У меня такое чувство, что мне только что сказали, что Земля квадратная.
– Всего-то нужно было погуглить имя. А зачем ты её, кстати, ищешь? На старость лет решил пообщаться с бабами, которые, помимо шмоток, знают и другие темы для разговора?
– Загадочная женщина, однако, – откидываюсь на спинку стула, не отрываясь от её фото. – Астея не перестаёт меня удивлять.
– Загадочная женщина загадит жизнь любому. Я бы на твоём месте держался от неё подальше.
– Давать советы не входит в твои обязанности.
– Мало тебе проблем от баб?
– Задавать вопросы тоже.
– Дышать хоть можно?
– Исчезни уже, – киваю головой, не в состоянии сформулировать разрывающие мою голову мысли.
– Просто напоминаю, что мы собирались вылетать через два дня, – закрывает дверь.
Интерьер кабинета расплывается. В воздухе повисает гробовая тишина. Словно кто-то включил беззвучный режим. Хотя, вероятнее всего, меня оглушило и ошарашило полученной информацией.
Все мои мысли на страницах её биографии.
Каждая строчка шокирует меня больше предыдущей. Я думал, что удивить меня уже невозможно, но это девчонка бьёт все рекорды.
Я ожидал увидеть кого угодно. Богатую взбалмошную мажорку, которая решила позлить своего папика, или студентку-оторву без тормозов.
Но точно не кандидата наук. Вундеркинда, который закончил школу в четырнадцать лет. И пока её ровесники прожигают свою жизнь напиваясь в клубах, она…
Она изучает космос.
Скажи кому, что гений-физик снимает проститута в баре, они покрутят палец у виска.
Но главный вопрос, всё равно, остаётся загадкой. Почему она это сделала? При её внешних данных и умственных способностях.
Тоже мне гений, блин.
Сижу в кресле неподвижно, тело будто окаменело. Смысл прочитанного разрушает иллюзорную действительность моего мира. В голову ничего, кроме словосочетания «полный пиздец», не приходит.
– Иван, – произношу чуть слышно.
Но мой верный пёс тут же появляется в дверях, будто всё это время только стоял и ждал команды.
– Соскучился?
– Очень. Но не по тебе.
– Чего надумал? – принимает суровую позу типичного вышибалы.
– Есть одно дело, – проговариваю отстранённо, не моргая, всё ещё находясь в каком-то отупении.
– Не в обиду скажу. Ведь не первый год тебя знаю. Я, конечно, понимаю, что ты президент крупного инвестиционного холдинга, миллиардер и внешне, скажем так, не плох. Но уверен, что у тебя хватит мозгов общаться с ней? Самооценка-то не упадёт?
Качок раздражает меня нереально. С субординацией у него всегда были проблемы. Врезать ему, что ли? Для профилактики.
– Заткнись. У меня к тебе задание.
– Хер с тобой. Давай своё задание. Надеюсь, в космос лететь не придётся.
Глава 9. Астея
Еле заметно щипаю себя за руку, чтобы проверить, не сон ли это. Может, я случайно заснула на работе и сейчас мне снится кошмар. Ведь то, что я вижу перед собой, не может быть правдой.
Чувство, словно два параллельных мира по какой-то ошибке пересеклись между собой.
– Астея, – Виктор Борисович не замечает моего ступора. – Я хочу познакомить тебя с Александром Дмитриевичем.
Мне хочется уменьшиться и исчезнуть.
Проходит какое-то время, прежде чем я вновь обретаю дар речи.
– Здравствуйте.
Мужчина нагло ухмыляется, не оставляя сомнений, что он точно знал, кого встретит здесь. Это я стою шокированная, а он был готов к нашей встрече. Ещё и руку мне протягивает для пожатия.
Пересилив себя, делаю шаг навстречу. Совсем забываю, что я на шпильках, поэтому, резко дёрнувшись, пошатываюсь и начинаю падать. Александр устремляется ко мне с удивительной для его габаритов скоростью. Придерживает за плечи и помогает выпрямиться.
– Вы в порядке? – от его хриплого голоса покалывает кожу.
Мой организм крайне странно реагирует на нашу близость: пульс учащается до барабанного боя.
Он слегка улыбается, неприлично долго рассматривая мои губы. Его зрачки расширяются, и я буквально физически чувствую, как воздух начинает сгущаться.
Что-то среднее между кашлем и вдохом вырывается из моих губ, и я отвожу глаза.
– Да, спасибо, – отстраняюсь, делая шаг в сторону.
Мои руки так трясутся от нервов, что заявление об увольнении выскальзывает из пальцев и летит на пол. Мужчина вновь оказывается быстре и первым наклоняется поднять бумагу. Его взгляд пробегается по заголовку, и я вижу, как мощные мышцы напрягаются.
На миг мы застываем, глядя друг на друга. Повисает пауза. Секунды ползут, потрескивая от нарастающего напряжения.
– Может, кофе? – спрашивает тот, второй, с искринкой в голосе.
– Конечно, – Виктор Борисович тянется к телефону вызвать секретаря.
