Пока я осматривала огромный для меня комплект одежды, парни откровенно посмеивались в стороне.
– Ну а чего ты хотела? На нашем факультете маленьким девочкам не место, так что и форма на вас не рассчитана. Бери что дают.
– Хватит паясничать, – жестко оборвал их Ральф. – Забыли, какими пришли сюда на первом курсе?
Как ни странно, ребята притихли, но посмеиваться не перестали.
– А ты переоденься и позови, бытовую магию я неплохо знаю, так что подогнать костюм по фигуре будет несложно.
Да, точно, папа на самом деле хорошо владел бытовой магией и не брезговал помогать маме, но я даже не думала, что он обучился ей тут, в академии.
Переодевшись в необъятный костюм, я позвала Ральфа и, придерживая форму где только можно, в ожидании уставилась на него. Он усмехнулся, придирчиво осмотрел и принялся водить руками, нашептывая нехитрые заклинания. Можно это было сделать и самой, но укорачивать или ушивать одежду на себе, да еще и без зеркала, невероятно сложно. Еще укоротишь штаны до бридж, а куртку до топика. А если учесть, что с магией у меня и так проблемы…
В общем, лучше не рисковать.
Ральф крутил меня во все стороны, подгонял, ушивал, уменьшал необъятные вещи и, в конце концов, довольно улыбнулся:
– Вот теперь ты хоть на человека похожа.
Зеркала рядом не было, но я могла ощутить, что комплект сел на меня как влитой. Так что я поспешила искренне поблагодарить папу. То есть Ральфа. Никак не привыкну, что в этом времени он еще не мой отец.
– Да не за что. Советую тебе тоже изучить бытовые заклинания, в жизни всегда пригодятся. А лучше идти на факультет бытовиков, если на боевом долго не задержишься.
Ну вот, опять он за свое.
– Задержусь. – Вскинула голову в ответ. – И надолго.
– Посмотрим, – усмехнулся он. – Ну что, пойдем на полигон. Посмотрим, правильно ли ты сделала, что перевелась сюда.
Уф, я тоже на это надеюсь.
На полигоне меня ждал сюрприз. Очень неприятный. Оказывается, ребята рассказали о том, что к ним на первый курс перевелась девушка, и те самые первокурсники с боевого в полном составе поспешили присоединиться к нам, чтобы посмотреть на меня и оценить… что? Силы? Способности? Меня, в общем.
– А они тут зачем? – сдавленно зашипела Ральфу, когда увидела на заснеженном полигоне с полосой препятствий для первачков весь первый курс боевого факультета. И еще несколько ребят с других.
Блин, тут даже травники были, от которых, по легенде, я сбежала. А если они поймут, что меня на их факультете никогда не было?
– Ты против зрителей? – усмехнулся он. – Смею огорчить, тренировки боевиков всегда собирают толпы зевак. Так что ты либо привыкаешь, либо переходишь на более спокойный факультет.
– Привыкну, – прошипела в ответ. Ну не могла же я ему сказать, что я не зрителей боюсь, а что меня могут вычислить. Можно, конечно, уйти, но… поздно, на меня уже все обратили внимание и с любопытством посматривали. Даже интересно, как бы отреагировал Лерт, если бы увидел, сколько тут народу? Отпустил бы сюда? Вряд ли. Однако отступать уже поздно – это будет сродни поражению, так что я стиснула зубы, завязала волосы в пучок и решительно двинулась на дистанцию, где уже поджидали несколько довольно крепких парней. Будем решать проблемы по мере их поступления. Хотя проблем с каждым днем только прибавляется.
– И это с тобой нам соревноваться надо? – протянул один из них, осматривая меня с головы до ног. – Да мы ж тебя на старте еще сделаем.
– Точно, – усмехнулся другой. – Ты вообще зачем к нам перевелась, малышка? Сидела бы, травки перебирала, их рост ускоряла.
Ага, мне тут же вспомнились мои домашние эксперименты по ускорению роста растений. Когда вместо красивой герани вырастала венерина мухоловка и жадно скалилась на прохожих.
Вот бы тут обрадовались такому…
– А я ее что-то у нас не помню, – сказал подошедший парень в мантии травников. – Ты точно у нас училась?
Ой-ей, мама дорогая, вот сейчас все и вскроется. Я медленно обернулась к парню с самым невозмутимым видом.
– Точно, – не моргнув глазом, соврала я. – Просто нос свой везде не совала, вот меня и не запомнили.
Ага, а еще мантию-невидимку надевала каждый день, чтоб наверняка не отсвечивать. Я замерла, ожидая ответа, и на всякий случай приготовилась бежать. Правда, не имею понятия куда, но приготовилась. Однако парень усмехнулся.
– Вполне возможно. Травники вообще не особо разговорчивые в этом году, так что, может, ты и права. С первым курсом я особо не общался.
Фу-ух, похоже, пронесло. Главное, чтобы больше никому не взбрело в голову проверять правдивость этой истории. Особенно первому курсу. Вон их тут сколько собралось, даже смотреть в их сторону страшно.
Опять влипла, блин.
Но очень надеюсь, что и в этот раз мне удастся выкрутиться.
Эйлерт
То же время в городе Тильдер
Время. Настолько простое и настолько странное, и непостижимое на самом деле. Мог ли я еще несколько дней назад подумать, что попаду в прошлое вместе с Никой? В другой мир – вполне возможно, но в прошлое, да еще и то время, когда были сделаны главные предсказания моего мира – определенно нет.
А ведь я еле успел вслед за ней. Еще секунда замешательства – и моя девочка могла оказаться тут совсем одна. Даже боюсь представить, что было бы в этом случае. Ее пернатая нахалка не в счет, тем более что сюда попали мы из-за нее. Нужно будет провести с ней воспитательную беседу, чтобы больше не брала в лапы чужое. Потом, когда в свое время вернемся.
Вчера же в библиотеке наткнулся на интересную запись. На страницу, вырванную из какой-то древней книги:
«Ничто не течет так быстро, как время, и ничто не может быть медленнее его. Если ты запутался – только время расставит все по своим местам».
Казалось бы, ничего особенного, просто чьи-то мысли, но именно эту фразу иногда повторяет мой отец. Совпадение? Возможно. Но я уже давно не верю в простые совпадения.
«В мире ничто не случается по воле случая», – другая любимая фраза отца, и сейчас я был с ним солидарен. Именно поэтому я и вышел в город. Но причиной послужило еще одно – найденная папка с исписанными листами бумаги… разных эпох. Они были исписаны одними и тем же чернилами, одним и тем же почерком, но на пергаментах разного времени. А еще на каждом из них стояла подпись – М. К. Я не все смог прочесть, там были странные символы, руны, магические формулы, записи с описанием быта или путешествия.
На первый взгляд странное и совершенно нелогичное сочетание, но оно натолкнуло меня на мысль о путешественнике во времени. Он каким-то образом оказался в академии в наше с Никой время, оставив там свой артефакт. И я очень надеюсь, что он окажется где-то поблизости и сейчас. Пару листов я прихватил с собой, а остальные спрятал так, что без подсказки их найти не удастся. Может, так и получится найти его, если моя догадка окажется верна.
Я проходил по главной улице города, осматривая витрины и заглядывая в окна таверн. Повсюду сновали веселые адепты, горожане и приезжие, создавая шум и толпу, которая мне сейчас была необходима, чтобы затеряться. Проходил мимо лавок со всевозможными товарами, жилых домов, таверн, но нигде мне не хотелось останавливаться, кроме одной. «Ведьмин котел» – гласило название. Отчего-то именно тут я решил остановиться и понять, что происходит внутри. Почувствовать колебания магии, ощутить ее.
Не каждому магу под силу чувствовать колебания магии, различать ее, улавливать малейшие нити, именно поэтому я и не взял Нику с собой. Она бы только устала, замерзла и не понимала, почему я то прохожу сразу несколько домов или улиц, то останавливаюсь перед входом на полчаса.
Так… магия ветра, бытовая, хм, приворот даже есть… Нет, не то. В этом заведении нет нужного мне человека. Следующие три дома тоже не порадовали меня необходимой информацией, и я уже хотел свернуть на другую улицу, но меня привлекли магические потоки, доносившиеся из очередной неприметной таверны. Магия была темной, но необычной. Очень тонкой, едва ощутимой и странной. Она колебалась и не давала себя «поймать», ощутить и понять, что она такое. Именно она и заставила меня зайти внутрь.
Таверна ничем не отличалась от всех остальных: большая, светлая, с развешанными повсюду пучками пряных трав, ароматными запахами свежей выпечки и мясной похлебки. Все столики были заняты, поэтому я направился прямиком к прилавку, за которым стоял полноватый повар в переднике и громогласно отчитывал двух молоденьких поварят. Что они натворили – не знаю, но вмешиваться в разговор, как и прислушиваться к нему, не стал. Наоборот, дождался, когда мальчишки с понурыми головами прошмыгнут на кухню и мужчина останется один.
Почему я решил подойти именно к нему? Не знаю. Интуиция. А еще из-за прилавка немного ярче ощущались эти странные потоки магии.
– Доброго дня, – спокойно поздоровался и чуть оперся о столешницу.
– Доброго, доброго, молодой человек, – дружелюбно отозвался он. – Занято у нас все, как видишь. Приходи чуть позже, накормлю с удовольствием, а пока даже усадить некуда.
– Благодарю. С удовольствием позже у вас отобедаю, но сейчас я пришел не за этим. – Следуя за своей интуицией, я вынул один изъятый из папки листок с инициалами и положил перед мужчиной. – Вам знакомо это?
Повар взял лист в руки и нахмурился, исподлобья посмотрев на меня.
– Это просто лист с чьими-то записками. Почему он должен быть мне знаком? Такие каракули каждый второй после кружки гномьего самогона и эльфийской медовухи накатает. Почем мне знать, чье это.
Он придвинул лист ко мне и отвернулся. Бумагу я убирать не стал. Как и уходить. Так и остался стоять на месте, внимательно следя за мужчиной. Он нервничал. Может, внешне это было незаметно, но моя тьма прекрасно уловила его состояние. Значит, он точно что-то знает. Когда же мужчина обернулся, то нахмурился еще больше.
– Ну чего стоишь? Сказано ж тебе – не знаю я этих каракулей. Не видел никогда. Помочь ничем не могу.
– Может, вы и не сможете, – спокойно ответил. – Но передайте ему, что мне нужно с ним встретиться.
– Да говорю ж, что не знаю я…
– У меня остались его остальные записи, – перебил мужчину. – Как и еще одна вещь, которую… скажем так, он наверняка ищет. Интересная вещь, нужная в… его путешествиях.
Говоря загадками, специально следил за реакцией повара и все больше убеждался, что оказался прав. Повар старался выглядеть спокойным, но он точно понимал, о ком и о чем я говорю.
– Может, вы его и не знаете, – продолжил, убирая листок обратно. – Может, я ошибся. Но если вы увидите человека с похожими листками, скажите ему, что… мне нужна его помощь. И что я буду ждать его в академии Изумруд.
Мужчина ничего не ответил, продолжая напряженно всматриваться в мое лицо. Я кивнул и развернулся по направлению к выходу. Пока не стемнело, нужно пройтись по городу. Вполне возможно, найдется еще какая-то зацепка.
– Он появляется у меня редко, – раздался грубый голос повара, заставив меня обернуться. – В основном зайдет, расскажет пару невообразимых историй о своих путешествиях и снова испарится. Но такие листки показывал, да. Со странными закорючками, письменами и обязательно подписанные.
– Вы знаете, где он сейчас?
– Нет. Его не было уже много месяцев, и появится ли он снова, не имею ни малейшего понятия. Но я передам ему твои слова, если увижу.
– Вы не знаете, где он может быть сейчас? И как его имя?
– Мариус. Остального не знаю.
По его тону понял, что выяснить что-то еще не получится. Так что я поблагодарил повара и вышел на свежий воздух с новыми вопросами в голове.
Редко появляется в городе.
Рассказывает о своих путешествиях.
Исчезает.
Неужели тут на самом деле есть путешественник во времени, и моя теория оказалась верной? Что ж, об этом может рассказать только само время и ожидание. И если к окончанию каникул этот путешественник не объявится сам, то придется идти к ректору, чего делать не хотелось.
Как ни крути, а помощь Маркуса Доррена не всегда можно расценить именно как помощь. У него очень… специфическое чувство юмора. Так что если он и поможет, то мы с Никой можем потом об этом сильно пожалеть.
Я побродил еще по городу, но больше не обнаружил ничего, даже отдаленно похожего на магию в той таверне. Вспомнил, что в библиотеке не чувствовал эту магию вообще. Может ли это означать, что некий Мариус очень давно не появлялся в этом времени и как раз скоро будет тут?
Посмотрим.
