– Ребята, успокойтесь! А ты, Л?ша, стань в строй с остальными! Начинаем наше утреннее занятие. А какой у нас девиз?
Все вместе ответили:
–Победа достается только самым усердным и трудолюбивым!
Так начался наш утренний тренинг.
– Ника, давай несколько отступим, чтобы не мешать им.– с такими словами обратилась ко мне моя заботливая бабушка.
Мы осторожно отошли от центральной площадки и вышли из манежа. Она продолжила свои инструкции, и её голос звучал решительно и уверенно:
– Сейчас я проведу тщательный осмотр, чтобы выявить у вас возможные недочёты и оценить, как каждый из вас проходит маршруты. Не забывайте, что мы стоим на пороге регионального фестиваля "Grace horse", который у нас уже стал традиционным ежегодным событием и состоится уже через 15 дней! Этот фестиваль является важным отборочным этапом на пути к региональным соревнованиям, где вам предстоит заявить свои права на место в сборной региона. А оттуда уже открываются двери в сборную России! Итак, Василиса вместе с Евразией, вы будете первыми на маршруте. Остальные участники, пока продолжайте готовиться и будьте готовы к выходу на боевое поле.
В это время, как один организованный коллектив, все участники вместе со своими верными четвероногими друзьями начали медленно, но уверенно выходить из манежа. Между тем, некоторые девочки, которым было всего лишь девять лет, не могли удержаться от небольшого разговора и начали тихо перешептываться между собой:
–Вот, всегда и везде она первая появляется! И, конечно же, это не кто иная, как лучшая воспитанница Ирины Алексеевны Фрейк, которая смогла завоевать золотой кубок на мировом чемпионате уже в свои тринадцать лет!
Когда я об этом подумала, то не могла не восхититься. Ведь в тринадцать лет выиграть такую престижную награду – это действительно впечатляет, в то время как я до сих пор не могу разобраться с математикой.
Путь начала гордая наездница Василиса Сушкина, которая была одета в строгий черно-белый костюм и черные сапоги на невысоком каблучке. Ее темно-русые волосы были собраны в аккуратный пучок, карие глаза смотрели на мир с уверенностью, а темные брови придавали лицу выразительность. Ее носик был маленьким и тонким, губки розовые и также тоненькие. Василиса была верхом на гнедой кобыле по кличке Евразия, которую я видела вчера ночью в конюшне. Начало их занятия было положено с легкой, но в то же время интенсивной пробежки по круговой трассе внутри манежа. Это было вроде как разминка перед предстоящим испытанием. После того как они сделали несколько кругов, они перешли к более сложной и требовательной части тренировки – к маршруту, который был усыпан различными препятствиями. Они преодолевали одно препятствие за другим: прыжок, два прыжка. Я наблюдала за всем этим, чувствуя в себе небольшой ужас, который был связан с опасениями за их безопасность. В моих мыслях крутились вопросы: что если они упадут? Что если им не удастся перепрыгнуть через препятствие? Ирина Алексеевна, как профессионал своего дела, смотрела на все происходящее с невероятной строгостью и вниманием, и, по всей видимости, она была не в восторге от того, что происходило, но она ни слова не выразила своей тревоги, сохраняя внешнее спокойствие. Остальные участники нашей группы в это время были заняты своими лошадьми, периодически отрываясь от своих дел, чтобы посмотреть на Василису и Евразию, которые проходили через препятствия. Всё казалось идеальным, но вдруг случилось нечто, что нарушило это равновесие. Как и любой спортсмен, даже самый опытный, может потерять контроль над собой и проиграть, так и здесь произошло с Евразией. Она неожиданно испугалась и остановилась на мгновение перед высоким препятствием, не желая продолжать свое преодоление. Василиса попыталась воздействовать на лошадь, ударив её кнутом, но Евразия не поддавалась, она сопротивлялась, вставала на дыбы, издавая жалобные ржания, и казалось, что она не собирается соглашаться на продолжение. Василиса, в свою очередь, начала тянуть лошадь за поводья с такой силой, что из её рта начала появляться небольшая пена, и она продолжала хлыстать кнутом, что вызвало у меня сильное чувство жалости и беспокойства за эту бедную лошадь. Все остальные участники нашей группы обратили на это внимание, и их взгляды были наполнены тревогой и беспокойством.
