Страница 7 из 8
– Возьми их, – подсказала Азалия, заметив сомнения девушки.
– Что?
– Укрась ими волосы, я же вижу, как тебе хочется. Забудь все предрассудки!
– Я не хочу быть мишенью для насмешек.
– Мы и так ими будем, хоть с цветами, хоть без, – издала смешок Азалия.
Ева все-таки не решилась возобновить свой стиль, который подвергся осмеянию. Она еще не взрастила в себе характер, чтобы не обращать внимания на издевательства общества.
Раздался звонок. Ученики начали собирать свои вещи и поспешили бы покинуть аудиторию, если бы перед их глазами не разыгралось новое представление. Громкий стук в окно заставил всех обратить свое внимание туда. В воздухе парил грифон и барабанил огромным клювом по стеклу.
Арис в изумлении глядел на величественное существо, не решаясь подойти, так как намерения грифона были неизвестны. Зато Тара смело подбежала к окну и распахнула его.
– Это за мной! – прощебетала красавица, встала на подоконник и искусно запрыгнула на грифона.
Мощные взмахи крыльев подняли ветер, который влетел в аудиторию, поколебал мантии студентов и заставил бумаги оракула взмыть в воздух. Разыгравшееся действие на всех произвело впечатление, и ученики покинули зал, обсуждая произошедшее.
Оракул собирал разбросанные листки, к нему присоединилась Азалия, оказав помощь. Эльфийка протянула молодому человеку сложенную стопку бумаг.
– Спасибо, – негромко поблагодарил Арис.
– Что ты делаешь в Магнилиуме? – без лишних церемоний задала главный вопрос Азалия.
– Преподаю. Ты вроде сидела на паре, и сама все видела.
– Ага, наблюдала, как ты сыплешься, ничего не смысля в заклинания.
– Это просто такой стиль преподавания.
По многозначительному молчанию оракула Азалия поняла, что раскрыть ей свои тайны он не собирается. На самом деле, ей требовалось задать более волнующий ее вопрос, но подступиться было нелегко. Поэтому эльфийка все же сначала завела уклончивую тему:
– Что между вами с Тарой?
– Ничего.
– Правда? А выглядит так, будто соревнуетесь, кто кому утрет нос.
– Она устраивает спектакли с грифонами, а не я, – усмехнулся Арис.
– Это Матиас, ее парень, профессор анимагии.
– Я знаю, – буркнул Арис.
Оракул уже закончил собирать свои вещи и намеревался уходить, у Азалии оставался последний шанс, чтобы удержать его:
– Ты можешь посмотреть, где сейчас Хашир?
Упоминание их общего знакомого заставило ведьмака остановиться. Азалия не знала, что произошло в прошлом, почему Арис покинул отряд до злополучного боя в море, в каких отношения они разошлись с Хаширом. Но только оракул мог ей помочь.
– Зачем тебе это? – спросил ясновидец.
– Хочу справиться о его здоровье.
– Азалия, не делай глупостей.
– И это говоришь мне ты? Куда ты вообще делся после того, как мы отправились в плавание? Сбежал, чтобы не оказаться в западне? Тебе было известно о предательстве Хашира?! – Азалия больше не смогла сдержать злость и обиду, выпустив их наружу.
– Я не знал наверняка, как поступит Хашир. Видения показали несколько вариантов.
– То есть такой исход ты тоже видел? И даже не предупредил?!
– Мне нельзя вмешиваться в судьбу, Азалия, я это уже говорил. Главное, мне явили видения, что вы не пострадаете, поэтому я ушел спокойно.
Чувство несправедливости, боль за товарищей, чью смерть можно было предостеречь взорвали душу Азалии. Эльфийка не доверяла оракулу в полную силу, но считала его своих другом, а он раздавил ее привязанность.
– А на сотню погибших солдат тебе все равно? Их жизни ничего не стоят?!
К собственному удивлению, Арис испытывал что-то сродни чувству вины. Все же он тоже успел прикипеть к Азалии, хоть никогда не имел намерений заводить с кем-то дружескую связь. Он понимал ее боль и желание отомстить тому, из-за кого произошло столько бед. В этом они были похожи.
– Мне жаль твоих товарищей, но, повторяю, менять ход событий мне не дозволено. Но я могу посмотреть, где сейчас Хашир.
– Спасибо. Надеюсь, в этом ты меня не подведешь.
Оракул не указал точное время, когда именно предоставит нужную информацию. За несколько дней он так и не отправил никакой весточки. Мысли эльфийки разнились: волновала не только нынешняя судьба Хашира, но и ее собственное положение в научном лагере. Три дня на исследование истекали сегодня. Если Каэль не справится с заданием, миссию в Академии можно считать проваленной.
– Почва полностью исцелена, – сообщил Каэль на встрече в их условленном месте, перед этим заведомо проверив, нет ли за Азалией хвоста.
– На этот раз я была начеку, – слегка обиженным тоном произнесла фейри на скрупулезную бдительность пилигрима.
– То, что я хочу тебе сказать, носит слишком важный характер, – мужчина поспешил убедить Азалию, что не держит ее за невнимательную особу, а просто пребывает настороже.
