– Что ты скажешь на это, Криос? – обратился к своему другу Теон. – Элиат явно не оставляет других альтернатив, как собрать верховное собрание даже раньше чем планировалось. И он прав. По закону судьбу страны, оставшейся без правителя решает голос каждого из лидеров стран континента.
– Мне нужно подумать над этим, – король севера задумался, а затем снова посмотрел на меня, – Каждый из этих королей желает получить в свое распоряжение не только часть земель империи, но и элементаля, что придаст политической устойчивости любому Королевству.
– Но ведь она не должна являться на собрание! Там Аэлину ждут хищники, она лакомый кусочек для них. Кто знает на что они способны? – с возмущением проговорила Эмилия.
Криос посмотрел на мою подругу с уважением. Такое заступничество за меня ему было по душе. Но дальнейшие слова проговорил с меньшим энтузиазмом глядя прямо мне в глаза.
– Я давно понимаю особый язык политики и проходил уже через похожие события. Элиат не оставит попыток познакомиться с тобой, Аэлина. Как и все остальные правители… И лучше если я буду рядом, когда это случится.
– Нам нужно поговорить наедине, Криос, – посмотрела я на замолчавших друзей. Мне не хотелось их тревожить разговорами об интригах и задавать вопросы о том, что ждёт меня на этой встрече правителей.
– Да, конечно, пройдем в мой кабинет и там все обсудим, – королю севера и самому не терпелось поговорить со мной. И не только о политике, было видно как он желает обсудить и другие… личные темы, поскольку поспешно встал и предложил следовать за ним.
Я пообещала всё ещё возмущенной подруге, что вскоре к ней загляну и поспешила догнать Криоса.
– Что меня ждёт на верховном собрании? – задала я вопрос владыке севера, как только мы переступили порог его кабинета.
Криос медленно обвел меня взглядом и сел на широкий диван у входа, я сразу последовала его примеру и села рядом, но соблюдая небольшую дистанцию. Мы находились в том самом месте, где впервые поцеловались, открылись друг перед другом, осознание этого факта мешало сконцентрироваться на главном. Похоже и Криос об этом подумал, поскольку посмотрел на меня с тоской.
– Тебя в основном будут пытаться переманить на свою сторону, подкупить, обворожить. Все это ради власти. Но страшнее всего озвучить отказ кому-либо из правителей, ведь тогда ты становишься автоматически врагом и угрозой, сильным оружием, которое может получить соседнее государство. В этот момент короли покажут свои лица и могут постараться даже убить… – Криос посмотрел уже серьезно.
От этих слов меня передёрнуло, жизнь похоже не оставляла мне шансов на обретение полного покоя. Неожиданно владыка севера подсел ближе и взял мои руки в свои.
– Я буду рядом и не допущу ничего подобного, – обратился он ко мне. – На собрании решится вопрос кто станет достойным правителем империи и мы просто покинем Садрас.
Он начал поглаживать большими пальцами рук мои запястья, от чего думать становилось сложнее, близость, а тем более касания этого мужчины, будоражили меня слишком сильно. Усилием воли я заставила себя высвободить руки из нежного капкана хватки Криоса и встав отошла к окну. Владыка севера сразу понял мою попытку отдалиться от него, он знал также причину такого поведения и начал уже иной разговор.
– Я был не прав вчера, когда пользуясь своим положением заставил тебя смириться с моим решением в отношении нашего заключенного.
– Ты готов пойти на уступки и лишить его жизни?– с надеждой спросила я.
– Я не это сказал, Аэлина, а лишь то, что непозволительно сильно тебя унизил, обозначая разницу в наших положениях. Также обвинил в ошибочности твоих мыслей обо мне. Это было недопустимо грубо, и я прошу прощения за это.
Я отвернулась к окну, не выдерживая взгляда мужчины напротив, он не желал принимать основу возникшей между нами проблемы.
