– У вас нет шансов, – огневица дурашливо показала нам язык.
– Не отвлекаемся, – цыкнул на нее учитель. – Времени мало, работы много.
Желая приблизить условия к Турнирным, господин Спиро нарочно не позволил перекинуться и словом. Все, что я успела, это бросить короткий взгляд на Кэса, а в следующее мгновение Эрма зашептала заклинание и взлетевшие с земли камни начали закручиваться в вихре.
Выбранное девушкой заклинание не было сложным, видимо, несмотря на все команды учителя, она боялась случайно ранить кого-то из нас по-настоящему. В глубине души я считала, что шансов нет как раз у нее с Найрой, поставленная задача для меня по-прежнему была разминочной. Вот только в какой-то момент что-то пошло не по плану.
Водный щит, который я еще мгновение назад удерживала играючи, вдруг показался каменным. У меня перехватило дыхание, руки задрожали, по спине покатились струйки пота. Закусив губу, я попыталась влить в плетение еще силы, вот только вместо того, чтобы окрепнуть, щит просто рассыпался, обрызгав нас холодными каплями.
К счастью, господин Спиро вовремя перехватил заклинание Эрмы и следом на голову посыпались не камни, а пыль.
– Плохо, – мужчина наградил меня неодобрительным взглядом. – Санвиталия, сосредоточься, не время считать ворон.
– Простите, – понимая, что действительно виновата, я смущенно склонила голову. – Сейчас соберусь.
– Господин Спиро, а что скажете на счет такого трюка? – явно пытаясь спасти меня от учительского гнева, поспешно окликнула его Найра. – Он, правда, еще не совсем отработан, но думаю, перспективы есть.
Пользуясь отвлечением учителя, Кэс боком шагнул ко мне и тихо спросил:
– Ты в порядке?
– Д-да, – медленно выдохнув, я принялась массировать виски. – Просто слишком много всего свалилось, не успеваю переварить новости. Минута и буду в норме.
– Случилось что-то еще? – как-то между строк понял он.
– Не то чтобы случилось… – я замялась.
Перекладывать на плечи парня очередную проблему было стыдно, но с другой стороны, мы же договорились больше разговаривать обо всем друг с другом. Не хватало еще дать твари очередной повод нас поссорить.
– Ко мне подходил Дюк, он беспокоится, не случилось ли что с Ланвеном. И я тоже беспокоюсь, ту прогулку ведь сложно назвать обычной, – тихо призналась я.
– А его сегодня не было? – Кэс будто даже выдохнул. – Он, наверное, ходит по округе, люто-волков ищет. Или другую нечисть, чтобы упокоить ее и успокоиться самому. Мы с ним вчера хорошо поговорили, я рассказал ему все, что знал, и снабдил артефактами. Не переживай.
– В самом деле? – брови сами собой взлетели вверх.
Честно говоря, услышанное и обрадовало, и огорошило одновременно. А еще я поняла, что горжусь и даже немного завидую выдержке Ланвена, сумевшего взять себя в руки и сразу начать действовать.
«Знала бы Латоя, как ошибается, считая его безвольным тюфяком!».
– Нужно обязательно взять его в нашу команду, не хватало…
– Так, что за разговорчики? – перебил господин Спиро. – Отдохнули? Продолжаем работать!
Тренировка в итоге прошла насыщенно и бодро. Перестав терзаться на счет Ланвена, я держала слово и не позволяла себе отвлекаться на другие темы, так что выложилась на полную катушку. В конце занятия господин Спиро даже похвалил нас, отметив, что с каждым днем мы все больше работаем как единый организм, что является залогом победы.
– И не забывайте чередовать физические упражнения с умственными. Читайте как можно больше, на Турнире любая мелочь может сыграть решающую роль, – напутствовал он напоследок.
Чувствуя, как ноет все тело, домой я тоже решила вернуться в карете. Друзья с энтузиазмом откликнулись на предложение подвезти, Найра и вовсе первой полезла в экипаж, не дожидаясь, пока кучер или Кэс откроют перед ней дверь.
– Разбудите, когда будем на месте, – внаглую растянувшись на сиденье и подложив под голову подушку, попросила она.
– И вроде бы надо возмущаться, что это нарушение режима сна, но меня ужасно тянет последовать примеру Найры, – пожаловалась Эрма. Девушка забралась в карету второй, а видя, что следующим оказался Кэс, забилась в самый угол. – Не представляю, что будет на самом Турнире, если одна подготовка к нему выпивает все силы.
