– Что ты хочешь знать?
– Чем занимаешься?
– Не поверишь, но у меня, очевидно, самая скучная жизнь в мире. Если взять в расчет то, что мы сейчас на… – Лукка хитро прищурилась, – на загробной вечеринке… с барменом, который вроде как зомби, и сзади меня сидит… это русалка? Серьезно? И она играет в карты с койотом. Фрай, от нее даже несет рыбой! – истерически засмеялась Лукка и оглянулась за спину, чтобы еще раз понаблюдать за самой необычной карточной игрой в ее жизни.
– Иногда нужно просто принять существующую действительность, даже если твоя реальность никогда не пересекалась с чем–то нереальным. Просто поверь – они существуют, ты существуешь. Воспринимай это как увлекательный аттракцион. И потом, кто знает, может быть ты тоже уже не реальна, раз сидишь со мной за этой барной стойкой и пьешь зеленое, мать его, пиво из сока цветущего папоротника, которое нам только что налил бармен–зомби. И, кстати, раз уж ты так повернута на запахах, бармена понюхать не желаешь? – подмигнул Фрай.
– Ты издеваешься? – сморщилась Лукка, – Если уж и играть в твою игру, то, подозреваю, зомби пахнет чуть хуже, чем русалка.
– Ладно, на самом деле это оскорбление – нюхать зомби, – серьезно прошептал тот.
– Ясненько… – хмыкнула Лукка и поставила бокал на столешницу.
– Так чем ты занимаешься? – повторил свой вопрос Фрай.
– Боюсь, мой ответ покажется тебе довольно посредственным, – хмыкнула девушка.
– А ты попробуй ответить, и мы посмотрим, – продолжил парень.
– Специалист по документообороту, – понизила голос Лукка, словно открывала страшную тайну, – Ну а ты?
– Что я? – словно продолжая издеваться, уточнил Фрай.
Лукка закатила глаза.
– Да ладно, я понял, – рассмеялся тот, – Я проводник.
– И.… – застопорилась девушка, – на каких маршрутах обслуживаешь вагоны?
– О, у меня всего один маршрут, – ухмыльнулся Фрай.
– И какой же? – продолжила допытываться Лукка.
– Ну… Как бы тебе сказать так, чтобы ты не испугалась? – зловеще произнес проводник.
– Ртом скажи.
Фрай рассмеялся.
– Жизнь – смерть: вот этот маршрут я и обслуживаю, – спокойно ответил парень, совершенно непринужденно ковыряя новую пачку папирос, пытаясь открыть.
Лукка поставила бокал и уставилась на мужчину.
– Ты знаешь – легенда просто потрясающая! Еще немного и я смогу поверить в то, что умерла! – якобы на серьезных началах ответила та.
– Так ты и не умирала. Я ж не всегда работаю, – улыбнулся Фрай, подкуривая папиросу, – Сегодня, например, у меня выходной.
– Оке–е–ей. И кто же тебя подменяет, в таком случае? – уточнила Лукка, – Ведь, это как работа смерти с косой – если та не выйдет на работу, то люди попросту не будут умирать?
– Да никто не подменяет. Просто на следующий день очередь на переправе будет чуть плотнее, вот и все, – пожал плечами Фрай и как ни в чем не бывало схватил за руку мимо проходящую ведьму, – Эй, Клик, почему не здороваешься? – тот широко улыбался.
Ведьма обернулась.
Ее кожа была выкрашена черной краской, из–за чего белки глаз выделялись особенно ярко. Пронзительный взгляд ведьмы сначала стремительно метнулся в сторону Фрая, а затем ведьма оценила спутницу старого знакомого. Лукке стало немного не по себе от такого пристального изучения ее персоны, но она стойко выдержала взгляд Клик.
Ведьма прищурилась и прохрипела что–то на незнакомом языке. Гортанный и резкий, язык напоминал звуки, которые возникают, если сделать пару шагов в грубых ботинках по сухим веткам.
