– Как я могу покинуть свою сестрицу? – Иван игриво улыбался. – Я же поклялся тебя охранять. Родители не одобрят, когда узнают, что ты осталась одна.
Вот и сегодня все опять повторилось.
Исследуя долину, царевна нашла живописный тихий уголок около озера. Дерево, очень напоминавшее родную ивушку, склоняла свои ветви к самой поверхности воды, отделяя небольшой кусочек берега от лишних взоров. Именно здесь Василиса и собиралась заняться подготовкой к очередному экзамену. Но куда там. Шум рассекаемого упругими крыльями воздуха и женские крики возвестили о том, что фанклуб богатыря Ивана во главе с самими героем прибыли на место.
– Кикиморы тебя раздери! Сколько можно! – Ведьма отодвинула пару веток в сторону.
Брат как раз с геройским выражением лица спрыгнул с Рокота вниз, широко распахнув руки. Легкий щелчок девичьих пальцев, и птеродактиля повело в сторону, а царевич с оглушающим плеском рухнул в озеро.
– Серый, портал в пустую аудиторию! – Премудрая, бросив взгляд на выныривающего на поверхность брата, шагнула в созданный Волком проход. – Где я, никому не говори. Понадобишься, позову.
Василиса оказалась в пустой аудитории, за ее спиной сомкнулось пространство, отрезая студентку от берега, визжащих поклонниц, рычащего Рокота и отфыркивающегося от воды брата.
Помещение было стандартным. Внизу преподавательский стол перед учебной доской. Амфитиатром вверх расходятся места адептов, освещаемые магическими кристаллами. Два выхода ведут на разные этажи. Но самое главное – тишина!
Ведьма забралась на самый верх и разложила учебники. Всего день до экзаменов по магическим расам и их особенностям, а таких за всю историю миров накопилось несколько сотен. Со многими царевна была уже знакома, потому что эти знания требовались для осуществления ее мечты, поступления на целительский факультет. Увы, этому не суждено было сбыться. Предмет же был важным и для боевиков, потому что познания в анатомии могли, как спасти жизнь, так и отнять ее, все решала ситуация.
Студентка удобно расположилась за партой, достала из пространственного кармана учебники и приступила к повторению уже известного и изучению пока еще непознанного.
Прошло уже три часа, и половина книг из первой стопки переместилась во вторую. Голова адептки потихоньку начинала гудеть от переизбытка информации, пора было сделать перерыв. Царевна поднялась и направилась к выходу. Неожиданно нижние двери открылись, и под громкий смех в кабинет влетел парень, явно первокурсник. Следом ввалилась группа старшаков, последними не торопясь вошли трое парней, от которых во все стороны расходились энергетические волны магии.
«Это Академия или проходной двор?!», – Василиса недовольно поморщилась. – «Здесь есть хоть одно спокойное место?!»
Девушка отправила книги в пространственный карман, опустилась на четвереньки, натянула шапку-невидимку, и начала осторожно продвигаться к верхнему выходу, чтобы не привлекать к себе внимания.
– Ты должен был найти эту девчонку! – Орк, на рукаве рубашки которого виднелась нашивка боевого факультета, навис над первачком.
– Я обошел все группы. – Парень оправдывался как мог. – Она точно не с первого курса.
– Тебе говорили, что бывает с теми, кто не выполняет приказ Принцев? – Голос демона был тягучим и насмешливым.
– Но я, правда, искал везде. – Первогодка вжал голову в плечи.
– Что бы такого с ним сделать? – Орк щелкнул парнишку по носу. – Думаю, заклинания, которое на неделю подпортит ему личико, будет достаточно.
– Скучно. – Студент с фиолетовыми волосами даже зевнул.
– Закончите здесь без нас. – Отозвался красноволосый.
– Мы обязательно ее найдем. – Зеленоглазый хлопнул рукой по первой парте, и вся троица покинула аудиторию.
«Драконы что ли? – Царевна выглядывала из-под парты, пытаясь понять, что происходит. – Так, главное, не вмешиваться». Ведьма уже прикрывала дверь, когда услышала звуки борьбы. Василиса вздохнула, поглаживая кулон на серебряной цепочке, просунула в щель руку, щелкнула пальцами и быстро покинула поле боя.
