Глава 8
Ужасная катастрофа
Девочки закончили печальный рассказ. Петя некоторое время хранил молчание, обдумывая услышанное. Чем больше он узнавал о жизни на Звезде, тем больше возникало вопросов.
Мальчик настолько погрузился в переживания, что на время забыл, что он землянин, что дома его ждёт мама. Конечно, это трудно даже вообразить: вот он, стоит здесь босой и в пижаме, а на самом деле спит в уютной кровати с шоколадкой во рту. Спит? Но во сне не чувствуют чужой боли! А у него душа болела: не знал он, как помочь сластёновцам.
– Да… – проговорил он. – Помню, увидел я впервые вашу страну со стороны сахарной пустыни, и подумал, что прошёл сильный снегопад, поэтому вокруг белым-бело. Теперь я понимаю, какое несчастье здесь случилось!
Подружки переглянулись.
– Ах да, вы же не знаете про снег…
Впрочем, снегом они не заинтересовались. Айка нетерпеливо сказала:
– Ай, это не просто несчастье, это настоящая катастрофа! – Словно бы желая убедиться, что все цвета у неё сохранились, Айка сняла свой фиолетовый ободок, внимательно осмотрела его и снова надела на голову.
– Так, с цветом мне всё понятно, он выгорел из-за вспышки кометы, – подвёл итог Пётр. – Но почему жители застыли?
Девочки снова переглянулись.
– Ой, мы же тебе рассказывали! – воскликнула Ойка. – Цвет даёт нам жизненную энергию, в этом всё дело!
– Дай-ка я тебе поподробнее объясню. – В голосе Дайки опять послышались учительские нотки. – Чтобы жить и расти, мы должны кушать сладости. Как правило, мы выбираем сладости исходя из самочувствия. Скажем, мне необходимо выполнить много работы, а я устала. И тогда для пополнения физической силы я съем что-нибудь красного цвета.
– А если меня охватит печаль, – перебила подругу Ойка, – я съем жёлтый леденец! Я всегда так поступаю, и тогда чувствую себя вполне счастливой!
Ойка даже заулыбалась. Но Дайка погрозила ей пальчиком и продолжила речь: ведь она должна была посвятить землянина Петю в детали жизни обитателей Сластёнова.
– Да, я тоже люблю жёлтый! В нашей стране присутствует вся палитра красок – все цвета радуги. В бирюзовом цвете вибрации творчества; фиолетовый поможет успокоиться; розовый цвет наполнит любовью; синий обострит интуицию. Ты ведь понимаешь, да? – уточнила на всякий случай Дайка.
Петя, ощущая в душе попеременно восхищение и удивление, попробовал представить себя на месте жителей Звезды. Наверное, он бы съел сейчас что-нибудь фиолетовое и девочек бы угостил: и ему, и девочкам не помешало бы успокоиться. «Может, предложить съесть Айкин ободок с цветочком?» – подумал мальчик, но тут же прогнал эту мысль. В стране и так исчезли все цвета, только девочки и кристаллы остались. Стоп! Кристаллы!
– Дайка, а как уцелели кристаллы? И как вы убереглись от света кометы? – спросил Петя. – Где вы всё это время прятались?
– Да, это умный вопрос, – сказала Дайка. – Когда приходит время, взрослые жители постепенно теряют свой цвет. Еда тоже перестаёт восполнять силы. Подходит момент, когда житель полностью лишается цвета и энергии, но сердце у него ещё живёт, хоть и становится прозрачным. – Дайка запнулась, будто размышляя, стоит ли дальше раскрывать тайны, но потом продолжила: – Вот такое сердце и становится кристаллом, из которого потом появляется новый обитатель.
Айка подошла к стеллажам, на которых лежали контейнеры с кристаллами, и поманила пальчиком Петю.
– Посмотри, какие они красивые и живые. Таким образом наша жизнь продолжается в наших сердцах. Здорово, правда? – Взглянув на паренька фиалковыми глазами, она улыбнулась.
Петя тоже улыбнулся, впервые за это время. Какая-то потаённая радость вернулась к нему, засияла в нём надежда. Не всё потеряно, можно что-то придумать и помочь жителям Сластёнова. Но оставался ещё один вопрос.
– Вы не рассказали, как вам удалось уцелеть!
И снова взяла слово Дайка:
– Мы втроем в это время гостили в Пирогове у тётушки Пухли. Нас туда отправили родители. Мы должны были помочь тётушке украсить новый пряничный домик сахарной глазурью. Айка очень хорошо делает глазурь, Ойка отлично варит карамель, а у меня получаются красивые формы для лепнины. И вообще мы с детства дружим, как и наши родители, часто вместе проводим время.
В рассказ вмешалась Ойка:
– Услышав о первом прилёте кометы, мы решили, что родители скоро приедут за нами. Видимо, они посчитали, что здесь нам будет безопаснее.
– Ай, а вот после второго прилёта Сольи многие жители Сластёнова захотели уехать в соседние страны. Наши родители тоже собирались, – печально заметила Айка. – Но никто не успел. К тому же всё произошло очень быстро. Я даже представить себе не могу, что они чувствовали!