– Ну давай, же! Шевелись, старая кляча! – вскрикивала грозно Василиса, пытаясь воодушевить свою лошадь, но Евразия продолжала сопротивляться.
–Василиса, подойди ко мне вместе со своей лошадью! – неожиданно прокричала Ирина Алексеевна, и моё сердцебиение чуть не остановилось от неожиданности звука.
Василиса подъехала к нам на кобыле Евразии. Я услышала, как она начала жаловаться Ирине Алексеевне.
– Она просто отказывается работать. Я не знаю, что с ней делать! – слышала я, как Василиса жалуется.
К моменту, Ирина Алексеевна вошла в манеж и подошла к ним.
– Василиса, слезай с лошади и отдай мне кнут, – попросила её моя бабушка, взяв кнут и продолжив: – Хочешь, чтобы лошадь тебя слушала?
– Да, – ответила Василиса.
– Итак, если ты хочешь, чтобы лошадь тебя слушала и привела к победе, тебе нужно наказывать за любое проступление, чтобы она помнила, кто здесь властелин! – сказала Ирина Алексеевна грозно и ударила кобылу кнутом.
Лошадь издала жалобный звук, послышался ещё один удар кнута и еще больше жалобных звуков. Даже немного крови потекло из раны от кнута. Я не могла поверить, что моя бабушка- Ирина Алексеевна Фрейк, которая вчера была такой доброй и мягкой, сейчас стала таким жестоким и беспощадным монстром. Этому надо было положить конец! Я перелезла через ограду и оказалась в манеже, подошла к бабушке Ирине, вырвала у неё кнут и бросила его в сторону, вскрикнув:
– Хватит этого безумия! Что ты делаешь?!
–Не стоит вмешиваться, это не твоё дело! – угрожающе произнесла Василиса в мою сторону.
– Ника, не стоит вмешиваться. Я применяю свои собственные методы в воспитании спортсменов. – ответила мне Ирина Алексеевна.
–Избиение невинной лошади – это твои методы? -возмутилась я.
Все остальные ребята затаили дыхание, и в манеже воцарилась глубокая тишина.
–Вероника, если ты не разбираешься в конном спорте и не понимаешь его, то не лезь туда, куда не следует! Ты ничего не знаешь о лошадях! -с гневом произнесла Ирина Алексеевна.
–Необязательно знать их, важно понимать! Проблема не в лошади по имени Евразия, а в её хозяйке, – я указала пальцем на Василису, которая была явно возмущена. -Она не понимает свою лошадь, не видит её потребностей! Евразия устала и испытывает страх, точно так же, как и Василиса. Животные чувствуют страх своих хозяев. Император тебе тоже чем – то не угодил?! Что же он тебе такого сделал, что ты заперла его в том ужасном месте? – я начала возмущаться, нечаянно выдав саму себя.
–Откуда ты знаешь о нём? Так, Вероника, это ты его выпустила? – строго осудила моя бабушка.
–Да, это я его выпустила, чтобы он больше не страдал от твоих пыток и издевательств! Так скажи, что сделал тебе такого плохого Император?– не сдержалась я.
– Император! Я больше не хочу слышать это имя и не желаю обсуждать это с тобой! Лучше займись математикой, конный спорт не для тебя! – гневно резюмировала Ирина Алексеевна.
В итоге, не сдержавшись, я побежала, не глядя по сторонам. По мере того как я мчалась вперед, слезы начали наполнять мои глаза. Может быть, я ошиблась насчет этого человека и этого места?
– Поняла ли ты, Василиса, как правильно добиваться от лошади того, что тебе нужно? – сурово спросила Ирина Алексеевна.
