Лед в крови
Мари Лаврова
Я – Элизабет, незаконнорожденная дочь герцога Себастьяна. Говорят, мой отец был жестоким человеком. Ничего не могу сказать – я никогда не знала его. Моя помолвка была решена им же – с мужчиной намного старше меня. Росла я с матерью и отчимом среди кучи сводных братьев и сестер в такой глуши… Думаете, буду жаловаться на трудное детство? Нет, Это были лучшие дни в моей жизни. Но стоило достичь мне совершеннолетия – моя беззаботная жизнь закончилась. Наследие моего отца дало о себе знать…
Мари Лаврова
Лед в крови
Глава 1
Непроглядная мгла заполнила все пространство ночи. Тишина была настолько неестественной, что казалось, мир перестал существовать. Однако мелкий моросящий дождь не давал потерять связь с реальностью. Лес, выгоревший до тла, был мертв. Звери и птицы, что смогли выжить во время пожара, покинули его. Люди же покинули его задолго до пожара, как только смерть поселилась в этих краях.
И один из тех, кто принес ее, лежал под переплетенными корнями огромного дерева.
Природные явления образовали под корнями углубление, напоминающее пещеру. Углубление было достаточно большое, чтобы там поместилось тело. Тот, кто там лежал, был мертв. Собственно, он был мертв и тогда, когда пришел в эти края. Никто и никогда не причислял вампиров к живым.
Однако он ее не перешел еще ту грань, когда его сознание кануло бы в небытие, а тело безвозвратно потеряло бы способность к восстановлению. Но насколько же это мгновение было близко! Обугленное тело, прикрытое истлевшим кожанным плащом было настолько ослабленно, что время шло на минуты. Хотя бы малейшая капля крови… И самая изощренная ухмылка судьбы – он чуял столько крови буквально в сотне метров от себя, что ее хватило бы на целый клан.
Но ему оставалось только наблюдать и слушать. Добить его сейчас мог даже самый хилый и беспомощный человечишка. Лишь бы у того хватило бы смелости поднять руку.
– У меня же едва хватит сил отползти хотя бы на метр, не то что встать на ноги…, – холодно константировал факт вампир. Однако острый слух и зрение готовы были служить ему до последнего.
В паре десятков метров от него на другой стороне оврага несколько вооруженных мужчин окружали еще одного, избитого и истекающего кровью, но все еще стоящего на своих ногах. Впрочем, мужчина едва на них держался. Один мощный удар – и он рухнул на колени.
– Кха!… – упавший закашлял и выплюнул воздух изо рта пополам с кровью.
– Ты мог бы отделаться более легкой смертью…, – потирая костяшки пальцев, бросил фразу тот, кто ударил его. Он, несмотря на моросящий дождь, был в одной рубашке.
– Какое милосердие ко мне!… – усмехнулся мужчина, едва шевеля разбитыми губами.
– Да, в твоем случае легкая смерть – слишком щедро. Такая сволочь, как ты, не заслуживает подобного!
– Что-то я и у тебя не вижу нимба над головой…
Глухой удар. И опять – кашель.
– Но я сегодня добрый! Предлагаю последний раз – если ты откажешься от нее и подпишешь эту бумагу…
– Хочешь, чтобы я облегчил тебе задачу? Если у тебя на руках будет разводное письмо, то хоть завтра она станет твоей? А как вдова – то год траура… Бедная девочка!
– Да я ей делаю одолжение – избавляю от тебя! К тому же ей не придется со мной страдать от недостатка мужского внимания! На что ей такой старик, как ты в постели! – ехидная усмешка тронула губы неизвестного в рубашке.
– И заодно сделаешь одолжение – избавишь от забот о наследстве…
– А на что этой простушке наследство? Что она с ним будет делать? Ее дело – рожать детей. Мне. Любая на ее месте была бы счастлива только от того, что я обратил на нее свое внимание. Я же даже согласен, чтобы она родла мне наследника!
– Учитывая, кто ее настоящий отец…
– Такая же сволочь, как и ты! Два сапога пара! Земля слишком долго терпела вас двоих!
