– Только спать мешают…
Я всё ещё ни разу не рискнула отправиться в город сидов, хотя двери туда для меня открыты в любое время. Так говорит Линн.
А что, если они не так ужасны, как рассказывал отец?
Грохот этажом ниже вывел меня из раздумий. Кто-то вторгся в гостиную и даже не постарался скрыть своё присутствие.
Сердце вдруг бешено заколотилось от ощущения нависшей угрозы. Через мгновение я уже выбежала босая и помчалась вниз по лестнице в одной лишь ночной сорочке и пеньюаре нараспашку, распущенные волосы едва прикрывали обнажённые плечи.
– Кай! – женский крик пронёсся эхом по коридору, когда я уже приблизилась к массивным дверям. – Что произошло?!
– Он дышит вообще? – Я впервые услышала волнение в голосе Герхальда, а затем, приблизившись, и его тяжёлое дыхание. Что-то напугало даже этого головореза. – Ты тоже ранен.
Картина, что предстала перед моими глазами, оказалась хуже, чем я себе представляла. Я застыла в раскрытых дверях. Окровавленные одежды Кая Доркнеса и глубокие ссадины на его уставшем лице ввели меня в ступор. Заметив отвратительную рваную рану на его плече, я в ужасе зажала рот ладонью.
– На нас напали, – пережимая ладонью рану, процедил сквозь зубы он. – А мы не рассчитали свои силы.
Как только я отвела взгляд от правителя, то в сумраке заметила, что на столе без сознания лежит беловолосый мужчина. Над ним нависла незнакомая девушка, частично скрыв его лицо тёмными волосами.
Это ведь Вальгард Снор? Что с ними произошло?
Его грудь оказалась изуродована чьими-то когтями. Пока ещё он был жив, но тяжёлое дыхание показывало всю скверность ситуации.
– Проваливай отсюда! – практически прорычала девушка, заметив меня.
– Она в этом не виновата, – заверила её Линн, подбежав к сидам и протянув свои стебли к лежащему на столе мужчине, – тебя здесь тоже не должно быть.
Злобно сверкнув глазами, не знакомая мне девушка уступила место Линн и отошла в сторону. А я так и не решилась зайти внутрь.
– Кто это был? – Герхальд взволнованно поглядывал то на мужчину, то на своего правителя. – Что вы смогли выяснить?
– Варги. Мы обнаружили их логово на западных границах и попытались ликвидировать, – облокотившись на стол, правитель слегка покачивался на месте. – Мы отправились в патруль и случайно угодили прямо в их лапы. Их слишком много. Герхальд, необходимо отправить наших воинов в ту часть и устранить угрозу с запада.
Угроза с запада? Это твари ведь не могли преодолеть море и очутиться здесь из-за меня? Если я правильно всё помню, эти существа из сказок являются в виде волков и они очень кровожадны.
– Будет исполнено.
Убедившись, что Кай не теряет сознание и находится в надёжных руках целительницы, мужчина поспешил прочь из комнаты.
– Варги? – всё ещё не веря своим ушам, я решилась задать вопрос. – Они действительно существуют?
– Живее всех живых, как видишь, – огрызнулась неизвестная. – Или тебе слова нашего правителя мало?
А эта личность ещё более опасна, чем тот мужчина на столе.
– Мия, прекрати уже! – прошипев сквозь зубы, приказал правитель. – Позови кого-нибудь, чтобы они доставили Вальгарда в его покои.
– Слушаюсь.
Девушка недовольно покинула зал. Мне даже пришлось вжаться в дверной косяк, дабы пропустить её.
Линн, всё это время занятая исцелением сида, оплела своими цветущими ветвями половину зала. На теле мужчины медленно затягивались уродливые раны. Дыхание выровнялось, а бледное лицо тронул румянец.
Если бы только Агнет увидела её силу, то точно захотела бы пообщаться с ней!
– Прошу простить мою сестру за её грубость, – измученно улыбнувшись, Линн обратилась ко мне. – Она просто слишком сильно волнуется обо всём.
– Прости, ты сказала «сестру»?
Они ведь даже не похожи. Может быть, двоюродная или сводная?
На лбу целительницы появились капельки пота. Рыжие кудри прилипли к зеленоватому от перенапряжения лицу. Но она терпеливо приступила к ранам правителя, хотя тот и продолжал ворчать.
– Всё верно, принцесса. Мия Барр приходится мне родной сестрой. Мы двойняшки.