–Да, Ирина Алексеевна… – запинаясь ответила Василиса.
Остальные ребята были так испуганы произошедшим, что даже не решались вздохнуть или сказать хоть слово, не говоря уже о тренировке.
Я продолжала бежать, не видя уже конного клуба "Horserous"и не желая возвращаться туда, где применялись грубые методы по отношению к лошадям. Больше я не желала видеть бабушку Ирину, этого демона в человеческом обличье. Может быть, за всей этой красивой картиной скрывалась столько злобы и жестокости? Покинув тропинку, по которой я бежала вдоль леса, вышла на зеленый луг, где великолепная высокая трава и яркие цветы окружали меня. Вдруг на горизонте я увидела знакомого черного кошмарика моих снов. Он приближался ко мне, грациозной и статной рысью, переставляя ноги словно на танцполе. Его грива развевалась на ветру, словно атлас, а черная шерсть блестела на солнце. И я тоже побежала навстречу ему…
Глава 4 "Всё только начинается "
Когда мы встретились, я обняла его за шею крепко и тепло, словно пытаясь передать всю свою радость, а он, в свою очередь, ответил мне тем же, обняв, словно пытаясь сделать этот момент ещё более приятным и запоминающимся. В тот же миг, когда я ласково погладила его лоб, где можно было заметить небольшую чёрную гриву, я почувствовала, как в моей душе разверзлись радостные эмоции. Я была в восторге от того, что Император нашёлся и что его удалось удержать в тайне, что никто не поймал его. Однако, в этот момент я не увидела, что за нашей счастливой и радостной встречей кто-то следил, наблюдая скрытно с другой стороны.
– Кхм… Кхм… – услышала я несколько раздражающие кашляющие звуки, исходящие из-за моей спины
Мои радостные мысли о внезапном встрече с Императором были внезапно прерваны этим звуком, и, если быть честно, я невольно испытала волнение и даже небольшой страх. Я быстро повернулась и устремила свой взгляд на источник звука, а Император, который был рядом со мной, тоже повернул свою мордочку и сразу же направил свой взгляд и уши на мужчину, который был пожилого возраста. Этот мужчина обладал голубыми, но при этом и прищуристыми глазами, которые выглядели как будто он только что проснулся. Его седые волосы были аккуратно спрятаны под кепкой, а морщинистое и загорелое лицо без усов выглядело довольно строго. Телосложение этого человека было худощавое, и он был одет в тёмно-зелёную майку, синие трико, которые были несколько попорчены и обладали некоторыми пятнами, и на ногах у него были обычные шлёпанцы чёрного цвета.
– Ой, извините, мы вас не заметили, – я пыталась выразить свои извинения за неудобную обстановку, в которой мы оказались. – Мы сейчас уйдём.
– Вас уже ищут, а ищут именно его – тот мужчина указал на жеребца Императора, стоявшего рядом со мной. И, неспеша продолжая разговор, он добавил:
–Пойду позвоню в конный клуб "Horserous", доложу, что жеребец прогуливается неподалеку от моего дома в компании рыжеволосой девочки.
В то время как Император оставался на месте, не пытаясь убежать, я ощущала, что он мог бы это сделать легко, в отличие от меня.
–Пожалуйста, не надо! Он только что почувствовал себя свободным и начал наслаждаться жизнью! Если вы позвоните и скажете моей бабушке Ирине Фрейк, его снова посадят в то ужасное место и усыпят, и он уже не проснется. Прошу вас, не делайте этого. – моим голосом прозвучали мольба и испуг, предчувствие того, что этот старик действительно позвонит бабушке, и она, возможно, примет крайние меры.
Старик лишь посмотрел на нас с укоризной и направился к своему дому, который, оказывается, находился неподалеку от зеленого луга. Я последовала за ним, а за мной уже шагал Император.
–Вы не собираетесь звонить ей и рассказывать, что видели Императора?– не унималась я.
