– Сначала нас могут сопровождать различные духи предков, а вот что будет дальше, я не знаю, – ответил шаман. – Лично мне не приходилось пересекать ту границу, но раз моим предкам удалось создать тот амулет, то и мы сможем.
– А может сначала пообщаться с предками и узнаем, как им это удалось? – продолжал задавать вопросы Макс, о чём-то глубоко задумавшись.
– Обязательно пообщаемся, но вот захотят ли они говорить на эту тему – это вопрос, – ответил Одун, бросив взгляд в салонное зеркало.
– Могут и отказаться? – насторожился Соколов.
– Могут, особенно если ты будешь рядом, – ответил шаман. – Ты же не один из нас и давать тебе доступ в наш мир не совсем правильно, но…
– Но? – повторил за ним Максим.
– Но из-за произошедших событий, я вынужден изгнать своего ученика… – начал говорить ойуун и на пару секунд замолк, – Кстати, не знаешь, что с ним случилось? – продолжил он, так и не закончив предыдущую мысль.
– В изоляторе для существ сидит, – ответил Максим. – Он с этими вукулами на меня охоту открыл, ну я его и поймал, когда был в полицейском участке… Он тогда сидел за окном, обратившись в ворона, и подслушивал наш разговор.
– Ясно, значит, вернётся нескоро, если вообще вернётся. – ойуун глубоко вздохнул и продолжил. – Возможно это и к лучшему, что он отсеялся на этом этапе.
– Так, что там ещё насчёт духов предков и меня?
– А, да, отвлёкся. – быстро протараторил Одун и после небольшой паузы продолжил. – Я понял, кем ты являешься, как только оказался рядом с их машиной, в тебе есть сила нашего народа и ты мог бы стать моим учеником, если бы у тебя было желание.
– Нет уж – спасибо, – улыбнулся Соколов. – Я здесь долго не выдержу…
– Поэтому мы пойдём другим путём, – продолжил свою речь ойуун, – Я научу тебя переходить через границы миров, а ты помогаешь мне создать амулет.
– И всё? – удивился Макс.
– Не совсем. Пока мы будем там, ты приобретёшь определённые силы, – Одун вновь посмотрел в зеркало, висящее над лобовым стеклом, – А я, попробую научить тебя ими пользоваться.
– После этого я смогу взять под контроль сущностей, которые находятся во мне? – впервые за всё время Макс выглядел заинтересованным.
– Скорее всего, сможешь. И даже вспомнишь всё, что происходило, когда ты был… – начал говорить Одун.
– А я вам зачем? – перебила его Марина.
– Ну, оставлять тебя с этими дворнягами, мне не позволила совесть, а одна ты до дома не доберёшься. Будешь пока нам помогать, – ответил ей шаман. – А дальше посмотрим, может, мне удастся научить тебя обращаться и в волка, и в охотника… Но обещать не буду… Она не знала? – произнёс шаман, заметив удивлённое выражение девушки.
– Видимо, нет… – Макс пожал плечами.
– Ну, тогда расскажи ей, что произошло. – бросил через плечо Одун. – Хотя бы в общих чертах, раз всего не помнишь. А я тоже послушаю.
Он вдавил педаль газа, и автомобиль начал ускоряться, свет фар вырывал у темноты лишь небольшой участок дороги перед носом, а пассажиры видели лишь мелькающие за окном силуэты деревьев.
Глава 11
Бревенчатый дом, в котором жил Одун, располагался на высоких сваях, выполненных из стволов деревьев, это обеспечивало защиту от случайного проникновения внутрь жилища диких животных и, подобная практика, в данной местности часто использовалось при строительстве. Он находился где-то в глубине тайги, а на полянке перед ним, был выложен каменный круг. Все камни были аккуратно подогнаны друг к другу и были одного размера и формы. В центре этого круга находился ещё один, поменьше, и судя по обилию углей, там периодически жгли костёр.
