Всего за несколько дней ей удалось в индивидуальном порядке оформить все необходимые документы и согласовать для Доктора Далоса статус эксперта-консультанта по развитию кластера информационных и компьютерных технологий Сколково. Руководство Инновационного центра с радостью пошло на этот шаг, ведь Далос профессор с мировым именем и гуру в разработке искусственного интеллекта. Ему даже была предоставлена резиденция на территории центра. Это был скромный по меркам Доктора трёхэтажный особняк, скрытый от лишних глаз за густым пролеском и прилегающей территорией в двадцать соток. От обслуживающего персонала Ева отказалась, объяснив, что всю необходимую работу возьмёт на себя. Доктор не любил посторонние глаза и уши рядом с собой, тем более это могло помешать реализации его планов.
Обязательным условием визита Далоса в Москву стало участие в Международной конференции «Путешествие в мир искусственного интеллекта».
Настал день полёта. Ранее Доктор не посещал загадочную Россию. Он часто на международных форумах общался с русскими, его всегда настораживал их несколько суровый вид. На их лицах никогда не было стандартной улыбки, к которой так привыкли жители запада, где за несколько последних лет сформировался даже термин, обозначающий угрюмое выражение лица «Russian face». Далос пытался мысленно настроиться на поездку, но его всё время сбивали, крутившиеся в голове, стереотипы: медведь, балалайка, Красная площадь…
За несколько дней до вылета Ева организовала доставку всего необходимого грузовым самолётом, а сейчас их ожидало суперсовременное воздушное судно, принадлежавшее компании «Далос Индастриал», чтобы совершить перелёт по маршруту Джакарта – Москва.
Не смотря на вечер, воздух был тёплым и вязким, вокруг стоял запах металла, который всегда чувствуется на взлётной полосе. Далос вышел из прохладного салона автомобиля и ощутил себя как будто в парной, не задерживаясь ни на секунду, энергичным шагом он поднялся по трапу самолёта, за ним проследовала Ева. Усевшись на борту в удобном кожаном кресле, Доктор расслабился и включил на полную громкость, заглушив звук работы двигателя, Симфонию №5 Петра Ильича Чайковского, подумав, что это поможет ему настроиться на поездку.
После продолжительного полёта воздушное судно «Далос Индастриал» приземлилось в аэропорту Шереметьево терминал А. Было раннее утро. Конец октября выдался холодным, ночью столбик термометра опускался ниже нулевой отметки.
Выйдя из самолёта, Доктор вдохнул, звенящий свежестью, морозный воздух, который тут же превратился в белый пар. Недовольно съёжившись Далос поспешил в, заблаговременно поданную к трапу, машину, через считанные минуты они оказались в здание аэропорта для прохождения таможенных формальностей, которых избежать не удалось.
По дороге из Шереметьево Далос всматривался в серые пыльные проспекты и немногочисленных прохожих на улице: в общей массе все угрюмо спешили по своим делам, озадаченные какими-то проблемами. Он всё никак не мог понять, что в этих людях такого особенного?.. Что заставило, его – миллиардера с мировым именем, пролететь пол земного шара?..
Их машина остановилась на светофоре, на тротуаре стояла старуха, щурилась, пытаясь увидеть, когда загорится зелёный сигнал для пешеходов. На ногах у нее были рваные кроссовки, вероятно, доставшиеся от внуков, надетые на шерстяные носки. Затёртое пальто давно потеряло былой цвет, спина сгорблена в руках болтались две набитые сумки. Переминаясь с ноги на ногу, она не решалась преодолеть широкий проспект. Через пару секунд рядом с ней материализовался, такой же убогий, в глазах Далоса, мужик на костылях, явно уже не трезвый. Доктор приоткрыл окно, чтобы услышать их разговор:
– Мать, тебе помочь перейти? – Бодро и весело сказал мужик на костылях.
– Да ты сам еле стоишь! Ой, не могу, тоже мне помощник, – расхохоталась старуха.
– Да, не переживай, мать! Ща вместе перековыляем! Двоих точно не собьют! – И поддерживая бережно друг друга они медленно пошли через проезжую часть. Загорелся зелёный для машин, ни один автомобиль не тронулся с места, пока эти двое не закончили свой променад.