–Может быть, я сделаю это, а может быть, и нет. Мне нечего терять. – пробормотал старик. -Послушайте, у вас сердце каменное! Я пытаюсь его спасти, а вы готовы все разрушить! – обогнав старика, я встала перед ним сурово и перегородила ему путь.
–Девочка, пойми, если ты действительно настроена спасти его, то начинай действовать, а не просто разглагольствовать и, к тому же, тратить моё драгоценное время. – пояснил дед, ловко уклоняясь от меня, чтобы пройти мимо. – И вообще, зачем тебе это все делать? – добавил он, не останавливаясь на ходу.
– Понимаете, я ощущаю какую- то внутреннюю связь с этим жеребцом, сердце говорит мне, что я могу ему помочь! – не унималась я, идя следом за дедом.
Таким образом, мы все трое добрались до его дома. Дед зашёл внутрь, в дом, который был окружен лишь ничем не огороженным пространством, а само строение выглядело скромно – как обычный деревенский кирпичный домик, с пластиковыми маленькими оконцами и деревянной крышей без шифера. Он захлопнул дверь прямо перед моим носом, а я уселась на его деревянном коричневом крылечке, оглядываясь на Императора, который пасся на зеленом лугу.
Внезапно из дома вышел тот самый дед с двумя чашечками чая и присел рядом со мной на крылечко. Он протянул мне чашечку горячего ароматного чая, я сделала глоток и чуть не выплюнула его. Старик улыбнулся.
– Что за гадость вы мне подсунули! – вскричала я, отодвигая чашу.
–В один из теплых и уютных вечеров, когда я находился в командировке в далёкой и непривычной для меня Сибири, один из местных жителей, обладающих глубокими знаниями в области народной медицины, поделился с нами секретом приготовления успокаивающего чая из редких лесных трав. Этот напиток, наполненный лечебными свойствами природы, оставил в моей памяти несомненное впечатление. Давай теперь познакомимся, меня зовут Александр Владимирович Панфилов- я дедушка Влада и Ал?ши. Влад работает конюхом в клубе "Horserous", а Л?ша занимается верховой ездой у твоей бабушки Ирины Фрейк. Возможно ты их знаешь. – ответил дед.
– Приятно познакомиться с дедушкой Влада и Ал?ши. Да, я с ними уже познакомилась в клубе. Меня зовут Вероника Скворцова, можно просто Ника. -откликнулась на его предложение с минимальным официальным этикетом, но с большим желанием узнать больше о его жизни и опыте.
В этот момент мы услышали далекое гудение автомобильного двигателя, который медленно приближался к дому дедушки Влада. Мой новый знакомый, Александр Владимирович, поспешил зайти за домом, чтобы узнать, кто проезжает мимо, в то время как я, ощущая некоторую тревогу, решила спрятаться за зданием, чтобы не привлекать внимания.
Вдруг я заметила, что за домом стоит белый внедорожник, который, казалось, остановился недалеко от дома. Водитель автомобиля опустил стекло, и я увидела в нём знакомого охранника Михаила Васильевича, который ночью выполнял свое дежурство в клубе "Horserous". Я узнала его по его характерной униформе и чётким, аккуратным усикам.
– Вы не видели здесь вороного жеребца с белой звездочкой на лбу? – с интересом и несколько тревогой поинтересовался Михаил Васильевич.
Моё сердце задрожало от неожиданности, и я почувствовала, как Александр Владимирович ненавязчиво, но внимательно, оценивающе взглянул на меня. Я, пытаясь не выдавать себя, сделала вид, будто я совершенно ни в чём не повинна, и с легкой жалостью в голосе ответила ему "Нет".
– Да, нет, я его не видел. А что-то стряслось? -спросил Александр Владимирович, с видом полного спокойствия.
Его слова звучали уверенно, будто он и вправду не имел представления о происходящем.
Михаил Васильевич, в свою очередь, лишь ответил:
– Да, нет ничего не случилось. Всё равно, благодарю вас за информацию.
