– Астея как раз собирается подготовить для нас презентацию, – добавляет мой начальник.
Головы всех присутствующих поворачиваются ко мне. И меня вновь накрывает паникой. Пол становится зыбким, кажется, ещё чуть-чуть, и я провалюсь в никуда.
Неужели я ошиблась?
– Астея, вы уже знакомы с Александром? – впервые за всё моё время работы в исследовательском центре ко мне обращается наш генеральный.
– Да, – у меня садится голос. Пальцы дрожат, и я, стараясь успокоиться, скрещиваю руки на груди.
Безнадёжность и страх словно слились в одно целое, и я уже не понимаю, что происходит.
Это же всё… чистое безумие!
– Мы только познакомились, и я надеюсь, что это начало долгосрочного сотрудничества, – в тоне Александра нет насмешки или издёвки. Напротив, он цепко следит за мной. И в его взгляде прослеживается интерес.
– Я пойду, – произношу потерянно, глядя только на шефа, – готовиться к презентации.
Виктор Борисович кивает, и я, с облегчением выдыхая, покидаю кабинет. В пустом коридоре прислоняюсь спиной к стене и дышу часто-часто.
Как?
Зачем?
С силой зажмуриваюсь.
Нет-нет! Не может этого быть.
Пульс бьётся в ушах, заглушая мысли.
Со всех ног бросаюсь к лифту. Мне срочно нужно добраться до телефона, планшета, компьютера. До любого гаджета, подключённого к интернету.
Я ведь знаю «Оазис».
Сама им отправляла запрос на финансирование нашего проекта около года назад. Но тогда они мне отказали.
Пока бегу в кабинет, в голове всплывает то малое, что я помню о компании. Основатель – Александр Коваль.
Точно, его звали Александр.
Но я почему-то подумала, что бизнесмен должен быть не моложе пятидесяти лет. С солидным жизненным опытом за плечами. Ведь, чтобы построить империю подобного масштаба, нужны не только финансы, но и острый ум.
Резко опускаюсь в кресло, не рассчитав силу, и чуть не падаю на пол, когда колёсики на стуле со скрипом отодвигают его в сторону.
– Ты в порядке? – настораживается мирно сидящий рядом Артём.
– Не сейчас, – жестом останавливаю его.
Александр Коваль.
Пальцы с молниеносной скоростью набирают его имя на клавиатуре. Я задерживаю дыхание, кликая курсором по поиску.
Секунда, другая…
Мысленно я умираю. Пока монитор плавно заполняется фотографиями моего «альфонса».
Вот он пожимает руку известному депутату. На другом фото позирует при заключении сделки с президентом одной из крупнейших мировых корпораций. Есть даже фото с Илоном Маском.
Я до боли сжимаю губы, чтобы не завыть от отчаяния.
А ведь при встрече посчитала его дурачком.
Выходит, это я глупая!
Сама перепутала пьяного миллиардера с нанятым мною на ночь альфонсом. Навязалась ему и потащила в гостиницу, чтобы заняться со мной…
Мммм…
Помогите мне повернуть время вспять!
***
Как я могла так фатально ошибиться?
Придя домой, я всё ещё мучаюсь страшными угрызениями совести.
Хочется провалиться сквозь землю, упасть в обрыв, чтобы меня там заживо закопали, и больше никого никогда не видеть.
Так стыдно мне в жизни не было.
Заказываю на дом доставку пиццы и иду в душ. В ванной зависаю в своих мыслях, потеряв счёт времени.
Пора вернуться на землю и перестать корить себя.
Встряхиваю головой и начинаю раздеваться. Только включаю воду, как домофон начинает трезвонить на всю квартиру. Накидываю на голое тело новый шёлковый халат и бегу в коридор.
– Заходите, второй этаж, – говорю в микрофон.
Открываю дверь и достаю из сумочки кошелёк. Услышав приближающиеся шаги, поднимаю голову, спрашивая:
– Сколько я должна вам заплатить?
– Сегодня я работаю бесплатно, – нагло ухмыляясь, на пороге появляется мой оживший кошмар.
Глава 10. Александр
Сажусь на заднее пассажирское сиденье и закрываю за собой дверцу.
– Поехали.
Иван с паршивой ухмылкой на губах заводит мотор и, выворачивая руль, выезжает с парковки.
– Если не расскажешь, как вы познакомились, клянусь, я сдохну от любопытства.
– Не твоё дело, – сдерживаю улыбку, вспоминая реакцию Астеи, когда она увидела меня в кабинете своего начальника.
