– Думай быстрее, – важно велела огневица. – Я хочу подать заявку вместе с вами, и попросить директора, чтобы выделил локации по соседству.
За разговором мы незаметно подъехали к нужному дому. Стоило карете остановиться, как и без того напряженная Эрма еще больше посерьезнела, и даже Найра, хоть и не прекратила улыбаться, но вся подобралась, точь-в-точь хищница в засаде.
Дом у госпожи Бернайты был одноэтажным, с коричневой черепичной крышей. Забор оплетали виноградные лозы, нос пощекотали запахи амаранта и гибискуса.
– Добрый вечер, – увидев экипаж в окно, старушка выскочила нас встречать.
Если в школе она одевалась строго, то ради гостей приоделась, украсив платье белым воротничком и брошью, а также вставив в волосы гребень.
– Здравствуйте, вы чудесно выглядите! – бодро затараторила Найра. – Спасибо большое, что разрешили воспользоваться вашим гостеприимством. Я уже предвкушаю, такой интересный вечер нас ждет.
– Это вам, – я вручила ей коробочку с пирожными.
– И это тоже, – Эрма протянула букет цветов. – Я сама собирала, надеюсь, вам понравится.
– Девочки, да не стоило так беспокоиться, – окончательно смущенная, но жутко довольная, учительница посторонилась. – Вы проходите, а то что я вас на крыльцо держу.
Внутри жилище госпожи Бернайты оказалось скромным, но очень аккуратным. На стенах висело множество картин, на полочках стояли сувениры и безделушки.
В гостиной уже был накрыт стол. Несмотря на то, уговор был на небольшое чаепитие, старушка наготовила столько всего, словно ждала весь класс. Принеся вазу, она заботливо поставила подаренный букет посредине, выложила пирожное на большое блюдо из сервиса, который явно доставался только по праздникам.
Наблюдая, как старушка воодушевленно суетиться, разливая чай, я в очередной раз убедилась в верности своей догадки об ее одиночестве. Вновь кольнула совесть. Госпожа Бернайта ведь искренне радовалась нам и старалась сделать все, чтобы угодить. Оставалось только надеяться, что об истинных причинах визита она никогда не узнает, а когда с ренегатом будет покончено, мы придем в гости уже безо всякой подоплеки.
– Начнем с Турнира? Давайте я расскажу по порядку, как проходил наш отбор, – предложила учительница.
Уже зная, что она расскажет, я слушала вполуха. Мысли занимал Кэссиэн. Сейчас он как раз должен был подбираться к дому и выбирать окно, через которое проникнет внутрь. И вроде бы в вопросах тайного проникновения он был профи, но всегда существовала вероятность, что парня заметит какая-то излишне глазастая соседка.
– Госпожа Бернайта, Санви рассказала, что вы были боевым магом! Это так интересно! Я сама мечтаю выучиться на боевика, – вырвал меня из размышлений воодушевленный голос Найры.
– Нужно хорошо подумать, прежде чем выбирать такой путь, – понимая, что запрет лишь подстегнет огневицу, осторожно заметила старушка. – По своему опыту знаю, что профессия очень почетная, но и опасная тоже. Ты должна всегда быть готова к тому, что с очередного задания можно не вернуться.
– Мне это не грозит, я соберу самую лучшую команду и все вместе мы дадим изнаночным тварям жару, – самоуверенно воскликнула девушка. – А вы могли бы устроить практикум? Давайте разберем небольшую ситуацию, я потренируюсь, а вы скажете, получается у меня или нет. Это будет как моя игра для ярмарки, никакой опасности, все только в воображении.
Кажется, учительница не очень поняла, чего от нее хотят, но все же неуверенно кивнула. Я же удивленно уставилась на огневицу, не представляя, зачем она затеяла этот эксперимент. В плане ничего подобного не было, и теперь я опасалась, как бы госпожа Бернайта не вздумала отправиться за учебниками, чтобы освежить знания.
– Представьте, что наша команда исследует заброшенный дом и находит следы запрещенного обряда, – таинственным голосом принялась описывать подруга. – Все указывает на прорыв, но в округе никто не замечал ничего подозрительного. Как можно узнать, насколько давно проводился обряд и не скрывается ли монстр где-то поблизости?
– Ой, зачем обсуждать такие страшные темы, – я пнула огневицу под столом.
По спине побежали ледяные мурашки. Теперь я боялась, как бы учительница не сопоставила выдуманную историю с нашим домом и уже сама не начала задавать вопросы.
