— Ты думала, что я не знаю кто ты? Наивная дура. И как только моя дочь могла родить такую, — презрительно фыркнув, Химер вновь вернулся к стулу и сел на него. В руках он крутил монету. — Занятно. Где бы ты не была, всегда что-то происходит. Ни это ли признак твоей причастности ко всем убийствам. Я позволил тебе здесь жить, дал защиту. В твоих венах течет смешанная кровь, а по закону, мы защищаем людей. В любой другой ситуации, я бы незамедлительно приказал тебя запереть в темнице и оставить высыхать. Согласись жуткая пытка для тех кто может жить больше ста лет. У тебя есть последний шанс. Где корона?
— Ты сумасшедший, если считаешь, что корона подчиниться тебе. Она лишь зло, которое сводит людей с ума. У нее существует только один хозяин и боюсь огорчить тебя, но он уже давно мертв.
Альберт ухмыльнулся и подпер голову рукой, облокотившись о комод.
— Значит, ты все-таки знаешь о короне. Превосходно.
Я молчала, стараясь унять поступающую панику, но руки предательски стали дрожать, а по всему телу растекается жар. В его глазах не было ничего человеческого, лишь холодный расчет и желание знать сокрытое.
— Тогда давай сначала. Ты мне скажешь где корона, а я сниму с тебя все обвинения, — он помедлил, а потом кривая улыбка тронула его губы. — Никто из твоих драгоценных друзей не пострадает.
Глава 7
Холод пробирал до самых костей. Я хваталась за горло, и пыталась понять, когда ко мне возвращается реальность, а когда очередное воспоминание обрушивалось ловиной, прибивая к земле. Воздуха не хватало. Когда кто-то восстанавливал мое истерзанное тело, я могла лишь на секунду втянуть в себя пыль и запах обожженной плоти,Обрывки непонятных картин мелькали перед глазами. Каждая попытка удержать их, рассмотреть проваливалась.
И вновь я в этом аду. В прошлом, от которого я так старательно стремилась убежать.
Боль отступила и я, широко открыв рот, жадно втянула воздух, до боли наполняя грудь кислородом. мысли гудели, каждая ужасней предыдущей Комната начинала пестрить черными точками, стоило мне поднять голову.
Альберт сидел возле меня на корточках, не боясь испачкать свой дорогой костюм. Его ледяная ладонь стиснула волосы у корней, заставляя поднять голову.
— Бесполезная дрянь, — с презрением выплюнул Альберт.. Болезненный стон сорвался с потрескавшихся губ и глаза защипало. — Твоя жизнь не более чем ошибка.. Я был слеп.
Он отпустил меня. Лоб прошибло болью и я стиснула зубы, не заметив как между ними попала губа. Металлический вкус тут же смешался со слюной Во мне закипела ярость. Хотелось разорвать Химера на куски. Впервые за долгое время я пожалела, что не достаточно хорошо контролировала магию.
Дверь захлопнулась. Я даже не заметила, что осталась одна. Приоткрыв веки, попыталась подняться , но лишь обессиленно рухнула обратно.
То что Альберт прошерстил все мои воспоминания, каждую тайную мысль вызывало отчаянное ощущение унижения. Он не имел права! Не имел права…
Из самобичевания меня выд, который со временем превратился явно слышные шаги..Комнату наполнил приятный сандаловый запах смешавшийся с привкусом магии на кровоточащих губах.
Некто остановился рядом, я пыталась приподнять голову, но сил не осталось. Наверное, шавка Альберта вернулся довершить дело, на которое у старой мрази не хватило сил!
Я закрыла глаза. Если я не могла выбрать свою смерть, то выберу не видеть ее. Ожидая удара, тело напряглось. Секунды тянулись. Но вместо удара по мне растеклось знакомое тепло. Исцеление! Судорожно втянув воздух, я ощутила, что магия внутри тянется на поверхность, желая встретиться с магией незнакомца.
«Вот так, умница».
