Почувствовав, что на них смотрят, мужчины обернулись к нам и подошли ближе. А Мия продолжила чуть тише, рассматривая своё сине-фиолетовое платье.
– В твоих глазах читается страх. Прямо как у мышонка, когда он встречается с кошкой. Это прозвище тебе подходит. Загнанный в угол зверёк, что просто скребётся на месте.
– Прости, но эт…
Раньше, чем я успела договорить, Кай Доркнес перебил меня и, словно учуяв напряжённую обстановку, вымученно улыбнулся.
– Вижу, что вы подружились.
Ещё чего. Под его крылом пригрелась настоящая змеюка. А он думает, что мы подружились?
– Хочу представить тебе своего товарища. Это Вальгард, он…
– Это ведь вы были тогда в зале? – Мне не сразу удалось вспомнить его лицо, даже когда мы столкнулись в коридоре. Но, увидев его этой ночью в ужасном состоянии, я кое-что вспомнила. – Это вы пытались залезть ко мне в голову?!
Сказав это, я даже не заметила, как перебила правителя из-за вспыхнувшей злости. Теперь стало ясно, о чём говорил Кай, когда поведал мне про Агнет с Никласом. По какой же причине они действительно верят в мою гибель.
– Пришлось, – виновато улыбнулся мужчина, почёсывая затылок и тревожно косясь на своего правителя. – Не сочтите за грубость, принцесса.
– Вы оба слишком торопливые, – буркнул Кай.
Над его плечами стал едва заметно сгущаться туман. Хотя для меня так и осталась загадкой причина его напряжения.
– Кай, для чего вы… – вспомнив ночную беседу, я тут же осеклась, – ты пригласил меня сюда сегодня?
Во дворе стал подниматься ветер, принося запах цветов из сада неподалёку. Ещё недавно беззаботные, но в одно мгновение посерьёзневшие взгляды трёх сидов направились на меня. Очевидно, что разговор дальше пойдёт уже совершенно в ином настроении.
Наконец я смогу поговорить с ним, впервые за эти дни. Но почему тогда в груди всё сжалось и мне захотелось сбежать от этих глаз?
– Если бы ты не перебила, то я бы рассказал о том, что Вальгард обладает уникальным даром и может проникать в чужой разум, – начал Кай и жестом пригласил присоединиться к прогулке. – Благодаря ему мы можем выведать любую информацию. А ещё он может заставить забыть кого-то, что в его разуме копались. Для нас его сила очень ценна.
– Ну, ты тоже не преувеличивай моё значение здесь, – плетясь следом, сказал Вальгард и тут же получил осуждающий взгляд от Мии. – Простите.
– Как ты помнишь, однажды он уже пытался проделать то же самое с тобой. За это я бы тоже хотел извиниться.
Продолжая идти за ним в неизвестном направлении, я ловила каждое его слово.
– И, к нашему удивлению, ему это не удалось.
– Зачем надо было пытаться это делать? – мой голос прозвучал неуверенно. – Что вам нужно узнать от меня?
Дойдя до площадки, которая больше была похожа на тренировочную, мы остановились. Судя по оружию, аккуратно спрятанному от дождя под навесом, и его обилию, некоторые проводили здесь довольно много времени.
– Возможно, ты уже знаешь, что внутри тебя скрыта очень опасная сила.
– Проклятье. – По тому, как все вытянулись, мне стало понятно, что они считают так же. – Называй вещи своими именами.
– Да поможет нам Матерь! – прошептали в унисон Вальгард с Мией и отошли немного дальше от нас.
– Да. Это действительно проклятье, – добавил правитель. – Но не в совсем истинном обличии. Мы считаем, что это особый дар, что позволяет истребить зло в нашем мире.
– Дар?! – выплюнув это слово, я перестала смотреть на правителя.
Дар? Я не ослышалась? Разве из-за дара могут так обращаться с ребёнком? И разве дар пытаются скрыть от всех на свете?
