Ошейник затрещал. Боль волной прокатилась по телу, парализуя его. Я не хотела убивать. Но и быть убитой тоже не имела никакого желания.
— Хорошо. Но только не смей его убивать.
Втянув носом холодный воздух, я позволила тьме стать мной.
Я — тьма.
Яркая вспышка осветила местность и черные тени вырвались из тела, как из фонтана. Они были остры, клинки, саморучно созданные, такие же дикие и отчаянные. Глазами я пыталась найти Дивину, но ее нигде не было. Сердце бешено колотилось, а тело стало ломать от бурлящей внутри силы.
Мы схлестнулись в яростном бою. Выбив из рук Химера лук, я материализовала в руке теневой меч и замахнулась. Парень оказался быстрым. Он поднырнул под меня и я не успела заметить, как он достал свое оружие и замахнулся. Резко развернувшись на пятках, я успела частично блокировать удар, но острие его меча все же задело руку. Из раны потекла кровь, а боль стремительно ударила в голову. Магия в тот же миг начала лечить тело.
— Прекрати сражаться, тебе все равно не выстоять.
Я хмыкнула на это едкое замечание и лишь с новой силой устремилась вперед.
Звон мечей оглушал, каждый удар отдавался вибрацией по телу, а тени так и кружили вокруг. Химер замахнулся и ударил и когда я собиралась отразить атаку, он резко сменил траекторию и, перекинув меч в другую руку, нанес удар по боку. В глазах закружилось и, покачнувшись, сделала несколько шагов назад. Он наступал. Удар за ударом, теснил все вглубь тумана, пока в очередной раз не замахнувшись, ударил по руке и тут же подбив под колени, повалил на землю.
— Мне сказали доставить тебя живой, но насколько, не уточнили. Поиграем?
Грудь вздымалась от частых вдохов, когда он потянулся ко мне рукой, норовя ухватить за ногу. Страх парализовал тело.
«Борись».
Я моргнула, не понимая кто это произнес. Но тени, тут же послушались и обхватили Химера за руки и ноги, отбросив его на землю. Ярость кипела во мне и я больше не могла сдерживать ее.
Сначала не было ничего. Глухой удар в тело и я ощутила как все вокруг кричит от ужаса. Земля, деревья скручивались от волны тьмы, что пульсацией выходила из меня. Тело стало невесомым, я быстро поднялась на ноги и точно паря, подошла к корчившемуся на земле Химеру. В его глазах читался ужас. Наклонившись к нему, я прошептала:
— Поиграем?
Хруст костей ничуть не испугал меня. Наоборот, это доставляло удовольствие, наблюдать как жизнь покидает тело обидчика. Его мягкое тело осело под натиском теней, а глаза застыли, все так же отражая тот ужас с которым он смотрел на меня.
Зверь внутри ликовал. Кровь на моих руках окропляла землю, как напоминание, что может быть, если кто-то захочет поиграть с тьмой. Но мне было мало. Я хотела чтобы страдал каждый, кто однажды сделал мне больно.
Оторвав взгляд от тела Химера, я оглянулась. В тумане мелькала фигура. Такая знакомая. Я сделала шаг вперед, вскидывая руку, молча отдавая приказ теням. Через секунду возле меня в капкане из тьмы стояла девушка. Лицо знакомое, но такие же испуганные глаза.
— Ава, — ее голос дрожал. — Что ты делаешь?
Я склонила голову вбок.
— Ты не враг.
С досадой понимая, что она не та, кто мне нужен, я ослабила хватку и девушка упала на землю. Она молча наблюдала, как я проходила мимо, удаляясь дальше в туман. А затем громкий крик разрезал воздух, заставив обернуться.
Из груди девушки торчал теневой меч. Она смотрела на меня широко распахнув глаза. Мой взгляд метался, пытаясь понять откуда шла угроза, пока не зацепился за свою собственную руку. Резкое опустошение навалилось на тело и я осела на землю. Сердце колотилось с бешеной скоростью, а разум медленно приходил в себя, когда я в лице Химера начала видеть черты Дивины.
Тяжелая рука легла на плечо и я почувствовала запах сандала.
— Тебе следует уходить. Скоро тут будут другие.
Я как волчок, закачала головой, вскакивая на ноги и игнорируя подступившую к горлу желч, бросилась к Дивине. Я не понимала, что произошло.
— Проклятье! Дивина! Что происходит? — голос сбивчивый, срывающийся на истерический. Я обхватила девушку за плечи в тот миг, когда она стала падать. — Пожалуйста. Нет, нет. Я не…
Руки тут же стали алыми от крови, а в воздухе трещала смерть. Ее лицо стремительно бледнело, а дыхание становилось все тяжелее. Клинок попал точно в грудь. Туда где находилось сердце.
— Пожалуйста, я не… — слезы катились по щекам, падая на лицо Дивины, смешиваясь с кровью. Она лишь улыбнулась, в углу губ скопилась кровь. — Пожалуйста…
Я закрыла глаза, взывая к своей первородной силе. Я благая фейри, я умела лечить.
