– Берлог, – подозвал коротышку Глен, – ты понимаешь, что это за язык?
– Откуда мне знать?
– Не прикидывайся дурачком.
Берлог насупившись подошёл к стене. Он родом из Винланда, а местные довольно часто, разрабатывая шахты, сталкивались с волшебными находками. Не говоря о том, что у них довольная чудная письменность.
Коротышка сдвинув брови, поводил взглядом по вязи.
– Да, – признался он, – приходилось видеть такое дома.
– И что тут написано? – в возбуждении Ток чуть не подпрыгивал на месте.
– Видеть, но не знать, – резко оборвал Берлог приятеля. – Понятия не имею, что тут написано командир, одно могу сказать точно, не людских рук эта штука и не моего народа. Этот язык исчез тысячи лет назад, как и те, кто его знал.
– Наследие Тёмного Лорда, – с мрачным торжеством в голосе выдохнул Грим.
Глен нахмурился, ему эта присказка уже порядком приелась.
Он прошёл внутрь, засохшие растения, крысиное дерьмо, пара костей, видно какой-то зверь устраивал себе тут пир. Ну не как не тянет на артефакт, за который маги готовы платить золотом. Если только они не собирают те письма на стенах.
Проклятье, Глен провёл по лицу рукой, как же его достали неудачи последнего времени. Он уже и в самом деле начинал корить себя за это.
– Ладно, – произнёс выходя наружу, – мы выполнили свою часть сделки и поэтому…, – его голос стал меняться на изумлённый, когда увидел как отряд всполошившись, схватился за оружия, быстро вынимая мечи. А вот Грим наоборот, выронил арбалет из рук. – Вы чего?
Спиной ощутил, за ним кто-то стоит. Рывком обернулся, одновременно отскакивая в сторону. Также выхватывая меч наизготовку.
– Что за чертовщина? – вырвался из его горла крик.
У входа в строение стоял высокий необычайного вида человек. На нём одежды источающие свет. Светлые волосы, глаза золотистого цвета, на лбу диадема, на груди украшения из драгоценных камней. И он высок, невероятно высок. Даже Долговязый едва дотягивал ему до груди. А ведь он самый высокий человек, которого Глен видел в своей жизни.
– Откуда он вышел? – повернулся к отряду.
Те с отвисшими челюстями и ошеломленными лицами разом указали на вход в строение.
– Оттуда? – не поверил им Глен.
Лесной незнакомец озирался по сторонам, невозмутимый, казалось, кого-то ищет.
– Тёмное наследие, тёмное наследие, – горячо шептал Грим.
Глену хотелось заорать на него в голос, чтобы тот заткнулся. Но сейчас впервые готов поверить в то, что все эти россказни про Тёмного Лорда и прочее не являются чушью. От незнакомца исходила мягкая аура, он не вызывал опасений, не казался смертельным противником.
Чуть поуспокоившись, Глен вложив меч в ножны, подошёл к нему. Задрав голову, глядя снизу вверх спросил – Кто ты?
Незнакомец одарил командира отряда с безразличием. А потом положил ему руку на голову. Убрав её, сделал пару шагов, продолжая рассматривать окружающий его мир. Словно что-то или кого-то искал.
– Может заблудился? – вынес предположение Дорван. – Глен, посмотри на него, явно аристократ.
– Это да, – оживлённо кивнул Берлог, – гляньте на его цацки, тут не то, что деревню, город купить можно.
Все не сводили глаз с драгоценностей, коими увешан лесной незнакомец. И у каждого мелькнула мысль, ведь достаточно одного удара и всё это ….
Глену не составила труда понять ход мыслей отряда.
– Мы приведём его к бану, – жёстко произнёс он, рассеивая туманные надежды подчиненных.
– И отдадим его, – презрительно сплюнул Банд.
– Не отдадим, продадим. И они заплатят.
– Откуда такая уверенность? – скорчил недовольную гримасу Банд.
– Потому что, скорее всего, именно его они и искали.
Глен сам себе не мог объяснить, откуда в нём такая уверенность. Просто сейчас он точно знал это.
Глава 4
Аристей следовал за ними. Люди, так вроде Ворлиан называл их. Отец, да и все эльфы считали за низших существ, ставя на одну ступень с животными. Но, присматриваясь к ним, Аристей пришёл к выводу, что в чём-то дядя прав, они явно выше животных. Не намного.
