Я строго посмотрел на обоих.
– Найдите мне её как можно быстрее. Я должен с ней встретиться, это не шутки. Не представляете, как много сейчас от этого зависит.
– Я займусь, – кивнул Рюэн и поспешил к лифту, оставив нас с Фубуки вдвоем.
– Химера не единственная, с кем тебе стоит поговорить. Рикка сама не своя с самого возвращения. Я знаю, что вы многое пережили вместе, тебя она точно послушает. У меня сердце устало болеть за дочерей. Я уже знаю, что произошло у Императора… и чем это закончилось.
Её взгляд налился тяжестью, архонт негромко и угрожающе добавила.
– Эйсин пожалеет об этом.
–Что насчет тебя?
Она приподняла бровь.
– В смысле?
– Ты знаешь, – я указал пальцем на ее грудь. – Твои силы архонта.
– Я… – она запнулась. – Не знаю, что будет дальше. Император, котором я служила, предал меня. Так же, как мой друг, с которым я проливала кровь и делила пищу. Гигас, "орден архонтов" – это не просто отряд сильнейших эсперов, это братство. Мы клялись быть на одной стороне.
– И как, понравилось тебе на той стороне? – усмехнулся я. – Скажу одно: я не знаю такой клятвы, что люди не нарушили бы ради своих личных целей. В этом и боги, и маги одинаковы. Жизни миллионов ничего не стоят, если положить их ради высшей цели.
Она отвела взгляд, касаясь своей груди.
– Нам удалось достать документы из лаборатории Шварцена. Там было всё, вплоть до имён и семей его жертв. Я даже знаю, у кого он вырезал моё ядро. Ты не представляешь, каково это – смотреть на фото ребёнка, часть которого сейчас в тебе.
Я сжал её ладонь.
– Вот и помни его всегда. Теперь это не только твоя жизнь и твоя магия. Пока в тебе это ядро, бейся до конца. Не за императора, а за Империю. За людей.
– Я… – женщина куснула губу. – Да, ты прав. Рикка в конце коридора, палата десять. Она ждет тебя.
Оставив её одну, я поспешил в палату к новоиспеченной нуэ. Фубуки, да и остальным, не следовало слушать наш разговор.
Войдя в палату, я быстро повернул замок и подошел к постели. Ширасаги отрешенно лежала, закрыв глаза рукой, натянув одеяло чуть не до подбородка. Её тонкие, острые рога упирались в подушку.
Рядом с постелью стоял нетронутый обед, исходя ароматным паром.
– Знаешь, что я первым делом подумал, когда увидел тебя в той лаборатории?
Она чуть повернула голову. Я привлек ее внимание.
– Я подумал: черт возьми, как же мне хочется почаще видеть тебя голышом! И, между прочим, в местный душ легко входят двое.
Рикка отвернулась обратно, но я заметил, как дернулся уголок ее губы. Тоже мне, королева драмы.
Я сел на край ее постели и, подхватив с блюда спелую виноградину, отправил ее в рот.
– Так чего ты расстраиваешься? Из-за рожек? На мой вкус, они придают тебе пикантности и…
– Хватит, – бесцветным голосом ответила девушка. – Я снова стала его игрушкой. Позволила захватить себя, хотя клялась, что больше никогда не буду плясать под его дудку. Я едва не убила тебя, Рэйджи. Если бы я знала раньше, что он продолжает творить эту мерзость, я!..
– Что? Спасла бы всех раньше? – перебил я. – С ним даже я не справился бы.
Она убрала руку, открывая покрасневшие льдисто-голубые глаза. Она села на постели и посмотрела на свои исцарапанные руки.
– Я и не хотела… только спасти Томо.
То живое желе в кубе, Шварцен тоже звал его Томо. Её подруга из детства.
– Она всегда защищала меня. Мы держались друг за дружку, я должна была раньше прийти к ней на помощь! Я должна была спасти её, Рэйджи!
По ее щекам побежали слёзы. Вцепившись в голову, она болезненно застонала.
– Как я могла поддаться ему снова?! Позволить сотворить с собой такое?! Посмотри на меня! Я – чудовище, Рэйджи! Он изуродовал и изнасиловал мое тело, превратив в монстра, а я!..
