– Ладно. Будет немного трясти, – предупредил парень, прикрывая глаза.
Прошептав одними губами заклинание, они мгновенно исчезли из бара. Шерон, привыкшая к телепортации, перенесла ее хорошо, а вот Хизер пришлось быстро помогать добежать до туалета.
– Нужна помощь? – спросил Хикорд стоя посреди темной комнаты. Свет, падающий из окна, освещал его голубые глаза, придавая блеска.
– Справлюсь, – помотала головой Шерон, отворачиваясь от двери туалета к нему.
– Тебя зовут Шерон, да?
Она промолчала, посчитав не нужным отвечать.
– Я слышал тебя выдвинули в кандидаты на Арену. Похвально, что среди простых магов есть способные.
– Твоя похвала для меня ничего не значит и если больше ничего не нужно, то уходи, – язвительно ответила Шерон, не оборачиваясь в его сторону. – Спасибо за помощь.
Старший Кирий обиженно хмыкнул и исчез, вновь вернувшись на вечеринку, а Шерон повернулась к содрогающейся спине подруги. Хизер, извергнув из себя все содержимое, тяжело выдохнула, поднимаясь на ноги.
– Прости, – она направилась к раковине. – В следующий раз не буду напиваться.
– Следующего раза не будет, нас больше не позовут, – Шерон облокотилась о дверной косяк. – Мастер Мальгарий завтра утроит выговор.
– Тогда слиняем завтра.
– Думаешь получится? Ты забыла про собрание Ордена. Будут объявляться маги для участия в ежегодной Арене.
– Ох, точно, – Хизер закончила полоскать рот и вместе они вернулись в комнату.
Они жили вместе, потому что так удобнее платить за аренду. У каждой своя комната, общий зал и кухня. Ремонт, конечно, можно и обновить, но в съемной квартире девушкам не охота была мараться. Они здесь только отдыхали, ведь больше всего времени они проводили в Ордене и на заданиях.
Плюхнувшись на мягкий диван, Хизер вытянула босые ноги, совершенно не заботясь о чистоте. Шерон, сняв кеды и рубашку, осталась в джинсах и белой майке. Из открытого окна в комнату задувал прохладный вечерний ветерок.
– Меня все равно не выберут, к чему там присутствовать? – продолжила Хизер.
– Для количества, – Шерон открыла балконную дверь и зажгла сигарету.
– Вот тебя еще могут выбрать. Ты же следующая претендентка в Старшие.
Это была правда. Магия Шерон достаточно сильная для участия на Арене, защищая честь своего Ордена. Только вот сама девушка не особо горела желанием там присутствовать. Бороться с другими магами за первенство, ей казалось глупо. Все Ордены сильные по-своему и у каждого своя магия. Каждый год первое место занимают Хилиганы, а Кирии второе. И ее это вполне устраивало, потому что ее жизнь от этого не менялась.
– Надеюсь не выберут, – выпустив облако дыма, она посмотрела на темную улицу, освещенную редкими фонарями.
– Я слышала, что сказал Хикорд, а он выше нас с тобой по званию. Ты явно выделяешься среди других кандидатов из нашего Ордена.
В это время никто не гулял по улице, чтобы не нарваться на одиночных магов. Они не принадлежали ни одному Ордену, скрываясь и стремясь жить свободно. Бандиты и преступники не иначе. Пока они не доставляли серьезных проблем Совету и людям, на них закрывали глаза. Только вот в чем заключалась их свобода? Грабить и убивать простых людей, которые не могут себя защитить? Выживать в холодных улицах и надеяться только на себя?
Где-то вдали завыла сирена полицейской машины. Шерон представила в голове картину погони или ограбления. Обычно маги из Ордена Жероса, помогали полиции при задержаниях. Они использовали телекинез, чтобы быстро разоружить противника или согнуть, сломать что-то при помощи мысли. Опасные ребята, поэтому на них одевают контролирующие силу браслеты. Шерон слышала, что их нельзя снимать до конца жизни, даже если уже не работаешь в полиции.