Девочки расплакались так горестно и безутешно, что Петя совсем растерялся. Он не знал, что надо делать, когда девочки плачут, поэтому постарался заговорить рассудительно, как взрослый:
– Ну-ну, не плачьте, нам надо разобраться во всём и понять, почему комета стала так часто и близко подлетать к Звезде. А вдруг она ещё раз появится? – Сказав это, он и сам испугался.
На губы ему попали слезинки Ойки. Сладкие слезинки!
Ойка проревела:
– Ой, неужели ты думаешь, что мы не понимаем, как это опасно?
Мужчина не оставляет женщин в беде. «Вероятно, я не зря оказался здесь, – сказал себе Пётр. – Только почему-то они не говорят мне об этом».
– Девочки, а теперь объясните: почему я здесь? На нашей планете чудес не бывает, и дома там из камня, и люди другие. О кометах я слышал от моего соседа, деда Николая, но никогда их не видел.
– Извини, нам надо поговорить. – Дайка отвела девочек в сторону.
Пока они о чём-то шептались, Пётр прикидывал, сколько времени он уже здесь находится. Как он вернётся домой? В прошлый раз он выпил радужный коктейль, каким-то чудом оказавшийся во дворце, после этого уснул и проснулся уже в своей комнате. А сейчас… Что должно теперь произойти, когда и как это случится?! «Вдруг я задержусь? Мама придёт меня будить и не сможет этого сделать. Пока я тут нахожусь, на Земле я буду спать… – Беспокойные мысли вихрем кружились в голове. – Но ведь в Сластёнове, похоже, и время остановилось. Может быть, дома прошло всего несколько минут». Петя очень надеялся, что всё так и есть.
Наконец девочки о чём-то договорились. Когда они подходили к нему, впереди была Дайка. Значит, она и раскроет ему очередные тайны их загадочной страны. Мальчик уже не сомневался, что услышит что-то невероятное, и напряжённо ждал.
– Петя, – начала многозначительно Дайка, – не знаю, как тебе объяснить, но ты должен нам поверить. Поверить тому, что услышишь.
Паренёк возмутился:
– А разве я сам не вижу, что происходит? Как же я могу не верить вам, если я вообще не из вашего мира, но стою здесь и уже не удивляюсь ничему! Вы меня заинтриговали. Что на этот раз я должен узнать? – Он так разволновался, что даже принялся ходить из стороны в сторону, как настоящий взрослый.
– Не мельтеши! – осадила его Дайка. – Я просто должна была предупредить.
– Считай, предупредила! – выпалил Петя.
– Ну так вот, – сказала девочка, – после катастрофы жители Звезды не рискуют заходить в Сластёново, всем страшно. Но старейшины стран решили собраться и подумать, как нам помочь. Ведь мы единственные, кто уцелел. Да, послушай…
Голос Дайки дрожал. Она говорила и снова говорила. Когда речь её становилась сбивчивой, в рассказ встревали подруги, добавляя деталей. Выслушав девочек, маленький землянин ясно и чётко представил, что тут произошло.
Глава 9
Совет старейшин
А произошло следующее.
Старейшины стран собирались в крайних случаях, когда необходимо было обговорить общие вопросы. Никаких катастроф на Звезде никогда не случалось, поэтому все пребывали в растерянности. Никто не понимал, как вернуть в Сластёново краски и помочь человечкам. Ведь их сердца оставались ещё живыми, и следовало спешить! Купол, в котором располагались лаборатории и хранились кристаллы, служил надёжной защитой от воздействия Сольи. Окажись там жители, они бы точно спаслись. Но в момент катастрофы там никого не было.
Перед собранием старейшины по традиции запустили воздушный шар: так в этих краях созывали народ на встречу. Впервые в небо поднялся красный шар. Цвет предупреждал о чрезвычайной ситуации и незамедлительном сборе в Урожаеве.
Увидев в небе шар, тетушка Пухля решила, что Ойку, Айку и Дайку непременно надо отвести на Совет. Пусть старейшины придумают, как защитить Сластёново и помочь девочкам. Все вместе они тотчас пошли к главе страны Пирогово. Он без промедления отправился с девочками к границе, где их уже ожидали почтенные старцы Творогова и Урожаева.
Идти к ближайшей деревне пришлось через поле, засеянное льном. Лён цвёл необычайно красивыми голубыми цветами. Равнина напоминала волнующееся озеро, в котором отражалось лазурное небо.
Подружки впервые были в этой стране и с восторгом смотрели по сторонам. Они даже представить себе не могли, насколько всё здесь будет выглядеть красиво! По дороге мудрецы рассуждали о комете, а девчонки делились впечатлениями от страны Урожаево.
До самого вечера старейшины совещались в огромном высоком тереме, построенном из толстых брёвен. Девочек на совещание не пригласили, да они не очень-то и хотели.
