Можно было даже уточнить состав, из чего сделан артефакт, при необходимости. Функционал использования конденсатором А-энергии сводился к “наполнить/поглотить”.
Шанти:наша первая награда! Инкарнатор!
Несколько секунд он молча разглядывал меня, с мерцанием стекол. Оно было такое же, как и сверху, в такт исходящему от сот, или это отражение в его очках? Merde! Как может быть отражение у голограммы?
Я ощутил некое движение в черепной коробке, как капли воды, стекающие по коже, только вот текли они снизу вверх. И по ощущениям, в мою голову, в мой мозг сейчас словно запустили разряд молний. Вспышка. И я, как из тумана, начал проглядывать свое прошлое. И первое что вспомнил, то что в моем прошлом я не умирал, до сегодняшнего дня.
– Ну что же, все в рамках прогноза, осваивайтесь со своим когитором, у нас есть два дня для отбытия с Мира-Кольца. – Сказал он, указав пальцем вверх.
– Я прогрузил нейрослепок Вашей личности в когитор. У Вас есть двое суток, это строго ограниченное время на ментальную синхронизацию с вашей нейросетью. Шанти уже владеет всей информацией о вас, как личности, и о вашем, так скажем, носителе. А вот вам нужно будет научиться доверять ей и пройти о себе небольшой туториал. Вот как-то так.
– Мне было необходимо перевезти вещи и с друзьями увидеться… – Святые Звезды! Друзья! У меня есть друзья! Словно из тумана, нахлынул калейдоскоп имен, образов, фрагменты недавних событий. Меня действительно ждали в VR-баре Солар.
– О, процесс уже запущен! – голограмма улыбнулась.
– Ваши вещи ведь в общежитии? Просто закажите доставку своим родным. Они же на Земле? – виртуальный собеседник был, на удивление, очень хорошо осведомлен.
– С друзьями, я не против, посидите, но вы ведь не любите засиживаться до зари, просто не усугубляйте, как ваш Христис. Хотя теперь Вам это будет просто не по нраву, вскоре убедитесь сами. – Мне все еще продолжало казаться сном или каким-то сюрреализмом происходящее со мной.
– Клунц! – пришло очередное уведомление.
– Пока Вашим домом будет шаттл “Катти Сарк”. Он сейчас на Мире-Кольце. И да, вы официально приняты на место навигатора-стажера. Пока будете числиться вторым номером, все стандартно.
Я проверил файл, там было действительное зачисление в штат персонала шаттла “Катти Сарк”. Он должен находится в вип-зоне одного из доков станции на Марсе.
– Шанти, – он обратился напрямую к моему внутреннему помощнику, – проследи, чтобы прибыли без опозданий. И принимайте к исполнению первое задание, – профессор поднялся из кресла, обозначая, что наша беседа была окончена.
– До встречи на “Катти Сарк” через два дня. – сказав, он, подойдя к краю платформы, шагнул… и мгновенно растаял, словно превратившись в мельчайший песок пикселей от картинки. Я остался в огромной комнате один и опустился обратно в кресло на все так же висящей в воздухе платформе под нависающим сверканием бирюзовых сот. Прошло еще пару минут и аппаратура тоже начала истаивать, исчезать: сначала мелкие предметы, потом медицинский саркофаг, затем более крупные узлы и агрегаты, исчезло оборудование и мебель из комнаты – все, кроме моего кресла и платформы с куполом… Я продолжал сидеть, флегматично отслеживая истаивающие паутинки программного кода в воздухе, словно прилипшие к аппаратуре. Переваривая произошедшее, всматриваясь в свои воспоминания и держа в руках подаренную Профессором батарейку. Я смотрел в окно от пола до потолка, за которым еще сияло вечернее, в красных тонах, заходящее за облака, Солнце. Касаясь своими теплыми лучами, заставляло щуриться, оставляя тонкие щелочки еле открытых глаз. Сквозь ресницы было видно, как оно рассыпается пятнышками, проходя остекление, словно тогда, на экзамене…
Интерлюдия Экзамен
Восстановление данных…
Дюжина бойцов противника, хорошо вооруженных и экипированных, в кидо и шлемах, оставляющих открытыми только глаза, выпрыгивали из ховеров с края поля, с ходу ведя огонь по нам. Они разбились на группы по трое, вытаскивая боксы со снаряжением из “Глайдеров”, бегом занимали позиции. Merde!
Это подстава, целая ала против нас двоих. Легат-стратег, проводящий наш экзамен, что-то там лишнего накрутил у себя, выставив на старте экзамена условия, максимально приближенные к боевым.
– Бегом, Сави! – перекрикивая взрывы, лавируя между воронками, Николай несся, сломя голову. Над нами, шипя, проносились синие сгустки, засверкали трассеры, прижимая нас к земле. Мы с ходу запрыгнули в одно из мест удара плазмы.
В еще чадящей воронке, обжигая руки о растрескавшуюся землю, мы с ведомым выползли к оплавленному краю. Я примял на вывернутом коме земли желтые колосья, мешающие обзору: – Твой серый, мой цветной, Коль. – Разглядел двойку наших скоростных электрических конвертопланов. Они сменили в свое время боевые вертолеты и штурмовики. Узкие, остроносые “Когти Кречета”, с обвесом для миссии. Смотрятся отлично в камуфляжном окрасе, напоминающем рисунок дамасской стали на клинке. Ракеты заряжены, хищно выглядывают с пилонов подвески по бокам, блистеры кабин откинуты, приглашающе блестят. Универсальные и надежные машины стоят на возвышенности, посередине расходящегося волнами поля пшеницы.
Засверкали вспышки плазменных разрядов в нашу сторону. Накрыв нас плотным огнем, терзая поле рядом с нами и поджигая колосья. Сквозь образовавшуюся дымовую завесу было видно, как поднимаются тройки противника. Они бежали и стреляли на ходу.
От ближайшего удара плазмы в землю нас накрывает валом земляных крошек. Валит густой, черный дым из образовавшейся рядом воронки, еще больше окутывая нас.
Николай рванул, словно стометровку, втянув в плечи свою лохматую голову, размахивая руками и крича на ходу: – Сави – взлетаем! Ловко полез в черненую серебром машину.
Некогда раздумывать, бегом к своей. Стоит, касаясь тугих колосьев опущенными обтекателями импеллеров, зеленый с голубым окрасом нижней части, флаинг. Я уже влетел на место пилота, опускаю прозрачный колпак. Вспышки плазмы все ближе. Эдак мы можем и экзамен завалить, не успев начать. Беру цвета слоновой кости гермошлем с приборной панели, накидываю на голову. Опустив визор, тут же привычно отмечаю, как побежала информация о готовности систем, услужливо подаваемой когитором моего “Когтя”. Индикация сообщила о готовности ко взлету.
Описывая штурвалом овал, проверяю плавность его хода, отмечая соответствие углов наклона двигателей. Быстро пробегаюсь по панели управления, активируя машину. Вторую руку на рычаги управления, ногами уперся в подруливающие упоры. Пуск. Ударили винты, закручивая и приминая колосья к земле. Все вокруг наполнилось воем и грохотом. Фиксируется на замок колпак кабины и резко звуки уходят, становясь слабо различимыми. Двигатели натужно отрывают машину от земли. Взлет.
Уже сотни лет минуло с того момента, как человечество поднялось в небо, а базовые принципы неизменны. Летаем парами, несмотря на то, что последний выпускной экзамен проходит не совсем по нашей теме. Все же наша специальность – навигатор. Это управление тяжелыми и внекатегорийными аппаратами. Шаттлы или орбиталы, линкоры, например, это по нашей части.
Но выбирать не приходится. Хотя я и находил странным, что после сдачи экзамена по теории управления космическими аппаратами, почему-то считалось нормальным иметь с пилотами одну и ту же летно—тактическую экзаменационную программу. Не то, чтобы я не умел управляться с винтокрылом, но и не так профессионально, конечно. Пилоты были самой распространенной специальностью в Академии Звездного Флота. Быть пилотом было модно, достаточно престижно, они получали углубленные навыки в управлении легким и среднетоннажным транспортом – любым, кстати. Это все виды флаингов, вплоть до “Драконов”.
Я мчался за Николаем, набирая высоту. Маленькие фигурки обстрелявшего нас противника исчезают далеко позади в лоскутах пледа полей. Ясно. Солнце, стоящее почти в зените, ласково светит над островом. Редкие кучевые облака тянутся над головой в сторону моря. Хотя бы с погодой повезло, отметил я про себя.
Выскакиваем над полосой прибоя. Пищат системы РЭБ и раннего предупреждения о радиолокационном облучении, нас уже заметили. Делаем разворот горкой и перестроение. Опускаемся ниже и на бреющем проходим над водой, разворачиваясь на цель. От поднятых винтами брызг запотевает остекление кабины, струйками разбегаясь к краю…
Проверяю вводные данные:
Задача: Уверенное поражение цели ракетными системами легких одноместных флаингов “Коготь Кречета”.
Цель: соединение тяжелых танков “Микадо”.
Минимальное требование: поражение одной цели.
Примечание.
Отметка “хорошо” будет занесена в личное дело при поражении двух целей. Сохранность винтокрыла по итогу выполнения задания будет оценена, как “отлично”.
Спокойным, деловитым голосом спрашиваю: – Коль, все в порядке?
– В порядке, – пробасил и откашлялся тот.
– Заходим на цели от Солнца. Целеуказание… Азимут… Удаление… – Обмениваюсь с ведомым информацией, синхронизируя когиторы “Когтей Кречетов”. Вывожу, стабилизируя, единую картинку целей в дополненной реальности, на визоры.
Прибавляем с Николаем скорости, проверяем синхронность действий. И через две минуты полета выходим на цель.
Перед нами остров. Когитор услужливо выводит картинки: – скалистый клочок земли, окруженный со всех сторон морем. Видна легкая волна и прибой, пеной оседающий на камнях. Редкий, хвойный, судя по очертаниям, лесок. Короткая полоска пляжа, тянущаяся от отмели, и набитая патрульными машинами колея. Она уходит змейкой к пусковому комплексу межконтинентальных баллистических ракет. Судя по отметкам когиторов – шахтного базирования. Пентаграмма оборонительной линии была утыкана, по всему периметру, пусковыми установками систем ПВО кассетного типа, дополненная шестиствольными зенитными пулеметами на поворотных платформах. И, как две вишенки на торте, два тяжелых “Микадо”. По одному на брата.
– Не уберем установки ПВО и хотя бы одну зенитку, на “Микадо” не зайдем, – выхожу на связь с ведомым.
– Согласен. – приходит ответ от Николая. Отслеживаю его на видео, передаваемом на мой визор слева внизу в маленьком монохромном окошке: он серьезен, брови сдвинуты, борода топорщится.
– Работаем по моей подсветке, делай, как я. – выставив приоритеты для атаки, ухожу в крутой набор высоты, за короткое время достигая высоты облаков и выше. Солнце слепит, опускаю светофильтры на шлеме. Индикация авиагоризонта отсчитывает деления, переворачивая планку с набора высоты на горизонтальный полет. Несколько секунд осматриваюсь над облаками. Нет, авиации противника, похоже, не будет. Что же, тем проще для нас. Рычаги управления от себя, и понеслась.
Выскакиваем из-за облаков. Все пространство перед моим “Когтем Кречета” сразу заволокло серыми, тяжелыми, клубящимися облаками разрывов, закрывая цели, системы защиты и скалы приближающегося острова. Маневр уклонения. Еще один. Через пару секунд резко выжимаю газ, винты взвывают громче, машина, качаясь и ускоряясь, выскакивает из облачков разрывов зенитных орудий. Николай идет рядом. Закладываем вираж. Навстречу проносятся редкие сгустки плазмы, пока еще на значительном отдалении, это “Микадо” присоединяются к отражению нашей атаки. Пищат системы предупреждения ракетной опасности. Ниже под нами, вскользь, я увидел длинные хвосты ракет ПВО, в покрытом яркими разрывами небе.
