–Тогда как объяснить?
– А почему ты все хочешь объяснить? Может, не поддается оно объяснению.
–Мне нужно понять и объяснить, чтобы выбраться отсюда…Я не хочу полжизни терять здесь.
– Ну ладно, я пойду, – вздохнул старик, который устал уже от разговоров.
Николай еще что-то хотел спросить, но упустил мысль. Кажется, про то, что повторится ли сегодняшний день завтра или что-то подобное. Потом он подумал, что, наверное, старик уже устал от вопросов таких вот как он новичков. Судя по всему, он – Николай, не первый, с кем он общается в подобной ситуации. Удивительно вообще, что он не сошел с ума и не замкнулся и не спился, как человек из купе с перегаром. Столько он всего пережил…
Когда старик ушел, Николай стал внимательно рассматривать окно. Судя по всему, это была обычная пыльная рама со стеклом. Да и изображение по ту сторону казалось очень натуральным. Николай стоял, упершись в окно лбом и руками. Уже начало темнеть, и картинки на той стороне были неотчетливыми. Еще он заметил у самой дороги человека, который в какой-то момент оказался прямо перед ним. Лицо его очень хорошо освещалось фонарем и от такого освещения, бросающего резкие тени, казалось зловещим. От неожиданности Николай дернулся и больно ударился коленкой об какую-то железку.
«По крайней мере, я не сплю, и все это происходит на самом деле», – думал он, потирая ушибленное место.
Николай долго не мог заснуть и все вспоминал под стук колес рассказ старика. Наверное, это самое страшное – потерять родных, а потом и Родину. Сколько же судеб исковеркано войной… Закрыв глаза, он видел удаляющуюся сутулую фигуру и пса, с отчаяньем и лаем рвущегося с цепи.
Глава 5. Попутчик
Что в его конкретном случае вчерашний день не повторится, Николай понял ранним утром. Часов в пять или шесть в его купе вломился человек с огромным чемоданом.
Причем он не думал вести себя тихо из уважения к спящему соседу. Он был явно в приподнятом настроении и даже напевал себе под нос какую – то бравурную песенку.
– Привет пассажирам! – Нарочито громко и весело известил новый попутчик, когда Николай повернулся с бока на спину и приподнял взлохмаченную голову. – Меня Василием зовут, а тебя?
– Я – Николай. Вы… То есть ты сейчас на какой станции сел?
– Паникаровка…
– Что это за станция?
– Нормальная станция, районный центр.
– А едешь куда?
– К невесте.
– Ну, это понятно, а в какое место?
– Нижний Новгород.
– Уверен, что в тот поезд сел?
На некоторое время улыбка «сползла» с лица Василия и он стал сосредоточенно рыться в карманах, пока не извлек на свет помятый билет. Оба попутчика внимательно принялись его изучать.
– Да все правильно! – Громогласно возвестил Василий. – Поезд такой-то, вагон номер семь. Между прочим, поезд дополнительный. Я едва уехал…Давай лучше позавтракаем, а то я не успел дома.
Не дождавшись одобрения своей идеи, он принялся ловко и торопливо выгружать свертки и банки на стол, где явно не хватало для всего места. Видимо, Василий привык к плотному завтраку. Николай подумал, что неплохо было бы пригласить старика, Толяна и Призывника, но как-то постеснялся.
На столе среди свежих огурчиков, помидорчиков, толстых ломтей ветчины и прочей снеди была выставлена бутылка водки.
– Ну что? За «счастливого пути»?
Василий опять не спрашивал согласия. Он уже наливал в одноразовые пластиковые стаканы. Водка в шесть часов утра!
Николай поморщился, но все-таки глотнул обжигающую жидкость, потом еще раз.
Попутчик рассказал ему свою историю. Про то, что он с женой прожил больше двадцати лет. Все это время работал на заводе токарем. Машину купил, ремонт в квартире сделал. Дети выросли. Старший сын женился, дочка в институт поступила. Ему бы жить да радоваться, а нет. До того тоска взяла последнее время, что хоть вешайся.
Скукотища, безысходность какая-то. Да еще каждый день вспоминается одноклассница – первая любовь. Решил узнать, где она, как живет. Узнал. Переписываться стали на «одноклассниках». Она написала, что разошлась с мужем, работу хорошую потеряла. Василий и вовсе потерял покой.
Всю ночь вздыхал и ворочался с боку на бок. Вспоминал, как они первый раз поцеловались, как в кино ходили. Утром пошел на вокзал и купил билет в Нижний. Жену решил пока не тревожить. Сказал, что у него в Новгороде друг нашелся, с которым служили вместе. Зовет погостить недельку-другую. Жена, конечно, поворчала-поворчала, но харчи собрала в дорогу. Хороший она человек, да только не лежит сердце. По глупости женился, да так и прожил четверть века. Привычка.