– Что-то не так с почвой? Или с моим заданием? – догадалась красавица.
– Да, мы были правы – научная экспедиция причастна к отравлению местных земель…
– Но разве они не попросили, наоборот, вылечить почву? Не вижу здесь ничего предусмотрительного, – эмоции Азалии было не удержать.
– Несомненно. Вот только это уловка… Если не станешь меня перебивать, расскажу, в чем ее суть, – усмехнулся мужчина, уже завидев открывающийся рот Азалии, – землю не просто так попросили исцелить: они пытаются исключить все возможные варианты ее восстановления. Представь: министерство заметило, что перегноя перестало хватать для растений, а травоядные и насекомые начали гибнуть, что они предпримут?
– Отправят кого-то устранить проблему в зародыше, – промямлила эльфийка, начиная догадываться, к чему хочет подвести Каэль.
– Верно! Все силы бросят на восстановление почвы, и без труда устранят то, что натворили причастные из Магнилиума. Но, если заранее предугадать их действия, можно оставить разрушения без изменений! – пилигрим, наконец, довел свою мысль до умозаключения.
– Получается, ты сейчас раскрыл им еще одну возможность реабилитировать землю, которую они в последствии уничтожат?
– К сожалению, да… Наша задача – узнать, сколько уже способов восстановления почвы им известно и каковы масштабы их планов, – подытожил Каэль.
Азалия замолкла, ей показалось, что взваленная на плечи задача теперь носит слишком ответственный характер. Насколько она была легкомысленна, когда ввязалась в эту затею! Теперь Каэль нуждается в помощи, которую дать эльфийка не в силах. Еще не улеглись эмоции потерь, в сердце сидела ненависть и желание мести Хаширу, чего уж говорить о бесконечном потоке знаний, что необходимо усваивать в Магнилиуме, помимо игры в лазутчика.
– Что-то не так? – осторожно спросил мужчина, почувствовав немое замешательство собеседницы.
– Каэль, я боюсь подвести тебя… – Азалия выдавила из себя слабость, которую никогда не показывала на публике, но именно пилигрим видел ее во всех ипостасях.
– О чем речь? Ты самая смелая, вдумчивая и благоразумная девушка, что я знаю! – Каэль не скупился на похвалу, потому что, действительно, считал Азалию таковой и даже подобрал бы больше эпитетов, но побоялся непреодолимой волны нахлынувших чувств любования этой прекрасной дивой.
– Но я совершенно не разбираюсь в людях. Могу довериться тому, кто по итогу окажется последним негодяем! Как смогу понять зачинщика в исследовательской группе? Мне нужен соратник, тот, кто попал в эту группу для массовки. А что, если там вообще все злодеи… Тебя нет рядом, и я…
– Тише! – пришел черед Каэля перебить Азалию, тараторящую от охватившей паники.
Пилигрим подошел к девушке на достаточно близкое расстояние и приложил палец к ее губам, призывая замолчать и немного перевести дух.
– Я буду рядом. Слышал, в кампусе ежегодно проводится праздник осеннего равноденствия. Нам как раз не помешало бы закупиться на ярмарке провизией, – спокойно произнес Каэль.
– И вы просто так придете на территорию Академии? Никто ничего не заподозрит? – засомневалась Азалия, но слегка почувствовала облегчение.
– А что здесь такого? Все Безоблачное Королевство кутит на подобных событиях. Мы с ребятами сменим походную форму на камзолы и смешаемся с толпой. Могу взять с собой Кирка, если хочешь, – мужчина тепло улыбался эльфийке, передавая свое спокойствие и ей.
– Не представляю тебя в вычурном одеянии, – Азалия не упустила возможности пошутить над Каэлем, не смотря на угнетение в душе.
– Сам забыл уже, какого это красоваться перед дамами, – с некой грустью отозвался собеседник.
– Тогда я соберу данные об участниках исследовательской экспедиции и покажу их тебе на празднике, а дальше дело за твоей интуицией и опытом!
– Твоя интуиция не хуже моей, просто научись ее слышать, – на прощание промолвил Каэль.
В его словах Азалия распознала истину: долгое время фейри терзала себя за доверие к Хаширу, но разве внутренний голос сразу не говорил ей, что видит в главнокомандующем угрозу?
Глава 9
Гармонично вписываться в атмосферу Академии волшебства удавалось лишь Еве. Магнилиум представлял собой не только кладезь знаний, но и бесконечный источник сплетен. Бывшая кухарка обожала судачить в лагере эльфов-кочевников, но там особо не разгуляешься, а вот кампус просто кишел слухами и домыслами студентов.
– Ты в курсе, что твой любимый Маркус Голдштейн был замечен в туалете «Перелесья» с одной из гарпий? – радостно хихикнула Ева, делясь новыми изысканиями с Азалией.
– Опустим это! Я сто раз уже говорила, что не увлекаюсь подобными вещами, – отмахнулась эльфийка.
– И нисколько не интересно, что говорят о тебе в кампусе?
– Дай угадаю: что я сплю с минотавром? – пошлая шутка не понравилась Еве. Девушка скривила рот в отвращении.
