— Знаю.
— Пойми же ты наконец, что твои действие могут привести к непоправимыми последствиям. И в таком случае я просто не смогу помочь.
Чувство вины остудило горящие щеки и я потупила взгляд в каменный пол. Я прекрасно понимала, что Эббот прав. Война между фейри и людьми была всегда и будет, пусть даже обе стороны пытались придерживаться призрачного договора заключившего еще две сотни лет назад. Стычки случались чуть ли не каждый день. Но сейчас все было по-другому. Я чувствовала это, и не только потому что появился шанс раз и навсегда поставить точку в убийстве матери.
— Я знаю, что действовала не по правилам. Неправильно и бездумно. Но я считала, что если смогу сама во всем разобраться, то вы не окажитесь под ударом, в случае если что-то пойдет не так. Мне и правда следовало все тебе рассказать.
— Рад, что ты это понимаешь, потому что, то что произошло в деревне дошло до Верховных. Уверен, они не оставят это просто так. И пока мы думаем как тебе помочь, мне кажется у тебя есть еще что мне рассказать, — Эббот поднял вверх брови и достал из-под стола книгу. — Ава, ты знаешь что это?
Я покачала головой. После того, как мы покинули ту резиденцию фейри, я уснула так и не разобравшись в том, что эта за книга и зачем незнакомец отдал ее мне. Однако по тону и выражению лица Эббота, я поняла, что это не просто старая книга, скажем об истории человечества.
Мельком взглянула на сидевшего рядом Кая, который все это время молчал. Лишенное эмоций лицо приобрело землистый оттенок, губы поджаты. Внутри ликовал страх, он едкими щупальцами дотягивался до разума, который отказывался трезво мыслить.
— Это то, из-за чего одиннадцать лет назад отправились в мир фейри мои родители и умерли там, — бесцветным тоном прошептал Кай. У меня зазвенело в ушах. — Книга ведьм, где описаны самые темные их заклинания. Включая то, что может отворять запертое.
— Я не понимаю.
— Эту книгу давно разыскивали Химеры. Я думаю ты изучала историю ведьм. Их вклад в последнюю войну.
— Да. Они переломили ход войны в пользу объединенной армии и заключили нашего общего врага в Бездну. Но это было очень давно. Для чего она нужна сейчас?
— С ее помощью можно найти сокрытое и достать то, что нет ни в одном из миров. Если такая книга попадет не в те руки, кто знает, что произойдет.
Я часто заморгала.
— Но ведьмы все давно умерли, никто не сможет прочитать текста, которые там написаны. А тем более колдовать.
Эббот встал из-за стола. Он шаркающей походкой прошел ко мне и присел на корточки напротив. Положив книгу мне на колени, Химер заглянул в мои глаза.
— Здесь ведьмы не нужны. Она откликается на другую магию. Более темную. Поэтому, если не хочешь таких же вопросов слышать в свой адрес, то мой тебе совет, спрятать ее так, чтобы ты сама не помнила где она находится.
Я положила ладонь на книгу и ощутила приятный холод кожи фолианта, в то время, как кончики пальцев закололо, точно она обрадовалась моему прикосновению. По телу прошла волна неизвестной мне магии, от которой бросило в дрожь. Слова Эббота вгрызлись в череп, посеяли зерно сомнений о том, что я вообще знала о себе.
— Я — благая фейри, мой дар несет свет. Эта книга не то, что мне нужно.
— Им будет все равно.
Эббот коснулся моего лицо шершавой ладонью и встал. Мы с Каем последовали за ним, к тому же, все что хотел знать Эббот уже выяснил.
***
Я не пошла на ужин и не захотела присоединиться к тренировке, которую ребята решили устроить, чтобы сбросить накопившееся напряжение. Вместо этого, сидела на кровати, скрестив ноги и держала на коленях фолиант. Я так и не смогла придумать ничего лучше, чем спрятать ее у себя в комнате. Это место — мое личное пространство, и никто обычно тут не бывает. За исключением Кая и выскочки Сорена. Но спрячу я ее позже, после того, как выясню, что в ней такого особенного, раз за ней охотятся Химеры. Кроме с десяток заклинаний на ведьминском наречии.
