть осмысленно, а через два мог выиграть даже у бильярдистов со стажем.
Потом Эдуард пропал.
Ходили слухи, что уехал жить за границу. Развелся с женой и, чтобы о прежней жизни ничего не напоминало, решил поменять место пребывания.
И вот на тебе – Эдуард Лесин собственной персоной с кием в руках, улыбкой на лице и походкой такой, словно ждал момента этого всю жизнь.
– Какие люди и без охраны! – Воскликнул я, сделав шаг навстречу.
Обменявшись рукопожатиями, мы остановились у стола, на котором красовались разбитые мною шары.
– Какими судьбами? – Спросил я, сгорая от нетерпения узнать, по какой причине Лесин пропадал столько времени.