Я опешила от такого заявления и только смотрела, как правитель стал понемногу приходить в себя.
– Кай, тебе следует немного отдохнуть, – поглаживая мужчину по спине, Линн заглянула в его лицо. – Герхальд всё проконтролирует.
О чём он думает сейчас? Выглядит так, словно его мысли где-то очень далеко.
– Аннеит, я могу попросить вас о помощи? – сказала она.
– Меня? – опешив от вопроса, я сжала кулаки. – Как я могу быть полезна вам сейчас?
Возможно, сейчас я смогу узнать, зачем они привезли меня сюда.
– Проводи нашего правителя в его покои. Боюсь, что его восстановление затянется до утра. Я была бы спокойна, если бы знала, что он точно добрался до своей спальни.
Я потерялась от подобной просьбы. Линн же продолжила бегать от одного мужчины к другому, всё время создавая новые растения. Зал заполнился их приятным запахом.
– Я в состоянии и сам дойти. – Заметно порозовев, Кай встал с места. – Её помощь мне точно не потребуется.
«Не очень-то и хотелось помогать тебе», – только подумала я и сразу же забыла. Тело правителя Лунного государства действительно оказалось слишком слабым. Поэтому, как только я заметила, что его ноги подкосились, рванула к нему навстречу.
«Пусть мы и враги. Но ведь и в нём есть человечность. Всего на одну ночь я забуду, что должна бояться его».
– Ты можешь идти сам. – Подлезая под его руку, я кряхтела в попытках поднять тяжёлое тело. – Я просто подстрахую.
– О, принцесса теперь тоже перешла на ты?
Как он может ухмыляться, когда всё его тело — буквально решето?!
– Я лишь помогаю Линн. И плачу добром за её добро.
Пусть и не сразу, но нам удалось подняться с места. Линн была так сосредоточена на лечении Вальгарда, что даже не заметила, как мы вышли из зала. Быть может, просто сделала вид. Кто знает, что у этих существ на уме.
– Правитель, а вы не думали немного похудеть?
Петляя по коридорам, Кай Доркнес давал указания, в какую сторону двигаться. Он шёл в основном благодаря своим силам. Но порой на короткое время опирался на меня.
– Почему ты помогаешь мне? Ты не обязана сейчас это делать.
Его голова была опущена, и мне не удалось рассмотреть глаза, закрытые распущенными волосами.
Сама не знаю, почему, но я не могу просто пройти мимо, когда кто-то нуждается в помощи. Так было всегда.
– Знаете ли, очень выгодно иметь в должниках правителя.
Совсем скоро мы дошли до массивных дверей в отдалённой части дворца. Никогда бы мне не пришло в голову, что покои правителя будут располагаться именно здесь. Вот где мне надо было искать его сегодня. Я запомню.
Двери легко раскрылись, и мы прошли вовнутрь. Огромная спальня не впечатлила меня особой роскошью. Кровать чуть больше моей, небольшой письменный стол, заставленный всяким хламом, и два широких шкафа. Единственное, чем эта комната действительно отличается от моей, – балкон. За закрытыми стеклянными дверьми сложно было рассмотреть, насколько он широк.
– Вот и всё. – Опустив Кая на край кровати, я вытянула затёкшую спину. – Свою часть я сделала.
– И что вы теперь потребуете взамен?
Опёршись локтями о колени, правитель склонил голову. Он тяжело дышал, но не спешил раздеться и лечь в постель. Когда я почувствовала, что ноги стали мёрзнуть, то осознала, как нелепо выгляжу сейчас в одной тоненькой сорочке и пеньюаре, что повис на локтях.
– Мы можем обсудить это завтра.
– Неужели у тебя нет ко мне никаких вопросов? – Схватив меня за запястье и притянув к себе, Кай поднял свои затуманенные глаза. – Ни одного?
– Прямо сейчас меня интересует, в какой момент вы решили, что у вас есть право прикасаться ко мне?
В ту же секунду его хватка ослабла, и я смогла отдёрнуть руку. Но в глазах сида я заметила искры. Что бы сейчас ни творилось в голове у этого существа, нельзя позволить ему вести себя столь нахально.
– Я не хотел обидеть тебя…
– Мне всё равно. – Усмирив его взглядом, я запахнула пеньюар. – Но давайте уже определимся, как следует обращаться друг к другу. А то меня до жути раздражает ваша чрезмерная наглость.
