– Я могу себя защитить.
Не первый раз придется идти домой в темноте улиц.
– Просто подвезу, чтобы быть уверенным, что мой напарник завтра придет на тренировку живой.
– От тебя не отвязаться? – скривилась Шерон.
– Никак, – весело улыбнулся Хикорд.
– Ладно, – нехотя согласилась Шерон, а про себя добавила: «Только ради своей цели выиграть и узнать о семье. Мальгарию понравится, что мы немного «сблизимся», но только для виду».
– Начало положено, – довольно кивнул Хикорд. – Пойдем, моя машина на парковке.
Молча они спустились вниз по лестнице. Лейси и Алик ушли. Шерон представила себе лицо девушки, когда Хикорд сказал, что ждет ее.
На улице взмокшие волосы и одежда сразу же охладилась, пробуждая мурашки по всему телу. Машина стояла прямо перед входом на небольшой парковке. Темный джип ясно выделялся на пустой, освещенной желтым светом фонарей, улице. Шерон про себя хмыкнула. Все состоятельные маги любили пафос и дорогие вещи, чтобы выделяться на общем фоне, выставляя напоказ свое положение.
Насколько она знала, родители Хикорда раньше были в высшем Совете, а потом о них больше никто не слышал. Ушли ли они в отставку, уступив место новым магам или пропали, никто, кроме парня не знал.
Вытащив из кармана сигарету, она прикурила магией, не найдя зажигалку. Раз он решил ее подвезти, пускай подождет. Парень сморщил нос от полетевшего в него дыма.
– Тянешь время? – ухмыльнулся он, вставая в стороне. – Боишься садиться со мной в машину?
– Еще чего, – усмехнулась девушка. С какой стати ей бояться? – Не хочу, чтобы нас видели, а если я остановлюсь перед домом, то точно увидят.
– Подумают, что ты моя новая подружка? – он закусил губу оценивающе окидывая ее взглядом. – Тогда у меня испортился вкус.
– Он и так испорчен, – вскинула бровь Шерон пряча улыбку за новой затяжкой.
Хикорд нахмурился, задетый замечанием, но промолчал. Докурив, Шерон сожгла остатки сигареты магией и направилась к машине не дожидаясь приглашения. Хикорд пошел следом сдерживая недовольство. Он и до этого знал о ее тяжелом характере, но никогда не общался лично. Теперь, понимая, что слухи правдивы ему пришлось задуматься над своей идеей подружиться.
– Пафосно, – заметила Шерон, когда тот щелкнул брелком.
– А вот и нет, у меня же не гоночная тачка, – подойдя к пассажирской двери он открыл дверь приглашая девушку сесть.
Шерон остановилась на мгновение прикидывая сколько до нее девушек сидело в его машине, но потом решила, что это не ее дело. Кожаное кресло заскрипело под ней, а в нос ударил аромат сандала и эвкалипта.
Заведя машину, мотор громко заурчал готовый нестись по полупустому городу.
– Где ты живешь?
– Тейт-синг, второй переулок.
– Серьезно? – он подозрительно сощурился, не веря ее словам.
Шерон, повернув к нему голову, промолчала, подтверждая, что это не шутка. Да, место, где она живет не радужное. Видимо он не мог представить, что маги могут жить в таких убогих местах.
– Не самое приятное место для жизни.
– Какое есть, – пожала плечами девушка. – Гони уже.
Хикорд нажал на газ, быстро выруливая на дорогу. Его джип, превышая разрешенную скорость, несся по главной улице. Полная луна ярким фонарем освещала многоэтажные дома, мрачно вырисовывая контур крыш. Наступило ночное время одиночных магов, нередко собиравшихся в группы и город опустел, принимая новые правила жизни.
Шерон хорошо помнила какие ужасы могут происходить в темных переулках и насколько громкие крики разносятся в воздухе. В детском доме на ночь запирали все двери и окна на множество замков, но это не избавляло от жутких предсмертных воплей, доносящихся через щели и тонкие стены. Один раз, не сдержавшись, Шерон выглянула в окно. Прямо под ними в грязном переулке между мусорными баками двое девушек, лица которых скрывали повязки, с жутким хохотом вспарывала живот бродячему мужчине. Страх и отвращение в ту ночь крепко запечатлелись в голове семилетней девочки.
– Ты живешь вместе с подругой? Хизер кажется? – прервал ее воспоминания Хикорд. Его взгляд был прикован к дороге.
– Да, мы вместе платим за квартиру.
– И ваших общих денег не хватает на место… получше?