Я согласно вздохнула. У меня тоже жутко слипались глаза, в сон клонило так, что в отличие от огневицы, пытающейся устроиться как можно комфортнее, я готова была лечь даже на полу. Да хоть на обдуваемой крыше, под начинающимся моросящим дождем, только бы урвать кусочек спокойного сна!
– После таких тренировок нам уже ничего не будет страшно. А пока настоятельно рекомендую сделать как Найра и подремать. Из моих плеч получатся неплохие подушки, – предложил Кэс. И вот он тоже устал ведь, однако выглядел куда бодрее нас всех вместе взятых.
У меня вырвался очередной вздох. Честно говоря, воспользоваться щедрым предложением было очень соблазнительно и, будь мы одни, я точно придвинулась бы к парню. Внутренний голос на все лады шептал, как удобно было бы положить голову даже не на плечо, на колени Кэссиэну и пусть бы он гладил мои волосы, даря так нужное сейчас тепло.
Только вот поддаться чувствам означало окончательно добить Эрму. Бедная земельница и так не знала, куда деваться от неловкости. Якобы для собственного удобства, подруга прижала к себе вторую подушку, но барьер из нее вышел слабым. Слишком уж близко мы сидели, и если я чувствовала исходящий от тела Кэса жар и слабый аромат морского парфюма, то и Эрма тоже.
– Да здесь ехать всего ничего, проще отоспаться дома, – приходя на помощь подруге, заметила я.
– Кое-кого это вообще не останавливает, – кивнул Кэссиэн на уже мирно засопевшую Найру, а потом в одно движение сгреб меня и Эрму, пододвигая ближе. – В вопросах отдыха каждая минута на счету, так что пользуйтесь случаем.
Подруга издала невнятный писк, но вовремя сообразив, что начать вырываться означает вызвать ненужные подозрения, предпочла покориться судьбе и затихла. Я же словно на несколько мгновений выпала из реальности. Кэс всего лишь обнимал меня за талию, а я нежилась в волнах заботы и умиротворения.
Губы сами собой расплылись в улыбке. Кэссиэн, как всегда, видел и понимал гораздо больше, чем мы все вместе взятые и прямо сейчас решение об отдыхе было единственно верным. Эта передышка была ужасно нужна. Мне, чтобы позволить ветерку ненадолго унести к облакам, жадно вдохнуть свежего воздуха и обрести новые силы. Эрме, чтобы перестать настолько сильно шарахаться парня и научиться идти дальше. Даже самому Кэсу, слишком долго сторонившемуся чужого присутствия в своей жизни и не привыкшему, как давать, так и принимать ответную поддержку.
К слову, не прошло и пяти секунд, и парень тоже начал клевать носом. Сперва попытался опустить голову мне на макушку, чихнул, когда волосы пощекотали ему нос и, откинувшись на мягкий подголовник, окончательно погрузился в сон. А вот ни я, ни Эрма, так и не смогли сомкнуть глаз…
Когда кучер остановился у дома девушек, земельница поскорее выбралась из экипажа и за руку вытащила сонную подругу. Остаток пути прошел быстро. Дождь, к счастью, прекратился, так толком и не начавшись, и ничто не должно было помешать запланированному плану.
– Кэс… – я легко тронула парня за руку. – Просыпайся, приехали.
– Еще пять минуточек, – пробормотал он, не открывая глаз.
– Мы уже на месте, пора по домам, – тихо произнесла я.
Несмотря на то, что сама я не единожды засыпала в объятиях Кэссиэна, застать спящим его довелось лишь раз. И я прекрасно запомнила, как сильно меня поразил увиденный контраст. Звучит странно, но спящий парень выглядел одновременно гораздо старше и вместе с тем ранимее, беззащитней. Как будто больше не сдерживаемая оковами разума душа стремилась вернуться в теплое и радостное детство, где Кэс еще не успел лишиться матери и не узнал, каким чудовищем является его отец, только вот даже во сне он понимал, что как раньше не будет уже никогда.
Вот и теперь ресницы парня затрепетали, по губам скользнула едва уловимая улыбка. Не удержавшись, я коснулась волос Кэсссиэна, заправив длинные пряди за ухо.