– Криос… – я коснулась своего лица, потирая лоб, в попытке воспроизвести свои эмоции обычными понятными словами, – Разве ты не понимаешь, что даже сейчас, когда темный эльф заточен на дне твоих шахт, он продолжает портить нам жизнь? Ты же видишь те конфликты, что из ничего появляются между нами, тем самым отдаляя. Я лишена покоя, в моей голове не умирает страх. – я повернулась к северному правителю и посмотрела на него с просьбой услышать меня, – Поверь, не важно, поплатится ли Арсесиус за свои поступки. Мне необходимо точно знать, что он не выберется однажды и не явится за мной! И пока он жив, я не могу быть в этом уверена! Я желаю просто избавиться от своего кошмара… Продолжая сохранять его жизнь, ты продлеваешь мои мучения…
Я задрожала от осознания насколько эти слова правдивы, насколько глубоко успел темный оплести меня страхами.
Криос встал и подошёл ко мне, на его лице читалось искреннее желание помочь вперемешку с нежностью, которую он испытывал глядя на меня.
– Хорошо, Я обещаю подумать над твоими словами, и вскоре приму решение, – сказал владыка севера и положил обе свои руки на мои плечи, медленно поглаживая их, – Мне невыносимы твоя холодность по отношению ко мне и твои страдания. Я готов на все, чтобы ты не была такой официально доброжелательной и отстраненной. Даже отступлю от своих принципов, если пожелаешь.
Я улыбнулась Криосу, наконец стена между нами истончилась и рухнула. Стало сразу понятно, насколько я скучала по нему. Он улыбнулся в ответ и опустил глаза на мои губы. Жар сразу же разлился по моему телу, я замерла в предвкушении. Как можно было так распаляться от одного только взгляда этого мужчины? Криос заметил перемену во мне и все понял без слов, а затем сместив руки с моих плеч на талию, резко притянул к себе и жадно поцеловал. Страсть мгновенно завладела нами, превращая в одержимых друг другом существ. Прикосновения мужчины уже не были столь сдержанны, как прежде, когда он старался не спешить с дальнейшими действиями.
Его выдержка похоже дала внушительную трещину и король севера стал сжимать меня в своих руках, коснулся рукой груди и нежно провел большим пальцем руки по маленькому затвердевшему соску под тонкой тканью платья, затем опустил ладонь ниже поясницы и крепко смял ягодицы, при этом вжимаясь в меня своим явным и внушительным возбуждением. Наш поцелуй стал диким, необузданным и глубоким.
Я обхватила шею Криоса обеими руками и не предпринимала ни единой попытки остановиться, что он расценил как согласие на продолжение, либо же сам не мог уже остановиться. Нахлынувшие чувства полностью и резко завладели разумом, поглощая все вопросы, которые я хотела задать Криосу когда-то. Теперь ничего не имело большего значения чем то, что сейчас происходило между нами.
Мужчина быстро, но аккуратно, словно статуэтку, подхватил меня за талию и переместил к столу, усаживая на его край. Я обхватила ногами бедра Криоса, тем самым снова заставляя его прижаться ко мне всем телом. Уже совершенно не волновало насколько мы спешим и насколько это место не подходит для подобных ситуаций. Криос опустился к моей шее, целуя тонкую чувствительную кожу и посылая миллионы мурашек по всему телу своими касаниями, а рукой ослабил шнуровку на платье сзади.
Мне вдруг нестерпимо захотелось снять и с него одежду, что я и стала проделывать, расстегивая ряд золотистых пуговиц на его одежде спереди. Прочитав мои мысли, он быстрым движением освободил себя от верха белого костюма. Достаточно смуглая кожа, крепкий сильный торс мужчины приковали к себе мое внимание. Грудь и живот покрывали светлые волоски, обозначая нетипичность и экзотичность его внешности. Казалось он был втрое больше меня, но необычайно нежно покрывал меня поцелуями, касался аккуратно, страшась сделать больно или неприятно, постепенно стягивая при этом серебристую ткань моего платья ниже груди.