Не видел её два дня, а ощущение, что прошла целая вечность.
Красивая.
При свете дня ещё более яркая и соблазнительная.
– Нельзя же так издеваться над человеком, – продолжает назойливо докучать. – Меня же просто разрывает. Кстати, я только вчера звонил бабушке и жаловался, что у меня самый жестокий на свете босс.
– Поэтому на моём телефоне от неё два пропущенных?
– А не хер было пропадать на сутки. Я, блин, весь извёлся. А он, оказывается, «наукой» там занимался.
Стараюсь гнать от себя мысли о том, что послужило причиной моего уединения. Но внутри уже зарычал цепной пёс, желая вырваться наружу, чтобы разнести всё в клочья.
Я живу в мире, где одно дерьмо плавно переливается в другое.
– Дай угадаю? Ты по пьяни стал её подопытном кроликом в лаборатории?
– Напомни, где у тебя кнопка отключения? – уже готов взвыть.
– Хотя бы намекни, чтобы я смог спокойно спать. Иначе придётся выплачивать мне моральную компенсацию.
– Следи за дорогой, – мрачно даю приказ.
– А кактус твой – горячая штучка. Совсем не вписывается в их коллектив. Этих ученых. Её будто туда по-ошибке подбросили.
– Заткнись! – выдаю сгоряча. В груди неприятно скребёт, когда другой мужик обсуждает Астею. – И прибавь газу, – сверяюсь с часам на руке. – Нам нужно быть в офисе через десять минут.
– Ты сомневаешься в моих профессиональных способностях? Выполняю всё четко по плану Люды. Я твою помощницу боюсь, как кары небесной.
Ещё бы.
Недавно она влепила этому оболтусу подзатыльник за то, что привёз меня на встречу с японцами с опозданием на целых пять минут.
– Ты выполнил то, о чём я тебя вчера просил? – спрашиваю, задумчиво постукивая пальцами по колену.
– Поставил Жеку, – согнав улыбку с лица, проговаривает серьёзно. – Стережёт он твоего учёного как цербер. А, кстати, от чего?
Чтобы больше по ночам не шлялась по барам, снимая мужиков. Хмыкаю своим мыслям, но вслух произношу только:
– Не твоё дело.
День проходит в полной суматохе. Хочу покончить со всем до отъезда. Дел накопилось столько, что еле успеваю переключаться.
Моя помощница Люда – настоящая золотая жила, которую я откопал по какой-то счастливой случайности. Она чётко планирует моё время, выполняет все поручения в считанные минуты и не беспокоит по мелочам, разбираясь с неважными делами самостоятельно.
К вечеру покончив с текущей работой, я устало откидываю голову на спинку стула. Только прикрываю глаза, как в кабинете вырисовывается мой бодигард.
– Нужен?
– Почему твоя морда ещё здесь? На сегодня свободен.
С секунду смотрит на меня скептически, а затем, развернувшись, молча уходит. В глазах рябит от усталости. Потираю переносицу. Столько всего навалилось, да ещё и разом.
Но желания ехать отдыхать совсем нет.
Астея продолжает занимать все мои мысли. Хочу увидеть её вновь. Поговорить с ней. Задать тысячу вопросов, которые не дают покоя.
Не знаю, почему эта девчонка так запала мне в душу.
Мне всегда было всё равно, с кем спать, лишь бы получить сексуальное удовлетворение. У меня в жизни нет ничего постоянного: ни дома, ни женщины. Я нахожусь в нескончаемых разъездах, и такой порядок вещей меня вполне устраивает.
Но как перестать думать о ней?
Маленькая хрупкая девочка. Она вызывает неведомое ранее желание позаботиться о ней. Защитить. Но от чего? И откуда такие мысли?
Достаю из кармана брюк свёрнутый клочок бумаги.
Заявление на увольнение по собственному желанию.
Вопросы в моей голове продолжают множиться.
Возможно, в её жизни что-то произошло. Поэтому она решилась на такие кардинальные перемены.
Думал, если помогу ей финансово в исследованиях, немного успокоюсь, чтобы загладить вину за ту ночь. Но увидел её, и стало только хуже. Понял, что меня тянет к этому сумасшедшему гению как намагниченного.
Хватаю пиджак и выхожу из кабинета.
Хочу понять, был ли это пьяный дурман. Или нечто большее? Я должен увидеть её ещё раз.
– Опять к своему кактусу собрался? – за столом Люды развалился Иван.
– Отвезёшь?
– Зачем ещё я по-твоему здесь сижу? – закатывает глаза, поднимая свою задницу со стула.