– Мы предпочитаем тратить деньги на удовольствия. Квартира нужна лишь для отдыха и сна, – пожала плечами девушка, откидывая голову на подголовник. – Лучше развлекаться и весело жить, чем окружать себя дорогими бесполезными вещами и терять наслаждение.
На самом деле не так уж много они зарабатывали. Да, работа для магов стоила больше, чем рутина у простых людей, только выбирали более опытных магов, чтобы справились с задачей на сто процентов. Хизер и Шерон не имели огромного опыта за плечами и выполняли по несколько мелких задач за день, порой не высоко оплачиваемых.
– Какие разумные слова я слышу от тебя, – Хикорд изобразил удивление. – Чудеса.
– Будешь ерничать – врежу, – предупредила Шерон ехидно улыбаясь.
Защитный амулет тихо покачивался на зеркале, привлекая к себе внимание. Небольшой граненый нефрит в серебряной оправе, напитанный магией призван защищать машину от любой атаки. Мину только в том, что нужно постоянно заряжать его, как телефон, но не электричеством, а собственной силой. Пару раз Шерон делала для себя такой амулет, но вскоре поняла, что это от него большого смысла и не стоит полагаться за защиту камня. Гораздо лучше доверять только себе и своим силам, а не камню, который однажды может подвезти.
Хикорд больше не пытался с ней разговаривать и между ними воцарилась тишина. Тихо играла песня с легким мотивом о любви.
Завернув на второй переулок, Хикорд уточнил какой дом, но Шерон попросила остановиться.
– Прямо здесь? – удивился парень продолжая ехать вперед.
– Дальше я сама.
Как только джип остановился, Шерон вылезла из машины и не прощаясь и не благодаря направилась вперед. Хикорд не стал ее окликать, лишь хмуро глядя ей вслед и думая о том, что такую, холодную магичку встречает первый раз. Джип резво развернулся, улица позволяла и унесся прочь.
Шерон не собиралась становиться с ним друзьями, значит ей не обязательно быть вежливой и расположенной к общению. Но его недавние слова засели в голове и заставили задуматься. Волей не волей ей приходилось менять свое отношение и пытаться понять его чувства. Девушка не отличалась особой эмпатией к чужим проблемам. Она росла под изнуряющими тренировками и без друзей. Опыта общения и дружбы не накопилось.
В квартире горел свет. Хизер еще спала, сидя на балконе и хитро улыбаясь идущей Шерон. Она видела, как ее привез Хикорд, а значит станет спрашивать с чего вдруг девушка села в его машину. Шерон и сама не понимала почему согласилась. Может дело не только в стремлении выполнить дурацкую тренировку и выиграть, а в нечто большем?
Придя домой и поболтав с Хизер, ей никак не удавалось, уснуть все думая о Хикорде. Было ли его признание способом открыть ей душу, поделиться переживаниями, что он не такой как кажется и страдает от внимания или же это просто способ зацепить ложью. Сколько Шерон старалась выбросить его из головы, ворочаясь в кровати и даже пару оставляя в подушке гневные удары кулаком, но Хикорд не желал покидать ее мысли.
Глава 4. Работа в команде
Следующий день встретил Шерон головной болью после напряженного вечера и выжитой до капли магии. За ночь восстановившись, девушка все равно ощущала себя неполной. Будто энергия не до конца заполнила края магического резервуара.
Хизер давно встала и отправилась на работу, не забыв оставить подруге записку с просьбой закрыть дверь балкона, а так же целую раковину грязной посуду. Наскоро перекусив, пока посуда мыла себя сама, и выпив таблетку обезболивающего, Шерон направилась на тренировку с твердой уверенностью, что сегодня справится со всем.
В Орденах во всю шла подготовка участников к Арене. Кто-то, не стесняясь простых людей занимался прямо перед зданием, закрыв себя защитным куполом, а кто-то и вовсе не готовился, прогуливаясь по коридорам чужого Ордена. И Шерон «повезло» встретиться с этим кем-то прямо на пути в тренировочную комнату.
Сейдж Рискотт, уверенным шагом шел ей навстречу по опустевшему коридору. Сегодня на его мускулистом торсе была расстегнутая коричневая кожанка, оголявшая четкие мышцы живота. Он не собирался пройти мимо, идя прямо на Шерон с явным намерением. Девушка отошла в сторону к стене, но Сейдж шагнув в сторону закрыл путь заставив ее остановиться.
– Какая встреча, – коварно ухмыльнулся он, оглядывая ее короткую футболку, открывающую живот. – Спешишь на тренировку? Можешь не ходить, зря время потеряешь лучше пойдем со мной.
– Мне плевать на тебя, – холодно ответила Шерон, не удостаивая его взглядом. – Отойди с дороги.