«А в этом народе и, правда, что-то есть странное и непостижимое», – подумал Далос и ухмыльнулся. Его менталитету было не понять: зачем помогать другому, если самому плохо и при этом тебя не просят; зачем соглашаться на помощь, если ты видишь, что человеку сложно её оказывать и неосознанно он может нанести вред. За этими размышлениями он не заметил, как пролетело время в дороге, и они подъехали к месту назначения.
Водитель вышел из машины и спешно открыл двери почётным гостям. Шагнув из автомобиля, Далос тут же вступил неприлично чистым для октябрьской Москвы ботинком в смачную, большую лужу, спрятавшуюся под, сформировавшейся за ночь, обманчивой тонкой коркой льда. Раздались характерный хруст и, не заставивший себя долго ждать, звонкий чвирк. Обувь Доктора и низ, всё также наутюженных, несмотря на долгий перелёт, брюк оказались покрыты серо-коричневой жижей. Далосу удалось сдержаться, чтобы не выругаться, стиснув зубы. Его лицо исказило брезгливое выражение. Через секунду у его ног оказалась Ева и молча принялась вытирать белоснежным платком его ботинки.
– Одна-а-а-а-ко… – только и смог протянуть водитель.
От такого зрелища его лицо вытянулось в недоумении, глаза и рот одновременно широко открылись. За долгие годы работы шофёром мужчина видел всякое, но эта сцена даже у него вызвала замешательство. Причём для себя он никак не мог понять, что его удивило больше: поведение девушки или невозмутимость Доктора в этот момент, но ему стало ясно одно: для этой парочки такое поведение в порядке вещей и устраивает их обоих. Дело в том, что для окружающих было неочевидно, что Ева – робот. Слишком реалистичный вид очеловечивал её для посторонних людей. Однако она до сих пор продолжала оставаться бездушной машиной, хоть и самой современной.
Резиденция приятно удивила Доктора. Дизайн дома был выполнен в стиле минимализм и выдержан в оттенках белого, с порога формировалось ощущение полной стерильности. Любой другой человек чувствовал бы себя здесь неуютно, но не Далос. Он даже улыбнулся от удовольствия, поднявшись по белоснежной лестнице на второй этаж. Единственное, что его уж очень смущало и вызывало неприязнь, это большое количество зелени за окном. Природа провоцировала у него приступы панических атак. Доктор бы с удовольствием заменил три соседние громадные голубые ели на милые его душе стеклянные небоскрёбы, но, понимая, что это невозможно, он просто с отвращением задвинул жалюзи, чтобы больше не видеть ярко-зелёных красок и уж тем более лучей утреннего солнца. Ева, благодаря встроенным алгоритмам, уловила настроение своего создателя и поспешила объяснить:
– Доктор, данный выбор места проживания стал результатом, проведённого мною анализа совокупности всех факторов: цель визита, поставленные задачи, основная локация пребывания, безопасность и затраченное время на дорогу с учётом транспортной загруженности.
– Странно, а как же этот их деловой район с небоскрёбами какими-никакими?
– Согласно моему анализу, башни Москва Сити подходили на 20% меньше. Распечатать отчёт?
– Нет, но в следующий раз анализируй лучше, железка, обтянутая кожей, – стиснув зубы, процедил Далос.
– Хочу вам напомнить, Создатель, что мою основу составляет полимерный каркас. Из этого следует, что, называя меня «железкой», вы искажаете факты, – не меняя интонации произнесла Ева.
Далос вздохнул:
– Вот, а была бы у тебя душа, ты бы разозлилась, обиделась… ну хоть как-то бы реагировала! Ничего, скоро я исправлю эту недоработку, бездушная железка.
Глава 3. Солнечная девочка.
Три дня до исчезновения Саши.
В северном направлении от Москвы по Дмитровскому шоссе ехал комфортабельный школьный автобус с учениками 5Б класса школы №354 в сопровождении двух учителей. Детей везли на экскурсию по зооферме знакомиться с маленькими и большими обитателями контактного зоопарка. По программе их ждали встречи с ламами, кроликами, енотами, страусом Борисом – местной звездой и другими забавными жителями.