– Кем бы я не был, но буду еще большей скотиной, если отдам ее тебе так просто…
– Да она сама ко мне прибежит! Пара безделушек, пара веников из роз, сопливый стишок при луне. Пара слов о нехватке женской ласки и внимания и как я хочу ее тела…
– Она наивна, но она не дура…
– А какая разница между наивной и дурой?
– Ты получишь ее только через мой труп.
– Ты и так труп! – последовало несколько глухих ударов и тихий звук упавшего на землю тела.
Далее был слышен лишь непрекращающийся град ударов. Били ногами. Острый слух вампира мог уловить какое-то время слабый хрип жертвы. Но вскоре он затих.
Едва избиение прекратилось, тот, кто говорил с жертвой, высоко поднял перед собой меч и резко опустил вниз. Лезвие глубоко вошло в тело пару раз.
– Уберите его с дороги! – коротко бросил мужчина в рубашке, вытирая окровавленный меч.
Вампир на другой стороне оврага не мог поверить своему везению – тело тащили в его направлении. Жалким людишкам везет очень часто, а вот вампирам – почти никогда. Странная закономерность, подмечанная не только им. Вот люди достигли края оврага, размахнулись – и тело покатилось вниз по склону. Прямо в его направлении!
– Только бы он был жив еще несколько минут! – промелькнула в голове у умирающего вампира мысль. Если только можно было назвать умирающим того, кто и так был мертв. Лишь пока у жертвы билось сердце, человеческая кровь была пригодна для питания, могла дать силы и продлить существование.
Удаляющийся топот копыт нарушил в последний раз безжизненную тишину горелого леса. Близкий запах крови придал сил вампиру выползти из своего укрытия. Слабый и редкий стук человеческого сердца давал знать, что жертва еще не мертва окончательно.
Но дальше сил ползти не осталось. Хотя запах крови так и манил к себе.
Внезапно вампир понял, кто лежит на дне оврага. И рассмеялся:
– Нет. Таких совпадений не бывает!
Сердце человека стукнуло еще раз.
– Пока не поздно… – вампир еще передвинулся вперед. И скатился с другого края оврага вниз к телу.
Еще немного… И он с размаху вонзил свои клыки в шею. Сердце мужчины вздрогнуло еще раз.
Вампир пил торопливо и жадно, стараясь успеть выпить как можно больше. Наконец оторвался и, закрыв глаза, отвалился на спину. В ожидании, когда его тело и силы восстановятся.
Сердце человека стукнуло еще раз, чтобы остановиться навеки. Вампир чувствовал, как смерть наполняла жилы того, кто лежал рядом. Если мог, он бы порадовался, что успел выпить достаточно крови, которая теперь была бесполезна.
Но чувства и эмоции были ему чужды. Лед в его крови настолько притуплял и замораживал все человеческое – и сострадание, и ненависть, и радость… Со временем многие вампиры забывали о них. Чем дольше длилось их существование – тем больше. Хотя то, чья кровь была выпита им только что, чтобы он продолжил свое существование и дальше – казалось забавным.
– Я еще посуществую, – прошептали, ставшие алыми от выпитой крови, губы вампира.
Возле него лежало тело того, кто уничтожил не один клан вампиров. Он мстил. Мстил, вернувшись в родные края спустя многие годы. Этот мужчина со своими людьми около года охотился и уничтожал всех вампиров, на чей след мог напасть. За это время он многое успел. На него уже была объявлена охота среди вампиров. Но убрали его может и не свои, но люди.
– Это по его вине перестал существовать и мой собственный клан, остатки которого горели в этом лесу совсем недавно. И я единственный, кто смог выжить. Благодаря его же крови! – про себя, сам с собою, разговаривал вампир, лежа на дне оврага. Что поделаешь, у многих из его вида была подобная привычка, выработанная столетиями существования.
Холодный, странный смех, почти беззвучный, можно было бы услышать какое-то время на дне оврага.
Время шло и шло, возвращая все на свои места. Еще немного и он будет способен на многое. Уже скоро не надо будет опасаться людей, а как прежде – люди будут трепетать при встрече с ним.