Она стиснула свои рога и в отчаянии рванула их в стороны. Тонкие рожки обломились у основания, из открытых ран потекли струйки крови.
Рикка с дрожью посмотрела на обломки в своих руках – и зарыдала во весь голос.
Быстро сдернув полотенце из-под тарелки с обедом, я прижал его к окровавленной голове девушки и замотал. Но хлещущая кровь ее, похоже, не волновала – Рикка обхватила меня и уткнулась в грудь.
– Я никого не могу спасти! Просто стояла и смотрела, я!..
– Тише, – прижав её к себе, я погладил девушку по голове. – Поплачь. Вот так, говори, расскажи мне всё.
Она шептала раскаяния сквозь слезы, кляла себя, а я мягко гладил её окровавленные волосы. Она и не заметила, как её раны подсветились золотым свечением, зарастая на глазах. Как сома окутала её тело, успокаивая боль.
Не прошло и пяти минут, как Рикка замолчала, высказав всё до конца, и теперь лишь шмыгала носом. Обломанные рожки лежали рядом, оставив на белоснежных простынях алые пятна.
– Вот и всё – я обнял её голову и стер слезы большими пальцами. – А теперь послушай меня. Томо погибла, но у нас не было возможности её спасти. Её душа, заточенная в том теле, должна была освободиться. Не случись этого, нашелся бы другой ублюдок, который использовал бы ее в новых опытах. Она спасла тебя, а ты – спасла её. Прими это и живи дальше. Всё это теперь позади. Шварцена больше нет, этот кошмар закончился, и тебе пора проснуться, моя маленькая воительница.
Сглотнув тугой комок, Рикка выдавила улыбку и кивнула.
– Рэйджи… прости, что причинила тебе так много боли.
Я прижал палец к ее губам и покачал головой.
– Ты жива, это главное. А вот то, что обрезала себе волосы и лишила меня возможности ласкать твои рожки, я тебе никогда не прощу.
Рикка стыдливо схватила обломки – так, словно хотела приставить их к голове и проверить, прирастут ли они обратно. На щеках выступил румянец.
– У меня что-то ещё выросло кроме них, когда я стала Нуэ? Ну, хвост там, или…
– Нет, но я могу раздеть тебя и проверить всё тело. Тщательно, сантиметр за сантиметром.
Она натянула одеяло повыше и отвела взгляд. Смешная, будто я не вижу, как запылали её уши. Но дело было сделано, я вернул её в чувство и убедился, что её разум не поврежден после такой трансформации.
Не уверен, что во второй раз мне удастся вернуть её невредимой.
Раздался стук ,из-за двери послышался голос медсестры.
– Господин Ямада, господин Могами просил передать, что он нашел девушку.
Вот оно. То, ради чего мы все прошли через ад. Пора закончить эти гонки со смертью и узнать истину.
Рикка коснулась моей руки и посмотрела так, что сердце ёкнуло.
– Тебе пора идти, да?
Я мягко высвободил руку и поднялся с постели.
– Ненадолго, только улажу одно дело и сразу вернусь. Первым делом, нам нужно спасти твою сестру. А потом ещё и восстановить клан Ширасаги. Я ведь обещал тебе.
– Это было глупой прихотью. Даже если я верну себе поместье и клан, то все равно так и останусь последней Ширасаги, – она прижала руку к животу. – У меня же нет того, что нужно.
– А это мы ещё посмотрим, – лукаво улыбнулся я, поворачивая вертушку замка. – Тоже мне, нашла проблему. Ты не забыла, что я бог?
Рикка медленно подняла глаза, не веря своим ушам. Я почти физически ощутил, как меня окутал поток её нежной сомы, полной надежды.
– Но… почему?
Я улыбнулся ей напоследок.
– Ты нужна мне, Рикка. Приходи в себя, я скоро вернусь.
***
Бронированный джип клана остановился на окраине Среднего Города, у парка с большим заброшенным кладбищем. Сюда никто не ходил, даже тропинки и мощеные камнем дорожки почти заросли травой. Идеальное место, если хочешь что-то спрятать.