Простые люди, что за столько столетий научились жить вместе с магами, все равно испытывали осторожность в общении. Кто знает, что может сделать маг, если ему не понравится или ранит твой ответ? Такие случаи были, и Совет разработал жесткие законы в этом плане. Магам нельзя трогать людей, ни при каких обстоятельствах. Лишь людская полиция с поддержкой Жеросов может в это вмешиваться. В лучшем случае маг может доставить нарушителя в отделение и передать властям. А в худшем вступить в драку без магии.
Людям не просто жить в мире, где есть те, кто тебя превосходит. Благо сейчас спокойное время, и никто не устраивает бунтов против магов и дискриминации самих себя. Жизнь относительно спокойная.
Докурив, Шерон стрельнула пальцами отправляя сигарету в свободное падение вниз. Прошло две секунды и тлеющий огонек исчез из виду, пропав в темноте улицы.
– Пойду спать, – проходя мимо Хизер, девушка обратила внимание, что та уснула.
Решив не будить, Шерон зашла в свою комнату, слабо освещенную магическим артефактом, который нашла на одном заброшенном пирсе. Есть не знать, каким предметом он был раньше, то сложно угадать якорь. Полурасплавленный, светящийся теплым желтым цветом, его знатно потрепало море. Магической энергии в нем было мало, зато как ночник удобно использовать.
Скинув с себя одежду и оставаясь в одном нижнем белье, она заползла на кровать, укрываясь легким одеялом и блаженно выдохнула.
– Завтра сложный день, – напомнила сама себе, поворачиваясь набок и закрывая глаза.
***
Шерон вышла на пустую улицу. Город только начинал просыпаться и не успел расшевелиться для непрерывного движения. Всходило солнце, окрашивая небо в алый цвет.
Прислонившись к стволу дерева, закурила сигарету оглядывая мусор, разбросанный возле дороги, лениво прогуливающихся котов и наплевавших на все голубей. Кругом одни отбросы. Она и сама ощущала себя такой, живя в этом мире, где магия была доступна только особенным, но среди особенных были и особенные отбросы. Их Орден, собиравший в себя нестабильных магов, находился на втором-третьем месте в рейтинге, но это не делало его исключительным. Остальные Ордены, испытывали неподдельную неприязнь.
– Девушка, не будет спичек?
Обернувшись на голос позади себя, Шерон увидела немного нетрезвого мужчину. Молча она достала из кармана зажигалку и протянула ему.
– Спасибо. Вот сигареты есть, а чем зажечь нет, представляешь?
– Представляю, – отрешенно кивнула Шерон не желая поддерживать беседу.
Она специально вышла на улицу, чтобы побыть в одиночестве и настроиться на собрание. Мужчина зажег свою сигарету и вернул зажигалку, явно желая пообщаться. Его чуть качало в стороны и Шерон про себя хмыкнула: Хизер сегодня ждет «прекрасное» утро.
– Представляешь, хотел купить туалетную воду, а магазин не открывается и супермаркет тоже. Сговорились что ли, – продолжил тем временем мужчина.
– Наверно, – сухо ответила Шерон, туша сигарету о грязный асфальт.
Не говоря больше ни слова, она вернулась домой, оставляя мужчину в недоумении. Хизер, так и оставшаяся спать на диване, еще не проснулась. Чтобы не замерзнуть, она укрыла себя покрывалом и свернувшись калачиком тихо посапывала. Ее вечерний макияж весь размазался по лицу, а светлые волосы растрепались в разные стороны отчего она выглядела темной ведьмой.
До собрания оставалось несколько часов. Шерон не старалась быть тихой проходя мимо подруги на кухню и засыпая кофейные зерна в кофеварку. Машина загудела, нагревая воду и перемалывая зерна. С дивана послышался недовольный стон и тихий стук. Шерон ухмыльнулась, молча открывая холодильник и доставая ингредиенты для бутерброда. С детства привыкшая и полюбившая, девушка не могла представить свой день без них. Еще будучи в возрасте шести лет, это была самая вкусная еда. Кто будет кормить грязных и одиноких детей в ужасном детском доме вкусной пищей? Правильно, никто. Поэтому у Шерон сохранилась любовь к уже обычному, но такому дорогому бутерброду с колбасой и сыром.
Из зала подала голос Хизер наконец поднимаясь и садясь на колени. Она скривила лицо и вяло осмотрела свой внешний вид, затем со стоном встала и поплелась в ванну, слегка пошатываясь в стороны. Хлопнула дверь и послышался уставший вздох, после чего включилась вода и Шерон перестала слышать подругу.