– Если ты не против, то я продолжу. Девяносто лет назад мы уже столкнулись с ним и потому сомнений никаких нет. Твоя сила проснулась, потому что ощутила угрозу, что может уничтожить всё, чем мы дорожим.
Никто так и не решился перебить своего правителя. Но я попыталась сопоставить его слова с тем, что рассказывал отец.
«Та история гласит, что ещё во времена правления самой Матери на земле родилась ужасная болезнь. Смертельная, как чума. Её прозвали Тьмой. И набирала свою силу она в самых ужасных уголках тех времён, питаясь бедами и утратами живых существ», – вот что сказал отец за день до того, как сослал свою дочь.
– И что с того, что ты поведал мне об этом? – Острые ногти медленно впивались в ладони, я не хотела слышать то, что Кай Доркнес скажет дальше. – Как к этому причастна я?
Мы вновь не спеша зашагали к середине площадки. Вокруг стало слишком тихо, словно даже птицы боялись перебить его рассказ. От этой мысли по коже побежали мурашки.
– Много лет назад мы узнали о том, что дочь короля из Каменного замка больна. Её поразил злой недуг, и теперь она не может покинуть свои покои. Тогда мы не придали этому значения, – скрестив руки за спиной, он заговорил ещё серьёзнее. – Но спустя пару лет к нам поступила информациях, что на ваших землях стали чаще пропадать люди. И говорили о страшных нападениях зверей. Тогда мы слегка напряглись. Правда, когда спустя ещё несколько лет один из наших отрядов отправился туда по особым делам и столкнулся с теми самыми «зверьми», мы ужаснулись.
Он зашёл издалека и не ответил на мой вопрос. Что же он хотел сказать?
– Дело в том, что этими зверьми оказались варги. Этих тварей мы не встречали с момента правления Короля Крови. Возможно, ты слышала о нём.
– В тех краях о них стараются не говорить, – вмешалась Мия и тут же прикусила язык. – Слышала об этом.
– В наших краях чтут и помнят историю, – ощутив жар во всём теле, я не смогла промолчать. – Мы знаем, кому принадлежали наши земли раньше. А также помним, кого должны благодарить за освобождение от рабства. Ваш отец сделал многое для нашего рода, Кай Доркнес.
Мия вздрогнула, словно её облили ледяной водой. Я не смогла понять, что же означает её реакция. Но спорить она не стала. Сам же правитель оставил нашу стычку без внимания.
– Мне приятно, что ваши люди знают историю. Но боюсь, что очень важную часть от вас скрыли. – Потерев лоб ладонью, правитель задумался. – Тогда под угрозой оказалось существование всего континента. И спас нас всех не мой отец, а одна девушка.
Внутри загудела знакомая сила. К сожалению, ей оказалась не сила белого пламени, а та самая тьма, что сидит на дне моей души.
– Мы узнали, что от подобного зла нас может избавить лишь потомок белого пламени. Иначе душа тирана переродится, и всё будет происходить вновь и вновь. Та девушка оказалась наследницей дара, но сама бы не смогла справиться с этим. Для подобного требовалась особая сила, и она смогла её заполучить. Она защитила всех нас.
Его краткий рассказ подошёл к концу. И очевидно, что эта речь далась ему с большим трудом. На мгновение показалось, что на глазах Мии заблестели слёзы. Но девушка быстро отвернулась, поймав мой вопросительный взгляд. Лишь лицо Вальгарда осталось непроницаемым.
– Ты пытаешься намекнуть мне, что то зло всё же вернулось и теперь якобы только я могу избавить весь мир от опасности?
Нервно рассмеявшись, я обняла свои плечи и взглянула на небо. Оно осталось таким же чистым, без единого облачка. Но воздух стал тяжёлым.
– Что-то вроде того, – ухмыльнувшись, Кай всё же стал чуточку живее. – Я хочу сказать тебе, что твоя сила – это дар.
– Бред.