С виду обычная потрепанная книга, с царапинами на коже и потускневшими тиснеными буквами. Слова были мне незнакомы, но от этого мне не стало менее интересно. Пальцами провела по корешку и одним движением открыла книгу на первой попавшейся странице. Пожелтевшие листы, расплывчатые от времени чернила и запах старины. За окном бушевала непогода: небо заволокло черными тучами, а землю резали яркие вспышки молний, за которыми следовали оглушающие раскаты грома. Рядом потрескивала настольная лампа, которую никак не решусь поменять.
Не отрывая взгляда от книги, я продолжала проводить по страницам пальцами. Резкая острая боль пронзила ладонь и я одернула руку. Рубиновые капли упали на фолиант, образуя ярко-красное пятно. Я ойкнула, и посмотрела вниз. Поднеся палец к губам, слизала кровь. Стоило металлическому вкусу заполнить меня, как в голову ударило чем-то очень тяжелым. В ушах зазвенело, а грудь пронзила острая боль. Секунду назад я сидела в своей комнате, как внезапно оказалась посреди каменной комнаты, больше похожей на старые темницы. Я лежала на холодном полу, а в глазах щипало от слез и противного кислого запаха плесени.
По мне пробежался электрический ток, когда я поняла, что это вовсе не я, а кто-то другой. Вернее я — в теле этого бедолаги, которого крутило. Агония разрывала его тело на части, то отпуская в мир нескончаемых кошмаров, то силком вырывая в еще больше ужасающую реальность. Я не могла понять, сколько времени прошло, пока новая вспышка боли не взорвалась в его теле и я не услышала крик, а потом тьма заволокла мой разум.
Я открыла глаза. Проморгавшись, огляделась, пытаясь понять, где находилась. Черные гладкие стены отбрасывали блики от тусклых факелов, развешанных по кругу. Внутри все взволнованно шумело, тянулось вперед, и я подчинилась, не в силах сопротивляться зову. Скользя взглядом по стенам, я заметила изображения существ, так походивших на демонов, что разрушали мир смертных, словно живые. Они смотрели на меня, следили за каждым моим движением. Поспешив отвернуться от ужасающих и одновременно притягивающих картин, я посмотрела вперед. Под куполообразным потолком, сквозь который лился теплый оранжевый свет, находилось небольшое возвышение, походившее на пьедестал. Но мое внимание привлекла шкатулка, сделанная из чистого золота. Она манила меня, шептала.
Охваченная волнением, я протянула руку и коснулась её крышки. Внезапно яркий белый свет озарил пространство, а когда он исчез, на месте шкатулки оказалась корона. Она стояла на хрустальной подставке, сделанной из черного металла. Зубцы короны устремлены вверх острыми пиками.
— Впечатляет, не правда ли? — раздался голос за моей спиной.
Я резко обернулась, но никого не увидела. По моему телу пробежали мурашки. Снова взглянув на корону, я заметила в углу тень. Она была похожа на белое пятно: серый силуэт, слегка дрожащий, как туман, стоял неподвижно и смотрел на меня черными пустыми глазницами. От ужаса мое тело сковало, а руки стали липкими. Холодный пот стекал по спине, заставляя меня сжиматься еще сильней.
Тень пришла в движение. Когда она пересекла колонну и достигла середины, то превратилась в молодого человека, которого я никогда прежде не видела. Он был высок, широкоплеч и держался с достоинством, как настоящий аристократ. Его фарфоровое лицо, гладкое и безупречное, мерцало в тусклом свете свечей. Он смотрел на меня с любопытством, а его глаза, чёрные, как сама ночь, были холодными и безжизненными.
Он молча подошёл к пьедесталу и коснулся короны. Вокруг него закружились тени, создавая вихрь. Тьма устремилась ко мне, хватая за волосы и царапая кожу. Я пыталась отбиваться, размахивая руками в пустоте. Но затем всё прекратилось.
Открыв глаза, я посмотрела на незнакомца. Он стоял, восхищенно наблюдая, как черный туман колышется вокруг него, покрывая всё вокруг.
