Все страны на Звезде жили и не тужили, пока не случилась беда.
Глава 7
Комета Солья
То и дело над Звездой проносилась комета: она совершала очередной виток. Обычно это случалось после того, как в Урожаеве оканчивалась жатва. Пролетая мимо, комета оставляла свой след в виде тонюсенького слоя соли. Поэтому жители Звезды назвали её Солья. Они ждали её появления и с благодарностью собирали крупинки, потому что соль нужна была во всех странах.
Но однажды что-то пошло не так…
Комета прилетела на неделю раньше, невообразимым гулом оглушила Сластёново и напугала человечков ярким светом. Комета нагрянула внезапно, а потому жители ничего не успели толком понять. Когда Солья улетела, сластёновцы заметили, что цвета в их стране потеряли свою яркость, как будто выгорели. Это очень взволновало всех. Озадаченные обитатели обсуждали тревожные новости с жителями соседних стран. Тем повезло: комета их не задела.
Спустя какое-то время нарастающий звук снова застал жителей врасплох. Ожидая приближения Сольи, человечки не знали, что предпринять. На этот раз комета прошла над страной Сластёново ещё ниже. Её вспышка была настолько яркой, что свет жёг даже зажмуренные глаза.
Всё произошло стремительно. Когда человечки пришли в себя и открыли глаза, их охватил ужас! Город выцвел добела: дома, улицы, одежда – всё стало настолько бледным, что былые краски еле угадывались.
Началась паника. Ещё бы! Ведь с потерей цвета жители теряли и энергию! Так уж они были устроены. Съедая изделие определённого цвета, они наполнялись нужной силой.
Сластёновцы не знали, куда деваться, куда бежать и что делать. Все со страхом ждали следующего прилёта кометы и гадали, какими бедами обернётся возвращение Сольи. Никто не мог объяснить, почему комета нападает именно на Сластёново. Может быть, потом она примется за оставшиеся три страны? Все на Звезде были напуганы.
Когда комета снова накрыла ослепительным светом страну, никто не успел даже ахнуть. Сластёново молниеносно обесцветилась, жизнь и время здесь остановились.
Глава 8
Ужасная катастрофа
Девочки закончили печальный рассказ. Петя некоторое время хранил молчание, обдумывая услышанное. Чем больше он узнавал о жизни на Звезде, тем больше возникало вопросов.
Мальчик настолько погрузился в переживания, что на время забыл, что он землянин, что дома его ждёт мама. Конечно, это трудно даже вообразить: вот он, стоит здесь босой и в пижаме, а на самом деле спит в уютной кровати с шоколадкой во рту. Спит? Но во сне не чувствуют чужой боли! А у него душа болела: не знал он, как помочь сластёновцам.
– Да… – проговорил он. – Помню, увидел я впервые вашу страну со стороны сахарной пустыни, и подумал, что прошёл сильный снегопад, поэтому вокруг белым-бело. Теперь я понимаю, какое несчастье здесь случилось!
Подружки переглянулись.
– Ах да, вы же не знаете про снег…
Впрочем, снегом они не заинтересовались. Айка нетерпеливо сказала:
– Ай, это не просто несчастье, это настоящая катастрофа! – Словно бы желая убедиться, что все цвета у неё сохранились, Айка сняла свой фиолетовый ободок, внимательно осмотрела его и снова надела на голову.
– Так, с цветом мне всё понятно, он выгорел из-за вспышки кометы, – подвёл итог Пётр. – Но почему жители застыли?
Девочки снова переглянулись.
– Ой, мы же тебе рассказывали! – воскликнула Ойка. – Цвет даёт нам жизненную энергию, в этом всё дело!
– Дай-ка я тебе поподробнее объясню. – В голосе Дайки опять послышались учительские нотки. – Чтобы жить и расти, мы должны кушать сладости. Как правило, мы выбираем сладости исходя из самочувствия. Скажем, мне необходимо выполнить много работы, а я устала. И тогда для пополнения физической силы я съем что-нибудь красного цвета.
– А если меня охватит печаль, – перебила подругу Ойка, – я съем жёлтый леденец! Я всегда так поступаю, и тогда чувствую себя вполне счастливой!
Ойка даже заулыбалась. Но Дайка погрозила ей пальчиком и продолжила речь: ведь она должна была посвятить землянина Петю в детали жизни обитателей Сластёнова.
– Да, я тоже люблю жёлтый! В нашей стране присутствует вся палитра красок – все цвета радуги. В бирюзовом цвете вибрации творчества; фиолетовый поможет успокоиться; розовый цвет наполнит любовью; синий обострит интуицию. Ты ведь понимаешь, да? – уточнила на всякий случай Дайка.
