– Чего орёшь? – остановился мужчина. – Чего нашёл-то?
– Да не знаю, как это назвать.
– Не знает он, – мужчина направился к Роману. – Наберут по объяв… Ох! Ну… нифига себе.
Мужчина оторопело замер, перед валуном.
– Это что? Это то, что нужно?
– Не то слово. Это просто…
– Так это гриб?
– Это не "гриб". Это король "грибов"! Это месячная норма сбора всей бригады. Пойду «бугра» приведу.
Мужчина с трудом оторвал взгляд от найденного Романом валуна и убежал в поисках старшого.
День клонился к вечеру. Роман шёл по лесу, внимательно всматриваясь в траву. Незаметно для себя он заразился азартом и увлёкся поиском вожделенного "гриба". Теперь он знает, что искать. Но фортуна больше не улыбалась ему. Валун, найденный им, приятно оттягивал котомку Романа.
Небольшой, размером с голову человека камень, или как назвать то, из чего он создан, весил порядка пяти кг. По местным меркам – гигант. Самый большой гриб, найденный в этой бригаде, не превышал пяти-семи сантиметров в диаметре. И считалось большим успехом найти два и тем более три "гриба". Так что Роману было чем гордиться.
– Выплеск! Туман! – прервал поиски Романа истошный крик одного из членов его бригады.
Рядом с Романом как из-под земли появился Бугор.
– Все ко мне! – Закричал он своим хриплым голосом. – Готовь факелы. Эй, как там тебя, везунчик бери факел. Есть чем разжечь? Хорошо. И береги добычу.
Уже через пару минут вокруг Романа собрались все члены бригады. У каждого за спиной было по два факела. У всех, кроме Романа. Он не успел ничем разжиться перед походом, кроме палки, которую подобрал уже в лесу, и вручённой ему в бараке самодельной, сделанной из мешковины котомки, где сейчас лежала ценная добыча.
– Строим круг. Разжечь факелы. Оружие к бою! – командовал старшой, – Везунчик, в центр. Твоя задача не мешать остальным.
– До лагеря около километра. Будем перемещаться медленным шагом. Круг не размыкать. Зря факелом не махать. Если факел потерял, достать второй. Стоящие рядом прикрывают друг друга.
Бригада встала в круг, зажгли факелы и медленным шагом двинулись к лагерю. Бугор показывал направление движения. Роман вертел головой, пытаясь увидеть тот самый туман, который так напугал всех членов бригады. Метрах в двадцати между деревьями он увидел клубящие облака тумана. Глядя на эти завихрения, Роман не мог отрешиться от чувства, что что-то в нём было не так, что-то неестественное. Что-то цепляло глаз, но это что-то он не мог уловить. Вроде туман как туман. Но что-то в нем было такое, что напрягало все чувства. И двигался он как-то неестественно быстро. Не прошло и пяти минут, как туман накрыл людей.
– Внимание! – Выкрикнул Бугор. – Круг не размыкать. Держись локтя товарища. Двигаемся по счёту. Шаг. Шаг.
Люди выстроились в круг, прижимаясь друг другу, выставив перед собой горящие факелы, шаг за шагом медленно двигались, куда указывал Бугор.
– Туманники! – Выкрикнул один из сборщиков.
– Держать круг! Шаг! Шаг. Вы знаете, что делать! Шаг.
Бригадир шёл рядом с Романом, держа горящий факел в одной руке, в другой сжимая мачете.
– Везунчик, оружие есть? Ясно. Шаг. Увидишь призрака. Шаг. Тыкай в него горящим факелом. Шаг. Понял? Шаг. Главное, не дай себя сбить с ног! Шаг!
Внезапно Роман увидел, как из тумана материализовалась крупная фигура мужчины шарообразной формы раза в два выше и шире обычного человека.
– Боб! – Выкрикнул Бугор. – Стой! Сомкнутся.
Призрак, которого «бугор» назвал Бобом, стремительно набросился на замерших и ощетинившихся оружием и факелами людей. Огонь факелов, дружно выставленные в его сторону, заставил свернуть призрака с линии атаки.
– Вперёд. Марш. Шаг. Шаг.
Бугор не терял ни секунды появившегося времени и шаг за шагом вёл свою бригаду прочь из Тумана. Впереди лежал долгий путь. Тысяча с небольшим шагов. И пройти их можно только вместе.