— Тебе не стоит бояться, — почти ласково произнес незнакомец. — Наша встреча была лишь вопросом времени.
О нет, я не боялась. Я была в ужасе. От него исходила зловещая аура, тьма, что сочилась из каждой частички его тела кричала, чтобы я держалась от него подальше. Но вместо того, чтобы убраться отсюда, я просто стояла.
— Уверен, у тебя множество вопросов. — Так и, не дождавшись от меня хоть слова, продолжил он. — Я охотно отвечу на каждый из них.
— С чего ты взял, что у меня есть вопросы? — выпалила я.
Незнакомец вновь провел пальцами вдоль зубчиков короны, и та ответила ему тусклым мерцанием.
— Они есть у всех. — Он многозадачно взглянул на меня, и легкая улыбка тронула его губы. — Ну так, что?
Подавив панику, я сделала шаг в его сторону. Его лицо показалось мне смутно знакомым.
— Кто ты?
— Бранон.
— Что?
Имя отца резануло по ушам, и меня словно огрели чем-то тяжелым. Глаза незнакомца сверкнули.
— Тебя волновало, кто стоит за убийствами смертных. Мой ответ Бранон — Верховный король фейри, единственный наследник Благого двора.
По коже поползли мурашки. Теперь я прислушавшись к здравому голосу и отшатнулась. От услышанного, я даже не обратила внимание на последние его слова.
— Ложь. Отец никогда просто так не станет отбирать жизни, каким чудовищем бы не был.
— Ты плохо знаешь его. И разве отецстал бы так поступать со своей единственной дочкой?
Голос незнакомца стал острее ножа. Каждое слово он произносил с нескрываемым презрением. Он подошел ко мне, и на его лице отразилась глубокая печаль.
— Кто ты?
— Я тот, кто откроет тебе истину. — Он коснулся моих волос и пропустил прядь сквозь пальцы. — Я тот, кто откроет твои глаза и даст освобождение. Моя милая, — на последнем слове он запнулся, словно хотел что-то еще сказать, но передумал. — Мне очень жаль, что я не могу рассказать тебе всей правды сейчас. Но у тебя своя дорога, которая неизменно приведет ко мне.
Я села в кровати. Сердце бешено колотилось о ребра, а в голове продолжал шептать незнакомый голос.
Вдох. Выдох.
Странный сон все не выходил у меня из головы, а душа болела так, словно тосковала по незнакомцу.
Подтянув ноги к груди, я уперлась лбом в колени и прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, где могла видеть этого незнакомца из видения. Его голос был очень знаком, а все внутри, казалось ликовало, когда он коснулся меня. Но я должна была бояться.
В голове роились сотни мыслей, не давая возможности ухватиться хотя бы за одну. Мне казалось это продолжалась вечность, пока я обессиленная от пустых размышлений не рухнула на кровать, раскинув руки «звездочкой». Наступила долгожданная тишина.
А затем пронизывающий вой сирены разрезал звенящую тишину.
Глава 5
Я мчалась по коридору в корпус для тренировок. Толпа Химер волной несла меня вперед. Топот и гул обеспокоенных голосов смешивался с воем сирены и слабо доносившимися из приоткрытых окон аббатства криками людей. Я бросила мимолетный взгляд в мелькнувшее окно и резко остановилась, налетая на несущегося на меня парня. Тот лишь выругался и раздраженно посмотрел на меня, но останавливаться не стал.
Подойдя к окну, я приложилась к холодному стеклу лбом и стала рассматривать развернувшуюся снаружи картину, напоминавшую фильм ужасов. Серый туман поднимался, окутывая все на своем пути плотной завесой: рев и вой раздавшийся с разных сторон бросал в дрожь и заставлял кровь закипать в венах.
Я видела в пробегающих мимо меня Химерах страх и смятение — многие из них еще не прошли инициацию и не могли в полной мере пользоваться дарованной им силой. Некоторые из них сжимали рукояти серебряных мечей, кто-то арбалеты и луки.
На аббатство напали.
Чья-то скользкая рука обхватила мое запястье и дернула назад, в тот самый момент, когда в окно врезалась ворона. Птица с оглушительным стуком ударилась о стекло и стала стремительно падать.