Петя, ощущая в душе попеременно восхищение и удивление, попробовал представить себя на месте жителей Звезды. Наверное, он бы съел сейчас что-нибудь фиолетовое и девочек бы угостил: и ему, и девочкам не помешало бы успокоиться. «Может, предложить съесть Айкин ободок с цветочком?» – подумал мальчик, но тут же прогнал эту мысль. В стране и так исчезли все цвета, только девочки и кристаллы остались. Стоп! Кристаллы!
– Дайка, а как уцелели кристаллы? И как вы убереглись от света кометы? – спросил Петя. – Где вы всё это время прятались?
– Да, это умный вопрос, – сказала Дайка. – Когда приходит время, взрослые жители постепенно теряют свой цвет. Еда тоже перестаёт восполнять силы. Подходит момент, когда житель полностью лишается цвета и энергии, но сердце у него ещё живёт, хоть и становится прозрачным. – Дайка запнулась, будто размышляя, стоит ли дальше раскрывать тайны, но потом продолжила: – Вот такое сердце и становится кристаллом, из которого потом появляется новый обитатель.
Айка подошла к стеллажам, на которых лежали контейнеры с кристаллами, и поманила пальчиком Петю.
– Посмотри, какие они красивые и живые. Таким образом наша жизнь продолжается в наших сердцах. Здорово, правда? – Взглянув на паренька фиалковыми глазами, она улыбнулась.
Петя тоже улыбнулся, впервые за это время. Какая-то потаённая радость вернулась к нему, засияла в нём надежда. Не всё потеряно, можно что-то придумать и помочь жителям Сластёнова. Но оставался ещё один вопрос.
– Вы не рассказали, как вам удалось уцелеть!
И снова взяла слово Дайка:
– Мы втроем в это время гостили в Пирогове у тётушки Пухли. Нас туда отправили родители. Мы должны были помочь тётушке украсить новый пряничный домик сахарной глазурью. Айка очень хорошо делает глазурь, Ойка отлично варит карамель, а у меня получаются красивые формы для лепнины. И вообще мы с детства дружим, как и наши родители, часто вместе проводим время.
В рассказ вмешалась Ойка:
– Услышав о первом прилёте кометы, мы решили, что родители скоро приедут за нами. Видимо, они посчитали, что здесь нам будет безопаснее.
– Ай, а вот после второго прилёта Сольи многие жители Сластёнова захотели уехать в соседние страны. Наши родители тоже собирались, – печально заметила Айка. – Но никто не успел. К тому же всё произошло очень быстро. Я даже представить себе не могу, что они чувствовали!
Девочки расплакались так горестно и безутешно, что Петя совсем растерялся. Он не знал, что надо делать, когда девочки плачут, поэтому постарался заговорить рассудительно, как взрослый:
– Ну-ну, не плачьте, нам надо разобраться во всём и понять, почему комета стала так часто и близко подлетать к Звезде. А вдруг она ещё раз появится? – Сказав это, он и сам испугался.
На губы ему попали слезинки Ойки. Сладкие слезинки!
Ойка проревела:
– Ой, неужели ты думаешь, что мы не понимаем, как это опасно?
Мужчина не оставляет женщин в беде. «Вероятно, я не зря оказался здесь, – сказал себе Пётр. – Только почему-то они не говорят мне об этом».
– Девочки, а теперь объясните: почему я здесь? На нашей планете чудес не бывает, и дома там из камня, и люди другие. О кометах я слышал от моего соседа, деда Николая, но никогда их не видел.
– Извини, нам надо поговорить. – Дайка отвела девочек в сторону.
Пока они о чём-то шептались, Пётр прикидывал, сколько времени он уже здесь находится. Как он вернётся домой? В прошлый раз он выпил радужный коктейль, каким-то чудом оказавшийся во дворце, после этого уснул и проснулся уже в своей комнате. А сейчас… Что должно теперь произойти, когда и как это случится?! «Вдруг я задержусь? Мама придёт меня будить и не сможет этого сделать. Пока я тут нахожусь, на Земле я буду спать… – Беспокойные мысли вихрем кружились в голове. – Но ведь в Сластёнове, похоже, и время остановилось. Может быть, дома прошло всего несколько минут». Петя очень надеялся, что всё так и есть.
Наконец девочки о чём-то договорились. Когда они подходили к нему, впереди была Дайка. Значит, она и раскроет ему очередные тайны их загадочной страны. Мальчик уже не сомневался, что услышит что-то невероятное, и напряжённо ждал.
– Петя, – начала многозначительно Дайка, – не знаю, как тебе объяснить, но ты должен нам поверить. Поверить тому, что услышишь.
Паренёк возмутился:
– А разве я сам не вижу, что происходит? Как же я могу не верить вам, если я вообще не из вашего мира, но стою здесь и уже не удивляюсь ничему! Вы меня заинтриговали. Что на этот раз я должен узнать? – Он так разволновался, что даже принялся ходить из стороны в сторону, как настоящий взрослый.