Горячий горьковатый запах кофе наполнил пространство кухни. Единственное, на что девушки не жалели денег, был кофе. Крепкий с насыщенным вкусом и ароматом, настоящие кофейные зерна, достать которые достаточно трудно.
Шерон сделала завтрак на двоих, себе на один бутерброд больше, и разлила горячий кофе по кружкам. Перенеся все на квадратный стол, она задумалась стоит ли ждать Хизер или начать есть без нее? Выбор пал на второй вариант, учитывая как долго подруга может принимать ванну.
Делая первый большой глоток горячего напитка, она с наслаждением закрыла глаза ощущая, как тепло разливается внутрь. И почему-то ей вспоминается Хикорд. Его теплая ладонь на ее плече и голубые глаза, глубокие и очаровательные как глубины океана. Нахмурив брови она не поняла с чего вдруг вспомнила его. Он всегда вызывал противоречивые эмоции.
С одной стороны его популярность среди женской аудитории и неприступность вызывали раздражение и неприязнь. Он был из тех, кто с радостью пофлиртует и возможно, проведет вместе ночь, но никогда не закрепит отношения. Самое интересное, что в нем не было ничего особо привлекательного, обычная внешность выдающегося мага, но у него имелась харизма, которая и притягивала внимание.
С другой стороны, где-то в глубине души, Шерон попала под его чары, но не признавалась себе. Какая девушка устоит перед ним?
Хикорд не замечал ее. Она не интересовала его в плане отношений из-за своего характера. Она нетипичная девушка в яркой одежде и макияже, а серьезная и сдержанная не обращающая внимание ни на кого. Нет, Шерон могла себе позволить переспать с парнем, но без продолжения отношений. В этом они были похожи. Связывать себя с другим человеком, а уж тем более открывать ему сердце и душу, представлялось настоящим ужасом. Мастер научил, что нельзя никому доверять свои тайны. В мире магов каждый может предать.
– Эй, ты спишь за столом? – раздался голос Хизер рядом с ней.
Шерон настолько задумалась, что не заметила, как та вышла из ванной. Подняв голову, Шерон увидела посвежевшую подругу, вытиравшую махровым полотенцем волосы. Остатки черной подводки на глазах кое-где остались, не вымывшись до конца, но это не помеха, потому что Хизер все равно накрасит их снова.
– Задумалась. Садись завтракай, осталось мало времени до собрания.
– Я не опоздаю, потому что меня не ждут так как тебя, – улыбнулась Хизер бросая влажное полотенце на свободный стул, а сама садясь напротив.
– Хватит намекать что меня выберут, – неодобрительно покачала головой Шерон делая глоток кофе. – Я не соглашусь.
– Как я уже говорила – у тебя нет выбора.
– А ты готовься выслушивать нотацию от Мастера, – в свою очередь поддела Шерон.
– Выслушаю и это будет один раз, а ты станешь публичной личностью и будешь слушать много нотаций, – самодовольно ответила Хизер откусывая кусок от ее бутерброда и заставляя Шерон негодующе нахмурить брови. – Что? У тебя вкуснее.
***
Двигаясь по наполненной людьми улице, девушки думали о своем. Город оживал, и жители повылезали из своих домов, спеша по делам. Едва проснувшиеся, с недовольными и сонными лицами, люди толпились у входа в метро и на остановках. Утренняя суета всегда раздражала Шерон. Она любила собранность и четкость. Даже собираясь на работу, она все готовила заранее и по несколько раз проверяла вещи.
Вход в Орден Кириев находился в круглой башне, соединяющейся с другим Орденом длинным зданием высотой в девять этажей. Прямо в середине города, восхваляюсь своим величием и отличаясь от остального мира, располагался оплот магов. Простые люди никак не могли туда проникнуть, даже переодевшись им бы не удалось обмануть охранную магию. Защитный невидимый купол окружал огромную территорию, не позволяя приблизиться или нанести какой-либо ущерб, будь то граффити или мусор.