– Да, мы же собирались поиграть в переговоры, – поддержала Эрма. – Я специально перед поездкой повторила параграф и уже придумала, как буду строить свою политику.
Найра недовольна зыркнула на нас, но опасаясь, что бы оттопчем ей все ноги, настаивать не стала.
– Конечно, у меня все готово, – поднявшись, учительница достала из шкафа папки и принялась раскладывать бумаги.
Я украдкой вытерла взмокший лоб. Вроде бы пока все шло хорошо, и оставалась надеяться, что и у Кэса не возникнет никаких трудностей с его частью задания.
Гипотетически, влезть в дом к одинокой учительнице проще, чем в особняк Вердкуртов. У последних работало немало слуг, на глаза к которым можно попасться, да и защитные артефакты значительно все усложняли. А вот у Бернайты не было никого. Даже животинки какой-нибудь, вроде кота или птички, которая могла спалить незваных гостей. И все-таки Кэссиэн выждал некоторое время, чтобы быть уверенным: девочки уже плотно засели с учительницей и хорошенько ее заняли, – и лишь тогда забрался через окно на кухню. Херби прогуливался рядом на стреме в компании овчарок, чтобы выглядеть менее подозрительно. У них уже давно была выработана система птичьих «позывных», так что о внезапных свидетелях можно не волноваться.
Бернайта, кажется, готовила не на трех девушек, а на весь город. На кухне вкусно пахло корицей и ванилью, очень соблазняюще стоял на самом видном месте пирог. Решив на обратной дороге забежать к тете Марте, Кэс наколдовал себе беззвучную поступь и выглянул в коридор. Из гостиной комнаты лился теплый свет и доносились голоса.
– …Какая замечательная идея! – восхищалась Бернайта. – Найра, как жаль, что в мою молодость не было таких развлечений. Думаю, эта игра еще долго будет популярна в городе.
– Я очень старалась целый год!
Кэссиэн мог легко представить, как рыжая гордо задрала нос и предвкушающе улыбалась. Его же мысли о предстоящей ярмарке повергали в уныние. Если вся команда будет в ней участвовать, а девочки будут, в этом не оставалось никаких сомнений, ему тоже надо. А у него идей – минус ноль. Он и не готовился, и не обладал никакими особенными талантами, которые можно было бы выставить напоказ. Точнее, с точки зрения одноклассников, Кэс наверняка являлся настоящим кладезем умений, только сам он ни одним не горел настолько, чтобы желать сделать достоянием общественности.
– А вы, Санвиталия, Эрма, что будете готовить?
– Я еще размышляю, – ответила Санви. – Честно говоря, у меня в голове только Турнир, и даже не знаю, что приготовить.
Вот! Человек, с которым Кэссиэн на одной волне!
– А я доработаю прошлогоднюю идею. Тогда я пекла обычные пирожки, сейчас хочу спрятать в них какие-нибудь забавные предсказания, – немного неуверенно поделилась Эрма. – Вы бы с какой начинкой хотели?
– Ох, да мне многого уже и не надо, – тихо рассмеялась Бернайта. – Погодку хорошую да интерес детишек, вот и все.
– Эрма, записывай, – скомандовала Найра. – Мы обязательно затмим всех и поразим вниманием к деталям! Не подумайте, будто я хвастаюсь. Просто уверена, что у нас лучшая команда. Синие вороны рождены для победы!
Пользуясь громкими возгласами Найры, Кэссиэн незамеченным проскользнул мимо.
Спальня Бернайты по совместительству была и ее кабинетом. Все стены были заставлены шкафами с книгами и тетрадками учеников, на столе рядом с узкой постелью были аккуратно расставлены письменные принадлежности. С первого взгляда и не найти никаких сейфов или просто особенно выделенных полок с запретной литературой. Итак, будь он пожилой учительницей истории, куда бы он решил спрятать конспекты о запретном искусстве? А таковые должны были быть хотя бы просто как память о бурной молодости в качестве боевого мага.
Беглое избирательное изучение шкафов ничего не дало. В столе тоже не нашлось искомое. Под одеждой тоже. Кэс уже подумывал о том, что, видимо, придется залезать на шкафы, когда его взгляд остановился на постели учительницы. Вспомнилось, как он неплохо так прятался под кроватью Санви, там оказалось полно свободного места. Под кроватью Бернайты же свободного места не было вовсе. Здесь стояли ящики с книгами. Вытащив их, Кэссиэн наугад доставал из них бумаги, и на третьем ему повезло – взгляд вычленил ключевые слова «ритуал», «темная аура» и «Грань».
