– Устала?
– Нет. – ответила я коротко, стараясь не выдать бурю эмоций, бушевавшую внутри. – Твой отец сказал, что сегодня ты введёшь меня в курс дела, а в понедельник я выйду на работу.
Тарас кивнул и открыл передо мной дверцу машины с учтивостью, которая когда–то заставляла моё сердце трепетать. Я села, ощущая, как напряжение сгущается в воздухе, как перед грозой. Впереди нас ждал путь в офис филиала компании.
Аэропорт находился в 45 километрах от города, и дорога заняла около часа. Всё это время я молча смотрела в окно, пытаясь собраться с мыслями. В голове крутились вопросы и сомнения. Что ждёт меня в новом офисе? Как сложатся отношения с Тарасом? Я знала, что придётся столкнуться с новыми задачами и приложить все усилия для успеха, но больше всего меня пугала встреча с собственными чувствами, которые я так старательно пыталась похоронить.
Наконец, мы прибыли в офис. Здание из стекла и стали возвышалось над городом. Я вышла из машины, ощущая, как свежий горный воздух наполняет лёгкие, и сделала глубокий вдох. Это была новая глава моей карьеры, и я была готова её начать несмотря на все страхи и сомнения.
Мы зашли в здание будущего филиала нашей юридической компании. В лифте, поднимаясь на нужный этаж, Тарас рассказывал о планируемом расположении офиса – он предполагал наличие пяти кабинетов для специалистов, конференц–зала, кафетерия и офис управляющего.
– Ты будешь руководить филиалом? – спросила я, заинтригованная его планами, но в то же время опасаясь услышать ответ.
– Нет, у нас есть несколько кандидатов на эту должность, но мы с отцом пока не определились, кто займёт это место. Он хочет, чтобы я взял управление головного офиса в Канзасе, когда убедится, что филиал стабильно функционирует. – ответил Тарас, и в его глазах мелькнула тень сомнения, как будто он сам не был уверен в правильности выбранного пути.
Смешанные эмоции охватили меня. Рано или поздно Тарас займёт место своего отца, ведь он единственный сын и наследник. Я надеялась, что к тому времени стану партнёром в компании и смогу управлять одним из филиалов, но если Тарас займёт место своего отца раньше этого, то моим мечтам не суждено сбыться. До того, как он мне изменил, мы были отличной командой, дополняли друг друга, как две половинки одного целого, но я знала, что он вряд ли отпустит меня в другое место, ведь он привык получать то, что хочет.
По прибытии на 25–й этаж, я осмотрелась вокруг. Офис ещё не был полностью готов к открытию, но уже чувствовалась атмосфера деловитости и успеха. После небольшой экскурсии мы вошли во временный кабинет Тараса. Он устроился за своим рабочим столом, а я уселась на небольшой диванчик напротив.
– Итак, перейдем к делу? – спросила я, стараясь скрыть своё волнение за серьезным тоном. – Расскажи подробнее, что от меня требуется?
– Злата, куда ты так торопишься? – поинтересовался Тарас, и в его голосе прозвучала нотка лёгкой иронии.
– Насколько мне известно, мой рабочий день начинается в понедельник. – ответила я, стараясь не обращать внимания на его тон. – У меня была тяжёлая неделя, и я бы хотела попасть в свою новую квартиру и обустроить её к этому времени.
Тарас молча кивнул в знак понимания и проговорил:
– Как ты уже видела, ещё не весь офис готов к открытию. Ремонт должен закончиться через две недели. За это время нам нужно выбрать пять лучших адвокатов и обучить их к специфике нашей компании.
Я кивнула, понимая, что предстоит большая работа, которая потребует от меня полной отдачи и сосредоточенности. Но был вопрос, который не давал мне покоя все эти дни до приезда сюда:
– Неужели ты сам не мог выбрать сотрудников?
Тарас задумчиво посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что–то похожее на раскаяние.
– Мне нужна твоя помощь, Злата, поэтому ты здесь. – ответил он, и его голос звучал непривычно серьёзно.
Я заинтересованно посмотрела на него, ожидая объяснений.
– Ко мне обратился мой хороший знакомый, с этого города, с просьбой, чтобы я представил его в суде. – продолжил Тарас. – Но у меня катастрофически не хватает времени, а отказать в помощи я ему не могу.
