Моя мама Астея тоже была талантливым астрофизиком. Она вышла замуж за своего сокурсника, который изучал квантовую физику. Закончив университет в Вильнюсе, по приглашению крупнейшего в России частного исследовательского центра родители переехали жить в Москву.
Здесь и родилась я. Астея Каткус.
Папа погиб в аварии, когда мне было пять. Мама очень сильно горевала по утрате любимого. Чтобы забыться, она с головой погрузилась в работу и больше никому не отдавала своё сердце.
В её жизни были только я и безграничный загадочный космос.
А что есть у меня?
Мне двадцать четыре года. Я круглая сирота. И у меня даже друзей толком нет.
И причина кроется во мне самой.
Мой уровень ай-кью 174.
Ребенку, который гораздо умнее остальных, уготовано непростое детство. Меня всегда воспринимали как маленького взрослого и возлагали соответствующие ожидания. Мама была занятой и замкнутой натурой и обращала на меня внимание, лишь когда я вела себя не как положено.
В школе я провела не так много времени, как обычные дети. Меня быстро переводили из класса в класс, и активная учёба не предполагала наличие времени на шалости и игры. Мне было сложно вписаться в детский коллектив и найти друзей по духу. В результате я вырвалась из окружения, и ровесники воспринимали меня как «фрика».
Этакого уродца, который не такой, как все.
Получив экстерном красный диплом, в четырнадцать я уже училась в университете, а в двадцать один получила степень кандидата наук. После чего меня приняли в частный астрономический исследовательский центр, где работала и моя мама.
Я выросла спокойной и уравновешенной натурой. Тихой мышкой, боявшейся привлечь к себе лишнее внимание.
У всего есть цена.
Моя замкнутая жизнь стала платой за то, что меня угораздило родиться не такой, как все.
А сейчас я стою посреди людной улицы совершенно одна. У меня никого не осталось. И я скоро умру, так и не почувствовав, что значит жить по-настоящему.
Меня всегда разбирало любопытство: каково это? Иметь друзей и ходить на вечеринки. Пить крепкие напитки до потери самоконтроля и совершать дерзкие, осуждаемые обществом поступки. Путешествовать и исследовать новые места на этой планете.
Быть любимой!
Всю жизнь люди обращали внимание только на мой ум. Никому не было дела до моих чувств. В моей любви не нуждались ни мама, ни коллеги, ни преподаватели.
Стыдно признаться, но у меня никогда не было парня. Я даже ни разу в жизни не ходила на свидание и ни с кем не целовалась. Когда росла, парни смотрели на меня как на диковинку. Травили, смеялись, показывая пальцем. А потом я закрылась от всех и стала общаться только со сверстниками мамы.
У меня осталось всего несколько месяцев, и я, скорее всего, уже ничего этого не узнаю.
Мозг отказывается воспринимать эту информацию. С каждой минутой мне становится всё хуже. И впервые в жизни я по-настоящему боюсь того, что мне уготовано. Ведь это конец. И мне даже не дали выбора.
Душа ноет от несправедливости.
Почему так рано?
Ведь я ещё толком и жизни не видела. У меня не было мечты. Такой, чтобы только для меня. Некое желание, ради которого я бы горы свернула.
Ничего не было.
И что мне теперь делать?
Передо мной стоит выбор: попытаться побороться с болезнью или…
Сильный толчок в плечо заставляет меня прийти в себя. Мимо проходит старушка и что-то бубнит себе под нос. Я по привычке поднимаю взгляд к небу. Странная мысль возникает внезапно, как резкий всполох молнии, и внутри меня что-то ломается.
… или прожить отведённое мне время в своё удовольствие.
Ведь никто меня не осудит.
Почему бы тогда не пуститься во все тяжкие?!
Глава 3. Астея
Так и не поняла, как мне в голову могла прийти столь дикая, абсолютно безумная идея. Но после многочасового штурма Интернета я нашла сайт, где можно заказать… мужчину. Договорилась о встрече с неким Александром и, трясясь от страха, отправилась в захолустный бар на окраине города.
Мамочка дорогая.
Я даже не знаю, как он выглядит. Мужчина прислал фотографии своего полуобнажённого тела ниже подбородка и заверил меня, что я не ошибусь. Но вдруг?
А если мои коллеги или руководство узнают, что именно я задумала? Не представляю, как я потом посмотрю им в глаза.
Одна мысль натыкается на другую. Но страх вдруг сменяется воодушевлением. Ведь, возможно, именно сегодня я впервые поцелуюсь и…
– Эй, красотка, – оглушающе звучит клаксон проезжающего мимо автомобиля, – зачётная задница! – кричит мне водитель на ходу.
Что он сказал?
У меня глаза лезут на лоб. Мне ещё никто и никогда не говорил подобных пошлостей.
Выхожу из ступора и иду ко входу небольшого одноэтажного здания.