Люди то и дело бросали на эльфа косые взгляды, у некоторых полны любопытства и изумления, один со злобой и жадностью, второй с замиранием сердца, словно видел перед собой волшебное создания.
Они не знают кто я? Это удивляло Аристея, ещё больше поразило другое, один из сопровождающих.
Неприятная тьма постепенно расступалась в сторону под напором солнечных лучей, трава и листья вновь приобретали приятный глазу изумрудный оттенок. А щебет птиц ласкал слух, одновременно успокаивая нервы.
Коротышка идущий впереди, с густой рыжей копной волос, тугой бородой и хмурым лицом. Дворф, едва Аристей увидел его, сразу понял кто это. Однако удивляло другое, низшие создания ничего не знали о нём.
Аристей без труда мог читать мысли каждого, они для него открытая книга, просто перелистывай, ища нужную страницу. В мгновения ока сумел распознать их язык, у кого какие имена, мысли, тайные желания. И от этого испытывал непонятное чувство.
Словно в грязь окунулся, брезгливо передёрнул плечами. Помыслы низших созданий полностью соответствовали занимаемому ими положению в Порядке Равновесия.
Порядок Равновесия, люди даже не представляли, о чём могла идти речь, но тот рыжий дворф обязан про это знать.
Он потомок королевской крови, Аристей убеждён в этом. Но отчего слушает низшее создание? Аристей перевёл взгляд на того, кого все считали командиром. Глен, до чего непривычное сочетание звуков.
Ноги топали по земле, раздавался треск сучьев пугающих мелких зверушек. То белка метнётся вверх по стволу дерева, то заяц даст стрекача из высокой травы.
Неожиданно человек обернулся в сторону эльфа.
Неужели понял, что читаю его мысли? Поразился Аристей, но тот отвернулся с деланным равнодушием на лице. Аристей знал, его ведут к другим людям и собираются продать. Что это значило, не понимал. Но ему интересно посмотреть на дома людей, в их сознании эльф увидел неказистые строения, больше похожие на деревянные норы. И ещё, Аристей то и дело оборачивался по сторонам, вертя головой. Да, магия Ворлиана ощущается, но столь слабая, что учуять довольно сложно. Спасало то, что нет присутствия посторонней магии. Настораживало и то, что помощники ощущают Ворлиана, но его самого нет.
До чего же всё это странно. Ладно, пока сосредоточусь на них. В Аристее разгоралось незнакомое чувство, у людей как понимал, оно называлось любопытством. И перевёл взгляд на дворфа.
– Эй Берлог, похоже красавчик в тебе души не чает, – хихикнул Долговязый, шагал рядом с эльфом, и следил за тем, как бы тот не дал кинулся бежать.
Коротышка лишь буркнул себе под нос нечленораздельное ругательство. Ток и Тюфяк переглянулись.
– Ни как спустишь ему с рук? – хмыкнул Слом.
Коротышка вновь пробурчал под нос проклятия, но не повысил тона.
Грим прибавив шагу, догнал Глена.
– Командир, неужели мы просто отдадим его?
– Да, – сдержано кивнул тот.
– Не глупо ли?
За спинами раздалась ехидная ухмылка.
– Грим, мы обещали нанимателю вернуть то, что найдём в лесу.
На что здоровяк, передвигаясь вразвалку как медведь, выдохнул – Но ведь речь шла о вещах.
– Речь шла обо всём.
– Тогда почему собираешься торговаться с тем недоумком, а не просто отдать? – тяжёлое дыхание Грима перебивало хруст сухих веток под ногами.
– Потому что тот недоумок и сам толком не знал, что ему надо искать. Делами скорее всего заправляют маги, он тут как кукла с подвязанными ниточками, за которые дёргает кто-то другой.
– И кто? – в глазах Тока огоньки любопытства, страсть как ему нравились всякие тайны.
Ответ командира малость разочаровал – Не знаю Ток, – Глен пожал плечами, – да и лучше, наверное, не знать.
Среди деревьев замелькала просека.
– У меня вопрос Глен, – прозвучал голос Банда. – Как мы будем договариваться с ними, если там Чтец?
Тут все остановились, лесной незнакомец продолжил движение, Долговязый схватил его за руку и тот застыл на месте.
