Ирина Ардо "Ведьма на службе. Идите лесом, Господин Инквизитор"

– Не буду говорить за своего друга, – и не говори, главнюк, Грегор сам за себя скажет, – но я несколько обескуражен.

– С чего вдруг? – я состроила недоумевающую моську.

– Вчера Вы ясно дали нам понять, что хотите, чтобы мы выметались из Вашего дома. Сегодня приглашаете на завтрак и хотите что-то обсудить. Я, признаться, не понимаю.

Отлично, надо брать, пока тёпленький.

«Не показ-с-сывай свою неосведомленнос-с-сть. Пус-сть продолжают думать, что это они тебе должны-с».

Да-да, я в курсе. Но скрывать от них всю информацию – перечеркнуть сотрудничество в дальнейшем. Они же меня на побегушки отправят, если узнают, что я не могла справиться сама, поэтому и согласилась. Будем строить хорошую мину при плохой игре.

– У меня было время спокойно всё обдумать, – высоко подняла голову и посмотрела на Дамиана так, словно делала ему превеликое одолжение. – Я согласна помочь в вашем деле, но с некоторыми поправками…

– Говори, кузина! – блондин резко оживился, но быстро замолчал под моим пристальным взглядом.

Кажется, кто-то забыл про совковую лопату.

– Так вот, – прокашлявшись, я продолжила мысль, – становиться на службу в Тайный Сыск я не буду ни при каких условиях. Для защиты своих и ваших интересов мы используем магическую клятву. Контракт будем заключать с Вами, лорд Алгор. Мои условия таковы: во-первых, Вы не утаиваете от меня ничего, что касается дела, во-вторых, я должна находиться под защитой. Горожане, в отличие от селян, полны предрассудков.

– Есть и третий пункт, верно? – глава Сыска ухмыльнулся, оценив мою предприимчивость.

Да, я ушлая ведьма, что поделать.

– Не перебивайте. Последнее, я оставляю за собой право уйти после обнаружения местоположения заложников. Разумеется, предложенные Вами выгоды в виде имущества Аскольда Веллроя и статуса остаются в силе.

Мужчины молчали, пока мы с Гердой ожидали их вердикта. Я старалась не показывать, насколько сильно нервничала. Да, лорды мне были нужны не меньше, чем я им, поэтому они могли взбрыкнуть.

Надеюсь, они этого не осознают, или хотя бы не полностью.

– Согласен со всем, кроме Вашего права уйти, – да твою ж мать! – С какой стати?

– С-с такой, что вам нужна ведьма. Ес-сть другие варианты? – гадюка попыталась оставить это условие без пояснений, но даже я понимала, что с лордом Алгором этот номер не пройдет. Тяжело вздохнув, объяснила данный пункт:

– Не поймите меня неправильно, но это действительно важно. Похищенные дети ни в чём не виноваты. Если так случится, что мы найдем их мёртвыми, то я могу сорваться.

– В каком смысле?

– У светлых ведьм есть четкие принципы, как и у тёмных. Если моё чувство справедливости и неприятие бесчеловечности будут затронуты видом людей, погибших от особенно жестокой руки, во мне проснётся тёмная грань. Какой будет всплеск, предсказать нельзя, зависит от многих факторов, но исход один – Светлая Праматерь перестанет мне покровительствовать, я уйду в ряды темных. А там совсем иные постулаты и законы. Надеюсь, достаточно понятно объяснилась?

Мужчины переглянулись. Их лица выражали некий диалог, понятный только им двоим.

Интересно узнать, о чем они думают и к какому выводу пришли.

Благо, инквизиторы не заставили меня долго ждать.

– Мы согласны на Ваши условия, госпожа Селванн, – брюнет поднялся со своего места. – Но в ответ нам также будет нужна полная осведомлённость о происходящем.

– Разумеется.

Я поднялась вслед за мужчиной и начертила в воздухе руну Светлой Богини.

– Я, Аделина-Эллейн Селванн, дочь Марианны Селванн, Верховная Хранительница Вечного Леса, клянусь помогать в поисках магов, соблюдая озвученные условия договора, в обмен на соблюдение моих условий. Клянусь жизнью и магией перед ликом и сущностью Эллейн Солнцеликой, Светлой Праматери, Богини жизни и процветания.