Он закрыл форточку автомобиля, направляясь дальше по грунтовой тропинке, ведущей к конно-спортивному клубу.
К моему удивлению, Александр Владимирович вернулся ко мне, и, обняв его, прошептала слова благодарности. Он был немного смущён этим жестом и отодвинул меня, задав вопрос:
–Ника, ты уверена, что тебе это нужно? Ведь, знай, что этот жеребец не предсказуем, он словно гордый император, но своенравный бунтарь. За это он и получил своё имя "Император ". Его призвание это свобода, словно неукротимый и бушующий ветер, он нес?тся по полям, обретая свой дух. – делая мне наставление, сказал Александр Владимирович.
–Да, мне это нужно. И на самом деле, он совсем не такой агрессивный, как вам кажется. Это прекрасный спортивный жеребец, который далеко не лишен надежды; ко мне он никакой агрессии не проявляет. Только я не знаю как ему помочь.– проговорила я.
– Мой совет тебе – доверься своему сердцу, оно подскажет, как поступить, – ответил Александр Владимирович, советуя мне.
Немного задумавшись, мне пришла в голову отличная мысль. Пока дед Александр Владимирович собирался идти домой, я вдруг вскрикнула:
– Ну конечно! Почему я не додумалась об этом раньше! Подождите, я знаю, как помочь Императору! Он должен продемонстрировать и доказать, что он еще не потерял свои способности и может участвовать в соревнованиях. Можете ли вы научить меня верховой езде?
Дед немного подумал, взял из ведерка сочное красное яблоко и бросил его на меня. Яблоко попало мне в лоб, и я от неожиданности вскрикнула:
– Ай, что вы делаете? Больно же!
– Это был первый урок, самообладание. Дальше второй урок ты должна научиться равновесию и третий урок это принятие. Пока что с первый уроком ты не справилась. Приходи, каждый день в 6:00 ч ко мне, но это между нами, никто не должен об этом знать! – Александр Владимирович указал на то, что пока я не преодолела первый урок, мне предстоит еще много работы.
Я кивнула, подтверждая своё согласие, но в голове у меня появились вопросы, связанные с Императором.
–А что насчет Императора, ведь его ищут? – спрашивала я, пытаясь разобраться в сложившейся ситуации.
Дед, с нежностью и заботой, предложил следующее решение:
–Пусть он останется у меня. Уменя есть прекрасное место для него – зеленый лужок, где он найдет достаточно еды и пространства для свободного передвижения. Кроме того, неподалеку расположен небольшой сарай, который может стать для него убежищем от жаркого солнца или прохладных дождей. Видишь, там, напротив, указывая на это место, – сказал он, указывая на место, где Император мог бы найти уют и покой.
Я кивнула, подтверждая, что вижу то место, о котором он говорит. И вот, вдали, на фоне зеленого поля, я увидела маленький сарай, который был сделан из старого, серого дерева и имел шиферную крышу. Император, по всей видимости, уже нашел это место и, полный энергии и жизни, бегал и играл там, возможно, фыркая от радости.
–Спасибо вам! – прошептала я, и, несмотря на свою возрастную слабость, я опять обняла этого дорогого старичка, который, казалось, даже не осознавал, насколько его слова и помощь значили для меня.
С радостью и зажжёнными глазами я побежала обратно в конный клуб "Horserous". Мне казалось, что это какой-то невероятный сон, который сбылся прямо перед моими глазами. Я, никогда не испытывавшая радость верховой езды, не знала, смогу ли я справиться с этим испытанием, но я решила попробовать!
Как только я убежала, на своих синих дряхленьких жигулях приехал Влад вместе с мальчиком по имени Ал?ша. Утром он поставил меня в неловкое положение, но теперь оказалось, что он – младший брат Влада. Несмотря на это, их внешность была совершенно разной. У Алёши темно-русые волосы, карие глаза с темными бровями, он был невысокого роста. Был одет в обычную серую футболку, синие шорты и белые кроссовки с чёрной подошвой. Влад и Алёша вылезли из жигулей и направились к своему деду, который что-то делал из дерева. Они хотели рассказать ему о своих приключениях и предупредить о том, что в конюшне сбежал вороной конь.
