Мальчик рассматривал улицу, затем переключился на скамейку, на которой сидел. «Интересно, из чего она сделана? Уж точно не из досок», – размышлял Петя. Он соскрёб ногтем верхний слой и понюхал. Пахло шоколадом. Мальчик лизнул палец. Вкус настоящего шоколада! Петя испугался. Разве бывает белый шоколад?
Белизна шоколада отчего-то удивила его больше, чем сам материал скамейки. Обычно ведь скамейки деревянные, а не шоколадные. Мальчик принялся ковырять спинку скамейки. Отломить получилось внушительный кусок. Пробовать было боязно, но любопытство оказалось сильнее. Он решился и откусил. И вправду шоколад!
Петя уже и не помнил, когда ел такое лакомство. Ах да! Это было в прошлом году, когда одна знатная дама шила у мамы платье. Дама тогда хорошо заплатила маме и в качестве вознаграждения добавила плитку шоколада. Мама с Петей поделили плитку и угостили соседей. Задали настоящий пир!
Да, тот самый вкус шоколада. Только почему-то здешний шоколад белого цвета. «Положу немножко в карман пижамы, – подумал Петя, – а потом угощу маму. Вот она удивится, когда я ей расскажу, где я побывал! Непременно похвастаюсь – расскажу о приключении со Звездой и бабушке Лиде, и Виктору. А вот дед Николай не поверит…» Таким образом размышляя, Петя отломил ещё кусочек от скамейки и сунул его в карман.
Теперь он не боялся есть шоколадную скамейку. Больше того, его одолело любопытство: из чего сделано всё остальное?
Как скоро выяснилось, другие скамейки тоже были шоколадными. Изумляло же Петю обилие белого цвета. Опустившись на корточки, он поковырялся в тротуаре. Плитки и тут были шоколадными. «Похоже, здесь всё шоколадное, – подумал Петя, – но тогда откуда навязчивый запах ванили?»
Сойдя с тротуара, мальчик провёл рукой по траве. Она тоже была белой и немного липкой. «Кажется, это похоже на желатиновый мармелад», – догадался он. И ему сразу вспомнилась его любимая кондитерская, хозяйка которой сама обслуживала покупателей и часто обновляла витрину, выставляя разные вкусности за сверкающим чистотой стеклом. Когда Петя ходил в галантерейную лавку покупать для мамы нитки, он всегда останавливался возле этой кондитерской и любовался витриной. За стеклом красовались башенки шоколада, выложенные спиралью, мармеладные зайчики, марципановые фигурки, медовые пряники, разной формы печенья, цветные леденцы и, конечно же, всевозможные конфеты.
Сорвав травинку, Петя пожевал её. Так и есть – это был вкусный мармелад, кажется, лимонный, только тоже белый. «Ну почему же здесь всё белое? Если мармелад лимонный, он же должен быть жёлтым, – размышлял мальчик. – Ах, каким бы красивым стал город, если бы всё имело свой цвет!.. И кто всё это построил? И для кого? Интересно, из чего сделаны дома?»
Петя поспешил к ближайшему дому у дороги. От стен вдруг повеяло холодом. Вот так дела: дом построили из мороженого! «Сливочный пломбир! – восхитился Петя. – Невероятно!»
Такое лакомство редко когда было по карману их семье! Только в предпраздничные дни, когда выручка у мамы была хорошей, она давала Пете деньги, чтобы сын мог полакомиться. Сама же мама утверждала, что не любит сладкого. Но Петя уже взрослый мальчик, и он понимал, почему мама так говорит. Он всегда оставлял ей немного мороженого и других вкусностей, говоря, что сам наелся. Но разве можно насытиться мороженым?! Он и сейчас готов был полдома съесть! Его удерживало только чувство неловкости перед невидимыми жителями. Он здесь в гостях! Отковыряв с угла прохладный комочек, Петя с наслаждением его съел. «Жаль, что мороженое не положишь в карман, маме бы понравился пломбир», – с сожалением подумал мальчик.