– Я, Дамиан Алгор, сын Фридриха Алгора, принимаю твою клятву и обязуюсь исполнить озвученные тобой условия, а также выполнить свои обещания, в обмен на добросовестное исполнение пунктов устного контракта. Клянусь жизнью и магией перед ликом и сущностью Бога Огня.

Мужчина протянул мне руку, и, когда я прикоснулась к нему пальцами, меня пробила нервная дрожь. Моя рука легла в его теплую и шершавую, крепко сжавшую, словно тиски. В момент рукопожатия наши ладони озарила вспышка света, а по ясному небу прошел раскат грома. Боги приняли клятву.

– Так, – вырвала руку и хлопнула в ладоши, пытаясь снять наваждение, – теперь быстро доедаем, пока всё окончательно не остыло, и отправляемся в путь.

Гости послушно кивнули и приступили к завтраку. Нам предстоял очень трудный день.

***

На скорую руку помыла посуду и, прихватив собранную белладонну, выскочила за дверь. Мои спутники уже седлали коней.

Какие красавцы! Кони, а не инквизиторы, разумеется.

– Госпожа Селванн…

– Думаю, сейчас можно перейти на «ты» и неполные имена, – я перебила Дамиана. – Так будет быстрее.

Мужчины удивленно переглянулись и кивнули.

Друзья, ну, не переживайте вы так, никаких нервов не хватит же. Я просто поела и подобрела. Немного.

Пока брюнет думал над ответом, Веллрой взял ведение диалога в свои руки:

– Короче, Дель, ты с кем поедешь?

– В каком смысле, с кем?

– Ну, как, – кузен задумчиво потер затылок, – не пойдём же мы пешком? До места разрыва гораздо быстрее верхом.

Я рассмеялась. Святая простота!

– Так и я буду верхом, – хитро улыбнулась и прошептала призыв. – Ашшарр месс.

Легкий порыв ветра всколыхнул траву и направился вглубь чащи. Первые пять минут ничего не происходило, и мужчины, видимо, решили, что я дурю им головы.

Но вот раздается цокот копыт, ветви и кусты раздвигаются, и выходит он.

Прекрасное создание, имеющее схожесть с лосем и оленем, венец творения Эллейн Солнцеликой, её главный помощник. Рога, увитые лозой с золотыми позвякивающими листьями и золотой панцирь с голубоватыми сияющими прожилками. Истинная красота небес, свободно гуляющая по земле.

Я украдкой глянула на незваных гостей, когда животное гордой и грациозной поступью подошло к нам вплотную. О, да! Смотрите, трепещите, восхищайтесь!

– Что… это такое? – Дамиан с любопытством и изумлением рассматривал моего лесного друга.

– Знакомьтесь, это ашшар, имени нет. Видели бы вы свои лица! Это просто умора!

– Ашшар? Но ведь они вымерли давно. И в инквизиторских книгах они выглядят, как огненные создания Темных Чертогов с огромными клыками, – в расширенных глазах Грегори плескалось непонимание.

На это я могла лишь усмехнуться:

– Инквизиторы лгут. Книги лгут.

Ашшар присел, чтобы я могла свободно на него забраться, ростом не вышла, что поделать. Посадив Герду себе на шею, я взлетела на спину магического создания и вопросительно посмотрела на инквизиторов:

– Ну, чего стоим? Кого ждем?

Мужчины встряхнули головами, словно прогоняя наваждение, и оседлали коней.

– Тропинки узкие, поэтому кто-то из вас идет впереди, – я взяла на себя смелость начать инструктаж. – Только вы двое знаете, где находится прорыв, я его не чувствую.

– Почему?

– Лес ослаблен. Но, чтобы понять, общая ли причина у наших бед, мне нужно увидеть проделанную брешь.

– Слиш-шком много болтаете! – Герда обернулась ожерельем вокруг моей шеи. – Вс-се обсудить можно и в дороге.

– Слушаемся, госпожа, – Грегор отвесил гадюке шутливый поклон, и мы отправились в дорогу.

Лидером в нашей компании стал Дамиан, ну кто б сомневался.

Первые полчаса прошли в обсуждении происходящего, парни вводили меня в курс дела.

«Паззл с-складываетс-ся!»

Да, Герда была полностью права. Что-то непонятное творится уже неделю: мои кошмары, иссыхающие энергетические узлы, трупный запах при отсутствии некромантов. Теперь всё стало яснее. Как раз дней шесть назад пропала сестра Дамиана, значит, ранее готовили почву. Только для чего? Совсем недавно исчез ещё водник. Я не знаю ритуалов, которые могли бы использовать магов этих направленностей. Надо смотреть, легко точно не будет.