В самом дальнем углу автобуса у окна сидела худенькая рыжая девочка с зелёными лучистыми глазами и очень ждала встречи с Хаски, про которых она уже прочитала кучу литературы. Это была её любимая порода собак. Заветная мечта малышки – в будущем стать ветеринарным врачом. Классный руководитель Людмила Прокофьева обещала, что на зооферме будет целый Хаски-остров, где собаки не сидят на привязи, а свободно гуляют и общаются с гостями. Маленький рыжик в нетерпении ёрзала на кресле автобуса и никак не могла дождаться, когда же уже закончатся эти затяжные московские пробки. День выдался ясным, что было редкостью для ноября. Осенние лучи попадали прямо в окно автобуса, девочка щурила глаза и морщила курносый нос в веснушках – подарок солнышка, чтобы она не забывала о своей необыкновенности.
На ферме всё шло своим чередом, работники собирались встречать автобус с маленькими гостями и проводили последние приготовления: кто-то проверял чистоту вольеров, другие собирали ведёрки с лакомствами для животных, чтобы каждый ребёнок мог лично покормить местных обитателей.
Хаски-остров был зоной ответственности каюра Евгения, молодого человека лет тридцати пяти, высокого и спортивного телосложения. Эта часть фермы считалась образцово-показательной, так как у парня во всём был полный порядок: и собаки ухожены, и территория убрана идеально. Звали его тут все просто – Женька или Жека.
В словаре каюр – это погонщик собак, запряжённых в нарты или по-другому сани, но сейчас это более обширное понятие, которое включает в себя не только управление упряжкой, но и содержание, разведение, снаряжение и всё, что связано с ездовыми собаками. Бытует мнение, что каюры – самые добрые люди на земле, и Женька всегда старался подтверждать эту теорию. Верным другом и постоянным спутником молодого человека был пёс по кличке Бьёрн – метис, плод любви породистого Хаски, лучшего в своё время на ферме, вожака стаи, и мудрой Немецкой овчарки. Ему удалось унаследовать от матери послушание и сообразительность, а от отца незаурядный ум и выносливость.
Вот автобус прибыл в назначенное место. Детей встретили небольшой театральной постановкой, это была идея директора фермы: пробовать новые «фишки». Женьку нарядили в царевича, а Бьёрн должен был изображать Серого Волка. Поставленной задачей никто из них не проникся, но справились друзья с ней «на ура». У Жени была аутентичная славянская внешность: русые волосы, собранные в тугой хвост, борода, голубые глаза и широкая добрая улыбка, которая всегда помогала расположить собеседника. В красных сапогах и кафтане, Женька будто только что шагнул со страниц тех самых сказок, которые в детстве читала мама. Бьёрн тоже отлично вжился в образ: сердито рычал и показывал клыки, в какой-то момент даже Женька аккуратно толкнул его в бок.
– Эй, Лохматый, полегче, детей перепугаешь, – шикнул Женька и Серый Волк в миг подобрел.
Отличительной чертой Жени было обаяние, создающее вокруг него особое настроение – позитивное и жизнерадостное. Вероятно, причиной тому была его невидимая аура, делающая молодого человека исключительно притягательным для окружающих.
Наконец-то, приветственная часть завершилась, школьникам быстро и ненавязчиво рассказали правила поведения на зооферме, они были крайне простые и сводились к одному: «Животных не обижать и давать только специальный корм». После всем предложили разделиться на экскурсионные группы. Рыжик сразу подняла руку и попросилась в группу на Хаски-остров. Женька улыбнулся и мягким тоном негромко спросил:
– Как тебя зовут?
– Вася, – ответила девочка, потом смутилась и исправилась, – полное имя Василиса!
– Я Женя, а этого лохматого зовут Бьёрн. Сегодня я буду рассказывать про собак и их привычки. Кто вместе с Василисой хочет в эту группу? – Ещё несколько детей подняли руки. – Так отлично! Вставайте за мной, сейчас соберёмся и начнём.
Дети быстро распределились по экскурсиям.