Я протягиваю руку, чтобы забрать своё заявление, но, к моему ужасу, Александр его быстро комкает и, сжав в огромном кулаке, убирает к себе в карман.
Во мне вспыхивает гнев и возмущение.
Да как он смеет? Что за цирк устроил, придя сюда?
И как ему, вообще, удалось найти меня?
Вариантов не так много. Мерзавец либо узнал, на кого был забронирован номер в гостинице. Либо взломал мой компьютер и вычислил айпи владельца, чтобы начать шантаж.
Даю себе мысленный подзатыльник. Знала же, что небезопасно заходить на сомнительные сайты.
В каком страшном сне я могла пойти на такое?
Я, которая всё привыкла просчитывать на несколько шагов вперёд. Но теперь уже слишком поздно. Я поняла, что допустила ошибку и нарвалась на афериста.
– Сейчас будет кофе, – улыбается нам ни о чём не подозревающий шеф.
– Отлично, – нахал возвращается к столу.
Не могу понять, то ли он великий актер, то ли великий лжец.
– Астея, Александр Дмитриевич – президент инвестиционного холдинга «Оазис». Они очень заинтересованы в проекте по разработке оптических технологий, над которым ты сейчас работаешь.
Точно взломал мой компьютер!
– Понятно, – стараюсь улыбаться, но все силы уходят на то, чтобы просто стоять на ногах.
– Я пригласил к нам завтра на презентацию гостей, где ты с коллегами подробнее расскажешь о ваших разработках.
Из моего горла пытается вырваться крик отчаяния, но я удерживаю его, прикусив губу.
– Конечно, Виктор Борисович, – покорно соглашаюсь.
– Мне будет очень интересно познакомиться поближе, – на лице жалкого актёришки мелькает чуть заметная усмешка, впрочем, он пытается сохранить невозмутимость.
В кабинет заходит секретарь, неся в руках круглый поднос с кофе. Александр берёт маленькую чашку эспрессо и выпивает всё залпом. Смотрю, как двигается его кадык, когда он глотает.
В свете дня мужчина выглядит великолепно. Высокий и очень симпатичный. Надо же, заявился сюда в дорогом сером костюме и белой рубашке с чёрным галстуком, которые здорово сочетаются с мускулистым телом.
О, нет. Вот об этом я должна заставить себя НЕ думать.
Мне вдруг вспомнилась одна шутка, услышанная у коллеги: «Недостаток мозгов возмещается иногда удивительной красотой». Вот точно про Александра.
– Астея, ты будешь кофе? – спрашивает меня секретарь.
– Нет, спасибо, – заправляю за ухо локон и делаю вид, что мне совсем не страшно.
Телефон шефа вдруг оживает.
– Я очень извиняюсь. Буду через минуту. Астея пока расскажет вам о проекте в общих чертах, – размашистыми шагами Виктор Борисович выходит из кабинета, принимая вызов. А вслед за ним удаляется и секретарь.
Я резко оборачиваюсь к двум прохвостам. Моё лицо искажается в гримасе злости.
Сама не знаю, что на меня нашло. Но своим появлением они довели мою весьма стабильную психику до крайней точки кипения. И я разрываюсь от эмоций.
– Что ты творишь, ненормальный? – шиплю на Александра, чуть ли не брызжа слюной. – Что, в дурдоме сегодня санитарный день? Ещё и дружка своего прихватил… – окатываю его сообщника пренебрежительным взглядом, – стриптизёра.
Здоровяк прикрывает рот кулаком, сдерживая смех. Александр же открыто улыбается, а в его глазах виднеется вызов. Чего он добивается?
– Астея, – окликает шеф, прочищая горло.
Весь мой гнев растворяется, как сахар на языке.
– Ни копейки больше не получишь, – угрожающе шепчу одними губами и поворачиваюсь к шефу. – Да, Виктор Борисович.
– Всё в порядке?
Он же не мог слышать мою пламенную речь?
– Да, конечно, – невозмутимо киваю.
Шеф собирается ещё что-то сказать, но дверь за его спиной резко распахивается.
– Александр, – в кабинет заходит наш генеральный директор, коего я вижу раз в год, и то если очень повезёт. – Почему сразу не зашёл ко мне?
К кому он обратился?
Сердце пропускает удар. Что-то здесь не так.
– Сказали, что ты занят для всех, – Александр пожимает руку мужчине вдвое старше его.
– Для тебя я всегда свободен.
В душе всё холодеет, когда я вижу, как эти двое общаются, будто знают друг друга всю жизнь. От страшного предчувствия я пячусь назад.
– Давно тебя не было в Москве, Коваль, – по-отечески хлопает по плечу афериста.
– Приезжаю наездами и обычно долго не задерживаюсь.
– И чем мы обязаны такому важному визиту? – жестом приглашает гостя присесть на диван и сам устраивается рядом.
А тот, второй, который с серёжкой в ухе, остаётся стоять на месте с застывшим лицом.
– Заинтересовался вашими разработками, – отвечает Александр, поглядывая в мою сторону.
– Отлично-отлично. Виктор, всё устроит в лучшем виде.