– Кузина!

– Да, Герри, – я с ухмылкой повернула голову в сторону родственника.

– Фу! – ага, скривился?! – Меня так дед в детстве называл, пощади.

– Пока я кузина, ты будешь Герри.

– Ладно, привыкну, – и лыбится, зараза!

Хоть я уже и пришла к выводу, что человек он, в целом, неплохой, но это его «кузина» до сих пор передергивало. После этих слов я продолжала ассоциировать себя с его дедом. С нашим общим дедом.

Мерзость!

Жаль, что родственников не выбирают. Этого бы я сразу исключила к чертям. Интересно, как вышло, что у такого урода вырос настолько лучезарный и добродушный внук?

– Слушай, – блондин всё не унимался. Он вообще молчит хоть иногда? – а как так вышло, что кольцо Эленор осталось у Аскольда?

– Называешь деда по имени?

– Мы ещё не настолько близки, родная! Когда-нибудь я обязательно расскажу тебе свою увлекательную историю взаимоотношений с семьёй!

Не сдержавшись, я прыснула в кулак, до того потешным был тон молодого человека. Прочистив горло, начала свой рассказ:

– Ну, как бы это помягче сказать, – старалась подбирать слова, все-таки про его родного человека говорила, хоть и отношения у них, видимо, очень прохладные. – Твой дед вместе с сыном пришли в поселение на окраине леса. Думаю, вы его видели, если ехали сюда по нормальной дороге основную часть пути.

Собеседник кивнул.

– Там я жила с бабушкой и дедушкой Йеном. В какой-то момент Аскольд с чего-то решил, что имеет на меня какие-то права и пытался забрать. Я не видела, что было дальше, бабушка спрятала меня за спину. Помню только ругань и яркую вспышку. Мы оказались в доме первых Хранительниц, где я, собственно, сейчас и живу.

– Почему ты осталась одна?

– Ну, мама умерла, бабушка с дедом тоже…

– Да, я не об этом. Почему ты единственная Хранительница Вечного.

– А-а-а, – вот он про что, – поняла тебя. Во времена гонений на ведьм методично истребляли. Часть ветвей оборвалась по вине инквизиторов, какие-то сами по себе стали тупиковыми из-за отшельничества сестер. Вот так и вышло.

– О, – Дамиан вклинился в наш разговор, – то есть, не только инквизиторы повинны в прервавшемся наследии?

– Ну, если под «не только» ты подразумеваешь восемьдесят убитых из ста возможных и пятнадцать отшельниц из оставшихся двадцати, которые так поступили из страха за свою жизнь, то, разумеется, да!

– О! Ведь с убийцами можно поступать иначе, верно?

– Ну, ты же родился, значит можно!

– А ну, прекратите!

Ого! Добрый и милый Герри может так рявкать? Не думала, что увижу нечто подобное. Если бы не мое природное упрямство, я бы уже свалилась с ашшара, настолько пробрало.

– Сколько можно?! Дель, я понимаю, этот полудурок тебе не нравится, но попридержи язвительность, хоть немножко. А ты…

– Что, и меня отчитаешь? – темноволосый скептически поднял бровь.

– Понадобится, отчитаю. Вот что ты привязался? Или до твоей власть имущей башки не доходит, что она другая? И есть ещё такие же, раз на тебя так ополчились!

Дамиан предпочел не прислушиваться к словам друга, фыркнул и отвернулся.

Так и хотелось показать ему язык! А ещё стукнуть чем-нибудь тяжёлым. Я правда старалась быть дружелюбной и понимала, насколько это важно.

Но невозможно!

Главный инквизитор цеплялся ко мне по любому поводу, словно я всю его семью на фарш порубила. Ну, не нравятся тебе ведьмы, дуй в столицу и разгадывай загадки сам! Будет он мне тут нервы трепать.

Я не успела заметить, как мы приехали к нужному месту. Оказалось, что, если костерить кого-то на чём свет стоит, время очень быстро пролетает.

Мы соскочили на землю и подошли ближе к месту энергетического разлома.

– Теперь ос-ставьте с-соры, дети, – Герда, до этого не влезающая в наш разговор, обозначила своё присутствие. – Иначе у вас-с ничего не выйдет. Вы з-саключили магичес-ский контракт, вы теперь команда-с.