Девушка закатила глаза и в этот момент входная дверь распахнулась, закрывая от Шерон входящих, но она и без того знала кто пришел. Веселый, наигранный женский смех заполнил комнату. Пройдя вперед Хикорд с висевшей у него на руке Лейси, остановились глядя на Мастера. На их лицах играли веселые и довольные улыбки.
Лейси с накрученными малиновыми волосами до плеч, ярким макияжем и обтягивающей белой майке, выставлявшей на показ грудь, томно улыбалась мило глядя в глаза Хикорду. Шерон затошнило от их вида. Неужели кому-то нравятся подобное отношение? Длинные волосы Хикорда, собранные в хвост, торчали в разные стороны, будто он занимался спортом, а может и чем-нибудь другим. Шерон поспешно выбросила дурацкие мысли из головы. Не ее дело что делали эти двое.
– Вы опоздали, – распрямился Мальгарий недовольно глядя на вошедших.
– Совсем не намного, – мило улыбнулась Лейси, ближе прижимаясь к руке Хикорда. – А где эта новенькая… Шерон?
– Сзади тебя, – ответила она, окидывая ту мрачным взглядом.
– Я тебя не заметила, – выдавила улыбку та, едва бросая взгляд назад. – Стоишь как тень в уголке.
– Зато ты светишься ярче дискотечной лампы.
Лейси задел тон Шерон и резко обернувшись, она возмущенно приоткрыла рот.
– Вы закончили болтовню или мне подождать? – голос Мальгария стал недовольный, а сам он скрестил руки на груди. – Встаньте каждый к своей паре, Лейси.
Вернув взгляд на Мастера Лейси, натянула улыбку, с явным нежеланием отлипла от Хикорда и отошла в сторону вставая рядом с Аликом. Тот бросил на нее безразличный взгляд, а она в ответ недовольно улыбнулась. Шерон тоже подчинилась, отталкиваясь от стены и вставая на некотором расстоянии от Хикорда. Он не повернул к ней головы и даже не удостоил взглядом. Что ж, она была рада не общаться с ним.
– Первое состязание через три дня, времени в обрез, а вам нужно приспособиться к магии партнера, – сложив руки на спиной и выпрямившись, Мальгарий по очереди посмотрел на всех. – И научиться работать в команде.
– Ну это не сложно, мы втроем из одной группы и легко приспособимся друг к другу, – Лейси быстро подмигнула Хикорду.
– У тебя в паре Алик не забывай, а вот Шерон и Хикорду придется поработать больше. Ваша магия сочетается, но и отличается друг от друга. Для начала расскажу, что ждет на первом этапе состязания…
Дальше последовал инструктаж и приблизительное описание. В этом году и правда решили усложнить и внести новые цели в арену. Видимо Орденам стало скучно просто наблюдать за битвой магов.
Первая часть состоит в прохождении некой водной полосы препятствий. Те пары кто первыми выберутся из воды, могут выбрать с каким Орденом будут сражаться во втором этапе. Победившая пара получает очки и проходит дальше, проигравшая выбывает с арены. Если проигрываются сразу две команды одного Ордена, то дальше они не принимают участие в Арене.
– Как-то сложно, – заметил Алик. – Зачем так усложнять?
– Не могу знать. Так что ваша общая задача пройти до конца. Всем. Ясно?
Все дружно кивнули. Шерон задумалась, зачем им понадобилось больше участников в этом году. Хотят посмотреть на нескольких людей из Ордена? Оценить среднюю магическую подготовленность каждого? Может просто развлечься и показать всем зрелище? Где-то кроется большой план Высшего Совета, мотивы которого неизвестны.
– Перед вами круги, – Мальгарий указал на коврики позади него. – Будем подготавливать вас к воде.
Он взмахнул рукой и на них образовалась вода, вытягиваясь вверх и распространяясь по контуру круга принимая вертикальную форму.
– Времени мало, значит приспосабливаться друг к другу будете в процессе. Вода это проводник как электричества, так и магии. Заходите каждый в круг, друг напротив друга.
Четверка разошлась по разным сторонам. Шерон, подойдя к воде остановилась. Она перетекала внутри, словно живая, шевелилась мягкими волнами и манила. Хикорд встал напротив и бросив быстрый взгляд на девушку шагнул внутрь, задержав дыхание. Шерон последовала его примеру.
Едва оказавшись в кругу воды, она ощутила ее плотность и тяжесть. Так как это не обычная вода, а магическая, то одежда не намокла, но дышать не получилось. Задерживать дыхание на некоторое время она умела и легкие отнеслись к этому спокойно, чего не сказать о Лейси. Едва зайдя внутрь и дожидаясь объяснений, она быстро шагнула назад, пытаясь продышаться и проверяя макияж.
– Почему нельзя дышать?
– На Арене вода будет настоящая и дышать под ней невозможно. Поддаваться на тренировке не собираюсь, – твердо ответил Мальгарий вставая посередине. – Ваша задача находясь внутри перекидывать друг другу свою энергию, словно мяч. Я соединю ваши потоки и можете начинать. Шерон и Алик начинают первые.
– Звучит просто, – усмехнулся Алик.
Подняв руки вверх, вода подчинилась ему и медленно соединила два круга между собой образовывая арку. Хикорд пристально смотрел на Шерон, дожидаясь ее взгляда. Она это ощущала.
«Ну давай побыстрее закончим с этим», – Шерон взглянула в ответ и выставив перед собой руки представила небольшой шар своей магии. Ни огненной, ни водной, ни какой конкретно, а своей, что давала начала другим способностям. Светло-красноватый сгусток быстро вырос до нужно размера, и девушка толкнула его, направляя в руки Хикорда.
Парень осторожно обхватил его руками немного морщась от покалывания чужой магии. Его легкие, хорошо натренированные к нагрузкам в любых условиях, выдерживали длительное время без воздуха, что позволило ему влить свою магию в шар Шерон. Сгусток изменился, принимая в себя чужую энергию становясь бледно-бирюзовым.
– Хорошо Хикорд, – Мастер наблюдал со стороны за их работой.
Не обратив внимания на похвалу Мальгария, парень отправил сгусток в руки Шерон. Едва коснувшись его она почувствовала, как начинает жечь руки. Для нее их смешанная магия оказалась невероятно горячей, готовой взорваться в любой момент.
– Шерон, еще немного своей магии.
Сквозь неприятную боль она добавила еще немного, заставляя шар увеличиться в размере и так же отправила обратно. Горячее ощущение исчезло, уступая место прохладе воды.
Хикорд тоже почувствовал дискомфорт, но вместо жгучего ощущения он ощутил невероятный холод, сковывавший пальцы.
– Чувствуете? Ваша магия противится смешиванию. Вам нужно достичь гармонии, приспособить чужую силу к себе.
– Снова соединить магию? – спросил Хикорд пожертвовав воздухом.
– Нет. Продолжайте передавать друг другу то, что получилось.
Легкие Шерон требовали воздух. Мастер решил в экстремальных условиях проводить тренировку.
Хикорд отправил обратно светящую соединенную магию. Едва она приблизилась к Шерон, как та не выдержала подступающего жара и шагнула назад, выходя из круга. Сгусток проплыл мимо и ударившись о край воды взорвался, разнося цветную волну. Хикорд в последний момент успел выскочить, чтобы избежать удара магией.
– Ты что творишь? – возмущенно спросил он.
– Мне нужно было набрать воздух, – спокойно ответила Шерон глубоко дыша.
Повернув голову к Алику и Лейси, Шерон нахмурилась. Они, хоть и не могли надолго задерживать дыхание справлялись хорошо. Объединенная энергия не вызывала у них дискомфорт. Лица у обоих спокойны и сосредоточены. Светящийся зеленым шар, переплывал из рук в руки медленно, позволяя каждому отодвинуться и подышать, в затем снова ловить его.
– Прекрасно справляетесь, но нужно тренировать дыхание, – кивнул головой Мастер наблюдая за ними. – Лейси добавь больше своей магии.
Шерон почувствовала раздражение. Если бы она была в паре с другим магом, то с легкостью справилась с этой задачей. Ее отношение к Хикорду не давало ей полностью принять его силу и пропустить через себя. Магия все чувствует и если тебе неприятен партнер, то она отвергнет чужую силу.
– Шерон, старайся лучше, – не оборачиваясь к ней сказал Мальгарий. – Хикорд, теперь ты.
Нахмурившись, она снова шагнула в воду. Но и в этот раз ничего не вышло. Их объединенная магия взорвалась, как только Шерон выпустила ее из рук, обдав ее нестерпимым огнем. Волна вытолкнула девушку наружу, больно припечатав к полу.
– Проклятье! – выругалась сквозь сжатые зубы Шерон, поспешно поднимаясь. – Это невозможно!
– Тебе нужно принять его магию и все, – Мальгарий повернулся в ее сторону сощурив глаза. – Ничего больше. Еще раз!
Часы на башне пробили полночь. Шерон, вымотанная и злая не чувствовала своих рук. Они горели как после ожога и отказывались подчиняться. Мастер ради любопытства поменял местами Шерон и Лейси и все получалось неплохо. От Алика не обжигало руки, и их магия вполне спокойно себя вела, но стоило вернуться обратно к Хикорду как обоих морозило и обжигало. Пару раз сгусток взрывался прямо возле Хикорда, и тот едва успевал выскочить.
– Хватит на сегодня, – наконец Мальгарий их отпустил.
– Наконец-то, – согнувшись, опираясь руками о колени и тяжело дыша проговорил Хикорд. Его волосы, завязанные в хвост, растрепались и взмокли от пота. – Думал она убьет меня.
– Если бы хотела, давно бы это сделала.
Шерон выглядела не лучше. Короткие каштановые волосы торчали во все стороны, а красное от взрывов лицо покрылось испариной. Ей хотелось как можно скорее закончить эту отвратную тренировку. Даже занятия с Мастером так быстро не выматывали, хоть и были сложнее.
– Завтра в двенадцать на этом же месте, – Мастер взмахнул руками растворяя воду.
– Не повезло тебе с партнером, – Лейси подошла к Хикорду сочувственно улыбаясь. Их пара совсем не чувствовала преград и с легкостью справилась с тренировкой.
Шерон молча развернулась намереваясь уйти, но Мальгарий остановил ее.
– Шерон, останься.
Сжав губы ей пришлось обернуться и подождать пока маги покинут комнату. Лейси взяв под руку Хикорда потянула его к дверям высокомерно задрав голову, считая Шерон ничтожеством, не заслуживающей внимания. Парень же, едва отдышавшись вглядывался в ее лицо пытаясь понять почему он вызывает у нее столь неприятное впечатление. Девушка отвела глаза в сторону не делания признать свою вину. Если и у него не получалось, значит сам не ровно к ней дышит.
Дверь хлопнула и Шерон приготовилась выслушивать. Если Мастер захотел поговорить, то сейчас обязательно последует лекция.
– Ты знаешь почему не получается, – утвердительно начал он медленно подходя. – Справься со своими чувствами, не забывай наш недавний договор. Сделай это ради ответов.
– Я не могу… все нутро против контакта с ним, – стала оправдываться Шерон.
– Ваша магия разная, это факт, но дело не только в ней.
– Знаю, – кивнула девушка, предчувствуя его следующие слова. – Исправлюсь.
Шерон не обращала внимание на Хикорда раньше и не чувствовала такого раздражения, но как только ее обязали быть с ним в паре, да и еще насильно принимать его магию, так пламя неприязни разгорелось сильней.
Видя, что заставил ее задуматься, Мальгарий остановился прямо перед ней скрестив руки за спиной.
– Завтра покажи мне результат Шерон. Не позволяй эмоциям брать верх над тобой. Ты знаешь, что сильнее их.
– Да, Мастер, – она кивнула, возвращая себе серьезное лицо.
– Иди, отдыхай и передай Хизер, что за вчерашнее состояние ее не берут на будущую вечеринку.
Глава 3. Контакт
Выйдя за дверь тренировочной комнаты Шерон быстрым шагом, направилась к главному выходу. Лунный свет, проникая через окна, делал коридор мрачным и темным. В такое время в Ордене не оставалось магов. Здание пустело, напуская на себя защитный купол.
Идя в своих мыслях и слушая эхо от шагов, девушка не сразу обратила внимание, что возле лестницы ее поджидает Хикорд. Он стоял, опираясь на край стеклянного ограждения и смотрел вниз. Сердце Шерон пропустило удар от мысли что он ждет ее. Отругав себя за это, она сделала вид что не заметила его намереваясь спуститься, но Хикорд резко развернулся, оказываясь с ней лицом к лицу.
– Эй, может поговорим?
– О чем? – отводя взгляд в сторону парировала Шерон.
– Что я успел тебе сделать? – между его бровей легла морщинка, а взгляд голубых глаз требовал ответов. – К чему такая неприязнь?
– Ничего.
– Странное оправдание, когда ты меня даже толком не знаешь, – он чуть наклонил голову в сторону, отчего волосы, лежащие на плече, спустились вниз.
– Я знаю тебя со стороны и этого достаточно чтобы сложить о тебе впечатление. Ты высокого о себе мнения из-за своей популярности и влияния, – ответила Шерон намереваясь все же спуститься по лестнице и избежать разговора по душам.
– Разве? – он поймал ее за руку разворачивая к себе и второй рукой притягивая за талию.
– На меня не действует твое очарование, скорее наоборот, становится противно – сдвинув брови ответила Шерон, резко отталкиваясь от его груди. – Достаточно того, что вижу.
– Значит ты плохой наблюдатель, раз не заметила, как это меня раздражает, – теперь пришла его очередь раздражаться. Сжав кулаки, он заговорил раздраженным голосом. – Да, поначалу мне нравилось внимание, но теперь куда ни шагни, чтобы ни сделай всюду за тобой, следят! Как думаешь хороша такая жизнь без возможности побыть собой?
– Решил поделиться со мной проблемами? Мне это не интересно. Не нужно было кокетничать со всеми подряд и привлекать внимание.
– Моя семья была влиятельной, и я ничего не могу с этим сделать, – он всплеснул руками. – Тебя раздражает, что я привлекаю внимание?
– Мне не нравится такой тип личности как ты.
– А мне не нравится твой грубый и холодный характер как у тебя, но я же молчу, – его взгляд быстро пробежался по ее телу.
– Уже не молчишь, – сложив руки на груди Шерон усмехнулась. Хоть не ей одной щекотать себе нервы.
– Ты вынуждаешь.
– Видишь у нас все взаимно, поэтому ничего не получается.
– Я не позволю нам проиграть в первом же состязании, – Хикорд шагнул ближе, сохраняя небольшую дистанцию. Его настрой серьезный. – Тебе ведь нужна победа, не так ли?
Шерон сдвинула брови гадая имеет ли он ввиду, то, что она думает? Неужели он подслушивал или Мальгарий поделился их договором?
Заметив переменившиеся лицо девушки, Хикорд хитро ухмыльнулся. Его уловка сработала и теперь у него была зацепка, что Шерон готова выиграть, но ее характер ко всем относится недружелюбно может помешать им обоим.
– Нам нужно работать вместе. Просто сосредоточимся на этом, ладно? Только победа и ничего большего.
– Я попробую, но и ты не забывай об этом.
В памяти еще звучали его недавние слова, заставив толстый камень, лежащий на хорошем отношении к нему, немного сдвинуться, но лишь на самую малость. Шерон запретила себе представлять его жизнь и пытаться проникнуться пониманием. Нельзя давать себе слабину и становится очередной глупой девчонкой в руках симпатичного парня.
– Уж я-то помню, – хитрая ухмылка стала, шире обнажая зубы. – Тогда начнем?
– Что начнем? – опешила Шерон теряя нить разговора.
– Работать над нашей магией, ты меня слушала? Для этого нужно изменить отношение друг к другу.
– О нет нет нет! – быстро замахала руками Шерон, понимая к чему он клонит. – Сейчас предложишь проводить до дома, а потом еще какую-нибудь глупость. Нет. Давай без этого. До дома я дойду сама, разденусь и лягу спать тоже.
– Продолжение неплохое, но достаточно просто поговорить друг с другом, – хохотнул парень, пряча руки в карманы. – Подвезу до дома? Ночью ходить опасно.