– Все! Начинаю жизнь заново! Вот с этой самой минуты! – Орал захмелевший Василий.
То ли водка была «паленая», то ли вагон слишком трясло и качало, но у Николая все плыло перед глазами, а звуки доносились словно бы приглушенные, неотчетливые.
Кто-то закричал:
– Таможня! Приготовьте багаж для осмотра!
В купе ворвались таможенники, но почему-то с оружием и в масках.
– Чемодан свой открывай! – Приказал один.
Пока он с трудом вытаскивал чемодан, они уже рылись в вещах Василия.
Расстегнули туго набитую сумку на молнии, и оттуда буквально вывалились пакетики с белым порошком.
Василий даже не побледнел: он стал желтым, и у него дрожали руки.
–Не может быть! Это не мое!
– Все вы так говорите! На выход! Быстро!
Василия уводили как преступника, надев наручники. Его раскрытый чемодан так и остался стоять на полке. Некоторое время Николай сидел в оцепенении, и лишь когда поезд набрал ход, как будто спала пелена. Он выскочил из купе и побежал к выходу.
– Меня! Меня заберите! – Стучал он кулаками в дверь вагона.
Из купе рядом вышел какой-то пассажир, которого он не видел раньше: взъерошенный, в брюках, похожих на пижаму.
Николай опустился на пол, выставив острые колени. Прислонившись к стене, он чувствовал затылком, как подпрыгивают колеса поезда на рельсах. Сплетался бесконечный ритм: колеса, дорога и безысходность. По всей видимости, невесте из Нижнего Новгорода так и суждено будет доживать свой век в одиночестве: Василия-то увели.
– У тебя пожрать есть чего-нибудь? – Спросил незнакомец в полосатых штанах.
– А где старик?
– Какой старик? – Переспросил «полосатый».
– Вон из того купе…
– Его забрали вроде бы. Оружие нашли какое-то…
Глава 6. Нужно бежать
Но оказалось, что старика не забрали. Через день, два или три Николай его увидел сидящим у себя на постели. Он рассказывал, как уходил от войны.
– Постой, старик, – Николай оторвал голову от подушки, – ты мне это уже говорил… И за дыней тоже ходил раз сто или пятьсот.
Старик замолчал и поджал губы.
– Я бы на твоем месте не стал больше пить, – заявил он поучительно.
– А я не пью. Один раз только с Василием, который вез уйму наркотиков.
– Уже не один. Все повторяется.
–Значит, я пил много раз?
– Да.
Николай не помнил про повторения. Он с усилием поднялся и стал тереть небритое лицо. Сколько же времени прошло? В кого он превратился? Как такое возможно?
– Бежать! Надо бежать! – Раз пять, как заклинание, повторил он, раскачиваясь.
Старик посидел еще пару минут, с жалостью глядя на Николая, и вышел.
Николай сходил в туалет, умылся, побрился, и от этих простых действий стало как-то легче на душе. Он тщательно обдумывал план побега. Решил так: из вещей ничего не брать, только документы и деньги. Как только будет станция, нужно выскочить из вагона и идти, куда глаза глядят. В транспорт никакой не садиться. По крайней мере, в ближайшее время, а там видно будет. Главное – уйти подальше от вагона, затеряться в лесу или в городе среди людей.
Николай переоделся в чистое и сел дожидаться ближайшей станции. Точь-в-точь, как пассажир, который приготовился заранее и ждет-не дождется, когда поезд прибудет на место, где его будет встречать родня. Немного помятый и ошалевший, он сойдет на перрон, прямо в объятия жены с внушительным бюстом, а племянник, или дядя, или шурин, или деверь, как перышко подхватит его чемодан и быстро направится к выходу. По направлению к дому и накрытому столу с выпивкой и закуской. И все будут весело шутить и улыбаться.
Как бы ему хотелось проснуться от неприятного сна и оказаться дома! Наверное, Лена беспокоится и злится, что он не выходит на связь. Проблема в том, что в вагоне телефон не «ловит». Здесь он стал бесполезной безделушкой. Наверняка, и Костя ему уже звонил. Может, они связались с Леной, поняли, что он пропал и объявили розыск? Это даже хорошо, потому что кто-то должен расследовать все эти странные обстоятельства. Пусть виновные за его страдания понесут наказание: подло и нечестно так мучить человека и лишать его свободы!