– Итак, друзья, – начал Женька, – сейчас мы идём знакомиться с интересными и смышлёными собаками. Добро пожаловать на Хаски-остров! Кого вам напоминают эти красавцы?
– Они похожи на волко-о-ов, – радостно закричали ребята в разнобой.
– Это правда! Они очень похожи на волков, – подтвердил детскую догадку Женя, – потому что волк их ближайший родственник, хотя многие считают, что это не так. В далёкие времена, почти десять тысяч лет назад, а может быть и больше… Вы представляете, как давно это было!?
Все школьники притихли. Один мальчик, задумчиво загибая пальцы на руке и пытаясь сосчитать, согласился:
– Да, действительно это было очень давно! В те времена, наверно никто даже не мог подумать о машинах?
– Точно! – Кивнул Женька и продолжил. – Нашим предкам нужно было как-то передвигаться и перевозить свои пожитки. Именно тогда они и решили создать эту породу собак. По одной из версий для этого взяли некую аборигенную собаку, до сих пор никто не знает какой породы она была, и скрестили её с волком, чтобы получить сильное и выносливое потомство.
– Почему же собаки получились добрые, если волки злые? – Раздалось из толпы детей.
– Потому что отбор щенков был строгий и жёсткий, если кто-то из них проявлял агрессию к людям: пытался укусить, весь помёт отправляли в лес и приступали к новым попыткам создать «супер-собаку». Именно поэтому собаки, которых вы видите здесь могут вас только зализать и обслюнявить, но ни в коем случае не укусить. Кто уже успел пообщаться с собаками? Вас лизнули в нос?
– Я успела! – Вася подняла руку и рассмеялась. – Ага, меня лизнули и в нос, и в щёку, и в ухо, – сказала девочка, потерев лицо ладошкой.
– А как вы думаете, почему они хотят лизнуть именно в нос?
Девочка, даже не догадываясь, пожала плечами, все остальные дети тоже задумались. Василиса много читала, но этого она не знала и ей было очень интересно:
– Так почему же? – Не удержалась малышка.
– Всё потому, что эти собаки были самыми первыми в мире няньками и «обогревателями» для детей.
– Обогревателями! – Вразнобой восторженно повторили дети и рассмеялись.
– Да-да, именно так! – Подтвердил Женька. – В старину мужчины уходили на работу, никак сейчас на несколько часов, а на несколько дней, а то и недель. Так как на севере зимой стоят суровые морозы, а удобств в домах не было: ни крана с горячей водой, ни газа, ни отопления, обогревались кострами. Женщинам приходилось ходить за хворостом и выполнять другие повседневные обязанности. На время домашней работы они заводили в дом несколько собак, желательно девчонок, те ложились вокруг малыша и согревали его своим теплом, а чтобы узнать не перегрелся ли он или не замёрз, они лизали ему губы и нос, проверяя температуру тела и ровность дыхания, и либо пододвигались к нему плотнее, либо отползали, чтобы малышу не было жарко. Разве такие собаки могут навредить детям?!
Пока Женька рассказывал эту историю, Бьёрн и другие его сородичи весело резвились за спиной у каюра, виляя хвостами и излучая всем своим видом дружелюбие и радушие.
– Конечно, нет! – Без сомнений ответили школьники при виде этой картины.
– Как вы думаете, какая связь между собакой и «сигнализацией»? – Задал странный вопрос Женька.
Ответа не последовало. Дети были в недоумении. После недолгой паузы каюр продолжил:
– Во времена, когда не было много машин и дорог, они своим носом могли почуять хищника или запах постороннего человека на расстоянии до сорока километров и об этом сигнализировать хозяину. Это давало людям возможность подготовиться к встрече с незваным гостем: напечь пирогов или достать топоры. А самый главный их навык, который они умеют лучше всего это…
– Бегать, катать людей, тянуть сани… – дети наперебой стали выкрикивать разные версии.
– Вы все абсолютно правы! Они действительно любят катать людей. Сейчас мы катаемся для развлечения, а раньше это было жизненно важной потребностью. Рассказать подробнее, интересно? – спросил Женька, зная ответ наперёд.
– Конечно, да! – Услышал каюр, ожидаемые слова.
