…Шарик завис над лежащей без сознания девушкой, крутанулся вокруг неё и опустился ниже. А затем стал расти, расширяясь всё больше и больше. И когда размеры его прервысили первоначальные в несколько раз, вся его сущность затрепетала и…
Выплеснула на Йорку тугую струю искрящейся в лучах солнца воды.
А Шар тут же сдулся.
Захлёбываясь от попаших в рот и нос капель, девушка открыла глаза, перед которыми, звонко хихикая, весело прыгал Шарик.
–Кышь, кышь, тебя!– закричала девушка, бойко вскочила на ноги и бросилась бежать через кусты.
–Постой! Куда же ты! – запищал ей вслед скачущий за ней Шарик, ловко увёртываясь от пружинистых веток деревьев, норовящих ударить его по гладким бокам.
Оглянувшись на его голос, девушка споткнулась о лежащий на земле заросший травой ствол дерева, и, издав пронзительный крик, упала на бок, заслоняясь от подлетевшего к ней Шара и ту же снова вскрикнула от тонко ударившей по ноге боли.
Продолжая с опаской оглядываться на странного незнакомца, девушка задрала штанину с расползающемся по ней алым пятном и увидела длинную глубокую царапину, рассекающую бледную голень.
–Ну вот, допрыгалась, – нравоучительно изрек Шарик, раскачиваясь в воздухе прямо над раной. – Дай-ка посмотреть, – и завис над раной, испуская вертикально сканирующие искалеченую ногу лучи.
Девушка испуганно дёрнулась, пытаясь отползи, но шарик с лучами настырно преследовал её и вскоре она почувствовала, как по ноге разлился приятный холодок, переходящий в нежное тепло, ласково окутывающее раненую ногу. От наступившего в миг блаженства славличанка томно закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.
Тёплые женские руки поднимают её и Йорка, чувствуя в своём теле полную невесомость, начинает плавно парить высоко в воздухе. Далеко в низу, под ней проносятся островки белоствольных рощь и мохнатых тёмных сосен, голубые глаза озёр и остроконечные вершины чёрных скал, тонкие нити рек, прячущихся среди густых зарослей и ровные квадраты засаженных пшеницей полей…
«Дочка…» – услышала она ласковый голос и приподняла веки.
Прямо на девушку небесно- голубыми улыбающимися глазами смотрит незнакомая, но в то же время такая близкая ей женщина и протягивает к ней руку. Пытаясь вспомнить, откуда она знает её, Йорка напрягается и чувствует, как тонкий кончик пальца слегка касается её лба. И тут же лес словно расходится перед ней.
Далёкие крики людей…
Топот бегущих ног…
Тяжёлый удар…
Падение…
Темнота… Темнота… Темнота…
Открыв глаза, Йорка оглядывается по сторонам.
Высоко стоящее над верхушками деревье солнце блеском отражается на нависшем у её лица Шарике.
–Что это было?– еле слышно спрашивает в пустоту Йорка и тут понимает, что тянущая в ноге боль утихла и больше не тревожит её. Переведя взгляд с Шарика на некогда беспокоящую её болью ногу, девушка не обнаруживает на ней никакой раны и, не веря своим глазам, ощупывает голень руками и вертит стопой из стороны в сторону.
–Хи-хи!
Звонкий смешок у самого уха заставляет славличанку посмотреть в сторону.
–Как ты это сделал?– Прищурив глаза, изумлённо спрашивает Йорка у прыгающего рядом с ней Шарика.
В ответ тот высоко подпрыгивает и задорно смеётся:
– Тебе скажи! Ну, пошли, что ли?
Йорка в недоумении смотрит на таинственное существо и неуверенно спрашивает:
–Ты вообще, кто такой?
Вместо ответа, Шар быстро вертится вокруг себя и отвечает вопросом:
–Красавчик, правда?
Йорка встаёт: «Действительно, не болит. Как он это сделал?» – и вслух бросает:
–Да уж! Краше всех.
–И я того же мнения.
«А скромности ему не занимать!»– удивляясь такой наглости, думает девушка и язвит:
–А ещё больно много языком чешешь!
Видимо, несмотря на все свои способности в области знахарства, шар, был не совсем осведомлён об особенностях местного колорита и поэтому, неожиданно зависнув, замолчал на несколько секунд. Йорка уже было подумала, что, наконец-то освободилась от его назойливой болтовни, но не тут –то было.
–Не понял. Как можно языком чесать?– уткнулся почти в её самое ухо собеседник и девушка, глубоко выдохнув, вынуждена была перевести на более понятный язык:
–Ну, болтаешь, значит, много.
Этого вполне хватило, что бы Шарик пришёл в себя и весело запрыгал перед лицом Йорки:
– Ну да, по мере необходимости!
–И откуда ты такой… – начала было славличанка, но не успела договорить, как собеседник, словно прочитав её мысли, быстро затараторил:
–С планеты Ру системы Звездочёт альфа шесть часов сорок пять минут восемь и девять секунд. Дельта минус шестнадцать градусов…
Не ожидая услышать ничего подобного, девушка остановилась и недоумённо посмотрела на него:
–Чего?
Поравнявшись с ней Шарик раздражённо запищал:
–Фу, святая ты простота. Чего тут непонятного? Альфа шесть часов…
Но так ничего не понимающая Йорка его снова быстро перебила:
–Да поняла я, поняла. Только это по ту или эту сторону от реки?