«Но ко всему, чему бы не дотронулась, ты несешь смерть. Разве не так?»
Свет во мне молчал. Как и всегда, но я продолжала сидеть, сжимая тело девушки, боясь, что если открою глаза, то увижу пустоту.
— Ава.
Голос Альберта прорвался сквозь купол отчаяния и я открыла глаза.
Он ведь обещал.
Ярость поднималась с невероятной скоростью, овладевая мной, туманя разум. Слезы застилали глаза, а тело все напряжено.
— Ты ведь обещал, — прошипела я, понимая, что онуслышит. — Я просила.
Химер стоял напротив, в окружении своих подчиненных. Я не пошевелилась, когда вперед вышел Кай. Он смотрел на Дивину, тело которой мирно покоилось на моих коленях.
— Видишь, я был прав, Кай. Крысы, всегда готовы предать тебя. Посмотри, что они сделали. А теперь скажи, ты веришь мне?
Я не понимала, что имеет в виду Альберт, но от холодного взгляда Кая, его скованных движений, и ярости, мое сердце разбилось.
— Верю.
Глава 8
Я продолжала сидеть и сжимать остывшее тело Дивины, не обращая внимания на подошедшего Кая. Слезы застилали глаза, когда я подняла голову.
Кай опустился рядом, и я видела, сколько сил ему пришлось приложить, чтобы скрыть дрожь в руках. Широкая ладонь опустилась на холодный лоб Дивины, и мое сердце сжалось. Его глаза утратили былой блеск и озорство, уступив место тьме. Его затрясло, когда он взглянул на мои руки. Испачканные в крови и сжимающие рукоять кинжала.
Ее кинжал.
— Кай…, — я не попыталась коснуться его руки, но он одернул ее. — Прошу.
Я вложила в просьбу столько мольбы, сколько могла, но он продолжал не обращать на меня внимание. Его плечи содрогались в беззвучном рыдании.
— Давай скорее, Кай. У нас еще много дел.
Кай, не поднимая головы, встал на ноги и отвернулся, чтобы я только не видела его лицо. Я не понимала, что происходит. Внутри бушевало странное предчувствие.
— Кай…
— Она мертва, — друг больше обращался к Альберту. Его пальцы сжались в кулак. — Вы обещали, что с моей сестрой ничего не произойдет. Но она мертва!
Слова громом разнеслась по парку, растворяясь в очередном рычании демона. Я поднялась следом, не до конца соображая.
— В войне сын мой, без жертв никак. Ты сделал свой выбор, когда рассказал мне все. И правильно поступил. Больше от тебя ничего не требуется.
Наконец, Кай повернул в мою сторону голову, и у меня словно убрали землю из-под ног. В его глазах не было ни намека на тепло. Лишь боль и ненависть. Он сделал робкий шаг в мою сторону, но тут же остановился.
— Что вы собираетесь делать? — Кай продолжал смотреть на меня. Его безжизненные глаза были холодны, как бездна.
— Я же сказал, что дальше не твоя забота, мальчик.
Альберт щелкнул пальцами и словно тени, позади меня очутились демоны. Они рычали и скалились, а когда я попыталась пошевелиться, то один из них повторил мое движение. Меня сковал ужас.
— Кай, — умоляюще протянула я, но химер лишь прикрыл глаза, игнорируя мое унижение. — Где Эббот? Что происходит?
— Твой ненаглядный наставник сидит за решеткой, — обыденным тоном ответил за Кая Альберт, подходя ко мне. — Он даже не был в курсе твоего побега. Как прискорбно. К сожалению, ты не виновата, в том, что случилось. Всего лишь оказалась не в том месте не в то время.
Я дернулась, когда сзади кто-то схватил меня за локоть. Все это время Кай молча наблюдал за всем происходящим, не смея даже произнести ни слова. Внутри забурлил гнев. Он знал. Он обманул меня. Все слова, что были сказаны тогда в комнате.
Тело затрясло. Тошнота подкатила к горлу, а в глазах помутнело от нахлынувшего осознания.
— Ты специально все подстроил? — голос сорвался на крик.
Альберт тихо выдохнул и подошел вплотную ко мне.
— А как же, все, что ты мне говорил?
— Я не отказываюсь от своих слов. Сейчас у меня просто не было выбора.
Его голос звучал сухо и безжизненно, но надломлено.
— Да ладно? Что такое тебе предложили, раз ты согласился поступиться нашей дружбой? Что ты ему рассказал?
Кай молчал.
Внезапно рядом раздался голос:
— Закончили? А то у меня еще дела в городе.
Хищная улыбка искривила потресканные губы главы Химер и он, махнув своим подручным, поспешил прочь из пака.
— Прости.
Внутри что-то оборвалось. Пустота сменила бушующий гнев, и я кинула последний взгляд на друга. Бывшего друга. Теперь я понимала, что он действительно сделает все, чтобы отомстить. Даже предаст.