Ручку управления влево. Вправо. Отстреливаю ложные цели-фантомы. Ракеты не реагируют на двойника флаинга, голо-проекцию маленького дрона. Значит, они только с тепловым наведением. Выполняю маневр уклонения. Еще раз. Еще, отстрел “вспышек”. Вокруг все окрашивается в ярко-оранжевое. Ракеты ПВО уходят за ложными целями. Отлично, отмечаю синхронность работы ведомого.
– Первая цель, 20 секунд, даю подсветку – сообщаю я ему, подглядывая за ним в визоре.
– Принял. – время промелькнуло, словно я успел только сделать глубокий вдох – выдох. Как только пришла подсветка от когитора о захвате цели – жму на пуск. Машина слегка вздрагивает, уходят с подвесок наши подарки. Изображение объективного контроля на визоре метнулось назад, выдавая картинку удаляющейся от нас цели. С секундной задержкой появляется отметка когитора об уничтожении первой установки ПВО.
– Коль, отлично! – Вижу его поднятый большой палец. Но уже нет даже лишней секунды на эмоции, в нас самих опять летят ракеты. Скольжение вправо, еще раз повторяем противоракетное маневрирование. Успеваем с Николаем проскочить на обратную сторону острова. Ракеты ПВО уходят в “молоко”.
Второй заход. Уже привычно подсвечиваю приоритет на целеуказателе. Задираю нос машины, устремляясь ввысь, зенитный обстрел тянется шнурами один за другим по пятам. Ловлю на мысли, что практически не суечусь, нет ни малейшей тени волнения, скорости “Когтей Кречетов” хватает с избытком. Нужно лишь стараться пронизывать взглядом по воздуху, оценивать меняющееся окружение, как учили. Делаем кульбиты и маневры на пределе доступных перегрузок, повторяя заход на цель.
И вот мы снова пронеслись над островом, отмечая через когиторы уверенное поражение уже второй системы ПВО. В этот раз было даже быстрее, отличная работа! Разворачиваем машины, проходя над леском, торчащим редкой гребенкой над скальным уступами. Отмечаю движение наших приоритетных целей внизу. Поймав свой рисунок боя, мы, петляя и кружа, пока скидывали с хвоста длинные дымные следы от ракет ПВО, на скорости отстреливая фантомы и тепловые ловушки, упустили тот момент, что цели уже не стоят на месте.
– Сави, скоростные пушки не успевают разворачиваться за нами, при схождении, может, сразу отработать по приоритетам на третий заход? – слышу голос Николая. Он присылает несколько фрагментов, когда хоть успел все разглядеть. Молодец. В нарезке кадров неба с морем и оборонной линией было отчетливо видно подтверждение его словам. Мы значительно быстрее и маневреннее, превышая отклик оборонных систем на наши действия.
– Согласен, – отвечаю Николаю, – сэкономим время.
Третий заход. Наша приоритетная цель – “Микадо”, тот еще орешек. Тяжелая гусеничная платформа, отличная проходимость, мощное вооружение и почти непробиваемая броня. Ну что же, попробуем. У нас как раз есть такие ножи, которые способны вскрыть эту банку консервов. Ситуация осложнялась тем, что “от Солнца” отработать получится только по одному из двух “Микадо”. Пока мы с Николаем сносили ПВО, тяжелые танки разъехались по разные стороны от фортификационных укреплений, как бы нам и третью ПВО не пришлось убирать.
– Набор за облака и разворот влево, – командую. Достигаем нужной высоты быстро, пронзая облачность. Солнце пробегает по своду кабины, рассыпаясь зайчиками по панели приборов, начинает слепить в зеркала. Доворачиваю машину и тень флаинга прыгает вперед, ложась на приборную панель.
– Работаем по первому “Микадо”, даю подсветку цели, – отдаю команду ведомому.
Опять тянутся шнуры зениток к нам, в этот раз разрывы ближе, ближе. Это уже действует на нервы. Остается совсем немного до пусков ракет по цели.
Видим, как поднимающийся в горку “Микадо” выплюнул в нашу сторону сгусток плазмы, еще один, еще и еще. Это сработало его орудие – “Карронада”. Ввинчиваемся в воздух маневром ухода, плазма, гулко шипя, проносится между нами. Когитор выдает сигнал о захвате цели. Жму пуск и… Мы проносимся над тяжелой техникой. Когитор регистрирует сзади два огненных шара от попадания наших ракет. Николай молодец, не отстает.
– Ну что, где там второй? – Слышу его веселый голос, чувствуется улыбка в интонации.
– Заходим по широкой дуге, под прикрытием острова. Попробуем достать от воды, – командую я. Настроение у нас уже приподнятое, Николай довольный, трясет кулаком, как бы говоря, – да!
Нас постепенно захватывало чувство эйфории от победы. Мы сделали программу минимум, теперь хотелось закрепить успех.
Вираж, снижение, вновь проходим на бреющем, опускаясь почти к самой поверхности моря. Легкие волны все ближе – кажется, что еще чуть-чуть, и мы их зацепим. Справа и чуть сзади идёт машина ведомого. Отмечаю про себя, что кабина остроносого флаинга “Коготь Кречета” чем-то напоминает голову хищной птицы, со спаренной пушкой под клювом. Красиво идем, от нас расходятся следы по бирюзовой воде и оседает легкой дымкой водяная пыль, выбитая винтами с поверхности моря.
– Работаем, даю целеуказание, у нас будет 30 секунд до контакта. – выскочив из-за острова, навожу через когитор на цель. До “Микадо” чуть более трех с половиной километров. Зараза, он достиг жидкой лесополосы. Уже, практически, развернул в нашу сторону “Карронаду”. Сверху захлопали разрывы от зениток. Merde! Как бы нас не загнали в ловушку. Мысли пролетали в моей голове со скоростью света.
Цель захвачена. Выходя из виража, мы выравниваем машины. Николай закончил маневр чуть выше, идет прямо под следами от зениток. Задираю слегка нос флаинга. Пуск. Навстречу летит ответ “Микадо”. Как бы аккуратно я не старался провести маневр на атаку, но выбраться из клещей уже не смог.
За секунду я увидел дымный след от наших ракет, как мастерски Николай отвернул свою машину от разрядов “Карронады”, как когитор подсветил схождение ракет с целью и как голубой импульс плазмы начинает накрывать мою кабину. В долю мгновения осознал, что наши выстрелы достигнут цели, но мне уже не хватит реакции отвернуть. И в туже секунду в меня плеснуло высокотемпературное облако всепожирающего пламени.
Я услышал работу сервоприводов, крышка VR—капсулы открывалась. Инстинктивно поднес руки к лицу. Фух. Это было круто! В глазах еще стояла синяя ярчайшая вспышка.
Проморгавшись, я перевел дыхание, начиная ощущать внутренний подъем, от осознания победы. Как начало отпускать, спадала напряженность и уходил мандраж, уступая место необычайной легкости. Отметил внутреннее удовлетворение от завершенного полета и выполненного задания на экзамене, несмотря на потерю флаинга. И сейчас, во всей мере ощущая, что у меня будто гора свалилась с плеч. Я вылез из капсулы и встал рядом с ней.
– Что курсант, неприятные ощущения? – спросил экзаменатор, поблескивая бионически усиленными глазами. Такие есть лишь у полевых офицеров. Было понимание о том, что передо мной не штабной тыловик. Лычки на его форме говорили, что это Легат-стратег.
Я бросил взгляд на внешние мониторы над его столом, на паузе одного из них висел кадр, как плазма прожигает кабину моего “Когтя Кречета”, он весь бой, конечно, просматривал.
– Да, сэр. Так точно. Неприятные. – ответил я по уставу, мельком глянув на VR—капсулу ведомого, у которой пока еще даже не начала подниматься крышка.
– Реализм на уровне 50% достаточен, чтобы ощутить кожей влагу или испытать удушье. Но мало, чтобы мозг принял за правду ожог или получить спазмы нервных окончаний. Расслабьтесь, курсант, вы хорошо поработали.