Отбежавший было призрак Боб, вновь набросился на людей. За ним развивались лохмотья его одежды. Он открыл рот, и раздался высокий скрипящий звук.
– Стой! Сесть! – скомандовал Бугор. И дёрнул за куртку Романа, который не удержался и упал на колени. – Боб атакует жёстко. Надо выстоять.
– А что будет, если он прорвётся!
– Ничего, – процедил сквозь зубы Бугор, – Совсем ничего не будет. Даже мокрого места. Не дай погаснуть факелу!
Боб, подобно большому снежному сугробу, врезался в строй людей. Но опять напоровшись на обжигающий огонь факелов и жалящие уколы холодного оружия, с жалобным воем отскочил назад и скрылся в тумане.
– Встать! Вперёд! Шаг. Шаг!
Люди медленно двигались в нужном направлении. Последняя атака Боба не прошла бесследно. Один человек опустил факел и начал замедлять движение.
– Трёхсотого [13 - Триста, трёхсотый- (воен. жарг), раненый.] в середину. Держи его, Везунчик. Ему сейчас малость хреновасто. Сомкнуть круг. Шаг. Шаг.
Минут пять продолжали движение сомкнутым кругом. Раненый начал приходить в себя и схватился за руку.
– Больно? Спросил его Роман, придерживая за плечи одной рукой. В другой он продолжал держать горящий факел.
– Жжёт. Горит. – С трудом проговорил раненый. – Зажги мой факел. Дай в руку.
– Сейчас.
Роман, не выпуская своего факела, отпустил раннего и, выхватив из-за его спины факел, поджёг от своего.
– Держи. Не уронишь?
– Справлюсь. Ты это, не дай мне упасть.
– Лады.
– Шаг. Шаг. Держись, браты. Прорвёмся, – хрипел бригадир.
– Боб! Держись, – выкрикнул один мужчин.
– Псы! – Выкрикнул другой.
– Стой!!! – скомандовал старший. – Черт! Плотнее сомкнуть строй! Зажечь вторые факелы!
На людей нёсся призрак Боб, а рядом бежали туманные фигуры, напоминающие собак. Они полукольцом окружили туманного гиганта и не отставали от него. В этой картине не хватало захлёбывающегося собачьего лая. Туманные псы же бежали молча. Страшные оскалы морд ощетинились длинными острыми клыками. Собачья голова с прижатыми ушами возвышались над бугристыми телами. Но при этом ног не было. Они неслись над землёй на темных облаках вместо ног. Боб распустил свои лохмотья и включил истошный вопль. Псы разошлись веером и накинулись на людей с трёх сторон.
– Держись! Бей!
Один из псов пробив стоящего перед ним человека, свалил его и не задерживаясь набросился на Романа. Роман в испуге отмахнулся факелом и попал в морду пса. Пёс взвился над ним и упал на землю, забившись в конвульсиях. От удара факел из рук Романа выпал и погас, попав на извивающегося туманного пса. Роман растерянно посмотрел на факел и не стал его подымать. Вместо этого он снял с плеча свою котомку и, крепко перехватив его за лямки, взмахнул ей, как дубинкой. Первым силу импровизированного оружия почувствовал на себе, лежащий на земле пёс. От удара сумочного кистеня пёс развеялся, оставив на земле кучку мелкой серо-серебристой пыли.
Не успел Роман оценить результат своих действий, как на него накинулся второй пёс. Роман сумел, увернутся от клыков призрачной твари, и с размаха опустил котомку с "грибом" на спину пса. Тот, неестественно изогнувшись, щёлкнул зубами в сторону человека и тоже рассыпался. Оставшиеся призраки, получившие отпор, скрылись в тумане.
Роман в недоумении и растерянности смотрел на свою сумку и две кучки серого песка на земле. Как? Почему? Получилось?
– Становись! Сомкнуть круг. Все целы!
– Я Триста. Идти могу.
– Братцы! Нога!
– Идти можешь?
– Поддержите! Дойду.
– Трёхсотых в центр. Сомкнуть круг. Веред. Быстрым шагом марш. Держать круг. Раз-два, раз-два. Держать темп. Полдороги осталось. Раз-два! Раз-два! – продолжал быстрый счёт бригадир.