Фрай чуть сильнее сжал руку ведьмы и, выдержав еще пару секунд, не прерывая визуальный контакт со странным существом, кивнул и что–то ответил на том же языке. После чего отпустил и повернулся к Лукке. Он снова улыбнулся.
– Что это за язык? – спросила Лукка, решившая отныне вообще ничему не удивляться.
– Ведьма с болот, у них свои языки. И как бы они не выдумывали новые, я все–равно понимаю, когда меня хотят кидануть, – ответил Фрай.
– В смысле кидануть?
– Да не бери в голову. Клик задолжала мне, вот я ей и напомнил… А то, судя по всему, та забыла.
Фрай поставил свой бокал и встал со стула.
– Мне нужно отойти ненадолго. Ничего? – спросил тот, обращаясь к Лукке.
– Да, конечно, иди, – ответила девушка и сопроводила удаляющегося проводника взглядом.
Следующие пять минут Лукка разглядывала бармена: похоже, если снять грим (или это не грим?), то за ним окажется молодой мужчина, может быть ближе к сорока годам от роду, слегка грузный, но с мощными руками, как у штангиста. Не смотря на весьма устрашающую и отталкивающую внешность, бармен был одет с иголочки, а над верхней губой красовались залихватские усы с завитушками.
– Когда покинули бренный мир? – заметив внимание девушки, спросил бармен. Его голос бы густым и низким, с легкой хрипотцой – словно сухой земли проглотил.
– Я и не покидала, – перекрикивая музыку, ответила Лукка.
Бармен задумчиво оглядел гостью и перевел взгляд на только что вернувшегося Фрая.
– Фрай, ты же знаешь, что правилами бара запрещено приглашать живых, – по–отечески пожурил тот, помешивая длинной барной ложечкой огненно–красный напиток в высоком стакане.
– Брось, Арчи, – ответил Фрай, – У меня сегодня выходной, позволь немного нарушить правила. И, потом, мне ли тебе напоминать о том, как ты приводил сюда свою живую подружку на свой третий юбилей смерти.
– Ой, ладно… Сидите уже. Но, только тссс… – тот загадочно растянул губы в улыбке и подал стакан с алой жидкостью бледной даме в платье времен викторианской эпохи.
– Даже если я и расскажу о том, что видела – мне все равно не поверят, – пожала плечами Лукка.
– Умничка, – хмыкнул зомби–бармен.
– Так подожди, – обратилась та к Фраю, – Выходит все в этом месте – мертвы?
– Ну явно не живые, – ответил тот, – Даже не так: кто–то умер, а кто–то попросту не рождался.
– Например? – уточнила Лукка.
– Например он, – Фрай кивнул в сторону входа, – Видишь местного вышибалу?
Лукка посмотрела туда, куда показывал Фрай. У двери стоял высокий мускулистый мужчина с густой копной дред.
– Этот мистер вообще сам не знает, откуда он взялся. В общем то, и для всех нас это загадка. Но он просто был тут всегда. Может быть, и появился вместе с баром. Хрен знает. Так вот он никогда не рождался. Поэтому вроде как не мертв, но и не жив.
– Охренеть… – присвистнула Лукка, оценивая внешность вышибалы. И тут она наконец догадалась оглядеть весь бар. Только не как гостья странной вечеринки в честь Хэллоуина. А как человек, который мог бы поверить в то, что все происходящее – сплошная жуть и мистика.
Вокруг творилась загробная тусовка и она, специалист по документообороту, который совершенно не разбирается в мифологии, ни разу не увлекается романами про вампиров и сказками про страшных ведьм, готова была упасть со стула. Под неоновыми огнями хаотично двигались полупрозрачные призраки, плясали невиданные сущности, ближе к барной стойке в паре кружился клоун и фокусник, а за столиками сидели ведьмы, колдуны, полу–люди, полу–животные, и… это что, скелет в трико?