– У меня есть идея, – Глен повернулся к пленнику и его брови поползли наверх, тот поглаживал руку Долговязого, отчего у последнего отвисла челюсть. – Чего это он вытворяет?
Долговязый поспешно одёрнул руку – Чёрт его знает командир. Эти аристократы с придурью в головах.
– Так кто ему приглянулся? – нашёл время съязвить Берлог.
Долговязый было открыл рот для достойного отпора, но остановлен поднятой рукой Глена.
– Значит так. Тюфяк отправляет к страже, скажешь, мы ждём у просеки, пусть приходит один, может взять с собой людей, но чтобы магов не было. И добавь, нашли много артефактов, готовься заплатить за них.
– Какой достойный поступок для того, кто талдычил нам, как важно выполнить договор, – фыркнул Банд. Хотя по лицу видно, затея ему пришлась по душе.
– Дуй давай, – приказал Глен.
Тюфяк скинул мешок на землю и затрусил в сторону городка.
– А если его захватят или убьют?
– Если убьют, отомстим, захватят, вызволим, – с холодной решимостью в голосе заявил командир отряда.
Если кто-нибудь покуситься на его команду, Глен всегда поставит обидчика на место. И не важно, какой ценой.
***
Аристей единственный кто стоял, люди сидели на пнях, Дорван укрылся от солнца шляпой. Слом и Ток кидали кости. Они пытались затащить в игру остальных, но желающих не нашлось. Эльф видел, что задумал командир. Отослав Грима в чащу, так чтобы не было видно, отдал приказ следить за дорогой. Если покажется маг, валить его. На лице здоровяка не дрогнул ни один мускул, хотя эльф прочувствовал то, что называется опасением.
Эти низшие существа за короткое время показали ему много нового. За их состоянием довольно интересно наблюдать. Занимательное и то, что оказывается, люди склонны убивать друг друга. По довольно нелепым причинам. Этот Глен, он убил многих, но при этом его сердце не испытывало ни каких чувств. В отличие от того, кто называл себя Банд. Радость, вот что видел эльф в сердце человека, когда роясь в памяти того, наблюдал картины расправы над жертвами. А ещё странное чувство, Банд не спускал глаз с амулетов и украшений, он видел в них лишь золото да драгоценные камни, совершено не представляя истиной ценности вещей. Глупец не знает главного, все вещи зачарованы и всегда возвращаются своему владельцу.
Ладно, потом разберусь как вести себя с ними. Аристей совершено не понимал их логики и поведения. Может отец прав, сравнивая их с собаками, разве что чуть поумнее.
Аристей подошёл к Берлогу сидящему на поваленном стволе сосны. Под жаркими лучами солнца красноватая кора начала выделять янтарную смолу. В неё вляпалась муха и теперь коротышка забавлялся тем, что наблюдал за агонией букашки. Та барахталась в тщетной попытке вырваться, но лишь глубже вязла в смоле.
Берлог увидев рядом с собой высокую тень, поднял глаза на эльфа.
– Почему дворф путешествует в компании низших?
Все застыли, услышав голос Аристея. Мелодичный, переливающийся как нежная музыка.
– Ого, – присвистнул Ток, выронив кости на траву. – Он умеет разговаривать!
– Я думал немой, – признался Слом. – Берлог, как он тебя назвал?
– Дворф, – Аристей повернулся к тем двоим. – Разве вы этого не знаете?
– Дворф? – Слом покрутил головой. – Чудное имя.
– Не имя, – мягко возразил Аристей, – это название его народа.
Долговязый неожиданно расхохотался, хлопая себя по ляжкам – Не знал, что у тех, кто роется под землёй в шахтах, есть собственное название! Мы то их червями зовём.
– Ага, – мгновенно осклабился Ток, – тоннельные крысы порой.
Берлог раздражённо пристукнул рукоятью топора по стволу дерева, у весельчаков игривое настроение как языком слизнуло. По лицу коротышки понятно, сейчас тот не намерен шутить. За годы проведенные бок о бок, многие эмоции стали близки и понятны членам отряда, они как семья.
– Дворф говоришь, – медленно произнёс он, – не слышал про таких. А как твоё имя?
– Аристей, – прислонив руку к груди, как и положено почтительно, но с врожденным достоинством склонил голову, – из Дома Хрустальной Звезды.
– Смотри-ка, – захихикал Слом, подталкивая приятеля локтем, – сейчас как девка присядет.