– И что же твой «хороший знакомый» натворил? – поинтересовалась я, заинтригованная его просьбой и стараясь скрыть волнение за маской любопытства.
В этот момент он неожиданно поднялся со своего места, обошёл стол и сел на диванчик рядом со мной.
– Его обвиняют в убийстве своей девушки. – ответил наконец Тарас, и его слова словно ледяной душ окатили меня с головы до ног.
– Хорошие у тебя знакомые, однако. – с сарказмом произнесла я, даже не пытаясь скрыть своё потрясение.
– Нет, ты не подумай! Аарон действительно не убивал её. Он, наоборот, собирался жениться на ней, и у него попросту не было причин для её убийства. – поспешил оправдаться Тарас. – Это будет громкое дело, но у следствия только косвенные улики.
– И ты хочешь, чтобы я не дала твоему дружку сесть в тюрьму? – с вызовом спросила я.
– Да, так и есть. – как ни в чем не бывало ответил Тарас, как будто он всего лишь просил у меня воды, а не сделать всю грязную и тяжёлую работу за него.
Его спокойствие ещё больше разжигало пламя моего возмущения.
С тяжёлым вздохом он поднялся на ноги и, подойдя к стеллажу с документами, достал оттуда несколько папок. После чего протянул мне одну со словами:
– Здесь вся информация по этому делу. Ты можешь забрать домой, ознакомиться за выходные, и в понедельник дать мне ответ.
Я молча взяла папку, ощущая её вес в своей руке, как будто это была тяжесть ответственности, которую он пытался переложить на мои плечи.
После чего мужчина протянул мне вторую папку с документами, но уже потолще.
– А здесь информация о кандидатах на должности адвокатов в нашем филиале. Ознакомься, и в понедельник я хочу получить 10 фамилий, которых мы пригласим на собеседование. – заявил Тарас, и его голос звучал твёрдо и уверенно.
Я кивнула и, взяв предложенные папки, убрала их в сумочку. Схватив свой чемодан, я направилась к выходу, желая поскорее оказаться подальше от него, от этого офиса, от всего, что напоминало мне о нашем прошлом. Но внезапно услышала голос Тараса:
– Стой, это еще не все.
Я остановилась, чувствуя, как его рука легко коснулась моей. Это прикосновение, лёгкое и мимолетное, словно электрический разряд, пробежало по телу. Казалось, что время повернулось вспять, и мы снова были теми влюбленными, которые когда–то строили совместные планы на будущее. Но я быстро вспомнила, как застала его с другой, и ту боль, которая взорвалась у меня в груди. Я аккуратно освободила свою руку и недоумевающе спросила:
– Что тебе ещё нужно, Тарас? Я думала, мы уже всё обсудили?
– Я хочу, чтобы ты взяла это дело и вела его вместе с нашими сотрудниками. – ответил мужчина, и в его голосе прозвучала мольба, которую я не ожидала услышать. – Если мы выиграем это громкое дело, это привлечет новых клиентов и будет хорошей рекламой для компании.
– Ладно, я обдумаю твою просьбу. – ответила я, стараясь сдержать свое раздражение. – Если это всё, я ухожу.
Я снова двинулась к двери, желая поскорее оказаться подальше от него, от его голоса, от его прикосновений, которые пробуждали во мне давно забытые чувства и разрывали мою душу на части. Но опять меня остановил его голос:
– Давай я подвезу тебя до дома?
Его предложение было заманчивым, учитывая, что у меня не было здесь машины, но я понимала, что провела слишком много времени с Тарасом, и это могло быть опасно для моего душевного равновесия. Я решила отказаться, поэтому натянуто улыбнулась и ответила:
– Не нужно, спасибо, я вызову такси. Я уже бывала здесь, так что город знаю.
Это не было правдой, но лучше так, чем быть снова с ним в одной машине, ощущать его запах, и чувствовать его присутствие рядом.
– Хорошо, как скажешь. – угрюмо и недовольно ответил Тарас, и я почувствовала, как разочарование отразилось в его голосе, как будто он не хотел отпускать меня. – Но, если тебе что–нибудь понадобится, сразу же звони.
– Да, конечно, если что вдруг обязательно наберу тебя. – ответила я, желая убраться отсюда как можно скорее.
И, не оглядываясь, я вышла из офиса, чувствуя на себе его взор, полный невысказанных слов и эмоций.