Когда мягкие изгибы полушарий освободились, Криос сжал в руке одну из грудей и припал к другой ртом, нежно выводя при этом круги языком, вокруг напряжённого розового соска. Я резко выгнулась ему на встречу запуская пальцы в светлые длинные волосы на голове мужчины и застонала от нестерпимого удовольствия.
Неожиданно Криос напрягся всем телом и резко схватил меня за локоть, приподнимая мою тонкую руку таким образом, чтобы рассмотреть что находится на ее внутренней стороне. Впервые он увидел мои шрамы, о которых я и думать забыла за нахлынувшей страстью.
А вернее самый ужасный из них.
Не успела я и слова сказать, как король севера дёрнул платье ниже, опуская его до самых бёдер и от открывшейся картины на лице Криоса отобразился ужас вперемешку с яростью. Он крепче сжал мою руку, которую всё ещё держал мертвой хваткой, поднимая ее выше и стал рассматривать обнаженную левую часть моего тела сплошь покрытую шрамами. Большими и помельче, длинными и теми, что уже не считались такими уж отвратительно ужасными из-за того, что больше напоминали тонкие царапины.
Стало нестерпимо больно, но не от того, что на моей руке теперь останутся кроме глубокого рваного шрама ещё и синяки от его пальцев, а от того, что в такой трепетный и важный для нас обоих момент, Криос больше всего придал значения уродствам на моем теле. Вместо того, чтобы успокоить меня или хотя бы сделать вид, что он их не замечает, что эти изъяны совсем не имеют для него значения, он заставил задуматься над тем, а не вызвала ли я у него отвращение?
Вслед за этой мыслью я вырвала руку из хватки Криоса и стала судорожно натягивать на себя платье. Глаза защипало от подступающих слез и я опустила их, чтобы не выдать своего расстройства. Но вскоре владыка севера понял свою ошибку и крепко сжал меня в своих объятиях в попытке утешить.
– Прости, прости меня Аэлина, я идиот, не стоило мне так беспардонно их рассматривать. Ты прекраснейшая девушка из всех кого я когда-либо видел, и ничто тебя не испортит.
Он обхватил мое лицо и приподнял его, чтобы посмотреть в глаза. Но я не поддавалась, отводила взгляд от смущения, на что Криос не оставил попыток и все же поймал мое внимание. Повернув меня к себе так, что я наконец посмотрела на него, он сказал то, что я меньше всего ожидала услышать в этот момент.
– Это я виноват в том, что с тобой случилось. Мне не стоило тебя отпускать.
Возмущение воспылало во мне, перебивая остальные эмоции одним махом.
– Тогда бы Эмилия погибла! Арафет был бы уничтожен со всеми горожанами, а я бы не смогла очистить свою совесть до конца дней!
Я с силой оттолкнула короля севера, на что он уже не пытался ничего предпринять отходя назад, и поправила на себе платье подходя к двери.
– Это мог быть самый прекрасный наш момент, Криос, но ты предпочитаешь заострять внимание на прошлом, теряя при этом лучшие моменты настоящего. Если ты не можешь смотреть на мои шрамы, которые напоминают тебе о якобы «твоей вине», то помни – это было моим решением, вернуться ради спасения подруги. И именно мне теперь носить их до конца жизни, но я помню ради чего старалась и ни о чем не жалею, – бросила я ему напоследок и вышла.
Огненные кошмары.