– Послушай, пожалуйста. – Как только я собралась уйти, он схватил меня за запястье. – Ты можешь не верить мне сейчас. Но Вальгард сможет доказать тебе это, откопав те самые воспоминания о том, как эта сила впервые появилась в твоём теле.
– Хочешь, чтобы я добровольно разрешила копаться в своей голове?
Убедившись, что я больше не пытаюсь уйти, Кай опустил мою руку. Мои сомнения слишком сильно мешали мыслить разумно. Но больше всего меня напугало то, что это может оказаться правдой.
– Вы знаете кто ваш враг?
– У нас есть предположения. Но мы пока не уверены в этом, – прищурившись, Вальгард подошёл ближе и ответил за своего правителя. – Возможно, получится понять это, когда я немного покопаюсь в твоих воспоминаниях.
– У меня нет причин доверять вам.
– Как и нет, чтобы не поверить, – Мия решила не отставать от Вальгарда, а потому приблизилась ещё на шаг. – Как ты могла заметить, никто не пытался навредить тебе, пока ты здесь.
– И что с того?! – не в силах сдержать эмоции, я заговорила жёстче. – Почему я должна верить тем, кто украл меня из родных земель?
– Спас… – едва слышно произнёс Кай. – Давай называть вещи своими именами.
Мерзавец. Пусть он и спас меня. Но это не меняет того, что они враги моего народа. Я не могу верить в это, ведь мой отец всю жизнь твердил об ином… Мой отец?
От сомнений, что родились в моей душе, тёмная сила завыла ещё сильнее. Словно требовала освобождения.
– Я не знала о даре белого пламени, пока не попала в пещеру.
– Мы тоже не знали. И сомневались в том, что ты та самая, но решили проверить слухи о «проклятой принцессе». И когда я увидел тебя в огне перед тварями, то вопросы отпали сами собой.
Мне не оставалось ничего, кроме как довериться. Я получила ответ на каждый вопрос. Кроме одного – кто же их враг?
– Хорошо, – неуверенно кивнув, я затараторила: – Я соглашусь лишь раз. Но если вдруг мне что-то не понравится, то мы тут же остановимся и больше вы меня о подобном не попросите. Обещай!
Растерявшись, Вальгард Снор и Мия Барр удивлённо заморгали, косясь друг на друга. Лишь Кай не отрывал свой взгляд от меня, оставаясь таким же серьёзным.
– Я обещаю тебе, – оборвав возмущение Мии, он протянул ко мне раскрытую ладонь. – Обещаю тебе, Аннеит Селия, что подобная просьба не повторится.
Не поверив собственным ушам, я машинально протянула руку в ответ. От тёплого касания по телу пробежала лёгкая дрожь. Кай, видимо, мельком заметил раны на моей ладони и развернул её к себе. Отдёрнув руку, чтобы их не заметили остальные, я наградила его недовольным вздохом.
– Удиви меня, Аннеит Селия.
Эта фраза стала последней, которую я услышала перед тем, как мир померк и наступила кромешная тьма.
А что, если таким способом он сможет управлять мной и моим даром? Что если так они собираются вернуть свою власть на землях смертных? И я, как малолетняя дурочка, доверилась первому встречному сиду?
Круговорот мыслей затих, как только я почувствовала вокруг себя аромат, окружавший Кая. Ярче всего в нём чувствовался запах миндаля.
Стало понятно, что пока ещё никто не вторгся в мой разум. Просто я оказалась в другом пространстве. А если точнее, то Кай окутал меня плотным покровом тумана, в котором совершенно ничего не было видно.
Как только моё тело привыкло к этому состоянию, я ощутила, что чьи-то лапы стучатся в двери моего разума. Совсем не так, как это было в тронном зале, а мягко и ласково.
Значит, этот Вальгард может быть и таким?