Ойуун, нашёл где-то камень, подходящий по размерам для амулета, и занялся его обработкой. Несколько дней, он обтачивал и полировал его, чтобы достигнуть требуемой формы и гладкости поверхности. Затем принялся за сверление, используя для этого только песок и какие-то палочки.
День Максима и Марины, каждый раз начинался одинаково: после завтрака Одун давал им задание, и они уходили вглубь тайги на весь день, где они занимались поисками различных трав и ягод, которые были необходимы для проведения предстоящего ритуала. После таких прогулок они просто валились с ног от усталости, а Одуну, частенько приходилось заставлять их подняться и есть. Ему требовалось, чтобы у них были силы для выполнения следующего задания, а главное, он не мог позволить себе, чтобы его гости умерли от истощения.
Оказавшись в лесу, после городского шума, им казалось, что они окунулись в полную тишину. Но уже через некоторое время Макс с Мариной привыкли к ней настолько, что всё пространство начало наполняться новыми звуками. Где-то вдалеке дятел усиленно долбил дерево, или пролетит птица, со свистом рассекая воздух крыльями. И теперь, всё пространство вокруг, было заполнено ими, а казавшаяся безжизненной тайга ожила.
– Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? – спросил Макс у Марины, заметив, что она поглядывает по сторонам.
– Есть такое, каждый раз, как только отходим от дома, появляется чувство, что кто-то смотрит в затылок. – ответила девушка. – Может, животные какие?
– Нет, животных я бы давно учуял. Тут что-то другое… – протяжно произнёс Максим. – Я только взгляд чувствую, а вот присутствия кого-то живого – нет, – он резко оглянулся и краем глаза заметил, как что-то бесформенное и бестелесное, пронеслось от земли вдоль ствола дерева вверх и скрылось в густой кроне. Почти сразу раздался шум, словно в ветвях шумит ветер, а глаза успели заметить, как что-то прозрачное стало перелетать от одной верхушки дерева к другой, слегка искажая заслоняемые собой предметы.
– Ты видела это? – спросил он, заметив, что девушка смотрит в том же направлении, – Что это за штука?
– Я успела заметить что-то похожее на мыльный пузырь, только оно было неправильной формы и не переливалось на свету, – практически прошептала она. – Что это может быть?
– Понятия не имею, – пожал плечами Макс. – Когда вернёмся, надо будет спросить у шамана.
– Смотри, это же те ягоды, о которых говорил Одун? – Марина указала на заросли, находящиеся на небольшом пригорке, возвышающемся посреди небольшой полянки.
– Внешне, похоже, но он же говорил, что они должны расти на… – он шагнул на поляну и под ногами у него захлюпала вода, он обернулся к девушке и с улыбкой продолжил. – На болоте… Но чтобы их собрать, нам, сначала надо как-то добраться до них, – Максим осмотрелся по сторонам в поисках хоть чего-то подходящего, и заметив небольшое сухое деревце, растущее у самой кромки, улыбнулся и направился к нему и срубил его.
Заострив один из концов получившегося шеста, Макс обвязался вокруг пояса верёвкой, а её свободный конец привязал к одному из деревьев, и объяснил Марине, что от неё потребуется. Убедившись, что он сделал всё необходимое, Максим снял обувь и подвернул штаны и только после этого, ступил на трясину голыми ногами.
Вокруг людей, не переставая, роились мошка и комары, попадая, то в нос, то в глаза, создавалось впечатление, что они были везде, а Марине с Максимом приходилось лишь отмахиваться от назойливых насекомых.
Макс, понимая, что торопиться не стоит, медленно продвигался вперёд, и перед каждым шагом тщательно прощупывал дно. Под ногами противно хлюпала жижа, а глубина с каждым шагом увеличивалась. Радовало только то, что дно болота было относительно твёрдым и ноги не погружались в противный и скользкий ил. Он продолжал идти вперёд, стараясь наступать на кочки, возвышающиеся над трясиной, но они, иногда, не выдерживая его веса, начинали погружаться на дно. Максим при этом громко ругался, часто не сдерживая себя в выражениях. Островок, усыпанный желанными ягодами, медленно и уверенно приближался, и когда до него оставалось меньше пары метров, Макс заулыбался и чуть ускорил шаг.