Мы с Химерой оставили машину у дороги и быстро скрылись в темноте. Тускло освещенная луной, дорожка среди травы вела вглубь зарослей к полуразрушенной церквушке, неизвестно как оказавшейся здесь.
– Гигас, ты обещал, что вернешь всё до капли, помнишь?
– Конечно, – кивнул я, глядя на худенькую спинку Химеры. Девчонка где-то раздобыла потасканную школьную форму, точно такую же, как и в первую нашу встречу. Она была молчалива и заметно нервничала, постоянно озираясь по сторонам.
Мы прошли через заросли и вышли к неприметному холмику, оказавшемуся заросшим склепом. Я заметил, что кто-то специально маскировал его под обычный холм, и это вышло довольно искусно.
Девчонка подошла к торчащему камню, густо обросшему ползучими растениями, и сдвинула завесу в сторону. А за ней оказался узкий лаз.
– Сюда, – негромко произнесла Химера и юркнула внутрь.
С трудом втиснув крепкое тело в щель между камнями, я прошёл за ней. Буквально через метр проход расширился, превратившись в коридор. Химера повернула выключатель – и проход осветился тусклыми лампами.
– Никто не должен узнать об этом месте. И помни, ты обещал…
Она беспокойно посмотрела на меня, кусая губы от волнения. Помедлив, девчонка подошла к стене и что-то нажала – перед нами раскрылись створки лифта.
– За мной.
Мы втиснулись в узкую кабинку. Двери сомкнулись и она с тихим шелестом пошла вниз.
– Мой Создатель внизу. Ты – первый, кто его увидит за последние пятьдесят лет. И учти, если ты задумал неладное, я…
– Волнуешься?
Она замолкла на полуслове, уставившись на меня расширенными глазами.
– …да. Я не была здесь больше месяца. Никогда еще я не уходила так надолго, но вернуться с пустыми руками я не могла.
Лифт опускался вниз, оставив над нами несколько десятков метров. Что бы там ни было, это уже не походило на обычное убежище беглецов. Я покосился на спутницу: она нервно теребила рукав.
– Раз уж мы зашли так далеко, можешь теперь сказать имя своего создателя?
Пожевав губу, она коротко кивнула.
– Да. Он говорил мне, что другие боги дали ему имя…
Её прервал шорох лифта. Кабинка замерла и створки медленно поехали в стороны.
Первый низвергнутый на землю бог ждал меня за этой дверью.
Глава 10. Низвергнутые
Двери открылись – и перед нами оказалась низкая, тускло освещенная комната. Это был не склеп, как показалось поначалу, а, скорее, операционная.
– Я вернулась, господин! – взволнованно пискнула Химера и выбежала из лифта. – Я привела гостя, он поможет вам!
Она строго зыркнула на меня.
– Подожди, я сейчас.
Шмыгнув носом, девчонка бросилась к большой конструкции в центре комнаты, похожей на саркофаг.
Я вышел за ней и неспешно огляделся по сторонам. Вдоль стены выстроились шкафы с дорогим оборудованием, перемигивавшимся сотнями огней, шумели насосы и вентиляторы. А на стене напротив висели обломки доспеха, в котором я узнал редчайшую броню Гелиона. Потускневший золотистый металл был искорежен, прожжен и пробит в нескольких местах. Тут же висели и обломки копья из энергоплатины.
Доспех гранд-легата. Предводителя одного из пяти звездных легионов, гвардии Мелитаны…
Кто бы ни лежал в саркофаге, это был как минимум один из старших богов.
– Гигас, что-то не так! – взволнованная Химера замерла у края саркофага.
С замирающим сердцем я приблизился к нему и заглянул внутрь.
В нише лежал высокий, некогда крепкий мужчина с белыми волосами и светлыми, словно выцветшими, глазами. Когда-то они были ярко-зелеными, теперь же походили на пожухлую траву. На практически нагом теле была лишь набедренная повязка из грубой ткани.
Бледная кожа была покрыта черными пятнами, тело едва не разлагалось заживо. Но запаха гниения не было, а это значило лишь одно.