Мне казалось, что сердце перестало стучать, а все звуки разом утратили громкость. Осталась лишь я и зияющая дыра в душе.
Каждый шаг давался мне с трудом. Кто-то отчаянно тянул на дно бездонного моря, пытаясь утопить в отчаянии, и я не сопротивлялась. Мне хотелось исчезнуть, стереть все воспоминания, словно ничего и не было. Но, как по иронии судьбы я помнила все.
***
Металлическая дверь с лязгом закрылась, оставив меня в маленьком помещении без окон. Здесь воняло сыростью и табаком. Холод от стен пробирал до костей.
— Я буду признателен, Ава, если мы с тобой придем к компромиссу раньше, чем остынет мой кофе.
Альберт поставил кружку на импровизированный стол, стоящий в углу комнаты и уселся на стул, запрокинув ногу на ногу. Под его глазами залегли тяжелые тени, а в руках он крутил проржавевший кулон. Я продолжала стоять, обхватив себя руками, и внимательно следить за каждым его действиям. У меня не было желания разговаривать с ним, а уж тем более иметь дел.
— Понятно. Придется задержаться.
Альберт присел возле меня, и его пальцы, обхватив мой подбородок, подняли мою голову. Он всматривался в меня, словно искал ответы, на вопросы и никак не мог найти.
— Я надеялся будет проще, — с наигранным сочувствием произнес Альберт. — Но раз, ты не хочешь показывать, где находится корона, значит, я буду медленно, по крупицам вытягивать из твоей памяти все, что там сокрыто, пока не отыщу нужное мне.
— Не надо, прошу.
Отчаяние билось о грудную клетку, грозясь раздробить ребра. Но Альберт не спешил внимать мольбам. Он щелкнул пальцами и дверь отворилась пропуская в комнату фигуру. Белые волосы фейри ярко выделялись в почти идеальной темноте. Он остановился в нескольких сантиметрах от Альберта, а его взгляд не сходил с меня.
— Видишь ли, Ава, корона должна быть уничтожена. Как и весь твой вид, — он покосился на вошедшего фейри и усмехнулся. — Моя семья погибла от рук твоих сородичей. Моя дочь предала меня, связав себя узами с этой тварью. Грязная кровь, что в твоих жилах, обрекла весь мой род на вымирание. Но если я найду корону, я смогу уничтожить то, что так противоречит всему сущему.
Я хрипло засмеялась. Бросив на Альберта взгляд, я увидела в тени застывшего Кая.
«Люди всегда считали нас монстрами».
Верно.
— Но и вы ошибка природы. Вас не должно быть. Боги не видят, кого сотворили. И ты мне еще будешь говорить о чистоте вида. Ты эгоист, посчитавший свои амбиции выше счастья дочери и всех людей.
Звук пощечины разлетелся по комнате. Фейри едва дернулся, словно раздумывая броситься останавливать Химера или не вмешиваться. Но видимо выбрал второй вариант. Я и не ожидала ничего подобного от того, кто прислуживает тиранам.
Щека горела огнем, а из глаз хлынули слезы. Ярость смешалась с ненавистью, готовая вот-вот вырваться из меня. Я стиснула зубы и подавила крик отчаяния. Не позволю им видеть свою боль.
— Не смей говорить о ней, — прорычал Альберт и жестом подозвал к себе Кая. — Пора заканчивать с этим спектаклем. В последний раз спрашиваю, где корона?
— Не знаю.
Я поднялась на ноги и уставилась озлобленным взглядом на Химер. Я ощущала, как тьма тянулась ко мне из углов, стараясь защитить. И впервые я не противилась. Кожа зудела, когда магия всколыхнула воздух и коснулась меня.
— Видишь ли, дорогая внучка, — на последнем слове его лицо скривилось. — В день твоего рождения эти выродки спрятали в твоей памяти очень важную информацию о местонахождении короны. И теперь ты должна ее вспомнить и рассказать мне.
— Я ничего тебе не должна. И уж тем более говорить, где находится то, что может меня убить.
Альберт застыл, когда я резко вскинула руку и первые языки тьмы отозвались на мой молчаливый зов. Вокруг его шеи образовалась петля, которая с каждым моим шагом сжимала его горло. Альберт хрипел и пытался дать отпор своей магией. Но я была в несколько раз сильней.
Кай ринулся к нам. В его глазах полыхал огонь. К магии Альберта добавилась магия Кая. Грудь снова сдавило от осознания, что все, что говорил и делал Кай, было ложью.
Я противилась натиску, возведя перед собой теневую стену. Плечо вновь взорвалось от резкой боли и ахнув, я ослабила хватку. Альберт зашелся в глухом кашле, в то время как на меня надвигался Кай. Сейчас он казался выше, грознее, и полностью лишенный каких-либо эмоций. В его руках находился арбалет, с натянутой серебряной стрелой.
— Прошу, прекрати сопротивляться, — голос Кая стал тише. — Просто скажи, что он хочет знать и…