Роман шёл в середине круга, поддерживая двои раненых товарищей. Они, не сдерживаясь, стонали, но превозмогая боль, старались не сбить темп движения. Впереди показалась опушка леса. Ещё каких-то метров триста и лагерь.
– Шустрый!
– Я!
– Бегом в лагерь. Предупреди всех. И пусть "лекарню[14 - Лекарня – (жарг.) больница, лечебница, медицинский пункт.]" готовят. От помощи тоже не откажемся. И это аккуратней там…
– Да понял я. Не боись, старшой, прорвёмся!
Тот, кого назвали Шустрым, отдал свой факел соседу, вытащил мачете и что было сил рванул к завидневшемуся вдали лагерю.
– Шагом! – скомандовал Бугор. – Не расслабляться. Ещё немного и дома.
Туман ближе к поляне начал рассеиваться. И когда за спиной осталось последнее дерево, из глубины леса с диким воплем в развивающихся лохмотьях на людей кинулся Боб.
– Держите! – Роман передал раненых соседям! – Старшой, веди людей, я задержу Боба!
– Вперёд! Бегом! – выкрикнул Бугор кивнув Роману.
Роман удобней перехватил свою котомку с призом и закрутил над головой. Боб приближался с каждой секундой, и настал момент, когда тело боба столкнулось с котомкой Романа. Неожиданно истошный боевой клич призрака превратился в жалобный вой побитой собаки. И он, не останавливаясь, развернулся и скрылся в тумане. Правда, его фигура при этом как-то исказилась и уменьшалась в размере.
Роман остановился и пристально смотрел в туман. Потом развернулся и побежал догонять свою бригаду.
––6 –
Роман сидел в своём бараке за столом. Как-то быстро он принял факт, что этот барак стал ЕГО домом. Перед ним стояла кружка с чаем. На тарелке лежали хлеб, колбаса. Руководство щедро оценила находку Романа, и теперь у него целый месяц обеспеченной жизни. Еда. Жильё. И можно не ходить в лес. Роман вспоминал суматошный вечер, когда их отряд вернулся из леса. Да ещё с приключениями, да ещё с таким уловом. Ему хотелось выпить чего-то покрепче, чем чай. Но с этим было строго.
Мужики, конечно, втихую гнали самогон, но для нормального "сэма[15 - СЭМ – (жарг.) самогон.]" требовались нормальные продукты. А здесь с этим была напряжёнка. Если кому и удавалось сэкономить пару горстей сахара, то процесс производства вожделенного напитка тяжело было спрятать в лагере.
Бригада ушла в лес. Сегодня Роман воспользовался правом остаться в лагере. Теперь, правда, он уже жалел об этом. Просто сидеть в пустом бараке и тупо пить чай? Это оказалось потруднее, чем сидеть в ожидании напарника по опустошению заветной чекушки. Как говорится, за неимением… Что-то там про гербовую бумагу было? Короче, пользуйся тем, что есть. Роман посидел ещё немного, встал и вышел из барака. Он направился к Святоше. Больше поговорить было не с кем.
Святоша сидел, закрыв глаза, на лавке у дверей своего барака. Роман подошёл и молча остановился перед мужчиной.
– Чего молчим? – подал голос Святоша, не открывая глаз.
– Не помешаю?
– Уже. Садись, пообщаемся, раз пришёл.
Роман присел на лавку рядом с мужчиной, не решаясь начать разговор.
– Есть вопросы?
– Да. Много. Не знаю, с чего начать.
– Ну, будешь готов, начинай.
– Что это вчера было?
– Вчера? Выплеск. Как и ожидалось. За одним исключением.
– И что за исключение?
– Его ждали ночью.
– У вас такие точные прогнозы?
– Выплеск всегда бывает ночью. До вчерашнего дня. И я думаю, причина в тебе?
– В смысле?
– В прямом. Ты нашёл супер»гриб». И Туман пробудился.
– А почему он не проник в лагерь?
– Не знаю. Может, это ты его напугал?
– В смысле?
– Да тут вчера про тебя столько порассказали, что теперь ты вроде местной легенды.
– Чего это?
– Двух псов уложил? Боба, говорят, сильно обидел. И это в первый же выход в лес. Да ещё без оружия.
– Я не знаю, что сказать. С перепугу, наверное.
– Все бы так пугались. А теперь серьёзно.