Марина, оставаясь на берегу, молча наблюдала за его действиями. Она постепенно отпускала верёвку, следя за тем, чтобы она сохраняла своё натяжение и в то же время не мешала Максиму продвигаться дальше.
Неожиданно, что-то бесформенное и бестелесное пролетело с вершины дерева и, подняв столб брызг, упало в болото рядом с Максимом, полностью окатив его, и скрылось под водой. Почти мгновенно, вода у него под ногами забурлила и пошла пузырями. От неожиданности Максим шагнул в сторону и, провалившись в омут, скрылся под трясиной.
Марина, немного замешкалась, но быстро взяла себя в руки и начала нервными движениями вытягивать верёвку, надеясь, что сможет вытянуть Максима на мелководье. Она, не задумываясь, тянула её и не обращала внимания на то, с какой лёгкостью та ей поддаётся. Спустя мгновение, она сделала очередной резкий рывок, и ей в лицо выскочил разлохмаченный конец верёвки. Она принялась недоумённо переводить взгляд то на бурлящую воду, то на оборванный конец верёвки. От неожиданности все её мысли спутались, а тело сковало оцепенение. Марина продолжала стоять, просто наблюдая за бурлящей поверхностью болота.
* * *
– Ну, как у нас дела с вампирами? – спросил Кириллов у входящего в кабинет Германа.
– Пока ничего не могу сказать, – начал тот, направляясь к своему столу. – Но то, что их кто-то сильно запугал это точно. Хоть у них и были личные встречи, но мне не удалось вытащить из их памяти лицо этого человека, оно всегда как будто в тумане.
– Как такое возможно? – Вадим пристально посмотрел на Ефремова.
– Видимо, он умеет маскироваться, может он типа нашего Кости… – смутился Герман. – А, может быть, и ментал, как я, но поопытнее и обладает способностью стирать память.
– Негусто, – протянул Кириллов. – А ты точно уверен, что он их запугивал.
– Если это воспоминание не фальшивое, то да, – Ефремов на долю секунды задумался, вспоминая встречу с упырями. – Во время разговора этот неизвестный, периодически делал намёки, что они могут повторить фокус с пропавшей группой.
– А что они хотят от вампиров? – Кириллов взял в руки ручку и принялся нервно крутить её.
– Судя по воспоминаниям, он требовал поставок какого-то товара, – начал пояснять Герман, – Но в их памяти мне не удалось отыскать его упоминание… И да, упыри, во время разговора, действительно старательно избегают тему угроз в их адрес.
– Что это может быть за товар? – Кириллов приложил пальцы к вискам и начал их массировать.
– Даже не знаю, может кровь? – тяжело вздохнув ответил Герман.
– Кровь? – удивился Вадим.
– Ну, да, чего ещё можно требовать от вампиров? – Ефремов с невозмутимым видом пожал плечами.
– Хм… – задумался Кириллов. – Может, и кровь… а что, если товар – это кровь вампиров?
– Думаете, что… – начал говорить Гера, но Вадим его перебил: – Опасаюсь, что кто-то собирается выпустить на улицы голодных кровопийц… Как думаешь, это может быть кто-то из управления?
– Этот кто-то очень хорошо скрывает свою внешность, – Герман посмотрел на своего начальника и продолжил говорить, – А вообще, не удивлюсь, если окажется, что это кто-то не местный, – он на мгновение замолчал и, изменившись в лице, продолжил: – Блин, если на улицы, действительно, вывалится толпа молодых упырей, то нас же первых обвинят, что мы не справляемся… – произнёс он с округлившимися глазами.