Раздался крик. Я повернула голову и увидела, как толпа из четверых еще совсем молодых Химер. Они сбились в кучку, а напротив них стоял огромный зверь, сотканный из тьмы.
Демон.
У него не было тела, морды, лап, — лишь тьма,. Ни мечи, ни арбалеты против такого не помогут — любое оружие пройдет насквозь.
Глаза демона резко двинулись, впиваясь в меня, точно он знал, куда нужно смотреть. Демон сделал шаг.
Моя кожа зудела от желания высвободить магию и уничтожить то, что угрожало жизни. Однако, чтобы это сделать, мне нужно было увести учеников.
Стиснув зубы так, что заболела челюсть, я стала протискиваться к двери, ведущую в большой зал, где обычно проводились занятия для новичков. Вход точно никто не замечал.
— Сюда!
Громкий голос опередил меня и я повернулась в сторону источника. Рядом с дверью стояла Дивина. Волосы растрепаны, мятая одежда, но лицо было серьезным. Химеры бросились в ее сторону, толкаясь, словно дверь могла вот-вот исчезнуть, а они останутся вновь рядом со все еще наступающим на нас демоном.
Дивина бросилась в бок и выхватила из-за спины висевший лук. Я смотрела на нее, как завороженная: ее изящные, но точные движения, ярость, полыхающая в глазах и сила, с которой она натягивала стрелу, говорили о ее долгих тренировках и не малых сражениях.
Кожа и глаза Дивины вспыхнули ярким бледно-голубым светом, а стрела, которую она выпустила из лука стала прозрачной.
— Ты так и продолжишь глазеть на меня или поможешь с демонами? — рявкнула Дивина, захлопывая дверь, когда все дети забежали внутрь. Я с недоверием глянула на нее. — Там для них безопасно. Я огородила вход защитной магией.
Демон подобрался ближе. Его низкое хриплое рычание звенело в каждой кости, Дивина выпустила стрелу и та со свистом и противным хрустом вошла в ногу существа. Демон взревел и бросился на нас.
Дивина закрутила головой и наткнувшись на валявшийся на полу неподалеку кинжал, ринулась к нему. Серебро — единственное, что могло убить существ из-за границ. И демона и фейри.
Я перевела взгляд на существо и все внутри содрогнулось. Казалось, что он не замечал надвигающегося на него Химера, все его внимание было приковано ко мне. Где-то в глубине аббатства раздались глухие звуки ударов, затем топот с десяток пар ног. Я сжала руки в кулаки и бросилась вперед.
Дивина вытянула руку вперед и сделала молниеносный выпад, целясь демону в голову, но когда она была уже совсем рядом, существо дернулось вбок и девушка пролетела мимо, резко тормозя и еле удерживая равновесие. Демон продолжал надвигаться на меня, вспыхивая тьмой и, кажется моя сила откликалась на его. Сердце участилось, а в голове кружились бесполезные мысли, затмевая все знания о сражении с демоном.
В прошлом из-за моего положения в мире фейри, я мало обучалась боевым искусствам. Все, что я умела и знала — заслуга Эббота и Химер. Тренировки с Каем всегда были изнуряющими, он не щадил меня, но я была благодарна. И сейчас, когда на меня двигался теневой демон, я должна была отреагировать, воззвать к печатям, чтобы сотворить бесплотное оружие, точно такое же сделала Дивина, но дело заключалось в том, что я не владела этой магией. Вместо нее — тьма, точно такая же, как и у этого существа и сейчас она звенела в теле, требовала, чтобы я использовала ее.
Туман проникал сквозь щели в окнах, дымкой стелясь по каменному полу. Мне следовало что-то сделать, пока демон не достал до меня. Или может?
— Ава!
Я обернулась и увидела позади еще двоих теневых демонов, которые пытались пробраться сквозь запертые двери, где находились еще непосвященные Химеры. Кровь застыла в жилах, когда сверкающий наконечник стрелы пронесся мимо меня едва ли не задев щеку. Удар о стену выбил весь воздух из груди и ярость ударила в голову. Кончики пальцев закололо от копившийся магии. Контроль — то, что никогда не удавалось обуздать моей вспыльчивой натуре, как говорил Эббот после очередной нашей тренировки.