Новые впечатления захватили Петю. Намереваясь исследовать местность, он направился вглубь города. Путник надеялся встретить жителей. Шагая по сахарным улицам, он рассматривал, трогал и пробовал всё, что ему попадалось. Мальчик уже не удивлялся пряничным домикам, вафельным беседкам с зефирными крышами, качелям из леденцов, марципановым деревьям с мармеладными листочками, медовым и лимонадным озёрам.
Карманы его пижамы потяжелели от сладостей. И всё же парнишка пытался затолкать туда что-то ещё. Порой его преследовали мысли о возвращении домой. «Мне пора назад, – говорил себе Петя. – Звезда обещала, что я вернусь до восхода солнца. Но здесь нет солнца. Как же я узнаю, что пора возвращаться? И как вернусь?»
Рассуждая так, он остановился. И заметил таинственный свет, который исходил из-под поверхности, так, словно дома были построены на гигантской лампе. Вот как, значит, освещался Белый город!
Подняв голову, Петя крикнул:
– Звезда, пожалуйста, верни меня домой! Здесь никого нет, меня никто не ждёт!
Но ответом была всё та же тишина. Мальчику стало тревожно. Уже не радовал и не удивлял своей необыкновенностью город. Объевшись сладостями, Петя захотел пить. Белый цвет пугал его. Безлюдье пугало того больше.
– Эй, кто-нибудь! Отзовитесь! Меня Петей зовут! Я здесь! Я хочу вернуться домой!
Ещё немного, и он расплачется. «А вдруг я навсегда останусь здесь? Как же мама узнает, где я? Как мне здесь жить? Объедаться сладким? Да у меня все зубы выпадут!»
Слёзы покатились по его щекам.
Ему нужен план. Что, если он покинет город и вернётся в пустыню? Найти место, откуда он пришёл, вот что ему нужно. Может, тогда он вернётся каким-то образом домой. И угораздило же его пойти за Звездой!
Петя брёл по чистым белым улицам и не заметил, как заблудился. Вдруг его внимание привлекли застывшие фигурки людей. Казалось, они замерли все одновременно в самых немыслимых позах: вот мужчина поднял ногу, чтобы сделать шаг, а вот девочка открыла сумочку, и её рука так и осталась внутри. Фигурки детей и взрослых попадались всё чаще. Все были бесцветными. Неужели это и есть жители Белого города? Что же с ними стряслось?
Приблизившись к какому-то мальчику, Петя заглянул ему в лицо. Застывшая улыбка и пустой взгляд. Петя легонько коснулся его ладони. Холодная!
Неужели эти люди тоже сделаны из чего-то сладкого? Но как же они тогда жили в этих сладких телах?
Всё казалось Пете странным, а то и ужасным. Множество вопросов накопилось у мальчика, но кому их задать, он не знал. Звезда больше его не слышала. Жители заколдованы…
Вскоре он вышел на городскую площадь. В центре её высился огромный трёхъярусный дворец, напоминающий торт. Сказочное творение заставило мальчика остановиться. Он с восхищением разглядывал замысловатые формы кулинарного шедевра.
Дворцовый фасад украшали карамельные сторожевые башенки. Величественные шоколадные колонны подчёркивали изысканность и красоту архитектурного сооружения. Окна были расписаны затейливыми узорами из сахарной глазури. Ажурные шоколадные балконы добавляли изящества. Последним штрихом были башенные часы, на которых, увы, время остановилось. И даже леденцовый флюгер-петушок замер на спице.
Кто же он, маг, сотворивший эту сказочную красоту? «Жаль, что в этом городе застыло время, – подумал Петя. – Здесь случилось что-то нехорошее».
Ослепительно-белый торт манил к себе. И Петя, не раздумывая более, вошёл внутрь.
На первом ярусе было просторно. Под потолком, изготовленным из бисквита, висела карамельная прозрачная люстра. Белела мягкая мебель, вылепленная из зефира и пастилы. Полированные стулья из карамели блестели, сияя белизной. Пол укрывал толстый белый ковёр из мармелада, посыпанный сахарной пудрой. В углу громоздился белый комод. Однако не сам комод заинтересовал Петю, а стакан на комоде.
В Белом городе, где не найти других цветов, кроме белого, вдруг обнаружился стакан, до краёв наполненный радужным напитком. Как будто кто-то налил в стакан радугу! Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый слои не перемешивались.