Николай был полон решимости действовать и вершить правосудие, но станции все не было. Уже проехали собачку, одинокую сторожку, выжженную рощу и мостик. Миновали тоннель, за которым показался город. Город! Он возвышался как неловкая громадина. Почти живое затаившееся существо с когтями-антеннами и горячими крышами. Сейчас он все бы отдал просто за то, чтобы попить пиво в кафе на набережной, зайти в книжный магазин, поглазеть на девчонок в мини-юбках, которые так любят фоткаться у фонтана. В городе он точно сможет затеряться в толпе, и там есть связь!
Вот, наконец, и вокзал. Вагон судорожно дернулся пару раз и замер. Николай был наготове, у выхода. Как лев перед прыжком на добычу, как спринтер на старте.
– Молодой человек, Вы не поможете мне занести вещи? – Прозвучало снизу, с перрона. Николай опустил взгляд и замер. Сарафан на лямочках, шляпка, глаза цвета ангельской невинности. Такие небесно-голубые, с пушистыми ресницами.
–Конечно, – немного смутившись, ответил он, – а какое у вас купе?
– Кажется, номер семь.
Николай дотащил довольно тяжелый чемодан, галантно пропустил даму вперед и опустился на свое спальное место. Ему стало стыдно, что у него на столе и на полке такой беспорядок. Он вытащил из сумки какой-то пакет и стал засовывать туда пустые бутылки, открытые недоеденные консервы, шкурки от колбасы.
– А нельзя ли открыть окно?– Вежливо поинтересовалась дама.
Николай знал, что окна в вагоне не открываются, но все же подергал за ручку пару раз.
Дама сняла шляпку и стала причесывать волосы.
– Не могли бы вы выйти? Мне нужно переодеться, – попросила она.
Поезд тронулся. Николай стоял у окна в коридоре и думал, почему же он не вышел? Неужели эта дамочка так его поразила? Слава богу, он не в том возрасте, чтобы впадать в волнение и смятение от появления любой привлекательной женщины или девушки. Дело было в другом. В том-то и дело, что поразила. Она была из его представлений. Кажется, он видел ее на вокзале, когда покупал билет, а может быть, на скамейке в парке. Он не мог вспомнить точно.
Наверное, она сейчас наденет светлые брюки с тонкой кофточкой и ляжет на полку читать книгу. Какой-нибудь любовный роман.
Дамочка, действительно, лежала на полке с книгой в руках, которая называлась так: « Страсть и коварство». Иногда она меняла положение, вытаскивала из сумочки красное яблоко или конфету и, не отрываясь от чтения, съедала. Видимо, она относилась к типу людей, которые могут извлекать удовольствие почти в любой ситуации. Ее даже нисколько не смущало присутствие чужого человека рядом. Николай осознал, что в этом купе он стал лишним. Может быть, когда дамочке надоест чтение, она с ним заговорит?
О чем же она может говорить? Например, спросит, куда он едет? Не душно ли было ночью, и почему проводник не носит чай?
Все именно так и произошло.
–Очень хочется чая, – заявила дамочка.
Глава 7. Клоны
– Сейчас я схожу, спрошу!– Засобирался Николай.
В коридоре он немного постоял, прислонившись к стене и ощущая всем телом, как постукивают колеса. Он уже так привык к этому звуку и движению. Он стал почти одним целым с этим вагоном, но еще не разобрался, почему он попался в эту ловушку. В этот раз он не будет ждать и готовиться, и запросто выскочит из вагона, как только он остановится. Ре – ше- но. Главное, не паниковать и не напрягаться. Кто выживает на необитаемом острове? Самые спокойные и рассудительные. Да и в жизни – тоже.
Походкой рассудительного, знающего себе цену человека Николай направился к своим знакомым: старику, Толяну и Призывнику, поскольку с другими пассажирами так толком и не познакомился.
Компания почти не обратила внимания на его появление. Старик дремал на верхней полке, а Толян и парень играли опять в карты.
– Ты давай королем! Королем своим козырным! – Орал Толян.
– Хрен тебе с маслом, а не король! – Злорадствовал парень, хлопая другую карту.
Николай молча сел рядом.
– Город проезжали…А ты что не вышел? – Обратился он к Призывнику.
– Город? А я не видел что—то… Спал, наверное…
– Ты че такой?– Поинтересовался Толян.
– Какой?
– С нами сыгранешь?
– Не…
– Хавчик у тебя есть?
Николай почесал макушку.
– Вроде был. И хавчик, и бухло…Василия забрали, а это все осталось.
– Бухло нам не надо, а пожрать не мешало бы. Да, неладно с попутчиком твоим вышло. До тебя еще парня одного вот так же повязали. Он больше не появлялся… Ну что, пошли к тебе! Старик, ты с нами или как?