Вечером по всей Академии пошел слух, что один из боевиков с пятого курса оказался на больничной койке, потому что его лицо неожиданно покрылось какой-то плесенью и грибами. Лекари пока не поняли, какого рода ворожбу применили к бедняге, и как ее снять. Сначала в случившемся обвиняли какого-то первокурсника, но расследование показало, что ведьмак такого заклинания не знает, а магический след настоящего виновника веселья обнаружить не удалось.
Василиса сидела у себя в комнате на полу перед камином. Вокруг лежали книги, развернутые на разных страницах с таблицами, схемами и иллюстрациями. Неожиданно двери комнаты распахнулись, и внутрь без стука ввалился Иван.
– Ну, сестрица, рассказывай. За что ты так с несчастным демоном обошлась? – Царевич взмахом руки смел все фолианты на стол, а сам присел рядом с девушкой, заглядывая той в глаза.
– С каким демоном? – Царевну, сосредоточившуюся на предмете, словно выдернули из воды.
– С красивым. – Охотно ответил братец. – Вернее, раньше он был красивым. Теперь его только нашим болотницам в женихи подогнать можно, и то не уверен, что возьмут.
– Да о чем ты?!
– Хорошо. Расскажу тебе одну сказочку на ночь. – Парень хитро улыбнулся. – Прохожу я мимо целительского крыла. А оттуда крики гнева праведного раздаются. Дверка приоткрылась, случайно конечно, – царевич хитро улыбнулся, – и вижу я картинку. Сидит красномордый демоненок на стульчике и горькими слезами заливается. А все потому, что обидели дитятко люди злобные, наградив невинное создание лишайниками да мухоморами. И ладно бы только на морде. Так ведь изверги, на самое святое покусилися! На рога драгоценные, в рогалик закрученные.
Рука Василисы, потянувшаяся за книгами, замерла в воздухе.
– Вооот. – Царевич довольно хмыкнул. – Я сразу о тебе и подумал. Но прежде чем отвинтить эти рога бывшему красавчику окончательно, решил переговорить со своей сестрицей ненаглядной и выяснить, чем этот черт недоразвитый тебя прогневил?
– Мухоморы и лишайники говоришь? – На лице царевны отразился исследовательский интерес.
– Вася, даже не думай туда соваться! – Брат словно прочитал мысли девушки. – Там и так всех студентов шерстят.
– Да ничего особенного и не было! – Царевна кратко пересказала происшествие. – Ну, я зеркалку и поставила. Простую совсем.
– Ой, ли? – Иван скептически посмотрел на сестру. – Чтоб ты, да простую? Наверняка опять бабкины проклятья вплела.
– Бабушка Яга никогда никого не обижала зазря! – Василиса сверкнула синими глазами. – Только поучала. По делам и заслуга!
– А теперь послушай меня. – Иван прекрасно понимал, что сестру переубедить не удастся. – Этот демон в подчиненных у драконов ходит. Они этого так не оставят. Нам неизвестно, на кого они зуб заточили, но что-то мне говорит, ты в этом списке будешь теперь первой. Прекращай свою борьбу за справедливость, иначе мы отсюда вылетим и уже явно не по моей вине. Из комнаты лишний раз не выходи.
– Ты издеваешься?! – Девушка вскочила с ковра и уперла руки в боки. – Я и так здесь сиднем сижу, пока ты с русалками да вейлами забавляешься! Мне вон Вениамин и Домовик даже еду сюда приносят. Я уже целый месяц свету белого не видела. Ты меня еще в башне запри! Только вот от драконов это все равно не спасет!
– Смысл тебя запирать? Все равно сбежишь! – Парень махнул рукой и растянулся на полу во весь рост. – Просто прекрати пока свои премудрости на других оттачивать. Тебе экзамены нужно все сдать, а потом в бой ввязываться. Послушай старшего брата, не создавай Котофеичу и Серому лишних проблем.
Царевна отвернулась, обидевшись на такого непонятливого брата.
– Вот прав, дед Леший, когда говорит, что неразумную дитятю учить, что в худую кадушку воду лить. – Парень покачал головой.
– Кто это у нас тут неразумный? – В воздухе материализовались Хранители. Кот строго посмотрел на подопечного. – Опять нашу Примудрость обижаешь?
– Ее обижать себе дороже. – Иван улыбнулся. – Просто вразумить пытался. Но видно не в коня корм!
Парень оказался прав, потому что истории, помещенные на первых страницах «Вестника Академии», посыпались одна за другой. То у красавицы-зазнайки волосы приобретут непонятный цвет, то у задиры пальцы вывернутся, то у клеветника язык узлом завяжется, а целители расколдовать не могут. Но студенты утверждали, что пострадавшие получали магические удары в тот момент, когда сами пытались кому-то напакостить. Драконы объявили нелегальную охоту на защитника «униженных и оскорбленных», однако мага, устраивавшего виновного в этих каверзах, обнаружить не удавалось. Только Ивану–царевичу было известно, сколько усилий прикладывают Хранители, чтобы скрыть магический след, ведущий к сестре.
7.
За окошком накрапывал дождик. Тихий, неспешный. Первый осенний дождь в этом году.
Дома Василиса любила в такую погоду усаживаться на подоконник с кружкой ароматного горячего чая и просто наблюдать за тем, как капли воды ударяются о последнюю зелень разлетаясь в стороны еще более мелкими брызгами. Или за тем, как струйки воды стекают по стеклу, образуя замысловатые разводы. Можно было при помощи магии создавать даже целые водные картины. А еще ей нравилось слушать. Удары капель по поверхностям, шуршание листвы, пение ветра. Все это создавало неповторимую мелодию природы. Никакого уныния, только умиротворение и спокойствие.
Ведьма вздохнула, глядя в окно из коридора Академии. Как же ей этого не хватает. Хочется забраться на подоконник, отхлебнуть из фарфоровой чашки горячий ароматный напиток и забыться хотя бы на пару часов…
Как же расслабишься здесь! В воздухе возникли часы с кукушкой, которая начала противным голосом толи каркать, то ли верещать. Такой веселый подарок ей преподнес Камил. Кот долго объяснял новому знакомому, что такое будильник. А на следующее утро новоиспеченный Домовой преподнес девушке это чудо магии.
Часы были выполнены топорно: вычурная резьба, кривоватые стенки и крыша, яркие не сочетаемые краски. А кукушка больше походила на птеродактиля, чем на птицу, и куковала так же. Все были в шоке от аретфакта народно-прикладного искусства. Но на уже довольно упитанном лице Домового было столько гордости и надежды, что никто не посмел даже слово осуждения произнести. Все только нахваливали сюрприз. А зря!
На следующее утро общежитие огласилось жуткими воплями нескольких непонятных существ. Камил очень серьезно воспринял должность управителя общежитием, решив, что в его обязанности входит не только поддержание порядка, т.е. чистоты помещений, но и наставление на путь истинный нерадивых студентов. Поэтому самые отъявленные лентяи стали получать подарки. Не можешь встать вовремя – на тебе будильник с птеродактилем. Не хочешь учиться – клейкий стул. Пока домашку не сделаешь, не встанешь. Не можешь за чистотой следить, так метелка тебя каждый раз метелить будет, пока мусор не уберешь.
– Ох, намучаемся мы с ним! – Серый потирал поясницу после встречи с таким вот артефактом, когда нечаянно уронил пакет с семечками, рассыпавшимися по всему полу.
– Во всем порядок доложен быть! – Философски тогда изрек Вениамин, мнение которого поменялось, когда Кот тоже получил пару раз по спине из-за разлетающейся повсюду шерсти.
Только вот изменить уже никто ничего не мог, хотя как помощник в организации поучений несносных адептов, Камил был незаменим. И даже несколько его наказаний были причислены «неуловимому мстителю».
Будильник, верещащий на весь коридор Академии, напоминал, что делу время, а потехе час. Особенную полупташку царевны Домовой наградил даром речи, поэтому деревянно-механизированное нечто не только верещало, но и изрекало какие-нибудь народные мудрости. Девушка зажгла на ладони огненный шар и спалила чудо магии к Лешему, прекрасно понимая, что это ненадолго. Артефакт восстановится, если ведьма не займется требуемым.
