«Про какие этажи говорит Айка?» – размышлял Петя, слушая девочку и рассматривая в центре винтовую лестницу, уходящую вниз.
– Значит, здесь ещё есть этажи? И что там? А много этажей? А какие эксперименты тут проводятся? – сыпал вопросами мальчик.
Ответить ему никто не успел. Послышался гул. Он нарастал. Пётр увидел страх в глазах подружек.
Глава 5
Чарующие кристаллы
Раскатистый звук с каждой секундой становился всё сильнее. Дети от страха даже присели на пол. Первой спохватилась Дайка.
– Комета снова приближается! Скорее вниз! – скомандовала девочка и бросилась к винтовой лестнице.
Думать было некогда. Все четверо наперегонки начали спускаться по белым ступенькам из безе, хватаясь за широкие перила. Причудливые витые опоры украшали лестницу, делали её не только нарядной, но и прочной.
Лестница спиралью уходила глубоко вниз. Петя даже перестал считать, на сколько этажей они спустились. «Что за комета? Наверное, девочки этой кометы и боялись… – проносилось в голове у Пети. – Как странно: чем ниже мы спускаемся, тем становится светлее!..» Наконец Дайка остановилась, хотя лестница ещё не закончилась.
– Дай-ка пересчитаю, все ли на месте, – решила пошутить она. Подружки стояли как ни в чём не бывало, они словно и не бежали вовсе, а вот Пете требовалось отдышаться.
– Мы ещё будем спускаться? – спросил он.
Но слова мальчика заглушил громкий гул. Ослепительный поток света заполнил лестничный пролёт.
Все четверо подняли головы и невольно зажмурились. Петя успел рассмотреть пролетающую над ними гигантскую комету с ярким шлейфом и услышал, как на купол что-то посыпалось. Всё вокруг задрожало.
– Ой, – только и произнесла Ойка.
Схватив Айку за руку, она кинулась к какой-то двери.
Дайка поспешила за подругами, а Петя бросился за Дайкой. Они попали в просторную полукруглую залу. Тут было идеально чисто. Впрочем, в этой стране всё было идеально чистым. Зала напоминала ювелирный магазин. Мимо похожего магазина мальчик проходил, когда мама посылала его в бакалейную лавку за крупами. Он заглядывался на ювелирные украшения в витрине, представляя, как бы замечательно они смотрелись на маме. Ведь она очень красивая!
В зале на высоких стеллажах были расставлены разного размера контейнеры с кристаллами. Да! Кристаллы были разноцветные! В этом необычном Белом городе сохранилось ещё что-то цветное, кроме разноцветных платьев и волос у этих девочек.
– Где мы? – спросил шёпотом он.
– Ай, как хорошо, что кристаллы все ещё сохраняют цвета! – воскликнула Айка. – Мы, Петя, в самом сердце нашей страны. Под Куполом в лабораториях проводятся разные технологические эксперименты, в результате которых появляются новые вкусы и цвета.
– Дай-ка я расскажу, – перебила Дайка и продолжила: – На этом этаже особенная зона. Ты, наверное, уже догадался, что здесь хранится?
Петя оглядел ещё раз необычную комнату. Инкубаторий? Ему о таком бабушка Лида рассказывала. В инкубатории выращивают цыплят. Это первое, что пришло Пете на ум. Вслух он сказал:
– Это то самое место, где выращивают новых младенцев из кристаллов?
– Ой, какой догадливый, – чуть насмешливо сказала Ойка. И уже мягче добавила: – Подойди поближе, посмотри, какие они красивые!
Петя подошёл к стеллажам. Разноцветные кристаллы лежали в контейнерах, наполненных, видимо, питательной жидкостью, по виду – патокой. Разноцветные кристаллы напоминали драгоценные камни из ювелирного магазина. Мальчик заворожённо рассматривал кристаллы. Неужели так получаются новые жители этой страны?
– Почему вы называете свой город страной? – задал он вопрос.
Подружки одновременно пожали плечами.
– Потому что у нас много городков и все объединены в страну Сластёново, – ответила Дайка. – А город, в котором мы живём, – это столица Сластёново. Здесь находятся самые крупные фабрики шоколада, сахарный завод, фабрика мороженого.
– В других городках тоже производят сладости? – не унимался Петя.
Айка всплеснула руками.