И, посмотрев на собеседника, отметила, что тот вдруг замер и даже, как будто, потускнел на мгновение:
–Проехали, – вздохнул он и, злясь на самого себя, подумал:«Ну да, конечно, как это я забыл! Они же здесь все примитивные! – и зло передразнил свои собственные мысли: – Планета Ру! Альфа!.. Дельта! Балбес я космический!»
–Проехали?
Услышав рядом с собой вопрос девушки, Шар словно выдохнул и безнадёжно так ответил:
–Пролетели. Не бери в голову. Э-эх, темнота казанская.
–Казанская?
–Говорю же, забудь. У меня уже мозги кипят.
–Это как?
Нет! Ну, зачем это всё свалилось именно на него?! Столько лет лежал себе, никому не мешал. А явилась эта – и всё! Приехали! То есть, прилетели. То есть… Да, тьфу, ты!
–О-о-о-о!– застонал он, и, стремительно улетев, так же быстро вернулся:
–Ну, чего стоишь? Полетели!
–Я не умею.
Ну, конечно! Она же примитивная! И что это он!..
–Ну, тогда побежали, – истерично завопил Шар и молниеносно исчез.
Недоумённо посмотрев в его сторону, Йорка пожала плечами и продолжила идти, но через секунду остановилась и, вертя головой из стороны в сторону, закричала:
–Эй! Ты где? Не так быстро!
От неожиданно появившегося рядом Шара девушка вздрогнула, не понимая, как он так быстро вернулся и молча продолжила шагать, кося голубыми глазами на вяло раскачивающегося в воздухе попутчика, горестно бурчащего:
–Так мы до Кузькиной матери идти будем.
–Не знаю, как ты, но я – съязвила девушка, – вообще ни к какому Кузьке не собираюсь.
И, словно в отместку за её слова, Шар решил настолько отставать от Йорки, что она вынуждена была сама обратиться к нему:
–Ты что плетёшься, словно дед старый?
Но на её слова Шарик приближается почти вплотную к лицу девушки и ехидно заметил:
–А ты, я вижу, капризная. То быстро тебе, то медленно. Определись уже, а!– криком закончил он и завис над самой головой Йорки.
Прикрыв глаза ладонями, девушка подняла голову.
Высоко в небе, закрытые с земли верхушками деревьев, набухали тяжёлые пухлые тучи, готовые выплеснуть накопившуюся воду в любой момент.
–Кажется, дождь собирается, – грустно вздохнул шарик.
–И что же?-удивлась Йорка, – Боги прольют на землю свои слёзы, она пропитается живительной влагой и новые травы потянутся к солнцу.
«Э-эх, – подумал Шар,– боги… И когда же вы поумнеете?»
А в слух обречённо простонал:
–Промокнуть боюсь. Матрица сдохнет. Чего тут непонятного? Ах, ну да! Вы же того… первобытные…
-Тысячу лет назад наш народ правил богатыми землями к западу от великой степи…
Слова молодого каюма стальным ударом отозвались в ушах собравшихся у юрты таргар, гн сводящих с него глаз.
Скромно стоящий рядом с ним Асан, смиренно сложив руки на выпирающем животе, из-под лобья оглядывал свой коган.
«Мальчишка горделив и высокомерен. Что ж, пусть начнёт задуманное. А там… Либо ему свернут шею соплеменники, что маловероятно. Либо он сложит её в битвах. И тогда…»
Глаза Асана, давно мечтающего о большей, чем сейчас у него есть, власти, загорелись искрами огонька.
Действительно, из всех каюмов он был самым хитрым и мудрым, правящим уже более сорока лет. Ещё молодым мужчиной, возглавившим свой коган в те далёкие годы, мечтал он об объединении всех племён и единоличной власти над степью. Но не хватило ему тогда силы и смелости противостоять соседям. Не хватило ума и красноречия убедить соседние коганы. И так и остались властолюбивые мечты лишь мечтами.
–… я дам вам оружие и вы станете могучими воинами, такими, каких не видывал доселе мир, – продолжал Теймур.
«…Но этот мальчик…
Далеко пойдёт, если не обломать ему крылышки.
Интересно, что там на самом деле произошло с его отцом?»
–…каждый из вас станет господином на новых землях…
«Да, молодой, сильный, смелый, честолюбивый, жестокий…
Наверное, именно жестокости тогда и не хватило ему самому.
А этот…
Пройдёт по трупам и не остановится.
Что ж, доставим ему удовольствие выполнить всю чёрную работу, а там…»
–… и я спрашиваю вас, наследники великих предков, готовы ли вы пойти со мной? Вернуть утраченную власть и богатство?
Несмотря на пылкую речь, остававшийся пустым взгляд обвёл окружающую его толпу и остановился на одном мужчине, по виду самому бедном и обделённом, местном пастухе Исламбеке, сыне покойного Надима.
И он, этот ничтожно малый человек, впервые услышавший в словах воина надежду на лелеявшую его холодными ночами мечту о богатстве, уже видел себя, купающегося в роскоши и окружённом обнажёнными красавицами. Разве мог он отпустить эту мечту? Так нежно трепещущую в его ещё крепком кулаке?
–Да, – тихо сказал он, посмотрел по сторонам, гордо выпятил грудь, вспомнив, что он и есть потомок великой цивилизации и уверенно закричал:
