– Нет, у каждого шамана есть свой дух-покровитель из его предков, – тихо произнёс Одун. – И я, не являюсь исключением.
Впереди, по ходу движения, Максим увидел небольшой просвет и довольно скоро его взгляду открылась небольшая поляна. Вся поверхность поляны была покрыта ровным слоем аккуратно подстриженной травы, а точно в центре находился огромная гранитовая глыба, с вершины которой стекала вода. У её подножия был небольшой водоём, из которого с громким журчанием вытекала вода. Она бежала по руслу, выложенному мелкими камнями, и скрываясь где-то в глубине леса.
– Оставайся тут, а лучше сядь куда-нибудь! – произнёс Одун, после чего, продолжая говорить, направился к камню, – Это может быть надолго.
Оказавшись возле глыбы, шаман разделся и, разложив на ней одежду, сделал шаг к водоёму. Он моментально погрузился в него практически по шею, после чего от камня отделилось едва различимое глазом существо и тоже погрузилось в воду. Практически сразу по телу шамана пошла мелкая дрожь, а поверхность воды начала покрываться тонкой корочкой льда. Максим хотел броситься на помощь и вытащить Одуна из ледяного плена, но какая-то сверхъестественная сила удерживала его, сковав параличом все мышцы.
Шаман, как ни в чём не бывало, продолжал стоять в воде с закрытыми глазами, его тело больше не била дрожь, а сам он начал издавать глухие гортанные звуки, со стороны создавалось впечатление, словно он говорил на одному ему известном языке. Лицо Одуна стало бледнеть, на волосах стал появляться иней, а губы приобрели синеватый оттенок, но он всё ещё продолжал бубнить себе под нос нечленораздельные звуки, словно ничего не замечая.
Солнце уже клонилось к закату и висело практически над верхушками деревьев, кода Максим почувствовал, что оцепенение с тела пропало и он обессиленно рухнул на землю. Из водоёма, разрушив корку льда и выбросив его осколки на землю, вылетело бестелесное существо и замерло, устроившись на вершине камня. Лицо шамана медленно начало принимать естественные цвета и он, открыв глаза, осмотрелся по сторонам, в поисках Максима.
– Ты как? – спросил он, обнаружив его лежащим на земле.
– Мышцы все затекли, пока тебя ждал. – ответил Макс и, кивнув на висящие чуть поодаль сгустки, продолжил. – А эти… даже пошевелиться не давали.
– Я же тебе говорил, что сесть надо. Сейчас бы легче было, – Одун уже вылез из водоёма и надевал на себя одежду. Казалось, что он не испытывает никакого дискомфорта после ледяной ванны. – Давай приходи уже в себя и идём дальше, у нас времени в обрез.
Максим попытался подняться на ноги, но они отказывались слушаться, и он раз за разом падал, опускаясь на четвереньки.
– Пробуди в себе силы, ты же не просто человек. – закричал шаман.
Максим в очередной раз попытался встать на ноги и вновь упал.
– Слабак. – засмеялся Одун. – И как только ты с вукулой справиться смог? Видимо, там дворняжка была, а ты себе приписал победу над грозным врагом.
Глаза Макса, от злости начали наливаться кровью, а по прикушенным, выросшими клыками, губам потекли тонкие струйки крови.
– Ну, неужели это всё, что ты можешь? – продолжал дразнить его ойуун. – Видимо, зря я поверил в твои силы, ты и с крысой не справишься…
Взвыв от злости, Максим вскочил на ноги, на которых стал проступать рельеф неестественно огромных мышц, кожа стала покрываться густой серой шерстью, а на пальцах начали прорезаться когти. Когда обращение было завершено, он уже приготовился прыгнуть на шамана, но тот спокойно стоял и с улыбкой смотрел на Максима.
– Вот молодец, стоило немного разозлиться и всё получилось. – он повернулся к нему спиной и направился вдоль текущей воды. – Но тебе надо научиться делать это самостоятельно, а не через злобу, как это было сейчас.
Максим, чуть успокоившись, побрёл следом за шаманом, постепенно возвращаясь в человеческий облик. Хоть он и понимал, что всё сказанное Одуном было для того, чтобы спровоцировать его обращение, но где-то в глубине души затаилась обида.
– Куда теперь? – спросил он, стараясь догнать ушедшего вперёд шамана.
– К источнику силы, – не оборачиваясь, ответил Одун. – Забыл, что нам надо восстановить амулет?
– Духи предков дали подсказку? – удивился Соколов.
– А ты, как думаешь? Если мы продолжаем идти вперёд, а не возвращаемся назад, то куда мы идём? – произнёс с издёвкой ойуун.
– А как происходило общение? – поинтересовался Максим. – Мне показалось, что весь водоём покрывался льдом.
– Вода является проводником, и только в ней живые существа могут спокойно общаться с духом предков, – спокойно пояснил Одун. – А то, что ты видел – это побочный эффект, который является проверкой силы духа, для пришедшего в этот мир. Если выдержал и не сбежал, то, возможно, получишь ответы на свои вопросы, если же предпочёл уйти, из-за слабости духа, то второго шанса у тебя уже никогда не будет, тебя просто не пустят сюда ещё раз.
– А если я смог подготовиться и готов пройти испытания ещё раз? –продолжал задавать вопросы Максим.
– Нет! Есть только одна попытка и именно поэтому перед общением с духом-предков надо серьёзно готовиться, – резко ответил шаман, – Они не терпят слабину.
– И подобные испытания ты проходишь при каждом посещении этого места? – удивился Макс.
– Естественно. – Одун пожал плечами. – А что тебя удивляет? Именно поэтому не каждый может стать ойууном, человек должен быть готов ко всему. Я более десяти лет растил себе смену, а он даже простого задания выполнить не смог. – продолжал говорить Одун, двигаясь вперёд по едва заметной тропе. – Боюсь предположить, чем бы закончился его поход сюда.
– Ты про Айтала? – спросил Максим, едва не наступив на пятки шамана, – И что теперь делать будешь?
– Как что? Искать нового ученика, – ответил Одун, тяжело вздохнув. – Мне даже срок на поиск дали…, и то, что ты на эту роль не годишься, мне тоже ясно дали это понять…
– А ты надеялся, что я останусь? – на лице Соколова проскочила улыбка.
– Для меня это было бы проще, ты уже многое умеешь… – с разочарованием в голосе ответил ойуун, – Но ты, всё-таки чужак – в этом предки правы.
Внезапно лес закончился и перед людьми открылось ровное плато с одиноко стоящей горой с крутыми склонами и уходящей своим пиком в облака.
– Нам туда. – указал Одун в сторону возвышения.
– Надеюсь, на вершину лезть не придётся? – пробормотал Макс, запрокинув голову в попытке разглядеть вершину. – У нас и снаряжения-то нет.
– Увидим, когда окажемся на месте. – сказал шаман и быстрым шагом направился к горе. – Кстати, нам, скорее всего, потребуются твои способности пограничника, чтобы пройти дальше.
– Опять будешь меня злить? – начал закипать Макс.
– Нет, думаю, что в этот раз всё пройдёт по-другому, и ты сам со всем справишься. – Одун обернулся и с хитрой улыбкой посмотрел на Максима.
– Может, расскажешь поподробнее? – сказал Максим. – Чувствую, что ты что-то мне недоговариваешь.
– Я не могу тебе подсказывать, в этом заключается твоё испытание и от него зависит успех нашей миссии, сухо ответил шаман, направляясь к горе.
– Ну, хоть намекни, – стал канючить Максим.
– Не могу. Не забывай, что за нами постоянно наблюдают. – Одун сделал небольшую паузу и продолжил. – Ты же не хочешь остаться здесь навечно?
– Ты обещал, что мы вернёмся и не говорил о таком исходе… – Максим остановился, наблюдая за идущим вперёд шаманом.
– Чего встал, пошли дальше, – произнёс тот. – Если не будешь делать глупостей, то и проблем не будет, а пока, у нас нет пути назад.
Макс, продолжал стоять, в нерешительности оглядываясь по сторонам.
– Поторопись, нам надо добраться до захода солнца, – Одун вновь оглянулся и указал на находящееся прямо над горизонтом светило.
– Так что нас ждёт? – в очередной раз спросил Максим, догоняя шамана.
– Граница, – произнёс ойуун. – Больше я ничего не скажу, можешь даже не стараться.
Одун подошёл к горе и стал внимательно осматривать её практически отвесные склоны. В одном месте он задержался особенно долго и, наконец, сняв с шеи медальон, вложил его в едва заметное углубление.
– Вроде всё. – произнёс он, с довольным видом отходя от горы.
– Что всё? – не понял Макс.
– Если я не ошибся, то нам остаётся только ждать. – Одун отошёл от горы ещё на несколько шагов и присел на землю. – Скоро всё увидим.
Максим молча подошёл и сел рядом, бросая взгляд то на заходящее солнце, огромная полусфера которого, виднелась над горизонтом, то на медальон, который плотно сидел в своей нише и слегка поблёскивал, отражая падающий на него свет. Небо стремительно темнело, но несмотря на то, что на нём не было ни облачка, звёзд видно не было. Солнце практически скрылось за линией горизонта, но вокруг ничего не происходило. Внезапно наступила полная темнота такая, что невозможно было разглядеть даже руку, поднесённую вплотную к глазам. Максим хотел уже вскочить на ноги, но рука Одуна, опустившаяся на плечо удержала его.
– Не паникуй. – едва слышно донеслось до него. – Сиди и жди.
Время тянулось медленно и, казалось, что прошла уже целая вечность перед тем, как вдруг, в том месте, где село солнце, в небо ударил яркий луч и отразившись от чего-то огромного находящегося в небе, упал прямо на медальон. Символы, находящиеся на медальоне, вспыхнули красным цветом и, рядом с ним, стал появляться просвет, сопровождающийся звуком трущихся друг о друга камней.
– Теперь идём. – произнёс шаман, вскакивая на ноги. – Быстро.
Мужчины практически бегом успели достигнуть открывающейся ниши, как луч погас, так же неожиданно, как и вспыхнул, а символы на медальоне начали затухать. Проём в горе начал закрываться.
– Быстрее! – крикнул Одун и толкнул Максима внутрь, после чего бросился следом за ним, едва успев проскочить перед тем, как каменные ворота со скрежетом закрылись, не оставив даже щели. – Едва успели. – тяжело дыша произнёс он. – Но зато, теперь мы почти у цели.
– А как выходить будем? – Макс пытался ощупывать гладкую поверхность камня в том месте, где только что был проход.
– Поговорим об этом, когда завершим наше дело. – произнёс шаман. – Шагай вперёд.
Максим ещё некоторое время продолжал молча осматривать пещеру, пространство перед ним было слабо освещено, а свод потолка скрывался где-то во тьме. Впереди перед ним была лестница, ведущая куда-то вниз, на которую он шагнул лишь после того, как почувствовал очередной толчок в спину от Одуна.
Других проходов из этого места видно не было и Максим продолжил, осторожно шагая, спускаться в подземелье, надеясь на то, что в ступенях не спрятано никаких ловушек.
Глава 13
– Ну что, товарищи, готовьтесь… – начал говорить Кириллов, когда все собрались в кабинете, и сделав многозначительную паузу, продолжил: – К нам едет ревизор… – он обвёл взглядом своих подчинённых, на лицах которых застыло выражение крайнего удивления и недоумения. – Московское управление обещало нам помощника прислать, – не выдержав засмеялся он. – Успокойтесь.
– Будет помогать нам колоть наших упырей? – оживился Герман.
– Нет, у него другая задача. Он сосредоточится на поиске пропавших вампиров, а нам надо быть готовыми предоставлять ему информацию. Ундина – это больше к тебе, ты у нас за архивы отвечаешь, – пояснил Кириллов. – Но, по мере возможностей может оказать нам и консультационные услуги.
– Вадим Ильич, – Ундина посмотрела на него. – Я нашла кое-какую информацию по тому времени и, возможно, она связана с исчезновением той группы.
– А вот это уже интересно, – Вадим откинулся на спинку кресла. – Внимательно слушаю.
– Примерно за месяц до их исчезновения, в управлении появилось много заявлений от людей и, причём все жаловались на одно и то же, – начала говорить она. – На них совершались нападения, причём все они были только в вечернее и ночное время. Нападающие шприцами вкалывали людям какую-то тёмную жижу и говорили, что это кровь вампира и на них началась охота. Охотником в этой игре выступал один из вампиров, и для победы достаточно было избегать встречи с ним в течение недели…
– А если встреча с таким охотником состоится, то жертве предстоит обращение в вампира? – закончил за неё Кириллов
– Именно так, – кивнула девушка.