А пока нужно возвращаться. Нельзя оставлять Нику одну надолго. С ее-то везением…
Анника
Я не стала спрашивать, почему со мной решили бежать первокурсники, а не пятый курс, как обещал Ральф. Видимо, не верили, что я могу их одолеть. А зря. Но доказывать или что-то менять я не собиралась, просто встала на дистанцию и приготовилась ее проходить. Может, у меня, и оставались некоторые проблемы с магией, но полосу я уже могла пройти чуть ли не с завязанными глазами. Тем более эту – для первачков. Хорошо, что за тридцать лет она никак не изменилась.
– Внимание, – громко сказал Ральф. – Мы немного расширили и усложнили трассу, так что там вас будут ждать сюрпризы, которые пройдут не все.
Это что, намек в мою сторону? Интересно, о каких сюрпризах идет речь?
– Выигрывает тот, кто первым дойдет до финиша. Или доползет, тут уж как повезет. Ну что, готовы? Тогда начали.
Не стала смотреть, как будут стартовать другие, просто побежала вперед, полностью сосредоточившись на цели. Вместе со мной стартовали по меньшей мере десять человек, кто захотел размяться. И все парни. Девушек на первом курсе этого потока попросту не было.
Шатающийся мост был первым, его размножили по числу участников. Пройти его не составило труда, тем более мне, с моим весом. Сложнее оказалось накачанным парням, они замедлились, а один даже не удержался на перекладине и рухнул вниз.
Минус один.
Далее были стены по типу скалодрома. Помню такие, да. Пройти их несложно, если ты ловкий и натренированный. Магия тут не нужна. Вообще на первом курсе полоса препятствий в большей степени была заточена на силу и ловкость. Только иногда на нее добавлялись магические ловушки, с которыми у меня и возникали сложности. Но надеюсь, тут их не будет.
Трибуны верещали, что-то выкрикивали, скандировали, но я не обращала на них внимания.
Дальше начиналась магия. Воздушные потоки, которые намеревались сбить с дистанции, водные воронки, куда невероятно легко угодить и очень трудно выбраться. Зыбучие пески, по которым необходимо не пробежать – пролететь, чтобы не увязнуть. И в довершение – огненные кольца, через которые нужно было нырять рыбкой. А после этого начиналась дорога ангела. Именно так прозвали жуткое испытание, где перекладина под твоими ногами и на огромной высоте время от времени становится невидимой. Хочешь ее пройти? Тогда доверься чувствам. Именно так говорил магистр Тродо, и сейчас я следовала его совету.
Вся дистанция была заточена на то, что пройти ее сможет не самый сильный, а самый ловкий.
«Твоя сила в хрупкости, – говорил Тродо. – Ты маленькая, и противник никогда не будет ждать от тебя высоких результатов. Используй это».
И я использовала.
Дорогу ангела прошла с закрытыми глазами и чисто на выдохе. И уже на финишной прямой, где необходимо было пробежать по парящим камням, я заметила, что до них добрались только трое: двое щуплых, не очень рослых парней и я.
– У тебя не выйдет выиграть, – прокричал один из них и ускорился. – Я первый буду.
Ага, размечтался.
Я отвернулась от ребят и буквально пролетела по камням, добравшись до финиша первой с разницей в пару секунд с этим самым парнем.
– Эй, так нечестно, – сказал он. – Ты словно знала, как проходить полосу.
– Конечно, знала, – улыбнулась в ответ. – Не просто же так я перешла на боевой. Я ее проходила. И не раз.
– А я думал, ты просто так перешла к нам, – отозвался второй, завалившись на землю и тяжело дыша. – Без подготовки.
На это я только усмехнулась. Надо быть круглым идиотом, чтобы переходить на боевой без подготовки или хотя бы тренировок, а идиоткой я не была. По крайней мере не в плане тренировок. К нам тут же подбежали остальные адепты, кто стал свидетелем забега. Незнакомые парни и девушки поздравляли, удивлялись и переговаривались. До меня то и дело доходили фразы о том, училась ли я на факультете травников и вообще откуда взялась, но никто толком ничего сказать не смог. Это и радовало, и напрягало. Долго водить всех за нос у меня не получится, нужно искать путь в свое время, пока не стало слишком поздно.
– Ну что, поздравляю, Фирра. – Я обернулась и заметила папу. Точнее, Ральфа. – Не ожидал, что ты сможешь пройти даже эту полосу.
– Ага. С виду хрупкая, а на самом деле ничего такая. Продержишься на боевом, – усмехнулся уже знакомый мне пятикурсник. А я же не знала, радоваться мне победе или нет. Особенно одобрительному взгляду папы.