– Просыпайся.
– Ладно, уговорила.
Размяв плечи и шею, он неожиданно быстро вжал мое плечо в спинку, чтобы я не вырвалась, и поцеловал. Прямо в губы, быстро, жадно и страстно, как умел только он.
– Заряд бодрости получен, – выдохнул он, отстраняясь. – Благодарю.
И, пока я пыталась отдышаться, лукаво подмигнул и стремительно выскочил из кареты, совсем как в первые дни нашего знакомства. Впрочем, сердиться на нахального блондина у меня уже давно не получалось. Наоборот, я и сама ощутила себя взбодрившейся, тело словно пронзало слабыми разрядами молний.
Выбравшись из экипажа, я оглянулась. Вороны по своему обыкновению сидели на заборе, издалека напоминая не то черные кляксы, не то грязные тряпки. Поддавшись внезапному порыву, я подобрала с земли камушек и запустила в самое большое «пятно».
По метанию у меня была четверка, я оказалась слишком слабой, чтобы зашвырнуть снаряд достаточно далеко. Вручая мне шишечный букет и предлагая использовать его в качестве мишени, Кэс в свое время ничем не рисковал. Чтобы действительно попасть, мне нужно было оказаться на расстоянии нескольких шагов, вот только ворона никак не могла этого узнать!
Как порядочной птице, ей следовало испугаться угрозы и взлететь, вот только та даже не шелохнулась. Более того, черные бусинки глаз насмешливо сверкнули, будто про себя ворона вовсю потешалась над незадачливой охотницей. Это оказалось настолько неожиданно, а главное, дико, что я вытянула руку, собираясь метнуть в ворону уже ледяной снежок, но тут на порог вышла мама.
– Санви, что ты делаешь? – охнула она.
– Ничего, – я лихорадочно обтерла руки о платок и поспешила в дом.
– Честно говоря, мне тоже не нравятся эти птицы. Я разговаривала с другими жительницам, только у нас такое нашествие, – когда я уже сняла верхнюю одежду и прошла в гостиную, понимающе кивнула мама. – Скорее всего, ворон притягивают мои цветы. В столице я не сажала ашшольцию, ее запах казался мне несколько своеобразным, но здесь решила рискнуть.
– Может быть, – я нерешительно кивнула, и желая поверить, и опасаясь надеяться, что разгадка окажется настолько простой.
– Но я же не гоняю ворон и не изображаю огородное пугало, а терпеливо жду, когда доставят отпугивающие артефакты, – непреклонно продолжила мама. – Милая, в самом деле, что за ребячество?
– Отступник за руку дернул, – виновато пробормотала я. – Мам, извини, я знаю, что поступила неправильно. Просто вороны… Они меня пугают. Смотрят так, будто все понимают и нарочно следят.
– Ну, ворон считают достаточно разумными птицами, они хорошо поддаются тренировке, поэтому что-то определенно понимают, но ничего страшного в этом нет. Солнышко, наш особняк слишком долго стоял пустой, и вороны привыкли использовать его как свое гнездо, и только, – мама успокаивающе обняла меня. – Не переживай.
– Попытаюсь, – я уткнулась ей в плечо, вдыхая сладкий аромат духов. – А отпугиватели скоро привезут?
– Должны со дня на день, – совсем как в детстве, мама ласково поцеловала меня в макушку. – Как прошла тренировка? Обедаем и поедем в центр, пройдемся по лавкам?
– Может, перенесем на завтра? – жалобно попросила я. – Госпожа Бернайта пригласила меня с девочками на ужин. Мы хотели поговорить о Турнире, а заодно позаниматься историей.
– Давай тогда сразу на выходные. У тебя же завтра встреча с Ланвеном? Куда вы договорились пойти? – ненавязчиво поинтересовалась мама.
У меня вырвалось неопределенное хмыканье. Нет, конечно, я помнила, что мама предлагала пригласить водника на обед, но никак не ожидала, что в ее мыслях это окажется решенным делом. И вот как теперь реагировать на столь откровенное сводничество?!
– Солнышко, если это секрет, я не буду настаивать, – по-своему расценила мое молчание мама. – Ланвен показался мне очень романтичным юношей, уверена, он придумает, как произвести на тебя впечатление.
– Да, конечно… – перед глазами промелькнула сцена в лесу и по спине побежали мурашки.