– Но почему об этом не сообщили нам? – удивился он.
– Судя по найденным записям, нам отправлялись копии этих заявлений, – начала объяснять Ундина, – Но от нас не было обратной связи.
– Как отправляли? – удивился Вадим.
– Курьером… – ответила она, пристально посмотрев ему в глаза.
– А позвонить нельзя было? Мы же все в одном здании находимся, сами бы забрали… – перебил он её и немного успокоившись, добавил. – Так, а имена курьеров есть?
– Есть и он всегда был один и тот же, – ответила она.
– А вот это уже интересно. Надо срочно его пригласить? – оживился Кириллов, – Для разговора, так сказать.
– Не получится, – произнесла Ундина, покачав головой. – Он уволился по собственному желанию.
– Не удивлюсь, если сразу после пропажи наших вампиров, – предположил Вадим, не сводя с неё глаз.
– Именно так… – подтвердила она.
– Надеюсь, хоть контактные данные остались? – продолжил он заваливать её вопросами. – Где жил, номера телефонов?
– Да, вот вся информация, что удалось найти. – Ундина протянула ему довольно объёмную папку с документами.
– Пока к нам едут москвичи, надо бы побольше разузнать об этом курьере. – произнёс Кириллов, открывая папку. – Прошу как можно скорее всем ознакомиться и начать поиски. Ундина Михайловна, сделайте, пожалуйста, копии и раздайте каждому.
* * *
Максим медленно спускался в подземелье, а следом за ним судя по шаркающим шагам, шёл Одун. Глаза постепенно привыкали к темноте и от этого, казалось, что с каждой минутой в пещере становится светлее.
В какой-то момент ему показалось, что проход начал стремительно сужаться, а вскоре Макс стал пригибаться, так как начал задевать головой потолок.
– Мы точно сможем дойти до низа? – спросил он и с трудом узнал свой голос. – Мне кажется, я скоро застряну в этом проходе.
– Как я понимаю, осталось совсем немного, – раздался голос из-за спины. – Не понимаю тебя, как тут можно застрять? Я стен не чувствую, да и вообще ничего не вижу в этой темноте. Иду, ориентируясь на твои шаги, и стараюсь не споткнуться.
– Не понял, а как такое возможно? Ещё и с голосом что-то происходит… –начал говорить Максим. – А я всё прекрасно вижу, но, почему-то еле помещаюсь в прохо… – он посмотрел под ноги и запнулся на полуслове, и на несколько секунд замолчал, – Похоже, я обратился, – наконец произнёс он, по-прежнему удивляясь изменению своего голоса. – Но как так получилось? Я даже не почувствовал ничего.
– Это нормально, значит, мы уже пересекли границу ещё одного мира и теперь направляемся к источнику силы, – Одун сделал паузу и продолжил. – Кажется, там внизу, я вижу полоску света. Похоже, скоро будем на месте.
– А я и так всё замечательно вижу, – вновь прорычал Максим, и практически сразу добавил: – Хотя да, внизу появилась какая-то зелёная полоса, – он некоторое время спускался молча, не сводя взгляда с приближающейся полоске света, а потом спросил: – Что нас там ждёт?
– Я в этом месте не был, у меня есть представление об этом мире только по рассказам деда. – раздавался спокойный голос шамана из-за спины. – Там, судя по всему, должен быть мир существ, похожих на тебя, но они родились в нём и являются такими от рождения.
– То есть, они проникают в наш мир и … – начал говорить Макс, но Одун его перебил: – Не совсем так. Они неспособны превратиться в человека и вообще изменить свою внешность.
– А откуда тогда все эти оборотни, вампиры и другие твари в нашем мире? – удивился Соколов.
– Сложно сказать… – ответил ойуун и громко вздохнул, – Возможно, чей-то неудачный эксперимент.
– Это как? – не понял Максим.
– Представь себе, что я провожу ритуал по открытию прохода в другой мир и делаю при этом какую-то ошибку… – начал объяснять Одун, но Максим, не дав ему договорить, влез со своим вопросом: – А разве не правильный ритуал может сработать?
– По идее не должен, – ответил шаман. – Но представь, что открыл его я правильно, а перед закрытием пробую выполнить объединение двух миров…
– А есть и такие ритуалы? – вновь, недослушав, влез Макс.