« Я, как обычно, шла по мрачному замку в направлении своей комнаты, в руках у меня покоились три томика книг, которые отобрала в библиотеке для последующего их прочтения. Темные коридоры навевали странное чувство, будто я не там, где должна находиться. Практически добравшись до своих покоев, вдруг остановилась, почувствовав за спиной чье то присутствие. Странное предчувствие зажужжало внутри, реальность пошла рябью подтверждая эти опасения. Сильные мужские руки накинули на меня украшение со спины и с характерным звуком его замочек защелкнулся у меня на шее. Книги разом полетели на пол, страх стал настолько реальным, что начало покалывать кончики пальцев, я обернулась…
Передо мной стоял темный эльф, он нежно и с любовью смотрел на меня, страсть разрасталась в его глазах, делая взор темнее, опаснее… Я вдруг вспомнила, что этого всего не должно быть. Я сбежала. Этого не должно быть! Я ведь сбежала! Но Арсесиус словно прочитал мои мысли…
– Если ты решишься сбежать куда бы то ни было, сперва избавься от меня. Мой тебе совет. – повторил темный уже когда-то сказанное им, а затем достал свой кинжал.
В следующий момент, словно переместившись в пространстве и времени, я обнаружила, что мои руки уже висят привязанными к изголовью его кровати, а сама я оказалась обнаженной. Эльф склонился надо мной улыбаясь и сверкнул лезвием ножа, плавно проворачивая его в руке. Паника затопила мое сознание доверху, я стала умолять, просить Арсесиуса. Как и прежде. Но жгучая боль все равно пронзила левую сторону тела. В ушах завибрировал звук, похожий на тонкий пронзительный крик девушки…
Этой девушкой была я…»
Подскочив и сев в кровати я глотала воздух большими порциями, даже не сразу обратив внимание на заполняющий комнату огонь и дым. Из-за катастрофического недостатка кислорода голова пошла кругом. Сразу стало ясно – это я сама и породила этот огонь. Мне приснился кошмар и силы вырвались наружу. Подскочив, опрометью, перепрыгивая через горящие куски ткани, что оторвались от горящего балдахина и упали на кровать, я побежала к двери. Но не успела проделать и половины пути, как в проеме у входа уже появился Криос и сбивал пламя вокруг меня, порождая воду, которая сразу замерзала образуя белый иней на стенах и уцелевшей мебели. Он быстро шагнул мне на встречу и я практически впечаталась в его грудь влетев в объятия с разбега.
В коридор сразу выбежали некоторые слуги. Эмилия, в одной лишь тонкой светло-розовой ночной сорочке на тонких бретельках вылетела из своей комнаты и сразу бросилась ко мне. Мариус, Теон и Дарас тоже вышли в коридор спросонья не понимая что вызвало такой балаган.
– Опять эти кошмары? – спросила подруга шагнув ко мне.
Я часто закачала головой соглашаясь с ее выводами и высвободилась из рук Криоса.
– Они обрели новые возможности, я чуть было не спалила пол замка во сне…
Взгляд водницы сразу устремился в проем открытой комнаты. Вокруг кровати, на которой я спала расходились черные горелые следы огненной магии покрытые инеем. У потолка ещё клубился дым. Я посмотрела на вышедших к месту инцидента перепуганных слуг. Они смотрели на меня с сожалением но и страх читался в их взглядах. Мне стало невыносимо больно от нахлынувших воспоминаний о моем детстве. Я до сих пор иногда слышала во снах крики тех людей, что горели в домах из-за моей неуправляемой, на тот момент, силы. По сути и сейчас она была не совсем стабильна. Моя власть над той магией, что кроется внутри меня оказалась иллюзорной.
Криос снял со своих плеч тяжёлый халат, оставаясь в свободной светлой рубашке для сна и штанах, и накинул его на мои плечи укутывая. Только сейчас я ощутила, что дрожу.
– Расходитесь все спать, я позабочусь о ней, – затем он обратился к слугам. – Утром приведите комнату в прежний вид.