Ожидая завершения экзамена, я разглядывал уже ставшие родными стены большого зала VR-тренажеров. Широкие экраны вдоль стен со схемами различной техники, перелистываемой сейчас в демо-режиме. Трехмерные карты Земли и околоземного пространства до нижних орбит. Правила полетов. Под потолком мерцают синим и зеленым голограммы тяжелых крейсеров, эсминцев, линкоров. Присутствует также пара голограмм двигателей в разрезе, еще один – от “Грифона”, стоит вдоль стены, в натуральную величину, в разрезе, как наглядное пособие. В центре комнаты консоль экзаменаторов, по краям от нее лепестками расположены серебристые VR-капсулы. Стандартное расположение, светлое помещение. Привычная, как говорит инструктор, рабочая обстановка, несмотря на присутствие экзаменационной комиссии. Которая в составе из трех человек высшего руководства Академии все еще принимает наш крайний экзамен. Двое из экзаменаторов, с одетыми VR—шлемами, отслеживают своих подопечных. Фиксируют все для занесения в личный профайл, подумал я, взглянув на внешние мониторы соседних VR-капсул. Наши пока еще парятся там вовсю, летают, стреляют, управляют в небе и в космосе различной техникой.
Мы молча ждали с экзаменатором, пока произойдет завершение программы у Николая. На его внешнем мониторе, было видно, как мой ведомый бережно сажает свою машину в волнующееся от ветра желто-оранжевое поле, то самое, откуда мы произвели взлет.
Противника там уже не было. Вот машина коснулась земли, в последний раз качнувшись и вздрогнув винтами, замерла. Экзаменационная программа Николая была завершена. Наконец-то, крышка его капсулы поехала вверх. Вылезая, он сиял, как новенькая монета, замер рядом с капсулой.
– Савитар Бланк и Николай… – возникла пауза. – Фамилия, курсант? – Экзаменатор рылся в планшете, ничего не находя, он покопался еще некоторое время и вопросительно уставился на моего друга, сверля его взглядом:
– Просто Николай.
– Странно. – пауза затягивалась. – Ну, хорошо.
– Зачетный полет пары на атаку. Билет номер… – экзаменатор сверкнул на нас своими модернизированными глазами.
Мы строго по уставу вперили взгляд в Легата, превратившись в слух, ожидая результаты.
– Поздравляю с успешной сдачей выпускного экзамена, курсанты. Хочу отметить Вашу высокую результативность. – он скользил пальцами по планшету, внося в соответствующие закладки информацию.
– Савитар Бланк. Экзамен сдан, отметка хорошо. Николай, хмм. Экзамен сдан, отметка отлично. Молодцы, курсанты.
– Айве! – эхо, словно салютом, звонко разлетелось по залу от нашего с Николаем победного возгласа…
Восстановление данных завершено …
Глава 2
Я смотрел внутренним взором на образ Когитора. Она копошилась, создавая какие-то странные, на мой взгляд, предметы в руках.
– Шанти, что там за задание от Профессора? – спросил я свой внутренний голос.
Шанти:Нам надо провести с тобой синхронизацию и получить 10 баллов по шкале Балабанова. Подойдет что угодно: ментальная синхронизация, подключение к базам данных, взлом, дистанционное управление, сопряжение с когитором низких реплик тоже подойдет, ну и так далее.
– Шанти, поясни, – я снова обратился ко внутреннему голосу, своему помощнику. Пока еще не привычно, как вообще можно обращаться к новоприобретенному соседу в голове.
– То есть теперь не будет закрытых дверей, вся техника мне подвластна? И если я захочу, она сможет вальсировать под мою дудку?
Шанти:Именно так, Инкарнатор, сложная техника будет подчиняться по мере твоего роста. Это означает, что пока у тебя начальный уровень развития, ничего из военной, спасательной, или предназначенного для выхода в космос, а также то, что управляется продвинутым когитором, ты не сможешь взломать, или использовать схемы под его управлением. Все, что нам доступно сейчас – это детские шалости. Даже несмотря на то, что у тебя есть я. Но пока что на повестке дня твои воспоминания и наша синхронизация.
– Я только что видел, безо всяких вокс-устройств или очков дополненной реальности, потоки программного кода на любых технологических устройствах, хотя и не могу пока разобраться, что это было, Шанти. Но я ощущал это! Сродни дуновению ветерка по коже. Как будто волоски на руке встают дыбом под статическим электричеством.