— Если ты не собираешься помогать здесь, найди Эббота и скажи, чтобы он нашел всех новобранцев. Похоже демоны охотятся на них.
Дивина взглянула на меня и в ее взгляде промелькнул страх. Без лишних вопросов, я бросилась вперед. Вой сирены сбивал с толку, а крики доносящиеся с улиц лишь подкармливали моего внутреннего зверя, который рвался в бой, защитить то, что стало моим.
Я завернула за угол и резко затормозила. Бок нещадно горел, а сердце ухало где-то в районе горла, требуя немного отдыха. До тренировочного корпуса рукой подать, но что-то подсказывало, что там я уже не найду никого. Все химеры, которые были в аббатстве сновали мимо меня, не обращая внимания. Их цели — защита новеньких и детей.
Я собиралась последовать их примеру и помочь хоть кому-то, как краем глаза заметила мелькнувшую тень в сторону спального крыла. Не долго думая, бросилась в ту сторону и, не сбавляя скорости вылетела за угол. Удар пришелся сильным. Он сбил меня с ног и я повалилась на бок, больно ударяясь плечом о каменный пол. Рана, полученная от келпи вновь дала о себе знать острой болью. Кислый запах смешавшийся с отвратительным трупным, ударил в нос.
Широкая тень нависла надо мной, давая понять, что я оказалась в ловушке. Демон закрыл все пути отступления своим гигантским телом, так похожим на человеческое. Две ноги, две руки, худое до безобразия тело, обтянутое лишь прозрачной синей кожей, через которую просвечиваются кости. Впалые пустые глазницы истощали тьму и смерть.
Длинные иссушенные руки потянулись к моей шее, в тот самый момент когда сердце сделало новый удар и из кончиков пальцев сорвались тени. Страх крепко сжал все внутри, открывая клетку, в которую я так отчаянно пыталась упрятать ненавистную черную силу. Но в этот раз мне даже нравилось ощущать силу, которая заполняла вены, растекалась приятной истомой по мышцам, расслабляя их, делая более легкими.
Демон заметил мои изменения и тихо зарычал, — лицо обдало отвратительным дыханием. Тьма растекалась по полу, сливаясь с темнотой углов и готовилась напасть.
Я ждала.
Ждал монстр.
А потом оглушительный звон колокола разрезал наш молчаливый диалог и наши силы, подобно грому схлестнулись, вызвав ответную волну. Тьма со всех сторон набросилась на обидчика, когда длинные когти были уже возле гортани и вот-вот рапорят кожу.
Демона отбросило к противоположной стене и его тело хрустнуло от соприкосновения с камнем. Но это не помогло. Надолго. Только я успела подняться на ноги, как тут же вновь была пригвождена к земле. Скрестив перед грудью руки, я удерживала вес монстра, который как обезумевшая собака, клацала зубами, норовя загрызть. Тени змеями обвили тело демона и дернули вверх, отрывая его от меня. Тяжело дыша, я все же сумела подняться и стиснув руки в кулаки, пыталась совладать с переполняющей меня магией.
На секунду демон остановился и в его пустых глазах промелькнуло что-то человеческое, что застало меня врасплох. Демон сделал шаг и его рот растянулся в оскале.
— Убей.
Скрежет его голоса впился в каждую клеточку тела, вызывая мурашки. Я сделала шаг назад, мысленно призывая тени.
Демон наступал, с его плеча капала черная тягучая кровь, оставляя на камне дорожку смерти.
— Убей.
Я вздрогнула.
— Он в наших головах. Убей.
Демон бросился в мою сторону. Поднырнув под него, я вскинула руку и с ладони сорвался черный сгусток магии, стремительно принимающий форму острого клинка. Один удар и тело монстра дрогнуло, вновь падая на меня. Я отскочила и демон рухнул на то место, где секунду назад стояла. Тело еще пульсировало от магии, голова кружилась и легкая слабость окутала ноги, не давая быстро передвигаться.