Сколько можно биться над этой проблемой? Ведь всё уже решено. Вопрос лишь в том: хватит у меня духу или нет.
Ладонь тянется к ручке двери, ведущей в бар. И замирает.
Главное – зайти, а дальше – будь, что будет.
Делаю глубокий вдох и заставляю себя переступить порог.
В помещении пусто, а в воздухе царит терпкий запах алкоголя. Оглядываюсь и сразу нахожу его.
Пришёл!
Он здесь!
Теперь дороги назад нет.
Перед тем, как обнаружить себя, несколько мгновений с любопытством рассматриваю мужчину, сидящего у стойки. Так как он здесь единственный посетитель, я точно не могла ошибиться.
Высокий, статный, темноволосый красавец. Мне не приходилось раньше общаться с обладателями подобного атлетического телосложения. Мои коллеги – физики, как бы забавно это ни звучало, в большинстве своём – очень худощавые, потому что не тратят своё драгоценное время на спортзалы, предпочитая им научные лаборатории.
У такого мужчины, как Александр, наверное, женщин не перечесть. Похоже, он не знает, что с ними делать, поэтому решил брать деньги за пользование своим божественным телом.
И я одна из тех, кто готов за это заплатить.
По коже проходит мелкая дрожь, заставляя даже мелкие волоски стать дымом.
Нет-нет! Я не смогу…
Меня накрывает паника, и внутренний голос требует бежать отсюда сломя голову. Я разворачиваюсь обратно к выходу, но вовремя останавливаю себя и вместо того, чтобы уйти, залетаю в туалет.
Вдох-выдох.
Ещё раз.
Ловлю своё отражение в зеркале и на какую-то долю секунды думаю, что это совсем не я. Куда делась привычная Астея в строгом деловом костюме и собранным на затылке пучком?
Перед судьбоносной встречей я распустила волосы, предварительно завив их плойкой. Теперь они падают на спину мягкими белокурыми волнами. Нанесла косметику, согласно найденной инструкции в Интернете, и купила новое вечернее платье, которое существенно разнится с одеждой в моём гардеробе.
Сердце бьётся часто-часто, а мысли туманятся, что случается со мной крайне редко.
А вдруг я ему не понравлюсь? Я даже флиртовать толком не умею.
Хотя…
Какая разница?
Это же его работа. Секс для альфонса – механическое действие, всё равно что для повара засовывать тесто для пиццы в печку.
Выхожу обратно в зал и, пока не успеваю передумать, решительно настигаю мужчину.
– Александр?
Не поднимая взгляда, он просто кивает в ответ.
Значит, это он! Я не ошиблась.
Делаю глубокий вдох, чтобы продолжить беседу, как бармен неожиданно проливает содержимое бутылки прямо клиенту на брюки.
– Какого хрена! – подскакивает он резко, свалив стул на пол.
– Извините, я всё уберу.
– Александр… – с пересохшим от волнения горлом я нерешительно обращаю на себя внимание.
Выругавшись, темноволосый красавец поднимает на меня взгляд. И я впервые вижу его лицо.
По спине пробегает холодок.
Мужчина совсем не похож на продажного альфонса.
Его окружает аура силы, перед которой хочется согнуть колено. Мне кажется, что обладатель пронзительных светло-серых глаз не знает жалости. Это тот тип людей, кто сам устанавливает правила и ни перед кем не отчитывается. Познакомься мы при других обстоятельствах, я бы подумала, что передо мной стоит руководитель какой-нибудь крупной компании. Никак не мужчина на одну ночь.
Александр склоняет голову на бок, уставившись на меня с неменьшим интересом.
– Ты знаешь моё имя. А сама представиться не хочешь?
– Нет, – опускаю виноватый взгляд в пол. – Мы же договаривались.
– Сразу предупреждаю, если мы на что-то договаривались, то я все отменяю, – сверяется с часами и наклоняется, чтобы взять пиджак с упавшего стула.
Все мои внутренности летят в пятки. Вот и сбылся самый главный страх.
– Я вам не понравилась?
– Понравилась. Но это не меняет дела. Мне пора.
Я совершенно не знаю, что говорить и как себя вести.
Этот статный красавец, в след которому девушки шеи сворачивают, сам выбирает себе партнёров.
– Я могу заплатить вам в два раза больше, чем вы обычно зарабатываете… – озвучиваю мысль до того, как успеваю её додумать. – … за ночь.
Александр фонтаном сплёвывает всё, что не успел проглотить.
– За ночь?
Киваю, прикусывая от волнения губу.
– Напомни, что от меня требуется по нашему договору?
Наклоняюсь к его уху и шепчу:
– Заняться со мной сексом.
Глава 4. Астея
На лице альфонса отражается недоумение, словно он не понимает, о чём я говорю. Мне кажется, я буквально слышу, как работает его мозг, добавляя плюсы и отнимая минусы.
