Взгляд зацепилсяза маленькие металлические прутья, которые прежде были вшиты в одежду мага. Расстегнув кожанку и прижав к лицу часть своей рубашки, я направилась к останкам. Чтобы не согнуться в рвотных позывах от запаха гниения, мне пришлось закусить часть рубашки и на время задержать дыхание. Хватило буквально минуты, чтобы вытащить содержимое из лохмотьев, после чего я подошла к маленькому окну вверху комнаты и начала рассматривать на свету заостренные концы прутьев.
Комментировать мои действия или задавать лишние вопросы сокамерники не стали. Они либо уже привыкли к моему «необычному» поведению, либо догадались, что именно я хочу сделать. В любом случае это давало мне фору.
Пока я высматривала стражников по ту сторону решетки, Крах встал с пола и стал спускать штаны, громко кряхтя. Не повернуть голову я просто не смогла. Он стал мочиться прямо на стенку, рядом с которой спал.
«Все, пора валить. Пусть меня лучше убьют стражники или сам остроухий инквизитор, но яни минуты больше здесь не проведу»,–окончательно решила я.
Когда стражники стали подходить к противоположным стенкам с обеих сторон коридора, я протащила руки через решетку и стала крутить металлическими прутьями в замке, пытаясь открыть дверь. Я миллион раз видела, как это делают в кино и несколько раз читала про этот метод взлома в журнале. Но именно сейчас я забыла все напрочь и доверилась чисто своему везению.
На этот раз гном с эльфийкой умолкли. Звон открывающегося замка был сродни чуду. На моем лице растянулась лучистая улыбка. Мысленно возблагодарив все детективные фильмы, которые пересмотрела за свою жизнь, я открыла дверь и услышалав спину.
–Эй, человечек. Если не хочешь, чтобы мы подняли стражников, вытащи нас,–предупреждающе сказал Крах выглянув из темноты.
–Одна ты с ними точно не справишься. Да и навряд ли выход найдешь,–добавила эльфийка.
Времени было в обрез. Я не знала, стоит ли их выпускать и доверять им. Я попала в темницу только из-за того, что являюсь человеком, а эти ребята точно нарушили закон, и не один. Стоит вспомнить, как они себя ведут и как разговаривают, чтобы удостовериться в этом.
«Если не выпущу, закричат и далеко ли я смогу убежать? Особенно учитывая, что у стражников есть лук, а коридор прямой. А если выпущу, они могут сделать со мной все что угодно. Ведь тоже дали понять, что людей недолюбливают. Что же делать?» –металась про себя я.
Пока я терзала саму себя выбором, пришлось поставить дверь решетки на место. Эльфы прошли мимо, мельком взглянув на нас, и снова разошлись по обе стороны.
Злобно выругавшись себе под нос, я решила рискнуть и выпустить преступников из темницы. Оба варианта, которые передо мной стояли, предвещали возможную смерть, и оба, на мой взгляд, неверные. Но времени что-то еще придумывать нет.
Я открыла соседнюю решетку, выпуская подозрительных личностей. Сердце набатом стучало в моих ушах в тот момент, когда гном и эльфийка прошли мимо меня. Они шепнули друг другу что-то и разгруппировались. Пока гном занимался стражниками в бесшумном режиме, эльфийка осмотрелась вокруг и вернулась ко мне. Я покрепче сжала в руках прутья, которыми открыла решетку. Как бы мне ни хотелось, но, видимо, придется сражаться.
–Спасибо. Ты нас спасла, а мы спасем тебя,–искреннее отозвалась она, натянув на лицо самую доброжелательную улыбку, которую я видела в своей жизни.
Моя пятая точка чувствует, что-то неладное, и эта улыбка только больше добавляет сомнений. У меня был шанс справиться с этой остроухой, но вот еще с гномом–сил не хватит. Он подбежал к нам и дал отчет о проделанной работе, после чего напомнил о скудности времени.
–Здесь наши пути расходятся,–уверенно и твердо сообщила я.
Тяжело не дрожать перед такими бандитами, руки которых сейчас буквально в крови. Куда я со своими металлическими прутьями? Они меня убьют, а потом в зубах ими поковыряются. Поэтому лучше всего попытаться разойтись сразу, чтобы не давать им шанса.
–Ты чего? –удивился гном. –Пошли с нами. –Махнув рукой в сторону выхода,он, перекатываясь с ноги на ногу, побежал туда.