– Если нужен был «спорткар», чтобы быстро промчать вокруг деревни и сделать осмотр, человек брал маленькие сани и ставил в упряжку шесть собак. Бывало так, что вокруг заканчивалась еда или была необходимость убежать от врага, тогда собирали упряжку из двенадцати или даже шестнадцати собак, впрягали большие длинные нарты, загружали туда все вещи, сажали сверху жену и детей и отправлялись в новое место. Такой «тепловоз» мог проходить за сутки до шестидесяти километров, при этом отдыхать всего четыре часа. Вот так без машин и инопланетян на далёких расстояниях возникали новые поселения.
– Ух, ты! – Раздался восторженный возглас. Дети были поражены выносливостью животных.
– Именно поэтому предки собак, которых вы видите здесь назывались Северные ездовые собаки. Они были ещё больше похожи на волков, а нынешняя порода Хаски получила своё название и свой внешний вид в тысяча девятьсот тридцатом году. Ну вот, пожалуй, и все, чем я хотел с вами поделиться…
– Не-е-ет, Женя, наверняка ты знаешь ещё интересные истории? Расскажи! – Попросила Василиса.
– Ну, хорошо! Что бы вам ещё рассказать, – задумался каюр. – Ага, вот! Несколькими годами ранее в маленьком городке Ном на северо-западе Аляски разразилась эпидемия дифтерии. Спасти жизни могла специальная сыворотка, запасы которой оставались в соседнем городе. Арктический шторм нарушил движение между населёнными пунктами. Единственным способом доставить лекарство была перевозка на упряжках. Организовали эстафету, которую впоследствии назвали «Гонка жизни». В ней принимали участие лучшие каюры. Большая часть пути была пройдена погонщиком Леонардом Сеппала и его упряжкой, во главе которой стоял вожак чистокровный Хаски по кличке Того. Дети были спасены, а в две тысячи девятнадцатом году сняли одноимённый фильм, посвящённый тем событиям. Рекомендую его посмотреть, он никого не оставит равнодушным, а юным историкам и правдоискателям, я советую заглянуть в библиотеку и найти материалы о тех давних событиях.
– Женя, повтори, пожалуйста, как звали погонщика и собаку? – Уточнила Василиса.
– Леонард Сеппала и Того, – ещё раз проговорил имена каюр.
– Благодарю! – Девочка тут же достала телефон и быстро сделала заметку, о чём ей обязательно нужно будет прочитать.
Так незаметно пролетели несколько часов и пришло время уезжать. Дети остались в полном восторге. Вася раньше никогда так много времени не проводила с собаками, её руки и нос были облизаны их тёплыми розовыми языками, одежда – вся в шерсти, но девочка испытывала чувство абсолютного счастья. Её захлестнуло волной безусловной четырёхлапой любви, и она твёрдо укрепилась в своём решении в будущем лечить животных.
Особое впечатление на Васю произвёл Женя. Он напомнил ей папу, которого она потеряла несколько лет назад. Её родители погибли в автокатастрофе. Девочке было пять лет, когда это произошло, с этого возраста её растила бабушка. Вася хорошо помнила близких, несмотря на юный возраст. Она часто вспоминала, как мама, укладывая её спать, тихо и нежно пела колыбельную:
Ложкой снег мешая,
Ночь идет большая,
Что же ты, глупышка, не спишь…
Вспоминала, как гуляли с папой зимой в сосновом лесу по хрустящему снегу, мерцающему на солнце, и как однажды потеряли калошу от валенка в сугробе, оба громко хохотали, пытаясь её отыскать. Мама всегда говорила, что валенки на шерстяной носок – лучшая обувь для прогулок по лесу в мороз и заботливо, каждый раз помогала их надевать перед выходом из дома. Вася росла активной и общительной девочкой, но, несмотря на постоянную заботу бабушки и обилие друзей, малышка часто чувствовала себя одиноко. Ей не хватало маминого тепла и папиных мудрых советов.