Странный шорох нарушил монолит ночной тишины. Вампир повернул голову и понял, что он не настолько уж и древний. Не все человеческие эмоции вымерли у него. Удивление заставило его резко взмыть на ноги. Перед ним стоял и шатался тот, чье сердце только что остановилось. Его бил озноб. И судорги несколько раз вывернули тело самым немыслимым образом.
– Холодно… Очень холодно… – шептал мужчина перед ним.
Холод сковывал его изнутри. Он разливался по его внутренностям и венам, замораживая все тело. Мношество ледяных игл пронзали каждый его сантиметр, каждую клетку. Мозг же работал очень четко. Глаза способны были уловить мельчайшую деталь. Слух улавливал многое из того, что было недоступно ранее.
Горислав медленно повернул голову в сторону вампира. И страшная догадка пронзила его мозг, когда он увидел, с любопытством смотрящих на него два горящих красноватым светом глаза. Мужчина, не отводя от них своего взгляда, молниеносно вскинул руки. Ощупал свою шею. В следующий миг он схватил вампира за горло и, взлетев со дна оврага вверх, припечатал к огромному стволу дерева, под которым тот недавно прятался. И испытал легкое замешательство от того, что смог это проделать.
Вампир воспользовался секундной паузой и попытался проникнуть в его мозг.
– Убить его… Потом себя…, – услышал он в голове мужчины.
На долю секунды всплыл образ совсем юной девушки с темными волосами, ясным взглядом, тонким и изящным станом.....
– Вот, о ком ты думал в последние мгновения перед смертью…, – прохрипел вампир.
Руки Горислава еще крепче сомкнулись на шее вампира, словно он пытался оторвать тому голову голыми руками.
– Слишком много я оставил тебе крови… – однако силы в достаточном количестве вернулись к вампиру, чтобы сбросить со своей шеи чужие руки и оттолкнуть Горислава. Тот хотел повторить попытку, однако судорги сковали его тело и не позволили сдвинуться с места.
– Тебе лишь бы убить кого… Можно одного из тех, кто убил тебя? – усмехнулся вампир. Губы слегка изогнулись в подобии улыбки, глаза остались равнодушными. Он почувствовал целую бурю эмоций, исходящую от Горислава.
– Я не просил тебя обращать меня!
– Я и не собирался. Праведники не становятся такими, как мы. Они выбирают другой путь. То, что внутри, сделало тебя подобным мне.
Жгучая ненависть и гнев чувствовались сильнее всего и буквально полыхали внутри Горислава. Ледяная и смертельная расчетливость и злоба проступала следом, жажда мести…
– Я прекрасно чувствую все, что внутри тебя…, – и вампир уловил какое-то незнакомое себе и совсем слабое чувство, которое едва шевельнулось на самом дне этого вихря.
– Ты еще способен чувствовать, как человек, но со временем это пройдет. И, да – теперь ты будешь подчиняться мне. Если хочешь выполнить все то, чего так жаждешь, – продолжал говорить вампир. – Воспользуйся возможностью. Вместо того, чтобы пытаться мне голову оторвать…
Отчетливо ощущалось затухающее внутри сомнение.
– Ну что же, удачно я перекусил. Теперь я смогу создать собственный клан с твоей помощью, – произнес вслух единственный уцелевший из всего клана вампир.
Горислав же подумал о том, что у него действительно появился шанс. Он знал, что можно не торопиться – впереди целый год.
– Элизабет – правильная девочка. Для ее же блага будет лучше, если она и останется такой… – невыносимая жажда лишила возможности рассуждать дальше и что-либо чувствовать в данный момент. Жажда крови заполнила все его сознание.
Вампир усмехнулся:
– Что может быть приятнее, чем пить кровь своих врагов. Иди за мной.
И оттолкнувшись от земли, резко взмыл вверх на вершину дерева. Горислав, замешкавшись на несколько мгновений, взмыл следом. Четко осознавая, что если он допустит ошибку и сорвется с высоты, уже второго шанса не будет. Отключив все сомнения и эмоции, которые у него пока никуда не пропали, он следовал за своим странным провожатым.
Его вели жажда крови и мести. И слабая надежда еще раз посмотреть в глаза той, для которой, возможно, и на самом деле было бы лучше, если бы он остался в этом овраге.