– Нет, глупышка! В тебя кое-кто влюбился! Подсказка: кудрявые каштановые волосы, очки…
– Элиас? – Азалия перебила сплетницу в негодовании.
– Бинго! Рассказывай, хочу знать все о вашей интрижке, – девушка приняла удобную позу, всерьез рассчитывая услышать признание воительницы.
– Эй, подружки, я скоро забуду, как вы выглядите! – Тара ворвалась в комнату общежития, перебив насупившую Азалию, – Слышали новость?
– И она туда же… – пробубнила Азалия.
– Одного из ваших убили! – не услышав ворчание подруги, выпалила Тара.
– Кого-то из отряда? – всплеснув руками, ахнула Ева.
– Я про эльфа! Того юнца с зелеными волосами, который еще подрался с одним из отмороженных волков. Наверняка, они его и порешали, – пояснила Тара.
– С чего ты так решила? – включилась в разговор Азалия.
– Тут все логично: у них была стычка. Поговаривают, что эльфы и оборотни договорились разобраться вне стен Академии, а накануне парня находят мертвым. Получается, дикари испугались и убили противника заранее, чтобы не драться, – Тара поведала свою догадку с такой легкостью, словно речь шла об испорченном ужине, а не умершем эльфе.
Но новость о смерти студента затронула как Азалию, так и Еву. Девушки негласно олицетворяли эльфа с зелеными волосами и Фьерна, что покинул их мир на поле боя. Казалось, юнец просто перевоплотился в другого и живет где-то поблизости. Было отрадно думать, что у лучшего друга все хорошо, пусть это и являлось странной иллюзией.
Не давала забыть о случившемся вся атмосфера, зародившаяся в Академии. Не только Ева любила слухи, но и домовые. Эти маленькие существа разнесли по округе навязанное обществом мнение, якобы волки убили эльфа. Все расы, ныне собранные в Магнилиуме, объединились в новой ненависти к оборотням. Массовые драки, стычки и магические проделки изживали бедных парней из стен Академии.
– Наконец-то и они почувствуют на своей шкуре, какого это быть изгоями, – ликовала Азалия, будто на ее глазах происходило возмездие.
– С чего ты решила, что они, правда, причастны? Это уже третье убийство в Магнилиуме. Может, есть какая-то связь? – Ева выплеснула негодование, не побоявшись осудить подругу.
– Почему защищаешь их? Разве недавно Хиро или как его там не был с тобой груб?
– Я просто включаю логику, а не обиду и эмоции. Убивают каждого члена определенной расы: сначала лепрекона, затем старейшину волков и теперь эльфа, – ведьма сама удивилась новой мысли.
В памяти возникли все вольности, что недавно позволяли себе оборотни, особенно обидные фразы Хиро, но ей почему-то хотелось вступиться за волков, а теперь появилось четкое основание о заговоре.
– Возможно, ты права, но у меня сейчас нет времени в этом разбираться. Все силы направлены на научный лагерь, сама понимаешь… – на удивление, Азалия не стала дальше спорить, а честно призналась, что просто не вникала в эту сферу, озадаченная другим.
В тоне воительницы слышалось раскаяние. Ева не собиралась журить ее, понимая, что подруга, действительно, и так работает над благом всего живого. А вот сама Ева забыла о своей миссии – найти родителей – и слишком заигралась в студентку. Еще не так давно магия, которую девушка попросила о помощи с поиском близких, привела ее в поселение волков. Неспроста судьба вновь связывает эльфийку с этим кланом. Возможно, стоит еще раз наведаться в гости, разузнать про причастность оборотней к ее роду, а также начать расследовать нашумевшие убийства.
Тара и Азалия остались безучастными, отказав подруге пойти вместе в логово диких парней. Еве оставалось надеяться, что Ама снова примет ее с теплом и дружелюбием.
– Опять решила побродить по лесу? Я, как чуяла, что нагрянешь к нам и собрала некоторые травы, – Ама, действительно, проявила радушие при виде волшебницы.
– Какая прелесть! Где ты достала бузину? – восхитилась Ева.
– У нас на болотах и не такое водится. Грибной похлебки хочешь? Только сварила.
– Не откажусь, – вежливо согласилась Ева, собираясь за яством расспросить волчицу, – ваш клан когда-то имел связи с другими расами? – задала вопрос девушка, пока Ама возилась у котелка.
– Если ты имеешь в виду, мешали ли мы кровь с не себе подобными, то, возможно, и было когда-то. Волки вольный народ, – Ама не задумалась и минуты перед ответом, готовая раскрыть все тайны едва знакомой девушке.
– А эльфы здесь бывали? Как вы к ним относитесь?
Женщина остановила суету с едой, бросив многозначительный взгляд на гостью.
– Ты вынюхиваешь что-то про убитого парня? – резко бросила она.
На этом моменте в хижину вошел Хиро. За доли секунды юноша ощетинился, охваченный яростью. Целый день ему приходилось отражать атаки студентов, а теперь одна из самых раздражающих особ восседала на его кухне и совала нос туда, куда не следует.