Тихий смешок сорвался с его губ, и он встал с постели. Неспеша обойдя меня и приблизившись к шкафу, правитель стал бесцеремонно снимать с себя кожаные доспехи.
– Недоумок! – прошипев себе под нос, я направилась к выходу. – С вами просто невозможно нормально разговаривать.
Закипая от злости, я отправилась прочь из покоев правителя и на выходе услышала его фразу, но не стала останавливаться.
– Завтра на рассвете приходи во внутренний двор. Пора посвятить тебя в суть дела.
Остаток ночи я провела в размышлениях, уснуть мне так и не удалось. Всё ещё было неясно, какой причудливой и дурацкой стратегии придерживались сиды.
Вспомнив, как рука правителя задержала меня, я невольно ощутила жар во всём теле. Пусть они и выглядят, как обычные люди, но это всё обман. Как только они усыпят мою бдительность, они тут же воспользуются этим. Но как я не могу довериться, когда сердце так стучит?
Прикрыв глаза, когда гул горожан ещё не стих, я впала в забытье.
– Не дёргайся, мерзавка! Мы покажем твоему отцу, что значит настоящая власть!
Безумие и страх смешались в лице мужчины, который придавил меня своим телом. Он кричал на всю комнату и отвесил мне пощёчину.
– Ещё немного!
Кряхтя надо мной, он стал расстёгивать пуговицы на брюках.
– Отец! Никлас! – захлёбываясь слезами, я пыталась вырваться из смертельной хватки. – Хоть кто-нибудь, прошу!
Но никто не слышал моего крика и не приходил.
Подскочив в кровати, я глотала воздух ртом и оглядывалась по сторонам. К счастью, в комнате никого не было. Пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, я прижала руки к груди.
– Это кошмар. Просто кошмар. – Обтерев краем одеяла вспотевшее лицо и грудь, я поднялась с постели. – Сейчас я в безопасности.
Усмехнувшись собственным словам, я открыла ставни. Солнце только показалось из-за горизонта.
События прошлого преследовали меня даже спустя столько лет.
Эти мысли не оставляли меня, даже когда я вышла во внутренний двор.
– О, а она всё же дошла! – сидя на скамейке и покачивая ногами, Мия первой заметила моё появление. – Ну здравствуй, принцесса!
После сказанного на меня обратили внимание и мужчины, которые что-то активно обсуждали между собой. Сегодня Мия выглядела куда более дружелюбной, нежели прошедшей ночью. Но изучающий взгляд светло-серых глаз заставил меня поёжиться.
– Точно! А ты говорил, что не придёт, – весело встрепенулся Вальгард и поддел локтем Кая. – Доброе утро.
Картинки прошедшей ночи проскочили перед глазами, но реальность никак не соответствовала им. Ведь прямо сейчас передо мной стояли вполне себе здоровые мускулистые мужчины без единого намёка на прежние травмы.
– Ты опоздала.
По всей видимости, они уже давно были здесь, а я провозилась всё утро, выбирая наряд. Но лучше тонкого платья угольного цвета без рукавов найти не удалось. По какой-то причине я решила и дальше скрывать недавно появившуюся тёмную прядь и потому вновь собрала волосы в тугой пучок на затылке.
– И вам доброе утро, – только и выпалила я, отрывая взгляд от мужчин.
Из-под закатанных рукавов у обоих выглядывали узоры затейливых татуировок.
– Нам так и не удалось нормально познакомиться. – Мия подошла ближе и протянула руку. – Меня зовут Мия Барр. Сестра Линн.
– Аннеит Селия. – Протянув руку в ответ, я заставила себя подавить тревогу. – Линн рассказала мне о тебе.
Хищно улыбнувшись, девушка завела руки за спину. Её каштановые волосы были аккуратно собраны в хвост, но местами продолжали пушиться. Пусть она и выглядела довольно мирно, но её глаза, как два рубина, пугали меня сильнее, чем у остальных.
– Что-то не так?
Кажется, она заметила, что я тоже изучаю её.
– Нет, прошу прощения. – Смутившись, я попыталась придать позе более непринуждённый вид. – Ваши глаза очень красивы, и мне сложно было отвести от них взгляд.
– Ох, правда? Благодарю! – рассмеявшись, Мия обернулась к вновь общающимся между собой мужчинам. – Мышонок, ко мне ты можешь обращаться на ты. Без всех этих придворных любезностей.
– Мышонок?