– Именно, – произнёс Кириллов, продолжая массировать виски. – Мне ничего не остаётся делать, кроме, как сообщить об инциденте в Москву.
– А, может, для начала, одного из упырей в изолятор посадим. – оживился Герман. – Найти провинность, на которую обычно глаза закрываем, не составит труда. Задержим его и уже тут побеседуем?
– Нет, это не вариант, – покачав головой ответил Вадим, – Представь, если их запугал кто-то из наших? –он же тогда вообще ничего не скажет.
– Но доступ к нашему изолятору есть у очень ограниченного числа людей… – возразил Ефремов.
– Думаю, что он будет молчать из страха, что пострадают другие, а не он сам, – попытался объяснить Кириллов, но при этом всё же задумавшись над словами Германа.
– Жаль, у нас нет особого изолятора. – прошептал Герман.
– Особого – это как? – не понял Кириллов.
– Такого, о котором никто не знает… – пояснил Ефремов, – Незарегистрированного…
– У нас есть крематорий, но ты давай, полегче со своими фантазиями, мы же не банда какая… – отмахнулся от этой идеи Вадим.
– Но, согласитесь, ему было бы спокойнее, если бы он был уверен, что никто не знает не только о его местоположении, но и о том, что он находится у нас и может что-то рассказать. – попытался объяснить Гера.
– Допустим, он будет уверен в том, что за ним никто не следит, и мы не выдадим источник информации…, – начал размышлять вслух Кириллов. – Но будет ли упырь уверен в том, что мы его отпустим, когда узнаем всё необходимое? Хотя если он окончательно пропадёт и появимся мы, владея информацией, то…
– У меня появилась идея, – перебил его Герман. – Надо бы прочесать все заброшенные здания в промышленной зоне, может, где-то там и содержат неугодных… И именно поэтому мы не смогли найти пропавших тогда вампиров.
– Это было бы слишком заметно, и кто-нибудь уже обратил внимание на то, что у заброшенного здания крутятся неизвестные, и сообщили бы уже куда надо, – возразил Вадим. – Мне кажется, что лучше проверить, что из этого сдавалось в аренду.
– Проверю. – тут же ответил Герман и, накинув пиджак, выскочил из кабинета.
* * *
Максим аккуратно шёл по болоту, не обращая внимания на происходящее вокруг, всё его сознание было поглощено одной целью – дойти до центра и не застрять в трясине. Несмотря на имеющуюся страховку, он сомневался, что Марина в случае опасности сможет его вытащить. Полностью погрузившись в свои мысли, он не заметил, как от верхушки дерева отделился прозрачный объект и стал падать в болото. Лишь когда рядом с ним что-то упало, окатив его водой, и забурлила вода, он от неожиданности вздрогнул и оступился. Твёрдое дно под ногами мгновенно пропало и он, нахлебавшись воды, начал погружаться на дно.
Паника, сковавшая его тело, привела к тому, что он наглотался воды и начал терять сознание. В последний момент он почувствовал резкий рывок и успел обрадоваться, что Марина сможет его вытянуть хотя бы на поверхность болота, но рывки больше не повторялись, а он продолжил погружение.
Через какое-то время Макс очнулся и понял, что может дышать. Первой мыслью было, что Марине удалось его вытащить на берег, но, открыв глаза он, не на шутку испугался – вокруг была вода. Он начал работать руками и ногами, пытаясь всплыть на поверхность, но всё равно продолжал погружаться в пучину, дна которой не было видно. Неожиданно на него напал приступ кашля и изо рта стала выходить мутная жижа, которую, Максим успел наглотался, когда провалился в омут. Было необычно, что жижа опускалась куда-то вниз, а не плавала перед лицом. Повертев головой, Максим заметил, что она находится внутри какого-то пузыря, начинающегося от ключицы, полностью охватывающего голову и судя по ощущениям, заканчивающегося где-то в районе лопаток.
Внутри пузыря дышалось достаточно легко и чувство страха постепенно покинуло Макса, он лишь смотрел по сторонам, продолжая погружаться в пучину, пытаясь, хоть что-то разглядеть в мутной воде. Он уже потерял счёт времени и не мог сказать с уверенностью, сколько времени продолжается его погружение. Максим уже собирался предпринять очередную попытку к всплытию, как вдруг его внимание привлёк какой-то отблеск снизу. Он стал вглядываться, пытаясь, разглядеть хоть что-то находящееся на дне, и вдруг резко дёрнулся от неожиданности, когда вода вокруг стала кристально чистая.
На дне он разглядел что-то типа медальона, серебристого цвета, и множество каменных колец, напоминающих тот камень, над которым работал Одун. Только эти, лежащие на дне, за время нахождения в воде были отполированы до зеркального блеска, а на том, над которым работал шаман, всё ещё были видны шероховатости.
Протянув руку, Максим поднял медальон и поднёс его к глазам, пытаясь рассмотреть, и в этот момент он почувствовал, что начинает всплывать. Внутренний голос подсказал, что надо действовать быстро, и он едва успел схватить одно из колец другой рукой, как вода стала стремительно выталкивать его на поверхность.
При всплытии Максим набрал такую скорость, что вылетел из воды, как пробка из бутылки, и упал на что-то твёрдое, одновременно с этим раздался женский крик, который тут же заглушили взлетающие с веток перепуганные птицы.
Оглядевшись по сторонам, Максим заметил, что Марина стоит на полпути к островку, на котором он оказался, и смотрит на него широко открытыми глазами.
– Я думала, ты утонул. – заикаясь, проговорила она. – Тебя минут десять не было, а верёвка оборвалась, когда я попыталась тебя вытащить. Как тебе удалось выбраться?
– Сам не понимаю, кто-то мне помог там, и я кое-что нашёл. – он поднёс руки к глазам и снова принялся рассматривать найденные предметы.
– Я сейчас дойду до тебя, вместе посмотрим. – произнесла девушка, делая очередной шаг вперёд.
– Нет, стой! – остановил её Максим. – Возвращайся назад, тут может быть опасно, а ты без шеста идёшь. Я сейчас ягод наберу и вернусь.
Он присел и, развернувшись, принялся собирать необходимые ягоды и уже собрался наорать на Марину, когда за спиной раздался всплеск, но, оглянувшись, Максим увидел, как она осторожно идёт в направлении берега, а прямо перед ним лежит его шест, который он выронил, когда оступился.
– Спасибо. – пробормотал он себе под нос, обращаясь к невидимому существу, взгляд которого он ощущал затылком. – Надеюсь, на обратном пути никаких сюрпризов не будет?
Словно в ответ на его слова поднялся лёгкий ветерок и деревья зашумели, раскачивая своими верхушками.
* * *
– Значит, говоришь, что-то бестелесное на тебя напало? – задумчиво проговорил Одун, разглядывая камень и медальон. – Да ещё и под водой дышать помогло.
– Да. – ответил Максим и начал повторять уже рассказанную историю. – Оно, словно мыльный пузырь, окутало голову и защищало от воды, а потом просто вытолкнуло меня на поверхность.
– Странно всё это. – вновь задумался шаман. – Я не ожидал, что духи предков будут тебе помогать.
– А это точно они? – удивился Максим.
– Нет, конечно, это дух тайги… – засмеялся шаман и закашлявшись продолжил. – А кто ещё, по-твоему, может показать тебе место с идеально подходящими камнями?
– Он нам подходит? – неуверенно спросил Соколов.
– Естественно, подходит. Он идеален…, а мы теперь сэкономим уйму времени. – продолжил Одун. – Сам бы я долго ещё занимался полировкой, а тут уже полностью готовый камень.
– И когда мы можем начать? – с опаской спросил Максим.