– Фрай, а я точно не сошла с ума? – прошептала Лукка.
– Ну я же не психотерапевт, откуда мне знать, – ответил проводник, – Кстати, хочу тебя кое с кем познакомить! – Фрай широко улыбнулся и помахал приземистому мужчине, который в свою очередь уже вовсю плясал под неоновой вывеской в виде бокала для мартини, – Бертин, подь сюды.
Бертин обернулся в сторону Фрая и, шепнув что–то на ушко довольной официантке, плясавшей рядом, подошел к барной стойке.
– Бертин, познакомься – Лукка! – представил спутницу Фрай.
Бертин посмотрел на девушку. Мужчина был небрит, не особо опрятен, одет в плотное шерстяное пальто и потертые ботинки. На голове у того красовалась классическая мужская шляпа, а на поясе брюк кобура, которую тот словно случайно продемонстрировал Лукке.
– Бертин у нас тоже… как бы это сказать… живой, – подсказал Фрай и пожал руку мужчине.
– Так правилами же запрещено? – улыбнулась Лукка.
– Я был в коме и успел оценить весь сервис услуг вашего ухажера, лейди, – ответил Бертин.
– И как вам? – подыграла Лукка.
– О, превосходно! – восхитился новый знакомый, – Но, увы, так и не пришлось досмотреть кино до финала, так как меня откачали и приказали жить.
– Правда после этого, – продолжил за приятеля Фрай, – у Бертина открылся дар к шаманизму, поэтому сейчас он подрабатывает в загробной службе отлова особо опасных преступников в качестве детектива.
– О–о–о… – не нашла ответа Лукка и лишь еще раз внимательно оглядела мужчину, – Ну что же… очень приятно! – подала тому руку девушка и сразу же пожалела – крепкое рукопожатие детектива с шаманскими наклонностями (звучит как преступление, правда?) практически излечило ее тоннельный синдром.
– А вы тут надолго? – спросил Бертин.
– До утр… – начал Фрай, но договорить ему не дал громкий женский визг.
Все трое тут же повернулись на звук и увидели, как русалка, сидя в своей бочке, громко визжит, пытаясь прикрыть рот собственным плавником. Словно от этого звук ее крика мог стать тише.
Лукка залезла ногами на барный стул и попыталась заглянуть туда, где столпилось большинство существ. Поняв, что это бесполезно, девушка спрыгнула на пол и быстрым шагом направилась к толпе. Кое–как протиснувшись, она ошарашенно оглядела виновника переполоха: на полу в неестественной позе лежала та самая ведьма с выкрашенной кожей.
– Простите, может быть, мой вопрос покажется вам неуместным… Но, разве мертвые ведьмы могут еще раз умереть? – спросила Лукка, оглядываясь на подоспевших следом Бертина и Фрая.
Детектив нахмурился и тяжелым взглядом посмотрел на своего спутника. Те, казалось, поняли друг друга без лишних слов.
– Нет, не могут… – тихо ответил Фрай, – Но она была и не совсем мертва.
Глава 3. Добро пожаловать на переправу
Весь бар словно вымер. Хотя, это не совсем корректно – ведь, тут и так большинство давно мертвы. Высокое существо с длинными руками и не менее длинными пальцами, без лица, но с весьма внушительными изогнутыми ушами, меняло пластинку за диджейским столом. Из колонок полились глубокие струнные трели. Музыка завораживала и придавала происходящему отблеск нереальности. Атмосфера бара сгущалась вокруг Лукки, сжимая ее хрупкое тело в свои холодные объятия, заставляя затылок превратиться в танцпол для острых пронырливых мурашек.
Заколотая мертвая ведьма все также лежала на полу. Словно кукла, набитая ватой, она напоминала кем–то забытый жуткий манекен. Лукка сделала пару шагов назад и свалилась на стул. До нее наконец начало доходить, что она стала свидетелем убийства. Правда не обычного, а загробного.