Сидя на широкой террасе, все трое наслаждались необыкновенными запахами полей и лугов, природными красками, изумительно чистым и слегка прохладным воздухом. А ещё восхищались красивым закатом, ведь в Сластёнове всегда день.
Неожиданно начался дождь. Ойка, Айка и Дайка впервые наблюдали это природное явление, ведь в Сластёнове дожди никогда не шли. Несмотря на любопытство, девочки не решились высунуться из укрытия. Они любовались капельками, прислушиваясь к мелодичным звукам дождя, стучавшего по крыше террасы.
Наконец совет старейшин завершился. Главы стран покидали терем в полном молчании, задумчивые и хмурые. Похоже, решение не было принято. Представителям стран Пирогово и Творогово надо было возвращаться назад. Девчушкам вручили цветные дождевики и предложили переждать дождь в одном из домов на окраине, где жила самая почтенная дама страны Урожаево.
Глава 10
В гостях у Хозяйки
Никто не видел её молодой, никто не знал, сколько ей лет, а она шутила, что и сама не помнит. К ней все жители Звезды относились с большим уважением и часто обращались за советами, а за глаза называли Хозяйкой. Старушка знала рецепты блюд всех стран Звезды и могла приготовить любое. Откуда-то она ведала обо всём вокруг и обо всех местных жителях.
Девочки прибежали к домику через оранжерею, в которой росли диковинные растения. Среди них была ваниль. Сами цветы и плоды, когда растут, не пахнут, но после сбора и высушивания они приобретают незабываемый аромат. Какое блаженство снова почувствовать этот запах! Владела оранжереей та самая дама. Подружки много слышали о ней, знали, что бабушка очень хорошо разбирается в растениях и сама за ними ухаживает. Жители Звезды поговаривали, что знаний в её мудрой голове хватит на десятерых.
Выбежав из оранжереи, Дайка, Ойка и Айка увидели красивую бревенчатую избушку на сваях. Под домиком протекал звонкий ручей. Подружки прежде не бывали в этой стране, поэтому их удивляло всё: цветущие растения, дома из дерева, дождливая погода, смена дня и ночи.
Поднявшись на низенькое крылечко, девочки тихонько постучались в дверь. Им сразу же открыли. С порога им улыбалась миниатюрная бабушка в голубом платье с белым воротничком. Седые волосы были аккуратно уложены на голове в пучок. Янтарные глаза излучали тепло и доброту.
Страх у девчушек мгновенно испарился. Хозяйка жестом предложила им зайти и снять дождевики, указав на вешалку. В избе была всего одна комната с двумя окошками, и всё же она казалась довольно просторной. Кое-что поразило подружек: в середине единственной комнаты был круглый деревянный колодец, где плескалась вода. Стены были увешаны пучками разных трав. От них шёл изумительный запах. Можно было узнать благоухание жасмина, аромат корицы, душицы и других неведомых растений. В избе было очень чисто. В углу белела огромная печь. Там что-то варилось: крышка на чугунке весело подпрыгивала, а сладкий аромат вызывал аппетит.
– Кстати и варенье подоспело! – заговорила наконец Хозяйка. – Да вы, девочки, не стесняйтесь, располагайтесь, вам надо набраться сил. Много трудных дел вас ждёт. Отдых всем нужен, да и подкрепиться пора.
Бабушка указала на круглый стол у окна, а сама вытащила из печи чугунок с вареньем.
– Ну вот, угощайтесь! – сняв крышку с чугунка, предложила старушка. – Блюдца, чашки, ложки – всё на столе. Кисель разливайте, будьте как дома.
Девочкам и правда не терпелось попробовать варенье, каждая представляла свой вкус. По очереди они стали накладывать угощение в блюдца. А когда начали есть, на их лицах появились блаженные улыбки.
– Да, как вкусно! Невероятно, но сливовое варенье – моё самое любимое! – похвалила угощение Дайка. – А ну-ка я ещё ложечку положу…
– Ой, ну какое же это сливовое? Варенье сварено из вишни – это же очевидно. Вишнёвое варенье я просто обожаю! – отозвалась Ойка и тоже зачерпнула ложечку добавки.
– Ай, ну какие вы странные, девочки! – возразила обеим Айка. – Варенье смородиновое, разве вы не чувствуете?
Хозяйка сидела с ними за столом и таинственно улыбалась. Подружки догадались, что это не простое варенье, да и старушка сама весьма мудрёная.
Доев варенье и выпив по большой чашке клубничного киселя, гостьи поблагодарили добрую женщину и полюбопытствовали, почему колодец у неё внутри, а не снаружи. Выяснилось, что вода в нём особенная, поэтому бабушка уже многие годы бережёт его.
Девочки знали от родителей, что жители Урожаева берут для полива и питья простую воду, но сами никогда родниковую воду не видели, потому что пили всегда сладкие сиропы, компоты, морсы, кисели. Им стало любопытно: что необыкновенного в этой колодезной воде? Первой задала вопрос Дайка:
– А мы можем узнать, что особенного в воде, которую вы так охраняете?