– Ай, а сам как думаешь? И производят, и добывают, и занимаются обменом с другими странами!
Для пущей важности она подняла указательный палец.
Петя не переставал удивляться.
– А что, есть и другие страны? Если есть, то это означает, что вы живёте на планете!
Девчушки призадумались. И Петя многое прочитал в их глазах. Откуда ему, чужому на этой земле, знать об их странах? Его мир не похож на их мир. Его планета Земля неведома им.
Кажется, они вот-вот ему всё расскажут.
Заговорила Ойка:
– Ой, Петенька, не на планете, а на звезде! – торжественно объявила она, и её медовые глазки засияли.
– На звезде? – переспросил мальчик. – Разве на звёздах живут?
– Как видишь, мы живём. Вообще говоря, это планета, только в форме звезды, – пояснила Ойка.
– Это не простая планета Звезда, она живая и разумная, – уточнила Дайка. – Правда, она небольшая. Здесь только четыре страны: Сластёново, Пирогово, Творогово и Урожаево.
В разговор вступила Айка:
– Все страны жили очень дружно и замечательно. Звезда разрешала пользоваться своими недрами, управляла погодой, защищала жителей от метеоритных дождей. Здесь всегда светло, поскольку Звезда излучает свет изнутри. Мы даже не подозревали, что Она живая, пока не пришла беда.
Петя превратился в одно большое ухо.
– Какая беда, что случилось? – с замиранием в сердце спросил он.
И девочки рассказали свою историю.
Глава 6
Чудесные страны
Как и когда возникли страны на Звезде? Никто этого не знает. У всех жителей было ощущение, что они жили здесь всегда. Четыре страны не разделялись между собой границами, а жили открыто и в добром соседстве.
В стране Пирогово обитали пекари и кондитеры. Они вылепливали свои дома из хлебных кирпичиков. Чтобы жилища не разрушались, кирпичики скрепляли заварным кремом. Вместо оконных рам вставляли бублики, а крыши конструировали из вафель. По улицам строители прокладывали маковые дорожки. Вдоль дорожек ставили пуфики-ватрушки. Улицы были украшены гирляндами из крохотных булочек с хрустящей корочкой, баранками и крендельками.
В этой стране жили настоящие труженики. Невысокие и коренастые, они очень походили друг на друга. Казалось, что мастер лепил их из плотного хлебного мякиша, используя одну формочку. Большинство жителей одевались в холщовые одежды и предпочитали носить широкие фартуки. А самые именитые надевали поварские кители. Жители Пирогово всегда оставались добродушными и весёлыми.
Детишки, подражая взрослым, щеголяли в пекарских колпаках. Мальчики предпочитали белоснежные высокие колпаки с пышной присборенной верхушкой, а девочки носили колпаки низкие, но непременно цветные, чтобы колпачки красиво сочетались с макаронными косичками.
Пироговцы и сластёновцы обменивались своими изделиями. Из Сластёнова получали сахар, разные украшения из глазури, карамели и кондитерской мастики. В домах страны Пирогово можно было увидеть леденцовые люстры, а в парках – красивые шоколадные статуи.
В Сластёново ехали бисквиты, пряники, вафли, коржи и разная сдоба.
Название следующей удивительной страны, Творогово, тоже сообщало о занятиях её жителей. Твороговцы делали сыры, масло, творожки, сливки, йогурты. Во всём этом нуждались как в Сластёнове, так и в Пирогове. Без масла не сделаешь слоёное или песочное тесто; сочников и ватрушек без творога тоже не бывает; любимые сырные лепёшки без сыра есть никто не будет.
В Сластёнове без молока не приготовят молочный шоколад и сгущённое молоко; без сливок не сделают мороженое; без йогурта и творога не будет нежной начинки в пирожных и чудесного крема маскарпоне.
А в Творогове ждали шоколад для излюбленного лакомства – ванильных глазированных сырков. А ещё жители нуждались в сахаре и кондитерских специях. Твороговцы очень любили украшать свои сырные домики лепниной из зефира и мармелада, а для своих окон и дверей набирали побольше леденцов.
В Творогове все были очень воспитанными и приветливыми, жили между собой дружно, никогда не закрывали двери на ключ. Хоть страна и называлась Творогово, но основой всего здесь был сыр.