На ощупь стакан был холодным. На стекле еле заметно было написано: «Радужный сон». Петя, конечно же, умел читать, и прочитал слова правильно. Но странное название его удивило.
Если бы Петю не мучила жажда… И если бы эта прохладная радуга не пахла так приятно…
– Я выпью тебя!
За первым глотком последовали другие. Стакан опустел. Вкус этого необычного коктейля был настолько потрясающим, что захотелось добавки. И тут Петя почувствовал лёгкое головокружение. Веки потяжелели, на плечи навалилась небывалая усталость. Силы словно испарились из тела. Осталось единственное желание – лечь на пышный ковёр и закрыть глаза.
Уже засыпая, Петя увидел, как в сладкую комнату вбежали три девочки, совершенно настоящие. Они кричали, отчаянно размахивая руками. Особенно сильно махала рыжеволосая. Уже сквозь сон мальчик услышал её слова:
– Как ты посмел выпить «Радужный сон»?! Он хранил последние краски в нашем городе! Теперь город навсегда останется белым, и время не возобновит свой ход! Что же ты наделал, Петя? Мы ведь так тебя ждали, так надеялись на твою помощь!
Глава 3
Удивительная картина
Солнечный луч разбудил Петю. Из кухоньки доносился запах гречневой каши. Мама готовила завтрак. В доме было прохладно. Петя потянулся, сел на кровати. Когда он ногами нащупывал тапочки, из кармана пижамы что-то выпало. Мальчик нагнулся и подобрал кусок шоколада. Мурашки пробежали по спине.
– Что? Этого просто не может быть! Так это был не сон? Я что, и вправду побывал в Белом городе?!
Петя полез в карман. Кусочки шоколада, карамели, зефира и мармелада за ночь там слиплись. «Что мне с этими сладостями теперь делать? – задумался мальчик. – Я хотел угостить маму, но как я ей объясню, откуда я их принес? Нет, сейчас нельзя отдавать. Лучше пока спрячу их, а потом придумаю что-нибудь».
Обманывать Петя не любил и не умел. Он решил подождать до вечера, а пока положил сладости в свою тумбочку.
– Петя, сынок, ты уже встал? – донёсся из кухни родной голос. – Пора завтракать!
Мама вошла в комнату, села на кровать и нежно обняла Петю.
– Как спал, сынок? Сегодня ночь была необычайно светлая, ты не заметил?
– Нет, мамочка, я крепко спал, – схитрил Петя, сам не зная почему.
– Давай позавтракаем, пока каша не остыла.
Мама отправилась на кухню и оттуда продолжила:
– Утром приходила бабушка Лида, просила тебя помочь. Надо перебрать пшено, она куда-то задевала очки и не может их отыскать.
– Конечно, помогу, мам! – спешно одеваясь, крикнул Петя.
Гречневую кашу им приходилось есть часто. Мама говорила, что она очень полезная и стоит недорого. За столом обсуждали, какие поделки для рождественской ёлки будет готовить Петя. Мальчик весь год собирал на улице разноцветные фантики от конфет, складывал в свою тумбочку цветную упаковочную бумагу, в которой мамины клиентки приносили ткань. Так что материалом для ёлочной гирлянды он запасся, даже на бумажные фонарики хватит.
– Молодец, – похвалила его мама. – Ты у меня такой запасливый!
В приподнятом настроении Петя после завтрака спустился к бабушке Лиде. Та, как всегда, встретила его радушно и усадила за большой круглый стол перебирать пшено. В доме становилось теплее и теплее: видно, дед Николай уже спустился в котельную и затопил печь. День выдался солнечным и морозным.
Пока Петя скрупулезно перебирал крупу, бабушка Лида хлопотала у печи. Она пекла пирожки с горохом. Кухня наполнялась замечательным запахом сдобного теста. И хоть Петя уже позавтракал, он все равно предвкушал вкус пирожков. Бабушка Лида никогда не оставляла его без гостинца.
– Сегодня ночью было удивительно светло, я даже хотела выйти на улицу. Сколько живу, а такого не помню! Чудеса, да и только! – заговорила старушка.
– Бабушка Лида, а вы верите в чудеса? – будто невзначай спросил мальчик.
Она задумчиво на него посмотрела.
– А как же! Конечно, верю! – ответила, улыбнувшись, и вокруг её глаз появились озорные лучики.
– А с вами случались чудеса? Настоящие, как в сказках? – не унимался Петя.
Старушка не спешила с ответом. Она вынула из печи пирожки, сбрызнула их водой и накрыла чистой салфеткой. «Наверное, вспоминает про чудеса», – подумал Петя. Ответ, однако, удивил его.
– Нет, мой мальчик, сказочных чудес в моей жизни не было. А вот простым человеческим чудом могу похвастаться: мы с дедом Николаем живём вместе уже почти пятьдесят лет душа в душу. Разве это не чудо?
– Ого! Пятьдесят лет?
– Да, малыш, а такое впечатление, что мы только вчера поженились, – лукаво подмигнула бабушка. – Ах, как он красиво ухаживал за мной! Я тогда была совсем молоденькой барышней.
Петя был потрясён. Значит, эти люди хранят любовь целых пятьдесят лет! Никогда мальчик не слышал, чтобы дед Николай и бабушка Лида ругались. Мама часто оставляла его у соседей без опасений, когда уходила по делам. Можно сказать, он вырос в их уютной квартирке.
– Ну что, Петенька, управился с пшеном? – спустя время поинтересовалась бабушка Лида. – Тогда у меня будет ещё одна маленькая просьба. – Старушка протянула ему два узелка с горячими пирожками. – Этот передай маме, а этот отнеси, пожалуйста, Виктору, пусть позавтракает, пока тёплые.
Петя взял котомки и, поблагодарив, вышел за дверь. На лестнице было значительно холоднее. Перепрыгивая через две ступеньки, паренёк поднялся на второй этаж.
Дверь у художника, как обычно, была не заперта, но Петя всё-таки постучал условным стуком. Виктор никогда не отвечал, просто ждал, когда сами войдут.
– Доброе утро! – от двери поздоровался мальчик. – Виктор, бабушка Лида передала вам пирожки с горохом, она их только что напекла.
– Заходи, дружок, рад тебе, как всегда! Что-то редко стал ко мне заглядывать… – Художник погладил мальчика по голове. – Пирожки, говоришь… А я-то думаю: чем это с утра во всём доме так вкусно пахнет?
Виктор развязал узелок и выложил на стол четыре пирожка.
– Угощайся, малыш!
– Благодарю, но бабушка Лида о нас с мамой тоже позаботилась, второй узелок для нас.
– Раз отказываешься, не буду настаивать. – И художник с удовольствием надкусил горячий пирожок.
Петя почувствовал неловкую паузу и, пользуясь возможностью, решил заглянуть в мастерскую – место, где рождаются картины. Комната эта всегда привлекала мальчика, он часто представлял, как художник воплощает в жизнь идеи и задумки на холсте.
Жильё Виктора состояло из малюсенькой прихожей, небольшой кухни, спаленки и мастерской. Войдя в комнату с большим зашторенным окном, мальчик увидел мольберт и вдохнул медовый запах красок. Желая рассмотреть новую картину, он приблизился к мольберту, повёрнутому к окну.
На пороге мастерской показался Виктор.
– Пётр, я сегодня долго не мог заснуть, – сказал он.
– Почему?
– Потому что ночью было светлым-светло! Меня охватило какое-то необычайное вдохновение, и я полночи писал новую картину.
Художник раздвинул шторы.
Взглянув на холст, мальчик обомлел. Художник написал звёздную дорожку и набросал очертания Белого города. Как такое может быть?! Ведь всё это Петя видел минувшей ночью своими глазами!
– Ну что? Нравится? – поинтересовался мастер, явно желая услышать похвалу.
– Странно, – прошептал Петя.
– Что тут странного? – Художник усмехнулся. – Понимаю, тебя удивляет сюжет… Раньше таких картин я не писал. Да, мне больше нравится работать над пейзажами или натюрмортами. Но увы, чаще заказывают портреты… А эта картина получилась в каком-то ином стиле. Ты и не представляешь, какая сегодня была ночь! Она пробудила во мне небывалые мысли и фантазии. Так мечтать я мог только в детстве.