– Черт возьми, кому расскажи, подумают, чокнулась же… Еще и в психушку отправят, подлечиться, да таблеточки попить… – прошептала Лукка, рассматривая свои дрожащие руки.
– Все в порядке? – пробасил Арчи. Бармен выглядел слегка ошарашенным и испуганным, но старался держаться уверенно.
– Вам, наверное, не часто приходится видеть смерть? – хихикнула Лукка, прикрываясь смехом как щитом от навалившегося шока.
– Ну как тебе сказать, деточка… – ухмыльнулся зомби, – Мы все мертвы, но существуем. А ее… – он кивнул в сторону Клик, – Скорее всего уже нет нигде. Ни здесь, на переправе, ни там, в мире живых. Даже под юбкой у смерти поищи – наверное, не найдешь.
– Вы так уверены в своих словах… – задумчиво произнесла Лукка, обращаясь к Арчи, – То есть мертвый все же может умереть?
– Ну не прям умереть. Скорее просто исчезнуть. Раствориться, – поправил ее тот, – Все мы лишь остатки энергии, которая некогда была человеком, существом, божеством или еще какой тварью. А теперь, в ее случае, – он снова посмотрел на лежащую на полу ведьму, – нет и этой энергии.
– Звучит очень трагично… – выдохнула Лукка и повернулась к телу спиной.
– Не переживай, ее сейчас вынесут. Бертин уже вызвал загробных криминалистов.
Лукка кивнула и огляделась в поисках Фрая и Бертина. Те о чем–то переговаривались в углу. Девушке на секунду показалось, что Фрай стал как будто бы выше и в целом слегка видоизменился. Он смотрел на Бертина свысока, как начальник на подчиненного. В нем чувствовалась какая–то неизвестная сила, авторитет. Лукка вспомнила, как Фрай вел себя в самом начале, пытаясь казаться эдаким раздолбаем. Возможно, это была маска? Или… И тут Лукка вспомнила, что Арчи сказал про это место.
– Арчи! – окликнула бармена девушка. Тот моментально обернулся на звук, натирая бокал полусухой тряпкой, – Что ты сказал про это место, помнишь?
– Когда именно? – удивился тот странному вопросу.
– Ну, что ведьмы нет тут, на переправе. Что ты имел в виду? – уточнила Лукка.
– А, так это… Ну переправа это. В том смысле, что перевалочный пункт между жизнью и смертью.
– Это как? – округлила глаза Лукка, хотя уже все поняла сама.
– Ну как, как… Ты что, мать, не выспалась? – рассмеялся Арчи, – Ну вот нужно человеку покинуть бренный мир. И, значит, получает Харон разнарядочку от начальства, мол, там то и там то нужно встретить душу, сопроводить, так сказать, уважить в последнем пути. А мы уж тут и нальем, и историю интересную выслушаем. Мы же денег не берем, нам это не нужно. Эти ваши бумажки вообще никому не нужны по ту сторону. А вот истории, добротные… Вот это другое дело!
Увлекшегося размышлениями Арчи уже начало уносить в другую степь. Лукка предприняла рискованную попытку коснуться его руки, чтобы вернуть в реальность. На ощупь кожа Арчи оказалась на удивление совершенно обычная. Никаких тебе потертостей, слизи и так далее. Просто обычная кожа, пусть и немного подгнившая.
– Арчи, а вот скажи, Харон это… Фрай? – спросила Лукка, не давая бармену снова пуститься в размышления.
– Да, а он разве тебе не представился? – удивился зомби.
– Нет… – хмыкнула Лукка, – Тогда, что получается: я все–таки умерла? – этот вопрос дался ей до смешного легко. Словно, она спала и осознавала, что видит сон. А во сне и помирать то не страшно.
– Нет, ты живая, он же сказал. Фрай вообще никогда не врет, – серьезно сказал Арчи, – Или просто делает это так виртуозно, что мы не замечаем лжи.