Его взгляд такой добрый и решительный, что на секунду я доверилась ему. Это была моя самая большая ошибка. Стоило повернуться спиной к эльфийке, как она со скоростью пули скрутила мои руки и приставила нож к горлу.Ее дыхание противно щекотало шею, а острие лезвия уже впилось в мою кожу, выпустив несколько капель крови.
–Твои сородичи вырезали всю мою родню после войны,–сквозь стиснутые зубы призналась она. –Не знаю, правду ли ты говорила нам, но в должниках оставаться не собираюсь. Это моя благодарность. Человечек. –Выделив последнее слово с презрением и с нескрываемой яростью, эльфийка ударила меня чем-то тяжелым по голове, после чего я упала на пол.
4
Я проснулась от ужасной боли в голове. Схватившись за нее руками, я попыталась привстать с пола и не постеснялась выругаться, как самый настоящий мужик. Те эпитеты, что я подбирала к этой мерзкой эльфийке, мне хотелось вдолбить ей в голову так же, как и она мне. Но вся эта злость не сравнится с тем страхом, который зародился во мне в тот момент, когда я открыла глаза и увидела, где я.
Я была в клетке. Как самая настоящая ведьма[7 - Ведьма – это женщина, вступающая в союз с нечистью или темными магами, чтобы обрести сверхъестественные знания или толику магии. Активно практикует изготовление запрещенных зелий и проклятий и изучает их.] из исторических фильмов, только наяву! Такого безумия я не ожидала увидеть. Не важно,настоящий этот другой мир или моя фантазия ушла за грани дозволенного. Уже все равно.
«Это полный абзац!» –резюмировала про себя я.
Я схватилась за решетку и стала трясти ее изо всех сил, надеясь, что какой-нибудь болт вылетит и у меня появится возможность выбраться. На глаза снова стали наворачиваться слезы, а дышать приходится со свистом сквозь стиснутые зубы, чтобы не разреветься.
Первая мысль, которая пришла в голову,–меня продали в рабство какому-то извращенцу для плотских утех или вообще пустят на опыты. И я даже не знаю, что может быть хуже …
Даже тот факт, что я жива, уже не радовал. Такими темпами в этом мире я сама на себя руки наложу, потому что это невыносимо! О каком оптимизме здесь может быть речь?
После долгих и глубоких вдохов и выдохов я отпрянула от решетки и осмотрелась. Моя одежда в том же состоянии, что и вчера, значит, меня не пытались раздеть. Кроме ужасной боли в голове, нет никаких признаков насилия, что вообще прекрасно. Клетка чистая, с разбросанным сеном и сомнительным куском ткани, валявшимся в углу. Во весь рост данное строение не позволяло встать, но и это было терпимо. Мои новые апартаменты тянули две лошади, без труда следуя за проводником впереди. Кто это был, я не могла рассмотреть из-за накинутого плаща.
Сзади клетки за нами следовали два всадника –мужчина и женщина. Оба были эльфами, что уже перестало меня удивлять. На женщине надеты кожаные брюки, темная рубашка, кожаная куртка необычного покроя, длиной до колен. Несмотря на то что эльфийка сидела на лошади, в глаза бросался ее рост –не меньше двух метров.
Второй всадник своим телосложением напоминал бурого медведя, а не благородного эльфа. Коротко острижен, открывая взору брутальное волевое лицо с острыми ушами, которые вообще не вписываются ко всему вышеперечисленному.Одет в черные штаны с высокими сапогами, светлую рубашку и куртку, напоминающую шкуру змеи. Оба сопровождающих вооружены так, словно в клетке находилась не безобидная я, а маньяк десятого уровня (если такое вообще возможно).
Когда мужчина поймал на себе мой взгляд, то в ту же секунду окликнул впереди скачущего воина. Тот резко перебазировался с ведущего на сопровождающего, поравнявшись с моей клеткой. Не узнать это мерзкое лицо было невозможно. Меня аж передернуло от отчаяния.
Эльфийский инквизитор, брат Короля, дипломат –Ивиан псих Эмельрих собственной персоной. Надо признать,сейчас эльф выглядел иначе: мокрые каштановые волосы зачесаны назад, черные штаны с высокими сапогами, темная рубашка с необычным жилетом сверху, расстегнутый плащ, а также меч наперевес и лук со стрелами. Казалось, очередной герой новой фэнтезийной книги, если не вспоминать его ужасного отношения к людской расе.
