День первый (из шестидесяти возможных). Голубое небо, резвый ветерок и настойчивое солнышко.
Короткими перебежками, прижимаясь к стенам домов и беспрестанно задирая голову, представители Совета Зверей собрались в кабинете Берни. Место героического медведя за столом заняли мы с Бертрамом, полицейские псы приглядывали за окнами, росомаха Глюк охранял вход, а кот Виланд торчал на крыше и наблюдал за небом.
Первым делом звери спросили:
– А где главный полицейский?
Ответил Глюк, которому взбрело в голову, что в отсутствие медведя командовать может только росомаха.
– Берни пострадал в ночной схватке с монстром.
Совет Зверей собрался в неизменном составе:
Сурок Реджинальд;
Кабан Эберхард;
Бобр Эвбир;
Чёрная крыса Ульрих;
Лис Фило;
Ворон Корбиниан;
Белолобый гусь Хунфрит;
Белохвостый орлан Стенли;
Беркут Рикардо;
Серый журавль Юрген;
Ушастая сова Готлиб;
Чёрный пёс Энди, наш друг и наставник.
Шесть зверей и столько же птиц.
– Наш мир снова в опасности, – начал собрание Энди, – объявились летучие чудовища.
– Сколько их? – осведомился Ульрих. – Откуда летят?
– Три зверюги появились со стороны Гебирга.
– Что мы знаем об этих созданиях? – спросил Фило.
Говорить пришлось мне, потому что ворон внезапно вылетел в окно и скрылся из виду.
– Будем надеяться, что он не попадёт в пасть монстру, – вздохнул Корбиниан.
Я начал рассказывать.
– Мы сталкивались с похожим чудищем, когда искали пропавших козочек. Оно похоже на ящерицу с крыльями, быстро летает, молниеносно падает. Зверюга терпелива, её легко перепутать с огромным камнем, если не присматриваться. В тот раз нас спасли астронавты – поймали монстра и забрали на Глориану. Возможно, эти чудовища прошли через портал в Гебирге.
– Инопланетные друзья помогут нам? – спросил грозный беркут Рикардо.
– Ночью мы подали астронавтам сигнал, месяца через два они должны прибыть, если ничего не помешает в пути.
– А как нам спасаться от монстров в течение этого времени? – поинтересовался Эберхард. – Мы, кабаны, лакомые кусочки для чудовищ.
Хороший вопрос.
– Надо прятаться, другого выхода нет, – сказал я, – дождёмся астронавтов, и всё закончится.
– Каким образом?
– У них есть оружие
– Два месяца – это целая вечность, – покачал головой Корбиниан, – за это время нас пожрут. А если обратиться к Эмилю?
– Шварцман-младший нам не поможет, – сказал я.
– Почему?
– С охотничьим ружьём против монстра не выстоять, а боевое оружие ему никто не даст.
– А купить? Мы заплатим золотом!
Я задумался.
– Можно попробовать. Кто полетит к Эмилю?
– Бертрам. Кстати, где его носит?
– Я здесь!
Мой черноклювый друг вернулся.
– Ты где летаешь? – сверкнул глазами Энди.
– Я нашёл того монстра, с которым боролся Берни, – произнёс ворон.
Звери и птицы вскочили со стульев, в глазах заплясал страх.
– И где он?
– Сидит на берегу реки в невменяемом состоянии, Берни серьёзно поранил его.
– Значит, этих чудовищ можно победить! – торжествующе воскликнул сурок Реджинальд.
Я покачал головой.
– Что не так, Рэббит-Джон? – спросил Энди. – Ты считаешь, что их нельзя одолеть?
Я молчал.
– Тогда всё пропало! – чуть не взвыл лис Фило. – Мы умрём с голоду, если вечно прятаться! Кто будет приносить нам рыбу?!
– Любопытно взглянуть на монстра, – Энди уставился на меня. – Хорошо бы сходить на берег и посмотреть.
– А если он придёт в себя?!
– Рискнём, – настаивал седошёрстный пёс. – Кто пойдёт со мной?
– Я откажусь, – взмахнул короткими лапками Реджинальд. – Такие как я слишком медленно ходят.
– А я не успею удрать, – произнёс белолобый гусь Хунфрит, – лапчатые летают неторопливо.
– Мы не уступаем вам в медлительности, – заявил серый журавль Юрген, – к тому же я заметный.
И начался звериный гвалт, каждый пытался доказать, что он рискует.
– Стоп! – крикнул крысак Ульрих. – Мы Совет Зверей или команда глупых животных?! Поднимите лапы или крылья те, кто боится идти на бой с монстрами!
Странно, но никто не стал признаваться, что струсил.
– Тогда чего мы ждём?! Идём смотреть на чудище! – щёлкнул клювом Рикардо.
– Всем оставаться на местах! – зарычал Вирджил. – Мы долго слушали вас, теперь смекайте, что скажем мы: прячемся и ждём астронавтов, два месяца не кажем носа наружу, если хотим выжить!
– А как насчёт пищи?
– Кормёжку устроим в тёмное время суток.
– Минуточку! – ехидно процедил орлан. – Приключения прошлой ночи показывают, что монстры летают во тьме.
– Любое существо слепо, если на небе нет звёзд, – я старался успокоить зверей.
– Дожили! – усмехнулся бобр Эвбир. – Чтобы поесть, нужно ждать безлунную ночь!
Внезапно в кабинет заскочил полицейский кот Виланд: он соскользнул с крыши, спрыгнул на подоконник и свалился на пол.
– Ещё одно чудовище летит, прячьтесь!
Поднялась суматоха, положение спас Энди.
– Чего суетитесь?! На втором этаже есть комнаты без окон! Следуйте за нами!
– И ведите себя с достоинством, – добавил Вирджил.
Зверей вывели из кабинета, но беркут задержался.
– Я хочу взглянуть, куда полетит монстр, – произнёс Рикардо.
– Зачем?
– Попробую изучить повадки врага.
– Не боишься?! – спросил я.
– Умереть с голоду страшнее.
– Тогда вперёд…
Рикардо вскочил на подоконник и взмахнул крыльями.
– Я присмотрю за храбрецом, – сказал Бертрам и последовал за отважным беркутом, а Виланд снова полез на крышу.
Мы закрыли окно и присоединились к полицейским, наблюдавшим за небом.
– Ящер направляется к реке! – воскликнул Милфорд.
– Обманщик, к нам не заглянул!
– Вчера надоел!
– То был другой!
– Откуда ты знаешь?
– Звериная интуиция.
Внезапно Джордан заметил беркута, тот летел за чудовищем на расстоянии в триста метров.
– Погодите, а Рикардо куда направляется?
– Следом, – объяснил я.
– Зачем?! У него крыша поехала?!
– А Бертрам летит? – спросил я.
Полицейский оглянулся.
– А должен?
Ворон появился внезапно, и я выдохнул с облегчением.