Сначала Кэссиэн думал прямо весь ящик отправить Херби, но вдруг старушке захочется заглянуть под кровать и перед сном почитать что-нибудь из других коробок? Тогда пропажа будет сразу же замечена. Пришлось повозиться, чтобы аккуратно выудить все нужные, а потом под прикрытием наступающей ночи магией переправить через окно Херби. Получилось долго – материала у Бернайты оказалось немало. Тут чтива на неделю, не меньше.
Когда дело было сделано, он убрал ящики обратно, оглядел комнату, убеждаясь, что не оставил следов своего присутствия и решил уходить той же дорогой. Незачем беспокоить старушку приоткрытым окном спальни.
– …в мой выпускной год в моде были платья с очень пышной юбкой, – предавалась воспоминаниям Бернайта. – И мы с одноклассницами соревновались, чья юбка будет больше и пышнее. Доходило до смешного, ведь у некоторых они оказались настолько велики, что и сесть было невозможно.
Найра заливалась звонким смехом, возможно, представляя Латою или Марлу в таких нарядах.
– А я бы не отказалась такое примерить. Просто в зеркало на себя полюбоваться, и фото на память сделать, – мечтательно протянула Эрма.
– Но мы-то ладно, это были цветочки, – продолжала рассказ учительница. – Вот мальчишки наши, глупенькие, конечно, но такие старательные. Тогда популярны были начесы, и чтобы они стояли, требовалось нанести немало лака. Так они раскупили вообще весь, нам на прически не оставили, представляете? И на себя наливали столько, что после еще пару недель вымывали. Вот так сильно хотели на нас впечатление произвести.
– Кэссиэну бы пошло! – вообще не собиралась униматься Найра. – Надо ему предложить сделать такую прическу на бал.
Пускай она и не могла его увидеть, Кэс покрутил пальцем у виска. Он, конечно, без царя в голове, но на такое мероприятие предпочтет явиться не пугалом.
А ведь на бал ему идти придется. И оттого, что официально пригласить Санви он не мог, желания там появляться становилось только меньше. Надо бы выбрать девушку, которую он пригласит, иначе слишком странно будет выглядеть. Эрма была бы идеальным вариантом, она прекрасно поймет, что приглашение чисто формальное, однако ее хотел пригласить Эйб. Оставалась Найра – пусть утрет нос Латое и Марле напоследок.
Другой вопрос, захочет ли она? Вдруг тайно ото всех ждала приглашения от кого другого? Это ж с виду она такая боевая и резкая, а где-то там за семью печатями наверняка сидела по-своему романтичная особа, которая, как и все, высматривала своего принца на белом коне.
Незамеченным выбравшись из кухни на улицу, Кэс пострекотал сорокой – для его девичьей команды это был знак, что он покинул дом и они могли за него не волноваться. После этого забрал у Херби половину бумаг и вместе они поспешили прочь с «места преступления» под покровом сумерек.
– Орсона не видать? – тихо спросил Кэссиэн.
– Не-а, я бы наверняка услышал свист дыхания его разбитого носа. Да и мать говорила, что наша соседка видела, как к Сокалям ходил адвокат. Наверняка это Вердкурт его отправил посоветовать, чтобы Орсон побольше учился и поменьше молол языком.
– Как будто такие советы реально могут его остановить…
– С учётом слухов, которые о нём сегодня пошли, я не удивлюсь, если он всё-таки сообразит поменьше отсвечивать?
– Какие ещё слухи? – напрягся Кэс, но друг поспешил его успокоить.
– Да вашу вчерашнюю драку трактовали так, что ты с ним Санви не поделил, вот и устроили дуэль за леди.
Кэссиэн закатил глаза. Он не понимал, радоваться такому повороту или пугаться ещё больше. Ему-то на свою репутацию плевать, а вот Санви эта ситуация касалась непосредственно.
Оглядев фронт работ, Кэсиэн вздохнул. Хотелось сразу отправить Херби к Эйбу отдать часть конспектов на изучение, однако если парня застукают за чтением такой литературы, проблем не оберешься. Безопаснее для всех, если книги будут лежать в доме Кэссиэна, там даже если кто-то додумается искать, не полезет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=70845859&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