Дипломат внимательно осмотрел меня в гробовой тишине. Вроде ничего необычного, но меня словно сотней иголок пронзили –вот насколько неприятен его взгляд. Я обхватила себя руками и прижалась к решетке, инстинктивно пытаясь себя обезопасить, на что Ивиан скривил лицо. Он отвернулся, то ли чтобы успокоиться, то ли чтобы прорекламировать свои ходящие во все стороны желваки.
«Нужно перестать бояться всего и всех. Какой толк? Я в этом мире надолго не задержусь (либо умру, либо телепортируюсь), поэтому стоит узнать, куда держим путь»,–пыталась вправить себе мозги я.
–Куда вы меня везете? –От долгого молчания голос охрип, так что вопрос был еле слышен.
Инквизитор на слух не жаловался (если вспомнить вчерашний день), он услышал вопрос и разбавил тишину своим недовольным басом:
–Куда просила, человек.
–К магу Хитоору? –ближе подползая к нему, уточнила я.
–К сожалению,да,–не скрывая своего недовольства отозвался Ивиан. –Моя бы воля, и ты, человек, лишилась бы вчера головы на плахе. –На этой фразе он удостоил меня своим взглядом, показывая серьезность намерений.
Как же прекрасно, что меня везут к магу, который отправит домой. И как же ужасно, что с этим инквизитором шансы добраться до конечной инстанции равны нулю.
Значит, Король эльфов не врал. Если бы не его указ, то меня не пришлось бы сопровождать кошмару всех человеческих детей в этом мире. Он, наверно, даже не знает, что я ночь провела в темнице с убийцами и гниющими трупами. Хотя даже если бы узнал, кто я ему? Девушка, похожая на какую-то Омеллит, и все.
–Я под стражей? –я задала следующий волнующий вопрос.–Почему я в клетке, как какая-то ведьма?! –скрыть раздражения в этом вопросе не смогла, чем явно повеселила эльфа.
Инквизитор удивленно вздернул брови и ехидно улыбнулся. Я не поняла, что именно его повеселило: то, что я сравнила себя с ведьмой, или то, что я в клетке. Но факт остается фактом–эльф получает удовольствие от поднятой темы.
–Ведьма? –пораженный примером, уточнил он. –Человек, ведьм мы в клетки не сажаем. Они, как все нормальные существа, сидят на лошадях в кандалах и с амулетами, ограничивающими магию,–вкрадчиво объяснял мужчина как что-то само собой разумеющееся. –А ты, человек, сидишь в клетке, так как ничем не отличаешься от дикого животного,–с довольно улыбкой заключил инквизитор.
Удивлять его уже вошло в привычку. Я пыталась удержать в себе гнев и не дать ему повода насладиться победой в словесной баталии, но не удержалась. Уже в который раз. Красноречиво выругалась, смотря прямо ему в глаза. На что он просто покачал головой и снова переключился на дорогу. Это раздражало еще больше, чем его слова. Вот это показное спокойствие!
Внутри меня бушует маленький матерщинник, который желает довести своими словами этого эльфа до лютого бешенства, чтобы он понял, с кем связался. Да вот только что это даст мне, кроме того, что сократит жизнь? Поэтому, стиснув зубы, я смирилась с наличием остроухого психа и переключилась на дорогу.
Мы проезжали по протоптанной дороге в самой настоящей чаще, в глубинах которой царил «живой мрак». И хоть птицы не переставали щебетать, напевая свою мелодию, мне казалось, что в лесу кто-то есть. А страшнее становилось от того, что, кроме нашей четверки, на дороге никого нет. Конечно, я не ожидала встретить здесь цивилизацию: залитые бетоном дороги, фонари в темных участках проезда и изредка проезжающие мимо люди. В этом мире существ явно меньше семи миллиардов. Но учитывая то, что путь мы держали в другие Королевства, я надеялась пересечься с местными жителями. Впрочем, о жителях. Я сразу же вспомнила Краха и эльфийку из темницы, имени которой так и не узнала. Интересно, удалось ли им сбежать?
Ивиандаллин Эмельрих
–Что произошло в темнице? –спросила вдругчеловеческая особь.
Я одарил ее цепким взглядом. Мне и самому интересно, что произошло. Когда я со своими эльфами спустился вниз и увидел человека в луже собственной крови и двое мертвых стражников, то сразу же отправился за сбежавшими существами, желая уничтожить виновных. К счастью, заключенные нерассчитали свои силы и расстояние, которое им следовало преодолеть. От воспоминаний о каре, которая их настигла, на моем лице растянулась довольная улыбка. Узнать все факты событий я не смог, но о талантах человека, как и брезгливости, мне поведали.