Мужчина обхватил меня за плечи и повёл в свои покои, его длинный, большой халат потянулся за мной по полу. Эмилия же замерла от шока, похоже она не понимала до этого момента насколько мы с Криосом сблизились, что он даже ночевать вот так просто приглашал меня к себе. Следом на ее лице возникло выражение «ты обязана позже обо всем рассказать». Но понимая, что сейчас не время для разговора, она без лишних препирательств пошагала босиком по каменному полу в сторону своей спальни, Мариус же повернулся осматривая подругу с ног до головы, его ноздри расширились, а глаза сверкнули серебром. Мне как раз открывался хороший вид на всех присутствующих, отчего эта сцена никак не могла укрыться от моих глаз. Ее шелковая ночная сорочка огибала каждую мягкую округлость тела, а длинные волосы цвета яркого зарева, рассыпались по плечам и спине, привлекая внимание демона больше обычного. В этот момент я и поняла наконец точно, что он неравнодушен к Эмилии, вот только она, похоже не замечала этого. Либо же не желала сближаться с демоном. Об этом нам тоже стоило позже посекретничать с подругой, а возможно стоило обсудить даже с Мариусом лично этот момент.
Мысли об Эмилии облепили мое сознание, как и думы о пережитом кошмаре, что обернулся пожаром. Я даже и не заметила как король севера привел меня в свои покои и закрыл за собой дверь. Светлые стены, огромная кровать под светлым балдахином из тяжёлой ткани, камин у которого стояли пара кресел и диван – все кричало роскошью, но больше бросались размеры покоев, комната была огромной, вдвое больше моей. Наверняка Криос и сам понимал, что при его размерах удобнее в просторном помещении. В ней имелось ещё пара дверей кроме входных: ванная комната и гардеробная, догадалась я.
– Другой свободной комнаты для меня не найдется? – вдруг опомнилась я.
После нашего последнего «разговора» было бы странным вести себя так, будто ничего не произошло.
– Думаю благоразумнее будет, если ты проведешь тут ночь. Я всегда смогу почувствовать, если ты снова загоришься из-за кошмара и потушу его, – владыка севера вдруг посмотрел на меня с беспокойством и чувством вины.
Он прошел к кровати, его осанка была прямой, а движения неспешными. И правда, этот мужчина словно был рождён для того, чтобы стать правителем. Все в нем было по-королевски прекрасно, от внешности до манер.
– Моя кровать способна вместить даже нескольких, не смущайся, я не стану беспокоить тебя разговорами до утра. Скорее помогу обрести покой в теплых объятиях, – улыбнулся уголками губ он, аккуратно намекая, что не станет своевольничать. Хотя я это знала и без того о, Криос никогда бы не поступил со мной так, он никогда ни к чему меня не принуждал. Между нами возникают конфликты, но скорее по некой глупости, разности взглядов, но никогда преднамеренно или осознанно.
Я сбросила халат, уложив его на кресло у тлеющего камина и прошла к кровати.
– Твоя сорочка… Она обгорела, – сказал маг низким голосом, который обрёл особую глубину, а глаза стали темнее.
Я осмотрела себя и только сейчас увидела, тонкая ткань едва прикрывала бедра, обгорев внизу, а кое-где были внушительные дыры. Мои руки инстинктивно потянулись за одеялом и прикрыли тело.
Криос на мгновение замер, завороженно наблюдая за моими действиями, но опомнившись сказал.
– Идём, я дам тебе свою рубашку, на тебе она будет длиннее, думаю устроит до утра.
Мы прошли в его гардеробную, воистину королевскую и огромную. Вскоре мужчина протянул мне рубашку, подобную той, какая была сейчас на нем и вышел, дав мне возможность переодеться.
Вскоре я уже управилась и вышла, его ночная рубашка и правда доходила до колен и была мне широка, а рукава пришлось закатать для удобства. Король севера хоть и улыбнулся едва заметно, осмотрев меня в ней, но ничего не сказал. Я быстро прошла к кровати и наконец легла под теплое, мягкое одеяло развернувшись спиной к Криосу, хотя между нами оставалось расстояние, которое могло вместить как минимум ещё двоих, мне не хотелось смотреть в его сторону. Вернее это было опасно и чревато.