– Не мельтеши! – осадила его Дайка. – Я просто должна была предупредить.
– Считай, предупредила! – выпалил Петя.
– Ну так вот, – сказала девочка, – после катастрофы жители Звезды не рискуют заходить в Сластёново, всем страшно. Но старейшины стран решили собраться и подумать, как нам помочь. Ведь мы единственные, кто уцелел. Да, послушай…
Голос Дайки дрожал. Она говорила и снова говорила. Когда речь её становилась сбивчивой, в рассказ встревали подруги, добавляя деталей. Выслушав девочек, маленький землянин ясно и чётко представил, что тут произошло.
Глава 9
Совет старейшин
А произошло следующее.
Старейшины стран собирались в крайних случаях, когда необходимо было обговорить общие вопросы. Никаких катастроф на Звезде никогда не случалось, поэтому все пребывали в растерянности. Никто не понимал, как вернуть в Сластёново краски и помочь человечкам. Ведь их сердца оставались ещё живыми, и следовало спешить! Купол, в котором располагались лаборатории и хранились кристаллы, служил надёжной защитой от воздействия Сольи. Окажись там жители, они бы точно спаслись. Но в момент катастрофы там никого не было.
Перед собранием старейшины по традиции запустили воздушный шар: так в этих краях созывали народ на встречу. Впервые в небо поднялся красный шар. Цвет предупреждал о чрезвычайной ситуации и незамедлительном сборе в Урожаеве.
Увидев в небе шар, тетушка Пухля решила, что Ойку, Айку и Дайку непременно надо отвести на Совет. Пусть старейшины придумают, как защитить Сластёново и помочь девочкам. Все вместе они тотчас пошли к главе страны Пирогово. Он без промедления отправился с девочками к границе, где их уже ожидали почтенные старцы Творогова и Урожаева.
Идти к ближайшей деревне пришлось через поле, засеянное льном. Лён цвёл необычайно красивыми голубыми цветами. Равнина напоминала волнующееся озеро, в котором отражалось лазурное небо.
Подружки впервые были в этой стране и с восторгом смотрели по сторонам. Они даже представить себе не могли, насколько всё здесь будет выглядеть красиво! По дороге мудрецы рассуждали о комете, а девчонки делились впечатлениями от страны Урожаево.
До самого вечера старейшины совещались в огромном высоком тереме, построенном из толстых брёвен. Девочек на совещание не пригласили, да они не очень-то и хотели.
Сидя на широкой террасе, все трое наслаждались необыкновенными запахами полей и лугов, природными красками, изумительно чистым и слегка прохладным воздухом. А ещё восхищались красивым закатом, ведь в Сластёнове всегда день.
Неожиданно начался дождь. Ойка, Айка и Дайка впервые наблюдали это природное явление, ведь в Сластёнове дожди никогда не шли. Несмотря на любопытство, девочки не решились высунуться из укрытия. Они любовались капельками, прислушиваясь к мелодичным звукам дождя, стучавшего по крыше террасы.
Наконец совет старейшин завершился. Главы стран покидали терем в полном молчании, задумчивые и хмурые. Похоже, решение не было принято. Представителям стран Пирогово и Творогово надо было возвращаться назад. Девчушкам вручили цветные дождевики и предложили переждать дождь в одном из домов на окраине, где жила самая почтенная дама страны Урожаево.
Глава 10
В гостях у Хозяйки
Никто не видел её молодой, никто не знал, сколько ей лет, а она шутила, что и сама не помнит. К ней все жители Звезды относились с большим уважением и часто обращались за советами, а за глаза называли Хозяйкой. Старушка знала рецепты блюд всех стран Звезды и могла приготовить любое. Откуда-то она ведала обо всём вокруг и обо всех местных жителях.
Девочки прибежали к домику через оранжерею, в которой росли диковинные растения. Среди них была ваниль. Сами цветы и плоды, когда растут, не пахнут, но после сбора и высушивания они приобретают незабываемый аромат. Какое блаженство снова почувствовать этот запах! Владела оранжереей та самая дама. Подружки много слышали о ней, знали, что бабушка очень хорошо разбирается в растениях и сама за ними ухаживает. Жители Звезды поговаривали, что знаний в её мудрой голове хватит на десятерых.
Выбежав из оранжереи, Дайка, Ойка и Айка увидели красивую бревенчатую избушку на сваях. Под домиком протекал звонкий ручей. Подружки прежде не бывали в этой стране, поэтому их удивляло всё: цветущие растения, дома из дерева, дождливая погода, смена дня и ночи.