–Думаю, подходящим словом в данном случае будет побег,–будничным тоном ответил я. –Гном и темная эльфийка сбежали, но вскоре были пойманы и наказаны.
–Наказаны? –непонимающе переспросила София.
–Убиты… –объяснил я, внимательно смотря на нее. –Сразу же, как попались на глаза. И если бы они вас не бросили в темнице, то вы были бы среди них. И даже Король не помог бы вам,–с разочарованием отметил я, не переставая показывать человеку свое отношение к людской расе.
–А третий? Там, в темнице, с ними находился какой-то маг,–поинтересовалась девушка.
–Маг? Гном убил его в первый же день, вспоров брюхо острым камнем. Даже пытался совершить какой-то ритуал с его органами,–буднично констатировал я.
София
Когда я вспомнила о том, как они спокойно стояли рядом с трупом мага и жили в одной камере, мне стало дурно. Теперь нет сомнений, что тот запах гниения шел не от моего соседа, а от их мага.
Стало так противно. Крах убил его, а потом пытался совершить какой-то ритуал. И он же ел этими кровавыми руками еду без столовых приборов! А я не сомневаюсь, что воды для мытья рук им точно не предоставляли. В этот раз сдержать рвотный рефлекс не смогла.
Стоило подползти к краю клетки, как меня стало выворачивать изнутри, да вот только нечем.Я не помню, когда в последний раз ела, и, поскольку это было уже давно, чувства голода я тоже не чувствовала, лишь сильную слабость и тошноту. В связи с этим вопрос «Сколько мы уже в дороге?».
–Два дня,–спокойно ответил инквизитор.
–СКОЛЬКО?! –возопила я. –И сколько же я была в отключке?!
–Два дня,–также сухо сказал он. –Вы были при смерти, но лекарь вам вовремя помог. Пришли бы на пару часов позже, возможно … –недоговорив, эльф разочаровано развел руками, давая возможность самой догадаться, чтобы случилосьбы, не приди они вовремя.
От слабости не осталось и следа. Сжав пальцы рук в кулак, я в два шага подлетела к концу клетки и вцепилась в нее. Эльф не проникся этой сценой и даже не дрогнул от резкой перемены настроения. Безразлично посмотрев на меня сверху вниз, он устало заломил одну бровь.
–Вы что-то хотите сказать? –спросил он.
–Да, но, боюсь, вы не поймете человеческий язык, –не говорила, а рычала я.
–Я в превосходстве владею человеческим языком, так что уверен, пойму каждое слово, –горделиво признался остроухий.
–Уверены? –с злобной улыбкой уточнила я.
–Да.
–Ты высокомерный, невоспитанный, жестокий и эмоциональный, как какая-то баба, псих с манией величия! На тебя даже смотреть противно, как ты меня бесишь, истеричка ты лупоглазая! Какой из тебя вообще может быть дипломат при таком скверном характере, ублюдок ты остроухий?!
Да, возможно, мне следует попрощаться с жизнью и впасть в панику, так как теперь ненависть эльфа и его желание меня убить будут обоснованными. Но именно это и успокаивало меня. По крайней мере, сейчас его отношение ко мне будет обоснованным. Да и что скрывать тот факт, что послесказанного мне стало легче? Конечно, я не сказала ВСЕ, что думаю о нем, но и этого для первого, но скорее всего последнего, раза хватит.
Сложилось ощущение, что после моих слов даже птицы перестали петь. Инквизитор резко остановился, впиваясь в меня взглядом, в котором не видно ни единой эмоции. От двух стражников сзади тоже не слышно ни единого шороха, словно весь мир испугался реакции ИвианаЭмельриха. Все. Все, кроме довольно улыбающейся меня.
–Можешь продолжать и дальше, только это не поможет тебе сменить клетку на лошадь. Хоть ты и похожа сейчас на самую настоящую ведьму, сидеть рядом с нами не заслужила,–бесстрастно объяснил он, наклонившись ко мне.
Сказать, что я впала в осадок, – это ничего не сказать. Я даже улыбаться перестала. Я ожидала, была уверена, что эльф будет зол, как сто демонов, и будет рвать и метать вокруг,желая убить меня. А что в итоге? Он спокойным монотонным голосом обозвал меня ведьмой и выглядит так, словно ни капли не оскорбился, хотя я выдавила из себя лучшие из оскорблений!
Радуясь моей реакции, инквизитор махнул рукой своим стражником, и все дружно поехали дальше. И хотя сейчас мне следовало бы помолчать, я не удержалась и спросила:
–Где мы сейчас?