Экскурсия по зооферме подходила к концу. Дети начали организованно собираться в группу около автобуса и готовиться к отъезду. Вася специально задержалась и отстала от ребят, чтобы попрощаться с Женей и Бьёрном. Эти двое излучали, какое-то магнетическое тепло, которое притягивало и располагало людей. Она крепко обняла каждого своими маленькими ручками и большим сердцем:
– До свидания, мои новые друзья!
– Обязательно приезжай с родителями, когда выпадет снег, кататься на собаках, – весело произнёс Женька, подмигнув.
Вася опустила глаза и на несколько секунд её взгляд потух:
– Обязательно, только с… бабушкой. – тихо сказала она и замолчала. Неловкую паузу нарушил Бьёрн, который весело подпрыгивая, притащил девочке свой любимый мячик и носом пихнул его в замёрзшую ладошку. Малышка засмеялась. —Это мне подарок? На память? Я буду его беречь.
Автобус был готов отъезжать, все ждали Василису. Девочка запыхавшись влетела в двери и заняла своё место. К ней тут же подошла Людмила Прокофьевна, про таких, как она часто говорят «учитель старой закалки», вид у нее был суровый: брови сведены, губы поджаты, руки скрещены на груди. С негодованием она произнесла:
– Василиса Платонова, ты заставила себя ждать двадцать пять человек, – цифру 25 она постаралась максимально выделить интонацией, – из них трое взрослых людей. Это безответственное поведение с твоей стороны. Тебе не стыдно? И скажи, на милость, где ты была? – Ответа не последовало, женщина выдержала паузу и повторила, делая максимальные паузы между словами, чтобы придать большей значимости своему вопросу. – Я спрашиваю, где … ты … была?
– В туалет ходила. Извините, – пробормотала Вася и отвела взгляд в окно. Она точно знала, что ответ: «Прощалась с Хаски» не стал бы уважительной причиной для учительницы, и за ним обязательно последовал бы долгий укоряющий монолог, возможно, даже до самой Москвы. Поэтому девочка предпочла сказать неправду, хоть ей это совсем не нравилось.
Людмила Прокофьевна всё равно осталась неудовлетворена ответом. Ей показалось, что ученица не до конца прочувствовала свою вину за опоздание, но что на это ответить не нашлась, поэтому недовольно ухмыльнулась и удалилась на своё место в автобусе. Всю дорогу Василиса улыбалась и крутила в руках мячик, вспоминая, как весело собаки его гоняли и наперегонки носились за ним.
Вечером девочка за тарелкой супа взахлёб рассказывала обо всём бабушке Ольге Петровне, которая любила Васю больше жизни и старалась всеми силами заменить ей ушедших так рано родителей.
– А ты знаешь, что собаки были няньками и заботились о малышах, пока родители работали? – Улыбаясь, спросила девочка.
– Да ты что! Неужели? Вот это да! – Удивилась бабушка.
– А ещё оказывается Хаски спасли всех детей от смерти в маленькой деревне на Аляске.
– Ну, надо же! Как интересно…
Так за разговорами они провели тёплый вечер.
Ольге Петровне летом исполнилось шестьдесят пять лет, но этот возраст был только в паспорте. В жизни она была энергичной жизнерадостной женщиной, невысокого роста с карими глазами и острым цепким взглядом. Будучи уже на пенсии, она продолжала работать фельдшером на скорой помощи. Много раз Ольга Петровна собиралась уйти на заслуженный отдых, но руководство и коллеги её не отпускали. Несмотря на все жизненные трудности, ей удалось не растерять оптимизма и позитивного настроя, с которым она весело смотрела в будущее, заряжая энергией всех вокруг.
Два дня до исчезновения Саши.
На следующий день после уроков Вася вспомнила про историю о Того и «Гонке жизни», которые рекомендовал почитать Женя. Информации в интернете она не доверяла, считая, что там много мусора, поэтому решила сбегать в библиотеку к своему хорошему знакомому Владимиру Григорьевичу. Он частенько подбирал ей интересные книги. Вася доверяла его выбору и ценила их знакомство, ей даже где-то льстило, что у неё персональный подбор литературы. Ну, а Владимиру Григорьевичу – старшему библиотекарю – нравилось, что есть ещё дети, которые интересуются книгами, а не проваливаются с головой в социальные сети.