Сейдж предвкушая веселый разговор оперся правой рукой о стену наклоняя к Шерон лысую, идеально выбритую голову.
– В прошлый раз тебе и Хизер повезло, что появился ваш Мастер, но сейчас мы здесь одни, – коварная улыбка стала шире.
– Иди в задницу, Рискотт, – прошипела Шерон поднимая к нему безразличный взгляд. – Найди себе игрушку по зубам.
Оскалившись, Сейдж левой рукой схватил ее подбородок, при этом поворачиваясь и прижимая всем телом в стену, не давая возможности уйти. Он был гораздо крупнее и просто так оттолкнуть его от себя невозможно, но Шерон и не думала сопротивляться прекрасно понимая, что нужно дать ему время потерять бдительность.
– Мне нравится твоя крепость, возведенная вокруг, – произнес он, пристально глядя в глаза. – А еще больше я люблю брать неприступные крепости. Говорят такие как ты, горячие штучки в постели.
– Не боишься сгореть заживо? – мрачно улыбнулась Шерон глядя ему в глаза без капли страха и паники.
– Я готов рискнуть, – так же мрачно ответил он, упираясь похотливым местом ей в живот. – Ты стоишь из себя холодную стерву, но я-то знаю какая ты на самом деле.
– Той девочки, которую ты знал в детском доме больше нет. Советую хорошенько запомнить, иначе в следующий раз, я нарушу правило не вступать в драку, – предупредила Шерон.
Когда они вместе были в детском доме. Сейдж на несколько лет ее старше и попал туда из-за своего отца, что открывал подпольные бои магов. Орден Жеросов, вместе с полицией нашли это место и после последовавшего наказания, отец не мог заботится о сыне, постоянно находясь в пьяном виде и передал в детский дом, как ненужную вещь, а вскоре скончался.
Тогда Шерон еще только растила в себе стержень безразличия и недоверия ко всем, была простой девочкой, а не магом Кириев. До того, как Сейджа забрали в Орден на обучение, они иногда играли вместе и почти дружили, но годы вносят свои коррективы. Общество меняет людей.
– Да брось, – усмехнулся он, спуская руку с ее лица ниже. – Кончай играть в эти игры и давай развлечемся.
– Развлечемся на Арене, Сейдж, – ей надоело это представление и схватив его руку крепко сжимая пальцы, заставила его ослабить напор и убрать руку от ее груди. – И впредь держись от меня подальше. Я не собираюсь играть с тобой в постельные игры. Уверена там ничего удивительного нет.
Ее хватка оказалась невероятно сильной и Сейджу пришлось отодвинуться от нее. Лицо напряглось от боли и понимания что так просто она не сдастся ему. Откинув руку от себя, Шерон отошла в сторону, не сводя пристального взгляда с его лица.
Сейдж Рискотт давно пристает к ним с Хизер и другим девушкам Кириев. Раньше это были простые хулиганства, и мелкие колкости постепенно переросшее в яркие намеки. Кто-то очаровывался его силой и красивым словам и добровольно шел в постель, а кто-то отпирался до последнего.
– Тогда до встречи на Арене, Шерон. Я мог бы сделать тебе поблажку, но теперь – не жди поддавков. Ты проиграешь мне и ваш Орден, как и всегда, займет лишь второе место, – пообещал напоследок Рискотт отходя в другую сторону.
Шерон молча показала средний палец и развернувшись пошла дальше.
Магия еще пульсировала в пальцах и жгла ладонь от сильного напряжения. Внутри кипело желание раз и навсегда проучить этого урода, но она помнила запрет на использование магии в бою, в не предназначенном для этого месте. Один раз за такую выходку, ей чуть было не вживили ограничивающий магию камень, а это равносильно жизни простого человека. Маг лишался способности черпать и пользоваться даже простой бытовой магией. Он становился никем и исключался из мира магов.
– Ты опоздала, – бросил недовольный взгляд Хикорд, когда Шерон открыла дверь.
Лейси и Алик уже начала упражнение, которое, как и вчера получалось хорошо. Мальгарий наблюдал за ними со скучающим выражением лица и не сразу заметил вошедшую. Хикорд, одетый в спортивный брюки серого цвета и черную майку, открывавшую загорелую кожу и крепкие руки, скрестив руки на груди, ждал Шерон.
– Встретила заминку, – ответила Шерон, бросая взгляд на Мастера, гадая, спросит ли он об этом или нет. Но Мальгарий не обратил на слова внимание молча указав на тренировочные круги. – Начнем?
– Давай без взрывов? Мы же не хотим покалечить друг друга.
– Разве? – ехидно усмехнулась Шерон проходя мимо него.