Сыр делали в больших количествах и на разные вкусы. Сами жители, сырные человечки, гордились каждый своим сортом. Иногда они даже ссорились, выясняя, чей сыр лучше. Впрочем, дети любили поспорить, у кого вкуснее и красивее волосы, сделанные из вытяжной сырной соломки, или у кого изящнее одежда из сырной паутинки. Взрослые, как правило, не вмешивались в споры детей, потому что сами были такими в юности, да и некогда: слишком много у каждого работы.
Творогово располагалось на одном из лучей Звезды. Между невысокими холмами из молочного пудинга здесь текли молочные реки с масляными берегами. В этой стране климат был намного холоднее, чем в соседних странах.
Самой необычной и притом самой большой землёй на Звезде была страна по имени Урожаево.
Всё сладкое, сдобное и молочное сюда привозили страны-соседи, и то, что они получали взамен, вполне их устраивало. Жители Урожаева ценили десерты, были сырными гурманами и обожали булки и пироги. Выглядели они так, как будто их кто-то вырезал из дерева: тонкие прутики вместо волос, крючковатые пальцы. Урожайцы носили лапти или деревянные башмаки.
Жители Урожаева были хозяйственными и ответственными, охотно работали на полях и в садах. Дома свои строили из дерева. В этой стране встречались ветряные мельницы. Здесь текли ручьи с чистейшей водой. Каждый участок земли обрабатывали бережно и с пользой.
С этим народом приятно было иметь деловые отношения. В соседние страны отсюда отправлялась разная утварь из дерева: кадушки, скалки, ложки, лопатки, миски, разделочные доски и многое другое. Каждую осень соседи получали из Урожаева сахар, муку, фруктовое пюре, какао-порошок, специи, орехи, мак. Взамен весь год им поставляли сладости, свежую выпечку, нежные молочные пудинги и ароматные сыры.
Необъятные поля, пёстрые луга, величественные леса, многочисленные сады и огороды – вот чем могло похвастаться Урожаево. День сменялся ночью; отдохнув, жители Урожаева вновь приступали к труду.
Земля была очень плодородной. На ней вырастали пшеница, сахарный тростник, какао-бобы, зеленели фруктовые деревья, созревали всякие ягоды и шелестели на ветру душистые травы – готовые кондитерские специи.
Все страны на Звезде жили и не тужили, пока не случилась беда.
Глава 7
Комета Солья
То и дело над Звездой проносилась комета: она совершала очередной виток. Обычно это случалось после того, как в Урожаеве оканчивалась жатва. Пролетая мимо, комета оставляла свой след в виде тонюсенького слоя соли. Поэтому жители Звезды назвали её Солья. Они ждали её появления и с благодарностью собирали крупинки, потому что соль нужна была во всех странах.
Но однажды что-то пошло не так…
Комета прилетела на неделю раньше, невообразимым гулом оглушила Сластёново и напугала человечков ярким светом. Комета нагрянула внезапно, а потому жители ничего не успели толком понять. Когда Солья улетела, сластёновцы заметили, что цвета в их стране потеряли свою яркость, как будто выгорели. Это очень взволновало всех. Озадаченные обитатели обсуждали тревожные новости с жителями соседних стран. Тем повезло: комета их не задела.
Спустя какое-то время нарастающий звук снова застал жителей врасплох. Ожидая приближения Сольи, человечки не знали, что предпринять. На этот раз комета прошла над страной Сластёново ещё ниже. Её вспышка была настолько яркой, что свет жёг даже зажмуренные глаза.
Всё произошло стремительно. Когда человечки пришли в себя и открыли глаза, их охватил ужас! Город выцвел добела: дома, улицы, одежда – всё стало настолько бледным, что былые краски еле угадывались.
Началась паника. Ещё бы! Ведь с потерей цвета жители теряли и энергию! Так уж они были устроены. Съедая изделие определённого цвета, они наполнялись нужной силой.
Сластёновцы не знали, куда деваться, куда бежать и что делать. Все со страхом ждали следующего прилёта кометы и гадали, какими бедами обернётся возвращение Сольи. Никто не мог объяснить, почему комета нападает именно на Сластёново. Может быть, потом она примется за оставшиеся три страны? Все на Звезде были напуганы.
Когда комета снова накрыла ослепительным светом страну, никто не успел даже ахнуть. Сластёново молниеносно обесцветилась, жизнь и время здесь остановились.