Удар гонга на центральной башне возвестил об окончании урока, а, следовательно, нужно было срочно испариться из коридора в пустую аудиторию, чтобы лишний раз не мозолить никому глаза. Василиса подбежала к ближайшей двери и, нажав на ручку, толкнула створку, которая открываться явно не хотела. Девушка применила магию, и практически ввалилась внутрь, захлопывая за собой тяжелое деревянное полотно.
Вот правду люди сказывают – «наскоро сделаешь, переделывать придется». Почему не проверила, свободно ли место? Вдруг занято? Вдруг люди делом, каким важным занимаются. А ты к ним без спросу являешься, как снег наголову падаешь, отвлекаешь. И все ничего, если бы люди. Может и договорилась бы, объяснилась как. Так нет же, только нелюди!
Парты в аудитории были сдвинуты. На открытом месте расположились невесть откуда взявшиеся диван и кресла. В них с удобством разместились трое парней в обнимку с девушками.
– Тебе чего надо, человечка?! – Взвизгнула эльфийка, вскакивая с колен студента с фиолетовыми волосами. – Как ты посмела сюда войти?
В Василису без предупреждения полетело какое-то заклятье. Ведьма автоматически поставила зеркалку, и блондинку снесло к противоположной стене, чуть не выбросив в окно. Тут же с кресел повскакивали фея и русалка, ринувшиеся поднимать свою подругу.
– Это она! Она! – Верещала эльфийка. – Ловите ее!
Драконы, с которыми царевна столкнулась в предпоследний день каникул, пошли в атаку. Зажав в ладони кулон, Василиса поставила вокруг себя щит. Ее синие глаза сверкали гневом.
– Портал! – Выкрикнула царевна.
Воздух рядом зарябил, но проход открывался слишком медленно. Девушка поняла, что его образование сдерживает красноволосый парень. Время улетало в никуда для Василисы, и растягивалось для противников, позволяя всем шестерым прийти в себя и начать действовать совместно. Ведьма понимала, что всех она одолеть не сможет.
– Камил! – Царевна чувствовала, как щит трещит под ударами адептов и вот-вот рухнет.
Дружный девичий визг возвестил, что помощь все-таки пришла. На эльфийку, фею и русалку из возникшей в воздухе бочки выплеснулась смола. Хорошо не кипящая, это было бы уже слишком. Девушки запаниковав, стали метаться из стороны в сторону, натыкаясь на драконов, сбивая их магические потоки. Атака ослабла, портал был восстановлен.
Василиса уже шагнула в зыбкий туман, когда ее плечо опалил удар. Царевна повернулась, и застыла на мгновение. В непримиримой борьбе нежные васильки столкнулись с сапфирами, в глубине которых сверкали молнии, затягивая в глубокий фиолетовый омут. Царевна тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и скрылась в разрыве пространства, который тут же беззвучно схлопнулся.
Девушка упала на… кучу сена. Голова гудела, в глазах плясали звезды, а плечо неимоверно горело. Чей-то шершавый язык лизнул рану на руке, а в ухе раздалось успокаивающее рычащее урчание.
– Кирл, только тебя мне и не хватало. – Девушка погладила пупырчато-рогатую морду ящера.
– Хозяюшка, ты как? – Мягкие лапы Вениамина начали прощупывать тело девушки. В поисках повреждений. – А все ты, хвост облезлый! Почему сразу не забрал? Почему не в опочивальню переместил?
– Мне помешали. – Волк с тревогой смотрел на царевну. – Драконы портал повредили.
– Что случилось?! – Громкий голос брата взорвал в голове Василисы еще одну шумовую гранату. – Ты ранена? Да уйди ты, морда, не до тебя! – Царевич отпихнул ящера.
– Зря вы так. – В стойло динозавра вошел Шасиш. – На ней метка. Кирл ее пытается пригасить.
– Какая метка? – Иван нахмурился.
– Поиска и призыва. – Коричневый дракон ткнул пальцем в плечо девушки, где под разорванной тканью красовался ожег, приобретая с каждым мгновением очертания змеиных глаз. – Очень сильное колдунство. Эта печать либо поможет ее найти, либо саму к хозяину притащит. Кирл сразу магию родную почуял и понял, что она вредит хозяйке. Его слюна поможет на некоторое время ослабить связь. Только долго это все равно не продлится.