– Шерон, сегодня жду от тебя результат, – Мастер повернул к ней голову.
Шерон не стала возмущаться почему именно от нее, а нет не от их общих стараний. Она и сама ждала от себя результата. Вчерашняя беседа, немного смягчило ее отношение к нему. Этого будет достаточно, чтобы получилось.
Первым начал Хикорд. Повторяя знакомые действия, у них поначалу получалось. Объединенная магия в руках Хикорда уже не замораживала руки, а лишь охлаждала. Тоже самое испытывала и Шерон – тепло, а не нестерпимый жар. Но длилось это недолго.
Начав добавлять больше магии в общих сгусток, появился знакомый дискомфорт, а вскоре и первый взрыв, отбросивший обоих за пределы водного поля.
– Мы так не доживем до арены, – приподнялся на локтях Хикорд, тяжело дыша и хмурясь.
– Сегодня успехи лучше, но приложите больше усилий!
– Для чего мы это делаем? – заговорил Алик, выходя из воды и делая вдох. Они с Лейси тренировали задержку дыхания. – Там что будет работа друг с другом? Или под водой придется плавать?
– Чтобы уметь работать в команде, – настроение Мастера сегодня было не лучшее. Его что-то волновало и скрывая что, он начинал хмуриться, становясь серьезным. – Совет не говорит, что за испытание, но оно связано с водой. Вам нужно быть готовыми ко всему и дойти до арены. Всем вместе.
Шерон встала, стряхивая с себя налипшую пыль и песок. Раз Хикорд так силен, то в крайнем случае они справятся порознь, если нет – она одна пройдет до финала.
Мальгарий не давал им ни минуты отдыха заставляя выкладываться на полную. Спустя несколько часов, со всех капал пот, руки и ноги дрожали от напряжения магии. Достигнув небольших успехов у Хикорда и Шерон не получалось пройти дальше, а Алик и Лейси уже ненавидели воду. Парень постоянно раздраженно ругался, ведь он силен в магии, а не в испытаниях на выносливость и объем легких. Лейси под конец тоже теряла терпение, ведь ее взмокшее накрашенное лицо теряло красивый вид.
Наконец Мальгарий дал им время передохнуть и все без сил опустились на прохладный пол.
– Даю вам пятнадцать минут, а потом новые упражнения. Уже по части боевых навыков, – Мастер вышел за дверь, оставляя четверку самим себе.
– После этого еще и поединок? – недоумевал Хикорд, магия которого уже на грани. – Даже на обычных тренировках он был менее требователен.
– Не ной, – бросила Шерон, откидывая голову назад и упираясь руками в пол.
Мальгарий тренировал ее упорно, выжимая всю магия до самой капли. Она привыкла к таким нагрузкам. В начале обучения Шерон было тяжело. Ее силы были катастрофично малы и жесткие требования Мастера доводили ее до истощения и слез, но чем больше времени проходило, тем сильнее она становилась не только магически, но и личностно, вырабатывая в себе стойкость. Девушка много раз видела обучения других магов и сравнивало со своим – к ним Мальгарий относился куда более мягче. И каждый раз задавая вопрос: зачем ее так мучить, он отвечал:
«Чтобы ты стала сильнее, зная порог своих возможностей. Чтобы ты была каменной стеной, не пропускающей в себя никого и всегда остающейся с холодной головой.»
Именно Мастер учил ее не поддаваться эмоциям, чтобы избегать неконтролируемого выброса магии. Однажды, Мальгарий рассказал ей о ее силе, оставив после этого много вопросов. Заставив Шерон мучиться, придумывая оправдания и заполняя недостающие пазлы. Тогда ей было двенадцать лет и обучалась магии она всего несколько лет, когда у нее получилось в первый раз призвать тьму.
«– Твоя магия бракованная.
– Почему?
– Тебе ведь знакомо, что темная магия опасна и ее запрещено использовать. Люди не рождаются с ней в венах, а прибегают к ее силе, через ритуалы, но ты исключение.
– Хотите сказать я родилась с ней? Поэтому магия брак?
– Отчасти, – кивнул Мальгарий. – Мы тренировали в тебе обычную магию, но темная, обитающая в душе, куда сильнее чем ты можешь представить, поэтому не поддавайся эмоциям. Нельзя всем показывать, что ты темный маг.
– Вы говорите мне то, что я и так понимаю. Только хватит говорить загадками, откуда она у меня?
– Еще не время для ответов на этот вопрос. Ты еще не готова столкнуться с ними. Продолжай тренировку…»
– Следи за языком, – огрызнулся Хикорд. – Это не нытье, а возмущение.