– Если вдруг понадобятся мои советы, не стесняйся, можем поговорить на любые темы, – ласково предложила мама. – Я прекрасно помню себя в твоем возрасте и знаю, как кружат голову первые чувства.
– У меня не кружится голова. Ну, то есть, я не испытываю ничего такого… – неловко выдавила я. – А Ланвена сегодня и вовсе не было в школе.
– Может, он заболел? – мамин лоб пересекла морщинка. – Не хочешь отправить ему корзинку с фруктами и пожеланиями здоровья? Ланвену будет приятно.
Я обреченно уставилась на скрещенные на коленях ладони. Мама искренне тревожилась обо мне, пыталась помочь, а я чувствовала, что оказалась в очередном тупике. Внутренний голос коварно нашептывал, что «отношения» с Ланвеном играют мне на руку, ведь пока родители считают, что у меня есть парень, будут сквозь пальцы смотреть на общение с Кэссиэном, но очередная ложь ядом отравляла кровь.
– Главное, чтобы у него не оказалось ничего серьезного, и он выздоровел к балу. Санви, не делай такие глаза, – мама звонко рассмеялась. – Я ведь вижу, как Ланвен смотрит на тебя, ты ему нравишься. И он совершенно точно захочет пойти на праздник с тобой.
– Мам… – я сделала глубокий вдох, набираясь смелости. – Ланвен не станет приглашать меня. Мы расстались.
– Расстались? Почему? Вы поссорились? Или… он тебя как-то обидел? – мама старалась говорить спокойно, но в глазах заплескалась тревога.
– Нет-нет, ничего такого. Мы просто поняли, что не подходим другу, вот и все, – по-прежнему с трудом подбирая слова, сдавленно пробормотала я.
– Всего-то? Вот, значит, почему в последнее время на тебе лица нет, – облегченно выдохнула мама. Сев ближе, она накрыла мои сцепленные ладони своими, мягко улыбнулась. – Солнышко, в отношениях с молодым человеком могут быть как светлые периоды, так и темные. Ты знакома с Ланвеном меньше месяца, вы только начинаете узнавать друг друга, учитесь общаться как пара. Не стоит рубить сгоряча, такие решения принимаются только на трезвую голову, тщательно взвесив «за» и «против».
– Я хорошо подумала. И с Ланвеном мы тоже все обсудили, он понял меня и согласился поставить точку, – все больше чувствуя себя не в своей тарелке, я уже не знала, что сказать, лишь бы прекратить тягостный разговор.
– Значит, дело только в этом? Милая, если бы отношения действительно разрывались так просто, в мире давно не осталось влюбленных пар, – тихо рассмеявшись, мама откинулась на диван. – Знаешь, когда Ланвен пришел просить разрешения пойти с тобой на ярмарку, я вспомнила твоего отца. Когда мы только познакомились, в его глазах отражалась такая же бесконечная нежность. Он смотрел на меня, как на что-то самое прекрасное и удивительное и мое сердце каждый раз замирало.
По маминым губам скользнула мечтательная улыбка, лицо озарилось каким-то особенным, внутренним светом. Сейчас я в очередной раз убедилась, что несмотря на прошедшее время, чувства родителей нисколько не угасли, напротив, брак лишь укрепил их любовь, невидимыми цепями соединив в одно целое.
– Если тебе нравится Ланвен, если рядом с ним сердце бьется чаще, а мир становится ярче, возможно, стоит попробовать еще раз? – мягко посоветовала мама. – Не бойся поговорить с ним откровенно. В наше время не часто доводится встретить юношу, который так трепетно бы относился к своей избраннице. Он пойдет за тобой куда угодно, только позови.
Мама улыбалась, а у меня все болезненно сжималось внутри. Госпожа Бернайта верно отметила, история двигалась по кругу, и все в жизни повторялось. Не так давно в этой самой гостиной я ссорилась с родителями, упрекала за обман, отсутствие внимания к моим интересам и вот, пожалуйста, сама очутилась на их месте, по уши погрязнув во вранье!
– Санви, что такое? Ты плачешь? – ахнула мама.
Я и сама не поняла, в какой момент слезы покатились по щекам. Казалось бы, я давно простила родителей, но по-настоящему поняла их только теперь. Как выяснялось, ложь опутывала незаметно. Крохотная, сперва она выглядела совсем невинной, даже успокаивающей, ведь чем меньше близкие знают, тем меньше и волнуются. Только вот не успеешь и глазом моргнуть, как растет подобно снежному кому.
Глаза жгло огнем, глухие рыдания разрывали грудь. Я задыхалась, но не могла выдавить и слова, тот же груз, что и в классе, опять тащил меня на дно.
– Санви… Солнышко, не нужно слез, все хорошо, – не ожидав подобной истерики, мама опешила лишь в первый момент, а потом привлекла меня к себе. – Ты умница, красавица, наша самая прекрасная дочка. Не хочешь встречаться с Ланвеном, будут и другие. Ты еще встретишь своего принца.
– Прости… – давясь воздухом, всхлипнула я. – Прости, что заставляю переживать. Прости, что устроила скандал, убежала из дома. Я была глупой и не желала слушать вас.
– Глупости, мы никогда не сердились на тебя. И в тот день ты многое сказала правильно. Нам нужно больше разговаривать, больше времени проводить вместе, – гладя меня по волосам, ласково проговорила мама. – Я очень тебя люблю, и ты всегда можешь попросить моего совета.
Это было именно то, о чем я так долго мечтала, но каждое слово раскаленным воском капало на и без того кровоточащую внутри рану.
… Я отвратительная дочь… Так желала их искренности, мечтала, когда же они увидят меня настоящую, но именно тогда, когда этот момент настал, сама окружила себя шлейфом лжи и недомолвок. Яблочко от яблони упало даже слишком близко…
– А сейчас ты пойдешь к себе, умоешься и немного отдохнешь. Позже я принесу чай и еще раз все обсудим, хорошо? – заботливо предложила мама.
Я смогла только кивнуть. Внезапная истерика настолько вымотала меня, что голова казалась тяжелой, а мысли неповоротливыми и тягучими.
Впрочем, горячая ванна помогла взбодриться. В очередной раз вспомнив, что не имею права раскисать, я велела Мэйсе приготовить кофе покрепче и заставила себя сесть за уроки. К тому времени, как мама заглянула в спальню, от моего уныния не осталось и следа.
К счастью, развивать прошлую тему мама не стала. Вместо этого послала служанку за угощениями для госпожи Бернайты, а потом помогла мне выбрать наряд и сама заплела волосы.
– Хорошо вам посидеть, – пожелала она, когда я уже выходила из дома.
Закрывая калитку, я покосилась на особняк Кэса, в очередной раз пожалев, что ехать «на задание» нам предстояло по отдельности. Конечно, забираться в дом действительно было удобнее через окно, не переживая, что старушка начнет тревожиться из-за застрявшего в уборной гостя, но рядом с парнем было спокойнее. С другой стороны, что опасного могло быть в том, чтобы просто поболтать об истории за чашечкой горячего чая?
– Как думаете, если сегодня все получится, Кэс согласится влезть учительскую? – забравшись в карету, азартно поинтересовалась Найра. Поймала наши с Эрмой укоризненные взгляды и скорчила жалобную мордашку. – А что такого? Мне надо тройку за сочинение исправить, а готовится одновременно и к литературе, и к ярмарке я никак не успеваю.
– Думаю, учителя не будут зверствовать. Они же понимают, наши мысли сейчас крутятся исключительно вокруг локации, – вопреки обыкновению, не стала призывать подругу к порядку земельница. – У меня самой голова кругом. Я же хотела испечь печенье с предсказаниями и сделать пряники в виде разнообразных фигур, а теперь не могу решить, как лучше оформить свою зону.
– Ну-ка, ну-ка, – оживилась огневица. – Варианты уже есть?
– Я хочу, чтобы мои посетители улыбались. Может, сделать вывеску в виде радуги? Мне она всегда поднимает настроение, – задумчиво предположила Эрма.
– Звучит интересно, – представив будущий стенд, кивнула я. – А не думала использовать еще иллюзии? Помнишь, как на моей вечеринке?
– Я бы с удовольствием, но это слишком накладно, – земельница смущенно уткнулась взглядом в пол. – К тому же директор говорил, что товары должны быть сделаны своими руками, и использовать покупные украшения будет нечестно.
– А давай разрисуем стены и пол, незачем ограничивать фантазию только вывеской, – Найра весело подмигнула подруге. – Санви, а ты что будешь делать?
– Не знаю, еще не думала, – честно призналась я.