Смирившись со своим положением, я постаралась освободить мозг от лишних мыслей и расслабиться. Прекратив тонуть в противоречиях, я решилась довериться. И как только я ощутила, что дверь стала отворяться, в нос ударил отвратительный запах крови. Когда-то давно я уже чувствовала его, и потому тело стало сопротивляться.
«Не поддавайся, дитя. Дай мне защитить тебя», – прошептал знакомый женский голос, обладательницу которого я не знала.
«Что это означает?! Почему ты снова заговорила в моей голове?»
Паника окутала меня, мне резко перестало хватать воздуха. Захотелось закричать, но рот отказался шевелиться.
Можно было подумать, что я падаю в бездну. Невероятно глубокую, тёмную бездну. Знакомый аромат правителя и оглушающая тишина сменились новыми голосами и запахом гари.
«Просто доверься», – отрезала та.
Спустя бесконечное количество времени мне удалось распахнуть глаза.
Глава 3. Часть 5: Сила или проклятье рода?
Резкая жгучая боль разлилась по телу, голова раскалывалась.
– Ви… – крик мужчины отозвался звоном в ушах. – Вигдис! Поднимайся же.
Я подняла голову и увидела перед собой испуганные глаза Кая. Почему-то сейчас он выглядел совсем иначе, чем когда я видела его в последний раз. Гораздо моложе и эмоциональней.
Сейчас он казался примерно моего возраста. Может, старше всего на пару лет. Но почему он кричал на меня?
Я посмотрела ему за спину. Вокруг нас пылал огонь, горели высокие деревянные дома, дым проникал в лёгкие. Я попыталась спросить у него, что происходит и как мы оказались здесь, но голос не слушался.
– Ты как? Идти можешь? – спросил Кай, поднимая меня на ноги. Его лицо и одежда были забрызганы кровью, грязью и какой-то слизью.
Тело не поддалось просьбам, словно им управляла вовсе не я.
– Где Мия? – кто-то за меня задал этот вопрос. Голос, что вырвался из моего рта, даже не был мне знаком. – Остальные тоже с тобой?
Быть такого не может. Почему моё тело не казалось мне моим? Мог ли кто-то другим завладеть им? Вальгард?
– Они с Линн помогают выжившим перебраться через реку, но скоро уже будут здесь.
Он помог сохранить равновесие, и вместе мы двинулись куда-то, постоянно переступая через трупы сидов. Изредка виднеющиеся крошечные тела вынудили моё сердце бешено колотиться.
Я не могла выдавить из себя и слова, что уж говорить об управлении телом. Паника овладела мною, пока я бессчётное количество раз пыталась выкрикнуть хоть что-то или двинуть любой частью своего тела. И хотя я чувствовала всё, что с ним творилось, я не могла ничего сделать.
– Кай, ты ведь обещал мне, – снова этот голос заговорил за меня. – Мы должны избавиться от него, пока весь мир не потонул в этом!
– Нет! У нас был совершенно другой уговор! – Кай остановился и взял моё лицо в свои мозолистые, но такие тёплые руки. Пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его чёрно-синие глаза. – Не таким способом. Я прошу тебя.
Что-то внутри дрогнуло, когда я увидела слезу, что скатилась по его испачканной щеке. Он нежно поцеловал меня в макушку.
Это не настоящее. Этого ведь нет сейчас, это не моё тело? Словно я вторглась в чьи-то воспоминания и нагло смотрела на это всё.
Пока внутри меня бушевала тревога, моё тело ощущало тепло от прикосновений этого мужчины. Я чувствовала и его страх тоже, а ещё любовь и заботу.
Кем бы ни была эта девушка, он любил её.
Пока я пыталась вспомнить и понять, как очутилась здесь, вокруг творился настоящий хаос. Но даже в этой суете я помнила, как Кай Доркнес дал мне обещание и о чём мы с ним договорились. И как стало противно, когда Вальгард попытался пробраться в мой разум. Но даже если ему и удалось, то это точно не мои воспоминания.
А если ему не удалось? Кто тогда показывает мне это всё?