Глава 3
ЗЛАТА
На следующий день, когда транспортная компания, наконец, доставила коробки с моими вещами из Колорадо, вместо облегчения и предвкушения нового начала меня накрыло удушающей волной тоски. Каждый предмет, который я доставала из коробок, отзывался в сердце тупой болью. Новая квартира, несмотря на все мои попытки вдохнуть в неё жизнь, оставалась чужой и холодной.
Усталость, сплетенная с горьким коктейлем эмоций, тянула меня вниз, в мягкие объятия дивана, обещавшие забвение. Я рухнула на него, вглядываясь в серый минимализм комнаты, который казался отражением моего внутреннего состояния. Стены, лишенные тепла и уюта, давили со всех сторон, а темный пол с черным ковром лишь усиливал ощущение безысходности.
«Осталась посуда и книги. Но завтра мне на работу, а значит, мне нужна машина». – подумала я, смотря на гору коробок, которые еще предстояло разобрать. – «К тому же это будет отличный предлог, чтобы отказать Тарасу, если он снова предложит подвезти меня».
Словно утопающий хватается за соломинку, я вцепилась в телефон, лихорадочно просматривая сайты компаний по аренде автомобилей. Когда нашла нужный сервис и проверив его график работы, я отправилась в ванную. Горячий душ немного привел меня в чувство, и вскоре такси уже уносило меня прочь от этой бездушной квартиры.
Спустя тридцать минут, которые тянулись словно вечность, такси доставило меня к автомобильному салону. Подойдя к стойке администратора, я никого не обнаружила. Трижды постучав по столешнице, я стала осматриваться вокруг. Через несколько томительных минут ожидания из–за угла, наконец, появился молодой мужчина. Широкие плечи, черные волосы, собранные в аккуратный хвостик, белоснежная рубашка, темный галстук, синий пиджак и джинсы в тон – все это создавало образ уверенного в себе человека. Но больше всего привлекали в нем внимание красивые, ярко–зеленые глаза, которые словно светились изнутри.
– Добрый день, простите за ожидание. – поприветствовал он меня с легкой улыбкой, от которой по телу пробежали приятные мурашки. – Меня зовут Ян, чем я могу вам помочь?
– Добрый день, я Злата, и мне нужна машина в аренду. – ответила я, чувствуя, как мои щеки покрываются легким румянцем.
– Хорошо, следуйте за мной. – откликнулся мужчина, жестом приглашая меня за собой.
Я пошла вслед за ним, завороженная его уверенными движениями и мягким голосом. В зале с автомобилями он терпеливо показывал мне доступные варианты, объясняя их особенности и недостатки в тех или иных случаях.
Когда я, наконец, определилась с выбором, Ян пригласил меня в свой кабинет для оформления документов. Устроившись напротив него за столом, я передала ему свои права и паспорт. Несколько минут мы сидели в тишине, пока он вбивал мои паспортные данные в компьютер. Воздух был наполнен неловким ожиданием, и наконец, Ян нарушил молчание:
– Вы из Канзаса?
– Да, а что это проблема? – я обеспокоенно спросила.
– Нет, что вы, никаких проблем! – ответил он с улыбкой. – К нам нечасто приезжают такие красивые девушки.
Его слова, словно нежный бальзам, коснулись моей израненной души, но прежде чем я успела насладиться этим моментом, он добавил со смехом:
– Только если это не супруги военных.
Поймав на себе мой вопросительный взгляд, он поспешно объяснил:
– У нас здесь две авиабазы и крупная воинская часть Форт – Карсон.
Я понимающе кивнула и, наконец, проговорила:
– Спасибо за комплимент. И нет, я не супруга военного, я здесь по работе.
– И как вам город? – дружелюбно поинтересовался Ян, его зеленые глаза искрились любопытством.
– Я ещё не успела нигде побывать, только вчера прилетела. – ответила я, чувствуя, как мои щеки снова заливает румянец.
«Правда, Тарасу лучше об этом не знать». – пронеслось у меня в голове. – «А то живьем с меня не слезет и будет предлагать устроить экскурсию».
– Ну теперь у вас будет машина и весь город в вашем распоряжении. – заявил Ян, отвлекая меня от собственных мыслей.