–Дед, ты не представляешь, что сегодня произошло?!"– воскликнул Влад, не дожидаясь разрешения говорить.
–Не обращай внимания на него, у меня тоже есть важная новость, даже интереснее! – пытался перебить Влада Алёша.
– Дед, я просто не могу поверить в произошедшее сегодня в конюшне "Horserous"! Император сбежал, и, оказывается, его выпустила внучка Ирины Фрейк – Ника! – с восторгом сообщил Влад своему деду.
– Дедушка, ты не представляешь, какой скандал устроила сегодня Ника на утренней тренировке! Она открыто поставила под сомнение методы Ирины Алексеевны и даже вырвала у неё из рук кнут. В общем, было довольно напряженно. Я даже немного испугался и в этом признаюсь, – сказал Ал?ша, стремясь поделиться своими впечатлениями с дедом.
– Ребята, пожалуйста, несколько меньше шума, – вмешался в разговор их дед Александр Владимирович, указывая на коня, который мирно пасся на лужайке.
Влад и Ал?ша оба посмотрели на лошадь и удивленно раскрыли рты.
– Дед, ты что, с ума сошел? Нам нужно сообщить Ирине Фрейк, что Император у нас. Ты же знаешь, насколько он опасен! – воскликнул Влад.
– Влад, я понимаю твои беспокойства, но я верю в Нику, уверен, что она сможет помочь ему. Между ними есть особая связь, в этом я убежден, – ответил Александр Владимирович.
– Но какая связь может быть между Никой и Императором? – поинтересовался Влад.
– Ника чувствует его, у неё есть особый дар понимать лошадей. Император не атаковал её, а просто следовал за ней послушно. Я видел это своими глазами. Давай дадим ей шанс, – настаивал дед.
– Опять эти твои рассказы о сверхъестественной связи между людьми и лошадьми. Это всё бред! – возразил Влад.
– А я верю деду, что у Ники всё получится, хотя выглядит иногда довольно странно, да и не помнит, в каком классе учится, но может дать отпор любому. В этом я сегодня убедился. -поделился своими мыслями Алёша.
– И ты туда даже. Ну ладно буду хранить это в тайне. Но если, что то произойдёт плохое, я в этом не учавствовал и был против всего этого. – грубо заявил Влад, и быстрым шагом направился к своим жигулям.
– Пока, дед! – побежал вслед за Владом Алёша и прощаясь закричал своему деду Александру Владимировичу.
Тот помахал рукой и принялся за резьбу по дереву, в то время как мальчики уже уехали обратно в конно-спортивный клуб "Horserous", где их ждало множество забот.
Подходил уже поздний вечер, солнце давно скрылось за горизонтом. Работа на "Horserous"была завершена, спортсмены вернулись домой, а их верные четвероногие друзья отдыхали в своих стойлах после тяжелого тренировочного дня. Я уже была дома, ужинала с бабушкой Ириной, а служанка Мариэль, в легком платье в цветочек и белом фартуке, выглядела на свои 46 лет полноватой, с румяными щечками, голубыми глазами, темными бровями и пышными, как и щеки, розовыми губами. Она выглядела очаровательно, метаясь между кухней и столом, заботливо сервируя еду.
В тот момент в доме царила напряженная обстановка. Между мной и бабушкой случился конфликт, и я осмелилась возразить ей. Однако к моему удивлению разговор начала бабушка Ирина.
–Ника, прошу прощения за произошедшее,– начала она. -Просто сейчас все события сложились в непростую кашу: важные соревнования "Grace horse"уже совсем близко, спортсмены теряют мотивацию, и я даже не знаю, кого выбрать из них. А еще наш лучший скакун за 2 миллиона рублей резвиться не знай где. – нервно беспокоилась бабушка.