«Большое начинается с малого» – гласит огромная проплывающая вывеска над одном из офисных зданий рядом. Первый раз попав в Орден в возрасте тринадцати лет после первого уровня обучения, Шерон увидела в этой цитате смысл и каждый раз проходя мимо про себя проговаривала эти слова. Пусть и тогда она уже имела неплохой магический потенциал, который Мастер Мальгарий и увидел, взяв ее под свое крыло. Шерон была единственной сиротой среди детей Ордена. У остальных были родители, занимающие неплохие должности при Совете или Министерстве. Из-за этого над ней постоянно подшучивали и старались всячески задеть, нередко доходило до драк.
– Моя голова раскалывается, – пожаловалась Хизер прислоняясь к плечу Шерон. – Почему именно сегодня нужно было устраивать собрание?
Им оставалось пару шагов, и они будут на территории магов, прямо перед входом в свой Орден.
– Потому что нужно знать свою меру, – ответила девушка, проходя магический барьер и чувствуя привычную вибрацию. – Хорошо, что не тошнит.
– Да уж, хоть что-то радует этим утром, – пробурчала подруга. – Это надо сказать спасибо тому отвратительному порошку от похмелья.
– А лучше вообще не напиваться.
Двери раздвинулись перед ними, пропуская в просторных холл, наполненный людьми. Не все они члены Ордена Кириев, кто-то простой работник, не принадлежащий ни к кому, с маленьким магическим потенциалом, а кто-то из других Орденов, выполняющие поручения. Внутри все было не так как казалось снаружи. Пространство гораздо шире и больше и чем-то напоминает холл деловых центров для бизнесменов, с круглыми стеклянными балконами по периметру.
Девушки направились к лифту, который отвез их на самых верх в зал Совета. Шерон не чувствовала тревогу или предвкушения. Она всегда была сдержанной и если чего-то ожидала, то не показывала этого. Мальгарий вместе с другими мастерами, управляющими своими группами, будут выдвигать претендентов, а Высший Совет Кириев будет выбирать самых способных, если, конечно, они уже не решили до собрания.
На верхнем этаже, под самой крышей, магов почти не было. Сюда не пускали никого постороннего. Члены других Орденов и простые маги, не имели сюда доступа. Выходя из лифта, они наткнулись на свою группу, уже направляющуюся в зал Совета. Они учились вместе и иногда поддерживали связь пересекаясь на заданиях. Заметив девушек, некоторые радостно помахали рукой Хизер, а на Шерон не обратили никакого внимания.
– Как думаешь следует молчать о вечеринке? – спросила Хизер, улыбаясь и махая в ответ.
– Думаю да, пока Мастер сам не заговорит о ней. Хочешь выставить нас любимчиками среди других? – Шерон зашагала к толпе, игнорируя взгляды в свою сторону.
– Так ты и так в любимчиках, а я так… в комплекте, – тихо ответила Хизер, все еще облокачиваясь на руку Шерон.
Та ничего не ответила, лишь тихо ухмыльнулась. Быть в любимчиках, значит иметь больше свободы, как например у Сейджа. Положение Шерон же далеко от этого. То, что Мастер Мальгарий относился к ней более требовательно, но и позволял некоторые поблажки, не делало ее любимчиком, по ее мнению. Да, он тренировал ее и курировал на всем протяжении учебы, но требовал невозможного, выжимая всю магию до последней капли. Шерон всегда была стойкой и не ныла, что устала и больше не может.
Она хотела быть сильной.
Она стала сильной.
Вместе со всеми они влились в зал с сидящими местами по кругу в несколько рядов и круглым мраморным столом посередине, где восседали Мастера и члены Совета, отбирающие участников для Арены. Мест много, около сотни и все будут заняты. Мальгарий выцепил из толпы Шерон и краем губ улыбнулся, затем переведя взгляд на Хизер чуть сощурился и неодобрительно покачал головой. Девушка знала о чем думает, глядя на подругу. Он недоволен, что она создала вчера ажиотаж и причину сплетен среди Старших. Кстати, о них.
Они занимали места в первых рядах. Хикорд, отвлекшись от беседы с соседом, перевел взгляд на вошедших и немного задержался на Шерон. От нее не укрылось что он рассматривает ее. Делая вид, что не замечает его взгляда она заняла свободное место, переключившись на членов Совета.
– Раз все пришли – начинаем, – женщина в обтягивающем кофейном платье и накидкой, закрепленной на плечах значком Ордена – в виде двух половинок крыльев, соединенных посередине розой, встала и похлопала в ладоши, привлекая внимание. – Для начала вступительное слово Мастерам Ордена. Калеб.