Я улыбнулась ему, оценив его красоту и обаяние. Но нашу приятную беседу прервала резко открывшаяся дверь в кабинет. Мы с Яном одновременно оглянулись на источник шума и заметили вошедшего внутрь очень высокого мужчину. Он был под два метра ростом, но природа не обделила его еще и телосложением. Незнакомец был не просто крупный, а мускулистый, с широкими плечами и накаченной фигурой, словно высеченной из гранита. Его лицо было суровым и немного грубоватым, с резкими чертами и пронзительным взглядом зеленых глаз. От него веяло силой и опасностью, словно от хищника, затаившегося в тени. Светлые волосы, собранные в хвост, контрастировали с его смуглой кожей, создавая образ дикого и необузданного воина.
«Кое–кто, видимо, не вылезает из спортзала». – подумала я, оглядев красивого незнакомца с ног до головы.
Увиденная картина мне очень понравилась, в его образе была какая–то первобытная притягательность. Но мужчина лишь мельком взглянул на меня и гневно выплюнул Яну:
– Почему ты до сих пор здесь? Ты ещё двадцать минут назад должен был выехать! А вместо этого флиртуешь с…
Мужчина прервался и посмотрел на меня. Я поймала его взгляд на себе и заметила, как его ноздри раздулись, как будто он принюхивался. Это заставило меня задуматься, почему мужчина так реагирует, ведь я была уверена, что после душа от меня приятно пахнет.
Незнакомец вернул взгляд на Яна и с отвращением и гневом выплюнул:
– Человеком!
Его слова повисли в воздухе, как грозовая туча, наэлектризовав атмосферу и наполнив ее напряжением. Что–то в этом незнакомце, в его взгляде и голосе, вызывало во мне необъяснимое чувство тревоги и одновременно притяжения.
Ян немедленно поднялся со своего стула и извиняющее посмотрел на меня, в его зеленых глазах отразились сожаление и досада.
– Злата, прошу прощения за этого неандертальца. – сказал Ян, окинув своего знакомого гневным взглядом. – Он иногда бывает раздражающим и не особо приятным в общении.
Я одарила мужчину легкой улыбкой, стараясь скрыть внутреннее смятение, вызванное появлением незнакомца.
– Ничего страшного, я все понимаю. – ответила я, хотя на самом деле ничего не понимала. Что это был за мужчина? Почему он так отреагировал на меня?
Ян с благодарностью мне улыбнулся и обратился к своему товарищу:
– Денис, позволь представить, это Злата. И она не просто человек, а мой клиент, которому я оформлял документы на аренду машины, когда ты ворвался сюда, словно тебя петух в жопу клюнул!
Блондин недовольно фыркнул, развернулся и спешно покинул кабинет, оставив за собой шлейф мускусного аромата и ощущение необъяснимой опасности.
– Ещё раз прошу прощения за него. – пробормотал Ян, смотря в удаляющуюся спину Дениса.
Его голос звучал тихо и немного растерянно, как будто сам не мог до конца понять поведение своего друга.
Вскоре он закончил оформление документов и протянул их мне, его пальцы слегка коснулись моих.
– Я подгоню вашу машину на парковку. – проговорил мужчина.
– Благодарю. – ответила я, принимая документы и чувствуя на себе его взгляд.
Сложив их в сумочку, я направилась на выход, ощущая странное волнение и предвкушение чего–то нового.
Выйдя на парковку, я заметила черный внедорожник и рядом стоявшего мужчину – Дениса. Он стоял, опираясь об автомобиль и занятый своим телефоном, но словно почувствовав, что я смотрю на него, поднял глаза и встретился со мной взглядом. В течение минуты мы смотрели друг другу, не в силах отвернуться. Его взор был пронзительным и одновременно притягательным, словно бездна, в которую я могла упасть, потеряв себя навсегда. А в его темных глазах мерцали искорки чего–то дикого и необузданного, что вызывало во мне одновременно страх и восхищение. Когда Денис вернул внимание к своему телефону, я почувствовала, как мое сердце бешено колотится в груди.
«Интересный, необычный мужчина». – подумала я, пытаясь унять дрожь в руках. – «И, похоже, я ему чем–то не понравилась. Хотелось бы знать, чем я ему так не угодила».
Звук автомобильного клаксона резко вырвал меня из плена размышлений. Подняв взгляд от Дениса, я увидела ее – мою новую временную спутницу, сверкающую под лучами заходящего солнца. Ян, грациозно припарковав машину рядом со мной, приблизился с легкой походкой и протянул связку ключей.
– Вот и ваша малышка. – произнес он, его губы тронула теплая улыбка.