Поднявшись на низенькое крылечко, девочки тихонько постучались в дверь. Им сразу же открыли. С порога им улыбалась миниатюрная бабушка в голубом платье с белым воротничком. Седые волосы были аккуратно уложены на голове в пучок. Янтарные глаза излучали тепло и доброту.
Страх у девчушек мгновенно испарился. Хозяйка жестом предложила им зайти и снять дождевики, указав на вешалку. В избе была всего одна комната с двумя окошками, и всё же она казалась довольно просторной. Кое-что поразило подружек: в середине единственной комнаты был круглый деревянный колодец, где плескалась вода. Стены были увешаны пучками разных трав. От них шёл изумительный запах. Можно было узнать благоухание жасмина, аромат корицы, душицы и других неведомых растений. В избе было очень чисто. В углу белела огромная печь. Там что-то варилось: крышка на чугунке весело подпрыгивала, а сладкий аромат вызывал аппетит.
– Кстати и варенье подоспело! – заговорила наконец Хозяйка. – Да вы, девочки, не стесняйтесь, располагайтесь, вам надо набраться сил. Много трудных дел вас ждёт. Отдых всем нужен, да и подкрепиться пора.
Бабушка указала на круглый стол у окна, а сама вытащила из печи чугунок с вареньем.
– Ну вот, угощайтесь! – сняв крышку с чугунка, предложила старушка. – Блюдца, чашки, ложки – всё на столе. Кисель разливайте, будьте как дома.
Девочкам и правда не терпелось попробовать варенье, каждая представляла свой вкус. По очереди они стали накладывать угощение в блюдца. А когда начали есть, на их лицах появились блаженные улыбки.
– Да, как вкусно! Невероятно, но сливовое варенье – моё самое любимое! – похвалила угощение Дайка. – А ну-ка я ещё ложечку положу…
– Ой, ну какое же это сливовое? Варенье сварено из вишни – это же очевидно. Вишнёвое варенье я просто обожаю! – отозвалась Ойка и тоже зачерпнула ложечку добавки.
– Ай, ну какие вы странные, девочки! – возразила обеим Айка. – Варенье смородиновое, разве вы не чувствуете?
Хозяйка сидела с ними за столом и таинственно улыбалась. Подружки догадались, что это не простое варенье, да и старушка сама весьма мудрёная.
Доев варенье и выпив по большой чашке клубничного киселя, гостьи поблагодарили добрую женщину и полюбопытствовали, почему колодец у неё внутри, а не снаружи. Выяснилось, что вода в нём особенная, поэтому бабушка уже многие годы бережёт его.
Девочки знали от родителей, что жители Урожаева берут для полива и питья простую воду, но сами никогда родниковую воду не видели, потому что пили всегда сладкие сиропы, компоты, морсы, кисели. Им стало любопытно: что необыкновенного в этой колодезной воде? Первой задала вопрос Дайка:
– А мы можем узнать, что особенного в воде, которую вы так охраняете?
Хозяйка встала из-за стола. Подружки наблюдали за ней, но без разрешения подняться не осмелились. Старушка жестом позвала их к колодцу. Любопытные девочки разом вскочили. Над колодцем они склонились одновременно. Вода была глубоко внизу, слышалось её тихое журчание, хотя дом стоял над бурным ручьём.
Ойка невольно ойкнула. Заговорила Айка:
– Ай, как глубоко! Как же оттуда доставать воду?
– Воду я приношу из ручья, – сказала ласково женщина. – А эта водица для того, чтобы общаться со Звездой.
Девочкам показалось, что они ослышались. Как может кто-нибудь общаться со Звездой? Это же просто место, где обитают все жители! Дайка спросила:
– Мы правильно поняли: речь идёт о Звезде, на которой мы живём?
Бабушка погладила рыжие волосы Дайки с такой теплотой, что девочке стало неловко за свою недоверчивость.
– Да, милые мои, вы всё правильно поняли. Я действительно могу общаться со Звездой. Правда, я это делала всего несколько раз за свою весьма долгую жизнь, и, поверьте, на то были причины. Сейчас ситуация сложилась серьёзная, мы не можем решить эту сложную проблему самостоятельно. Думаю, самое время обратиться за помощью к самой Звезде.
Хозяйка снова погладила волосы Дайки и подождала, что та скажет. Девочка засыпала старушку вопросами:
– Значит, наша Звезда живая? А какая она? Она разговаривает? А мы можем с ней поболтать?
Ойка и Айка не встревали, прекрасно зная, что Дайка проведёт переговоры лучше.
Бабушка с хитрецой оглядела всех троих.
– Да, мои сладкие, не просто можете поболтать, а непременно должны поговорить со Звездой. Именно по этой причине вы здесь.
– Ой, а я-то думала, что мы тут от дождя прячемся! – Ойка хихикнула.