Шерон тихо вздохнула, предчувствуя скучную речь о том какие все молодцы, но стараться нужно сильнее. Поставив руку на колено и облокотив на нее голову, она бесцельно скользила взглядом по залу.
Когда-то давно она стояла здесь посреди зала. Маленькая девочка, непонимающая зачем столько взрослых людей смотрят на нее высокомерно и с неприязнью. Тогда она впервые попала в Орден и ее отправили на обучение. Забрав из детского дома, Мальгарий привел ее к Совету, чтобы решить дальнейшую судьбу. Магами не становятся – ими рождаются от родителей магов. Шерон не помнила родителей и с четырех лет была сиротой, а в шесть попала сюда. Совет долго рассуждал и обсуждал ее, явно не желая обучать, но Мальгарий уверил, что сможет ее обучить и она будет полезна.
Вот, теперь она сидит среди всех магов ожидающая их выбора. Никто не скрывал что ее выберут для участия, слухи об этом поползли еще месяц назад. Шерон заметила, как несколько членов Совета, оглядывая собравшихся, высматривали ее и заметив, ухмыльнулись. За прошедшее время они видели каких способностей она достигла и немного поменяли свое мнение.
«Пусть не думают, что я тоже поменяла его»
Арена давала магам шанс показать себя и выдвинуть свой Орден на первой место. Помимо этого, участие хорошо оплачивалось. Пройдя все бои и выиграв, маг мог обеспечить себя деньгами на целый год, а простые участники, не дошедшие до конца, прожить в свое удовольствие пару месяцев.
– …и выбор будет произведен с учетом ваших способностей, – закончил свою речь Мастер Калеб.
Собравшиеся поддерживающе зааплодировали. Шерон пару раз вяло хлопнула, ожидая следующего спикера.
– Мастер Мальгарий, вам есть что сказать? – женщина повернулась к нему.
– Да, я буду немногословен, – кивнул он, поднимаясь со своего места. – Все вы в предвкушении ежегодной Арены. В этом году мы представим новых магов, способности которых весьма впечатляют. Я очень рад, что среди вас много способных и каждому желаю стремиться к большему.
Он сел на место и своей речью вызвал небольшую улыбку на лице женщины из Высшего Совета. Она вновь повернулась к залу, на этот широко и наигранно улыбаясь.
– Сейчас, как и каждый год объявит, что для участия в Арене выберут Хикорда и что он крутой и бла бла, – шепнула на ухо Хизер.
– Арена состоится через три дня, и пора объявить участников! Как и каждый год до этого, главным участником остается Хикорд, – она указала на него рукой и тот вежливо улыбнулся.
Девушки, сидящие вокруг томно вздохнули и зашептались.
– В этом году правила решили изменить и выбрать две пары магов.
Маги зашептались, обсуждая услышанное, но быстро замолчали, когда она продолжила.
– Среди Старших будет еще Лейси, что участвовала в позапрошлом году. Ее магический потенциал весьма хорош, и она сможет участвовать, а так же Алик, новый участник. Один новичок будет выбран из среднего звена. Новая участница, впечатлившая нас своими способностями – Шерон. Так как она не Старшая, то будет в группе с одним из них… – она хитро сощурила глаза, делая вид что что-то обдумывает.
– Сейчас поставит тебя в пару с Лейси, – шепнула Хизер. – Видишь, как хитро смотрит. Совет все давно решил, и она должна отличиться на твоем фоне. Не в обиду.
– … но так как должны быть две пары разных полов, то ее напарником станет Хикорд.
Шерон издала громкий стон, который потонул во всеобщем недовольном гуле женской стороны.
– Тишина! – встал пожилой мужчина, подняв руку вверх. – Ваши личные отношения нас не касаются. Мы руководствуемся лишь способностями каждого выбранного участника и их совместимостью друг с другом.
Зал притих, но девушки продолжили бросать на Шерон завистливые взгляды. Сама она, закрыв глаза, мысленно ругалась. Почему из двух вариантов именно он? Какая в черту совместимость друг с другом? Хикорд обернулся к ней со своего места и увидев с каким выражением лица она сидит, нахмурил брови.