–В землях друидов, на подходе к Эрелл-На-Фаму,–не удостоив своим взглядом, ответил Ивиан.
Эльф на долю секунды остановился, после чего дальше как ни в чем не бывало направился вперед. Что в нем переклинило –я не поняла. Используя непонятную мне тарабарщину, он позвал одного из сопровождающих и взял из его рук сверток.
Грузный эльф, игнорируя мою персону, вернулся к своей напарнице.Ивиан раскрыл сверток и отломил кусок хлеба, который сразу же кинул мне. Я поймала его и вопросительно посмотрела на инквизитора.
–Ешь,–сухо приказал тот, после чего двинулся вперед, оставляя меня наедине с едой.
Я недоверчиво покосилась на хлеб в руках. Остроухому психу я не доверяла и верить во вдруг нахлынувшую заботу не собираюсь. Поэтому, перед тем как приступить к трапезе, я осмотрела и обнюхала кусок со всех сторон, пытаясь найти подвох. Но все было нормально (при моих минимальных знаниях о ядах), к тому же мой живот скрутило от голода с такой силой, что больше принюхиваться я была не в силах.
Махнув рукой на все возможные риски, я жадно вгрызлась в маленький кусок хлеба. Вкус и цвет напоминали итальянский пшеничный хлеб –чиабатту, которую я любила поглощать по выходным.Нобольше чем уверена: все это мой голодный желудок нафантазировал. На деле в моих руках обычный хлеб.
Покончив с едой, я потянулась к сложенной в углу ткани. С того момента как проснулась, меня не покидает вопрос:«Что это и для чего?». Мысленно надеюсь, что не чьи-то очередные останки. И в какой-то степени мое желание исполнено. Это не останки, а железные кандалы, цепь которых уходит под пол клетки.
–Твою мать …
Смотреть на дополнительный аксессуар в своих «покоях» я не могла, поэтому вернула ткань на законное место. Сразу же после этого я перебазировалась в другой конец клетки, пытаясь не думать о том, для кого эти кандалы и кто уже в них успел побывать.
Половину дороги я следила за своими сопровождающими. Они не разговаривали, не смотрели по сторонам, не боролись со сном и даже не пытались отмахнуться от надоедливой мошкары. Словно статуи, сидят с идеальной осанкой, глядя только вперед.Даже скучно стало. Вот бы сейчас бандиты или монстры какие-нибудь появились, чтобы посмотреть на эльфов в деле.Но дорога оказалась безопасной и максимально скучной. До того скучной, что я заснула.
Мне приснилась Аня, а точнее наши последние минуты в парке. Во сне все было в замедленной съемке и до того четко, словно мой мозг прокрутил не реальные события, а какой-то момент из популярного фильма. Аню трясло, а глаза с минуты на минуту сморгнут целый ручеек слез. Я чувствую, что ее парализовало от страха, который выключил напрочь мозги. Я обязана ей помочь. Поэтому используя перцовый баллончик, кричу на нее, чтобы она убегала. В этот момент мне было все равно на свою жизнь, так как знаю, что с любым говном смогу справиться. А она другая …
Когда Аня убегала в сторону выхода из парка, я увидела, как на нее кто-то накинулся. И самое страшное, что я не знаю, сон это или действительность. Поэтому проснулась с паническим страхом за свою подругу и за свою жизнь, так как не сразу поняла, где я нахожусь. И такое пробуждение не осталась незамеченным, хоть его и не прокомментировали.
–Господин дипломат, можно вас? –спросила я спустя долгие часы.
Тишина. Ивиан даже ухом не повел. Я повторила вопрос громко еще несколько раз. Инквизитор медленно повернул голову в сторону клетки, словно надеялся, что я замолчу, но не тут-то было.
–Господин инквизитор, не могли бы вы подойти?
–Зачем? –раздраженно поинтересовался он.
–Нужда человеческая зовет,–отозвалась я без капли стеснения.
Вопросительно изогнув бровь, инквизитор рывком развернул лошадь и поравнялся с клеткой. Я подползла ближе к решетке, чтобы наш разговор не был услышан, на что Ивиан брезгливо сморщил нос.
«Ведет себя так, словно от меня помоями воняет»,–заметила про себя я.
–Я хочу в туалет,–прямо сообщила я.
–И что? –непонимающе переспросил эльф. –Самки человека не могут справлять нужду без помощи?
–Чего?! –раздраженно выкрикнула я.
–Вы оскорбились? –искренне удивился он.