Но вскоре я услышала шорох одеял, матрас позади продавался под весом мужчины, моим намерениям спать подальше от Криоса не дано было сбыться. Следом и тяжёлая мужская рука легла на талию обнимая и укутывая.
– Что тебе снилось? – проговорил у самого моего уха он.
Я не стала таить правды, Криос и так знал все события из моего прошлого. Но которое из них потревожило меня в эту ночь, хоть и догадывался, но не знал наверняка.
– Он, мне снился он… – я потерла шею, казалось ожерелье из сна до сих пор висит на мне, я практически явно ощущала тяжесть этой удавки до сих пор.
Криос замер и напрягся.
– Он будет мертв завтра же. Обещаю. Мне стоило к тебе сразу прислушаться. Жажда мести застелила мне взор и я не заметил насколько тебе важно быть уверенной в том, что он не сможет до тебя добраться никогда.
Я развернулась к мужчине который лежал позади меня и вгляделась в его льдисто-голубые глаза.
– Спасибо… – прошептала тихо, а затем обняла Криоса в ответ, зарываясь в шею мужчины и вдыхая едва уловимый цитрусовый аромат его тела.
На дне горы.
Когда ты долго вглядываешься в бездну, бездна так же вглядывается в тебя.
***
На удивление, остаток ночи я проспала крепко, ведь и объятия мужчины рядом тоже были приятно тесными, успокаивая лучше всего на свете.
– Просыпайся, соня, – взгромоздилась неожиданно рядом Эмилия.
Я открыла глаза, Криоса уже не было рядом.
– Что, ищешь своего ненаглядного?– лукаво улыбнулась она, – Он направлялся по делам, как раз, когда я шла по коридору. Надо сказать удачно, теперь я смогла войти и имею намерение насладиться твоим рассказом. Не ожидала того, что между вами что-то есть. Хоть бы слово сказала! Предательница! – шутливо нахмурилась подруга.
– Эмилия… – сонно пробормотала изображая мученический тон. – Мне бы самой разобраться что между нами. В один момент он самый заботливый и лучший. В другой холоднее льда. Но все же сделал для меня многое… А по итогу все не ясно, ведь я и сама не понимаю что мне нужно после пережитого.
Подруга зыркнула с недоверием.
– Ты по уши влюблена… Теперь я это вижу наверняка, – констатировала она. Во взгляде девушки была не только смешинка но и сочувствие.
И это была правда. Но чувства метались внутри из крайности в крайность. Было сложно понять Криоса, нас разделяла пропасть лет, взгляды на жизнь хоть и совпадали во многом, но я чувствовала как он порой видит во мне лишь наивного ребенка. Это одновременно раздражало и заставляло расстроиться, ведь наверняка этот мужчина во многом был прав. У меня и правда не было того опыта, что у него. Моя натура пылала огнем, а его обладала хладнокровием. Подобно нашим основным силам мы были как огонь и лёд, которые неизменно стремились друг к другу… И только Боги могут знать чем это в конце концов закончится.
Об этом я и поведала Эмилии.
– Уверена, если ваши чувства настоящие, в конце концов вы пройдете через все и будете вместе, – взяла за руки она меня.
Но меня интересовало ещё кое-что.
– Дорогая, похоже Мариус не на шутку тобой заинтересован, – улыбнулась я ей.
Подруга в одну секунду и покраснела и побледнела и даже покрылась мурашками.
– Нет, – с недоверием проговорила она, – Больше похоже, что его просто приставили следить за мной. Поэтому он везде и ходит по моим пятам.
В этот момент пазл в моей голове сложился.
– Эмилия, в замке Ледяного Королевства никто никогда не стал бы приставлять к тебе няньку. Я с самого первого дня была свободна от надзирателей тут. Мариус ходит за тобой? Просто повтори, я не верю своим ушам! – рассмеялась наконец.