Я смогла приподняться на локтях и оглядеться, пытаясь найти того кто посмел вторгнуться в мое сознание. Но комната была пуста. За окном царила ночь, тучи, заслонили звезды и луну, отчего вокруг было темно. Часто моргая, я наконец смогла привыкнуть к темноте, встать на четвереньки и доползти до стены. Лишь когда спина коснулась холодного камня, я смогла немного расслабиться.
Внутри все разрывалось на части, обжигающие слезы душили. Не в силах больше сдерживаться от давящего одиночества, я уткнулась лицом в колени и дала слабину. Желание обрести то, чего у меня не было, найти место в мире разбилось, как хрусталь. Это совсем иные чувства, те, что разрывают тебя изнутри, оставляя видимые лишь одной тебе шрамы.
Впервые я захотела сдаться.
***
— Люди всегда считали нас монстрами.
Низкий баритон знакомого голоса окутал меня, словно одеяло. Я повернулась на звук и встретилась взглядом с его черными, как беззвездная ночь глазами. Незнакомец сидел на ветке дерева и, склонив голову набок, открыто разглядывал меня. Когда его взгляд остановился на моем плече, черты лица заострились , а в глазах полыхнул дикий огонь.
Спрыгнув с ветки, он грациозно приблизился. Внутри что-то встрепенулось, неизвестное забытое чувство рвалось наружу, окутывая теплом и даря спокойствие. Я стояла заставив дыхание, наблюдая, как он остановился всего в паре шагов от меня и осторожно, словно опасаясь, что я могу убежать, протянул ладонь.
Он провел пальцами по моей щеке и его взгляд упал на плечо, где находилась бледная полоска шрама от столкновения с келпи и тихо зарычал.
— Почему не используешь силу? Ты должна бороться, не дать им разорвать себя на куски. — С каждым словом его голос становился громче, яростней, а вокруг поднимался ветер.
— Я пытаюсь.
Незнакомец, усмехнулся и сделал пару шагов назад. Его черные глаза, были глубже бездны.
— Плохо стараешься. Твои силы огромны, а ты подавляешь их. Для людей такие, как мы всегда будем чудовищами. Так зачем стараться выглядеть по-другому? Люди — монстры.
Я носом втянула воздух, стараясь обуздать накатывающий гнев. Он не смел так говорить, не после всего, что мне пришлось пережить.
— Ты ничего не знаешь обо мне. Люди единственные, кто помогли мне. Они дали мне новую жизнь, подарили надежду, что я могу стать тем, кем захочу, не страшась себя.
Незнакомец крепко сжал кулаки, так что его костяшки побелели. Тьма, пеплом поднялась вверх, накрывая нас с головой. Я стала оглядываться, странное ощущение несправедливости заскрежетало внутри, становясь горьким осадком на языке. Почему-то меня задела такая его реакция, хотя я его видела всего второй раз.
— Глупенькая. Ты еще совсем ничего не понимаешь, — его дыхание опалило щеку. — Я клянусь, что когда выберусь отсюда, убью каждого, кто к тебе прикасался. А тебя научу принимать свою темную сторону. Мы одно целое. Однажды ты поймешь.
Громкий удар двери о стену, выдернул меня из сна. В проходе стояла взъерошенная Дивина в полном обмундировании, луком за спиной и коротким мечом на бедре.
— О, черт, ты выглядишь отвратительно, — она подошла ближе и села передо мной на корточки. Я молча наблюдала за ней, не понимая как ей вообще удалось пройти сюда. Затем, мой взгляд метнулся на дверь и я заметила возле входа торчащие ноги. Дивина закатила глаза. — Нам удалось их обезвредить, но это не надолго и нам следует поторопиться, пока они не очнулся.
— Вы здесь?
Я попыталась вложить в вопрос всю силу, но лишь хрип вырвался из горла и тут же горло пронзила боль. Дивина кивнула. Ее взгляд бегал по телу, цепляясь за раны и ссадины, пока не остановился на ошейнике.
— Проклятье. На нем особые руны, которые мне не подвластны. Ты сможешь идти?
— Да. А Кай?…
— И Сорен. Все здесь. Мы не могли тебя оставить вот так. Они не правы.
Я видела как меняется лицо Дивины, складка проявляется между переносицей, а пальцы то и дело сжимались в кулаки.
— Спасибо.
Дивина немного помедлив, ухватила меня за руку и потянула вверх. Ноги не слушались, но я все же смогла подняться.
Последние два поворота мы пролетели не останавливаясь, попутно высматривая других Химер.
— Слушай сейчас внимательно, — Дивина бросила на меня короткий взгляд. — За дверьми нас будет ждать Кай, Сорен и Эббот. Ты без лишних вопросов, следуешь туда, куда они поведут тебя.
— Если Альберт узнает…
— О, несомненно, но тогда вы будете в безопасности.
Я закачала головой. Так нельзя было поступать. Из действия расценивались как измена, предательство своему делу и расе.
Дивина остановилась и развернулась ко мне полу-боком, так что тени от настенных керосиновых ламп причудливо играли на ее бледном лице. Казалось она была удивлена моим вопросом, а потом качнула головой и волосы каскадом рассыпались по хрупким плечам.
— Мне кажется я ответила на этот вопрос всего пару минут назад. Или еще раз повторить?
Дивина резко развернулась и прошмыгнула в нишу, рядом с очередным поворотом. Я последовала за ней и мы оказались около железных дверей. Девушка осторожно навалилась на нее и та, скрипнув, открылась так чтобы мы смогли пролезть.
Несмотря на жаркое лето, ночи были достаточно прохладные. В Столице это ощущалось гораздо отчетливее из-за постоянного использования магии.
Неестественная тишина давила на уши, в напряжение росло с каждым ударом сердца.
— Что случилось? — хрипло выдавила я, подходя ближе к Дивине. — Я не…
— Тихо!
Ее взгляд метнулся в сторону и девушка тут же сняла со спины арбалет и достала из рядом висевшего на спине колчана стрелу, вдев ее в гнездо. Я машинально потянулась за оружием, но глухо зарычала, вспоминая, что без него.
Дивина натянула тетиву и прицелилась. Впереди вдоль высоких стен, окружавших местное аббатство, росли кусты диких красных роз. В темноте они казались зловещими. Выпирающие шипы, точно когти зверя, предупреждали, что лезть туда опасно.
— Выходи, трус! — прокричала Дивина и натянула тетиву до щелчка. — Или так и будешь прятаться за кустами?
В тени кто-то пошевелился, и на свет вышел парень. Я его не знала, но серебряная нашивка на его военном обмундировании говорили о высшем чине. Он был одним из тех Химер, которые забирали меня.
Каждый химер имел право продвинуться по карьерной лестнице, как говорили смертные. Некоторые становились советниками, кто-то просто дослужился до высокого звания. Все зависело от того, как хорошо ты в политике и умении убивать демонов. И фейри.
— Альберт все же был прав, — его лицо озарила ядовитая ухмылка. В руках он держал арбалет, нацеленный на меня. — Он сказал, что ты попытаешься сбежать. И тебе в этом помогут. И приказал, предателей убить, а тебя, к сожалению, лишь притащить к нему.
Дивина оскалилась и крепче перехватила свой арбалет.
— Уйди с дороги, я не хочу лишать жизни одного из нас.
— Нас?
Хохот разнесся по двору.
— Это ловушка, — обратилась я к Дивине и сделала короткий шаг к ней.
Плечо прострелило невыносимой болью и, вскрикнув, я пошатнулась. Дрожащей рукой коснулась место боли, и меня пронзил ужас. Ладонь в мгновение стала влажной и липкой. Каждое движение отдавалось нестерпимой пульсацией, а тело с новым вдохом слабело.
— Для тебя, предательница, больше нет нас.
Теперь всё внимание было приковано ко мне. Льдисто-голубые глаза химера проникали в самую душу, словно выискивая внутри то, чего у меня не было. Затем его рот скривился в оскале, и он двинулся на нас.
Парень был быстр и явно сильнее. Дивина стреляла из арбалета, но ни одна стрела так и не добралась до намеченной цели. Я видела, как девушка лихорадочно бегала глазами, ища выход. Химер приблизился к ней на расстоянии всего пары метров, и клинок сверкнул в его руках. За его спиной замелькали тени. Дивина успела выхватить свой и я услышала оглушительный звон сталь о сталь, заглушая остальные звуки.
Я попятилась, когда кусок сломанного кинжала, острием вонзился в землю рядом со мной. Они кружили, словно танцевали вальс, такой же красивый и чертовски опасный.
Мне следовало что-то придумать, пока Дивина все еще была на ногах. На ее лбу выступили капли пота, а грудь быстро вздымалась от частых вдохов.
Я прикрыла глаза, взывая к своей первозданной силе. Она была мне необходима. Если я сейчас не воспользуюсь ею, то Дивина погибнет. Я не могла этого допустить.
Яркая вспышка боли, заставила вскрикнуть и упасть на колени. Руки машинально потянулись к ошейнику, который, казалось был раскален. Тело било током, заставляя силу спрятаться обратно вглубь меня.
Со страхом, я наблюдала, как Дивина точно хищница, подошла сзади и нанесла удар парню. Потерявший бдительность, Химер дернулся и завалился на бок.
— Он? — промямлила я, пытаясь подняться на ноги.
Дивина еще раз бросила беглый взгляд на мертвого парня и подошла ко мне. Раздраженный вздох сорвался с губ и она осторожно отняла мои руки от ошейника.
— Живой. К сожалению. Идти можешь? — я кивнула. — Идем. У нас мало времени, Кай и другие будут беспокоиться. К тому же его дружки уже поспешили доносить Альберту, что здесь происходит.
Мы бежали по узким мощеным дорожкам вдоль высаженных тополей и все это время ощущала на себе пристальный взгляд. Ночь окончательно опустилась на город. Под ногами внезапно начал стелиться серый туман. И чем дальше мы двигались, тем быстрее он поднимался. Дорога стала едва различима.
Резкий удар сбоку выбил из-под ног почву и я с визгом упала на мокрую землю. Рядом послышался крик Дивины, но я не могла ее найти. Лишь два силуэта, столкнулись в том месте, где была девушка.
— Быстрая же ты.
Я обернулась и бросила взгляд на вышедшего из тумана другого Химера. Рукой лихорадочно хлопала по земле в поисках выпавшего кинжала, но его не было.
— Мне еще не доводилось убивать фейри, — он обвел меня взглядом и криво ухмыльнулся. — Пусть даже и полукровку.
— Попробуй, если силенок хватит, — прошипела я, вставая на ноги.
Вокруг меня заплясали тени. Они ласкали кожу, ластясь, радуясь, что я позволила им выйти наружу. Я прекрасно понимала, что один неверный шаг или мысль могут лишить меня контроля, но я не могла рисковать. Не сейчас.
Химер бросился на меня, направляя арбалет. Первая стрела просвистела почти рядом, но я успела сделать легкий выпад вбок и она вошла в ствол тополя. Следующую я отбила тенями. Они, точно змеи, извивались, защищали.
Тьма устремилась вперед, а вместе с ней и я.
— Бросаться безоружной на того, кто наставил в твою грудь стрелу, не умное решение. Так поступают только глупцы. — Химер прицелился и я увидела в его глазах дикую ярость. — Не так ли?
Глупая? Я выглядела в его глазах слабой и беспомощной? И как же он чертовски был прав. Мне отчаянно требовалась сила и я сжала кулаки. Бессилие и злость рвали душу в клочья, заставляя прокручивать слова незнакомца и сна снова и снова.
«Только попроси».
Я широко распахнула глаза. Он вновь был в моей голове, стучал, просил войти.
— Ты его убьешь?
— С кем это ты там болтаешь?
Химер наступал, в руке по лесу вал меч с ярко светящимися рунами. Страх подступал к горлу, а осознание, что сейчас мне никто не поможет и я опять одна прибивали к холодной земле.
«Я убью любого, кто причинял или причинит еще тебе вред. Забыла?».
Я замотала головой.
Нет. Не желаю больше иметь смерти на своих руках.
«Ну же, Ава, решайся».