– Хорошо. Время у нас есть. – Иван протянул руку к Ящеру. – Прости, животинка, не знал. Здорово, что у Васи такой умный помощник есть.
Кирл потерся о мужскую ладонь и снова начал вылизывать обожженную кожу на руке девушки. Метка, и правда, сменила цвет с красного на розовый, но змеиные глаза, хоть и потускнели, совсем не исчезли.
– Спасибо, Шасиш. – Царевич подхватил сестру на руки. – Перемещаемся в комнату. Серый, портал.
Светелка царевны стала настоящим боевым штабом по разработке операции «Спасти рядовую Василису». Идея обратиться за помощью к родителям наследников была отметена всеми сразу. Потому как не нужно волновать любимых родителей по пустякам, а то и огрести ненароком можно от заботливых монарших рук.
Теперь вся их дружная компания более походила на подпольную организацию, засланную в тыл врага. Комната Василисы, вернее, конспиративная квартира агента под полным прикрытием, была окружена несколькими защитными щитами, подпитывавшимися всеми Хранителями и самими наследниками тридесятого царства. Без специального пароля, то есть заклинания, в нее нельзя было попасть или покинуть.
Порталы, перемещавшие царевну на экзамены и обратно, четко просчитывались по времени и месту посадки-высадки. Необходимые книги доставлялись прямо в светелку Вениамином, Камил обеспечивал необходимым продовольствием, а Серый продолжал путать следы. Но каждое утро и вечер, после сигнала вперед смотрящего Шасиша, девушку доставляли к Кирлу, который старательно ставил блок на драконову печать. Зверушка с готовностью помогала своей хозяйке в обмен на скудные ласки и почесушки во время их коротких свиданий.
– Ребята есть надежда. – В очередной свой заход в гости Иван сообщил новость. – Сегодня покинула Академию одна морская нимфа. Говорят, что ее уже неделю мучает какая-то горячка, невесть откуда взявшаяся. Драконы беснуются. Кто-то им намекнул, что причиной этого могла стать печать поиска. У нас есть несколько дней передышки.
– Хорошо… – Царевна впервые улыбнулась за последние несколько дней. – Осталось всего пара экзаменов.
– Ты давай, матушка, не расслабляйся. – Вениамин любовно погладил подопечную по голове. – Все обойдется. Мы нашу красавишну никому в обиду не дадим.
– Значит сначала допуск на пятый курс, а потом будем титулами с чешуйчатыми мериться. – Иван угрожающе улыбнулся. – Зудят уже руки богатырские, хотят опробовать на прочность шкуру драконову.
– Сначала дипломатию попробуем, – Василиса покачала головой, – а потом уже булавой махать будем.
На том и порешили.
8.
Вторая неделя учебы подходила к концу. Василиса с трудом открыла глаза. Остался последний день.
– Правильно, милая. – Кот материализовался в кресле. – Нам только день простоять и ночь продержаться. Сегодня последний переводной экзамен.
– Сил нет. Ни-ка-ких!
– Ты, матушка, крепись. Вениамин рядом, он поможет. – Хранитель положил лапы на плечи подопечной. – Сейчас и Серого позову. Главное, чтобы эти звероящеры на пути не попались. А то ведь никак не успокоятся окаянные, не поверили в наши небылицы, все ищут тебя. Но здесь ты сама виновата. Сколько их каверз мимо ходом нейтрализовала.
– Нечего мелких обижать. – Девушка тряхнула головой. – Ненавижу, когда пакостят только, чтобы перед воздыхательницами покрасоваться.
– Еще одного фискала заморочил. – Серый Волк появился около окна. – Эти драконы уже всех первачков и второгодок проверили, за третий курс принялись, а там новеньких совсем мало.
– Чему быть, того не миновать. – Царевна смогла встать с кровати. – Все равно с понедельника на занятия придется ходить. Я так и не разобралась, что эти самые Драконы из себя представляют.
– Ну, это матушка, как в сказке сказывается. – Кот поправил очки и начал вещать. – Старший – умный был детина, средний брат – и так и сяк, третий вовсе был дурак.
